第四天，官兵对点翠山的围剿终于宣告结束，整座山暂时被封闭清扫，侥幸不死的匪徒悉数下狱，镇远镖局的人也星夜兼程赶到了这里。

对于薛泓碧来说，这个消息带来最直接的影响，就是他终于可以出门了。

李鸣珂很快跟随镖队离开了南阳城，走之前没有来道别，薛泓碧也松了口气，帮着杜三娘在厨下忙活了好一阵，歇业三天的杜氏包子铺总算再次开门，白雾缭绕，面香扑鼻，到了傍晚时分，所有包点都已经卖光了。

三日前那场冲突好似没有发生过，杜三娘关了铺子就指使薛泓碧回家，自个儿晃荡着钱袋子去赌坊大杀四方，想来是要一雪前耻，可惜那位陆老爷并不在场，据说昨日就已经离开了。

薛泓碧没急着回去，他先去吃了碗热腾腾的馄饨，然后揣着书本去先生家请教，面对无故旷课三日的学子，先生一见他就没好气，先赏了几戒尺罚了一通抄书，这才准他进去。

一切都恢复了往日模样……倘若这一天就能如此平静度过的话。

从先生家里出来时已经月上中天，薛泓碧耸了耸有些僵硬的肩膀，打着呵欠走在路上。此时人定，城中百姓前几日又为庆贺剿匪欢腾昼夜，如今劲头过去难免疲乏，街上少见人迹灯影也就不足为奇了。

薛泓碧特意绕路去赌坊看了一眼，没找着杜三娘，想来是已经回去了，心里顿时升起一股不该属于他这年龄的欣慰，转身就往家里走。

从赌坊到梨花巷不算太远，却也不近，中途还要路过一条老旧昏暗的小巷子，那地方是乞丐和野狗的栖身巢穴，算南阳城最肮脏混乱的地方之一，平日里薛泓碧都跟其他人一样目不斜视地从巷口经过，然而今夜的风好似格外喧嚣，他刚刚走近那里，就闻到了一股血腥味，随风而至，还很新鲜。

伴随而来的还有若有若无的呼救声，听着像是小孩。

薛泓碧脚下一顿，抬眼看向那巷子深处，可惜那小巷是曲折的，现在夜色黑沉，他站在这里什么也看不到。

血腥味越来越浓，呼救声愈发微弱。

杜三娘的怒骂在耳边回响，与这呼救声几乎重叠，薛泓碧心下挣扎，拼命催促自己快离开这里，脚底却像生了根。

“救——”就在这时，原本细如蚊讷的声音突然变大了些，刚吐出一个字又戛然而止，薛泓碧心里猛地一跳，再不敢犹豫，翻身跳上了墙，幸亏今日穿着深色衣服，才能让他在黑夜里如野猫般隐匿前行。

巷子深处是死胡同，散发着一股子恶臭味，几卷破草席和烂棉被就是乞丐们的全副身家，此时它们有不少都浸染了血，再也洗不掉了。

一个男人背对着他站在血泊中，左脚下面踩着一个半死不活的老乞丐，手里捏着一个小乞丐的脖颈，地上还横七竖八地躺了好几个衣衫褴褛的人，而那站着的男人虽然蓬头垢面，却绝不会被错认为乞丐。

借着月光，薛泓碧看到这男人身上缠着许多白棉布，有些因为刚才那番动作松垮下去，露出下面大块的烧伤。

被掐住脖子的小乞丐不断踢蹬双腿，艰难地说着什么，没等薛泓碧分辨那些字眼，就听见“咔嚓”一声，那男人丢下手里没了声息的孩子，就像丢下微不足道的垃圾。

“什么人？”

察觉到窥伺目光，男人猛地回头，正好与薛泓碧四目相对。

他这一转身，薛泓碧终于看清了对方的脸，这是个相貌普通的中年男人，走进人堆里都找不到，唯一能给人留下印象的只有左边额角那块红色胎记，像打翻了的劣质染料。

薛泓碧没见过他，却听说过拥有这块胎记的人——他是点翠山大当家陈宝山。

那天晚上薛泓碧跟李鸣珂的首要目标都是二当家，点燃信号烟花后也想着去找陈宝山，可那时火势熊熊，山寨乱成了一锅粥，怎么也找不到了，后来官兵清剿点翠山整整三日，仍未发现对方的踪迹或尸身，已经张贴了通缉令。

他果然逃出了点翠山，却没来得及逃出南阳城，只能蜷缩在这座城镇的阴暗处，与蛇虫鼠蚁争抢栖身之地，终于熬到镇远镖局一行人离开这里，知府正喜滋滋地往上报功，倘若今晚没被这些乞丐发现，他很快就能神不知鬼不觉地逃跑，真正成为漏网之鱼。

可惜他被乞丐们认了出来，只好下手灭口，又被薛泓碧看到。

陈宝山不知道墙上的少年就是带李鸣珂上山放火的仇人，可他也不会放过任何撞见自己的人，他好不容易逃过一劫，还带了不少金银珠宝，只要远远离开这里，他就能过上衣食无忧的下半生，哪能让几条贱命做绊脚石？

于是他没有半句废话，脚下踢起一块石头，破空之声骤起，石块如飞星流矢转瞬即至，倘若被它砸中脑袋，绝无活命的机会。薛泓碧呼吸一滞，直接跃下墙头，将将避过那夺命飞石，一面拔腿就跑，一面大声呼喊。

薛泓碧自知不是陈宝山的对手，想来对方急于逃出南阳必然不敢声张，只要他跑远一些喊来了人，陈宝山就只能放弃杀人灭口，选择夺路而逃。然而他揣测不错，却低估了陈宝山的速度，没等他喊出第二声、跑出三丈远，一道黑影就从墙上飞窜过来，截在了薛泓碧面前，那只大如蒲扇的手张开五指，眼看就要罩在薛泓碧头顶！

千钧一发之际，薛泓碧猛地后仰下腰，同时屈膝落地，整个人如同一尾游鱼从陈宝山胯下空档滑了过去，陈宝山这一掌落了空，待他回头再看，薛泓碧已经快要冲出巷口！

生路近在眼前，薛泓碧脸上一喜，膝盖弯忽然吃痛，身体在这一瞬间失去了控制，若非他及时扶墙稳住，恐怕就要摔个嘴啃泥，下意识低头，看到脚边一颗滚动的金珠。

这金珠有拇指肚大，一看就是陈宝山劫掠来的赃物，而对于薛泓碧来说，它本身的价值毫无意义，关键在于他的左小腿被这颗金珠打穿了一个血洞，尽管侥幸没有伤到骨头，一时半会儿也跑不起来了。

“小兔崽子，你有本事再跑啊！”陈宝山冷笑一声，伸手就去抓他脖颈。

薛泓碧腿上受伤，仍不肯坐以待毙，就在那只大手即将扼住自己咽喉的刹那，他主动出击锁住陈宝山的手，然后猛然下压身体，借力将两人距离拉近，右腿如毒蛇般缠住陈宝山的脖子，脚腕上勾起左膝，忍痛一合，用身躯将陈宝山牢牢锁住，顺势一滚，将那颗被自己钳住的头颅狠狠往旁边墙壁撞去！

这一招出其不意又迅疾狠辣，可惜他与陈宝山体型力量的差距过大，左腿又受伤在先，陈宝山在头颅即将撞击墙壁之前回过神来，左手抓住薛泓碧腰身，利用一身蛮力强行将他整个举了起来，然后用力摔了出去！

“砰”的一声，薛泓碧后背砸在墙壁上，年久失修的砖块跟他一起掉落下来，砸得他闷哼两声，喉口一甜，鲜血溢出嘴角，疼得眼前阵阵发黑。

从小到大，薛泓碧虽然过着担惊受怕的流亡生活，却从未独自面对命悬一线的危险，杜三娘固然心狠手辣嘴巴毒，可把他视如己出，薛泓碧这十三年在她手里挨过最重的打也不过三天前那两巴掌。

他想爬起来，又呕出一口血，只觉得背后疼得厉害，紧接着腹部又被重重一踢，陈宝山扼住他的脖子将人抵在墙上，嘶声道：“南阳城里怎么会有你这种身手的小孩？你是谁？”

薛泓碧只觉得呼吸不畅，心里却想笑，暗道你若知晓我带人来烧了你的山寨还杀了你的二当家，恐怕就懒得再问，只想把我碎尸万段呢。

他心里苦中作乐，面上流露出惶恐绝望的表情，嘴唇翕动了几下似乎说了什么，可陈宝山一个字也没听清楚，手下劲力微松，脑袋也凑近了些。

就在此刻，一把小刻刀从袖袋滑落掌心，薛泓碧出手如电，趁陈宝山腋下空门大露，刻刀破衣入肉，绽开大朵血花！

“啊——”陈宝山发出一声短促的惨叫，这一刀委实稳准狠，饶是他察觉不对匆忙后退，刀身已然没入骨肉，整条右臂霎时卸了力，薛泓碧趁此机会挣脱出来，一手拍墙借力起身，一手屈指插向陈宝山双眼！

事已至此，薛泓碧知道他与陈宝山必须除了你死我活再无第三条路可走，出刀刹那已经横下心来，倘若这一插能落实，他就能得到第二次宝贵机会，扭断陈宝山的颈骨。

可惜在那两根手指没入眼眶之前，陈宝山的左手自下而上抓住他手腕，迫使薛泓碧的右臂往上曲肘，差点被拧掉整条胳膊，没等他反应过来，左腿伤处又挨了一脚，陈宝山这次毫不留力，将他膝弯用力往下踩去，同时左手发力下压，薛泓碧被他掼倒在地，来不及挣扎起身，陈宝山又是一脚踏下，这回对准了他的脖颈！

我要死了！阴影笼罩的瞬间，薛泓碧心里只来得及升起这个念头，大脑一片空白，浑身血液冷凝。

风声好似都在这一刹那止息，唯有一声轻笑在黑暗深处响起，显得那样刺耳且突兀。

那只要命的脚最终没有落在薛泓碧身上，陈宝山整个人僵在原地，有一只手从后方伸过来，如对待亲近的友人般勾过肩颈，然后猛地一扭，那筋肉虬结的脖子软绵绵地耷拉下去，脑袋歪斜，死不瞑目。

“小子，还好吗？”来人丢开陈宝山的尸体，俯身向薛泓碧伸出他干净温暖的手，月光恰好落在这只手上，只觉得骨节分明、肤色苍白，带着股病体多恙的清瘦和弱气，浑然看不出能在瞬息间扭断一根颈骨的力量。

薛泓碧仰躺在地上，怔怔地看着他，一时竟忘了反应，直到被他半扶半抱起来，连身上的灰也被轻轻拍掉，这才如梦初醒，勉强挤出一个笑：“多谢大侠救命之恩，敢问尊姓大名？”

借着月光，他能够看清这不速之客的身形容貌，仅看外表这人不过三十来岁，然而两鬓霜白如年过半百，有些宽大的玄色衣袍松松垮垮地挂在身上，瘦得有些脱相，可他又着实生得好模样，远山眉下桃花目，哪怕形容憔悴也不显枯槁难看，连那眼角细纹也如同墨笔描绘的纹路，一对眸子盛满月光，半点不见病入膏肓的苍凉，反而温柔又明亮，依稀可见年轻时的风流俊朗。

这个人就如同枯木树上芽，顽石缝里花。

薛泓碧才第一眼见他，就知道此人绝非等闲。

“你问我姓名？”这人笑了一声，“我姓李，名爷爷。”

薛泓碧：“……”

他差点又喷出一口血来，好不容易才缓过气，神情复杂地道：“您就算不想说，也不必拿这样一戳就破的谎话来骗我吧。”

“既然知道我不想说，就别再问了嘛。”此人脸皮极厚，笑眯眯地打量他一番，“倒是你，小小年纪就有这般身手，叫什么名字呀？”

薛泓碧虽然感谢他救命之恩，却不敢在这神秘莫测的陌生人前坦白，干脆捂着心口装难受，哼哼唧唧说不出整话。

见状，男人又笑了一下，善解人意地换了个问题：“好吧，那你认识薛海和白梨这两个人吗？”

这一回薛泓碧是真不知道了，他茫然地抬起眼，迟疑地摇头。

男人看出他毫不作伪的疑惑，含笑的桃花眼微微黯淡，声音也低沉下来：“那么……你是从哪里学会‘绕指柔’的呢？”

一句话，令薛泓碧刚回暖的身躯刹那间如堕冰窟，他下意识想往后退，却忘了腿上的伤，一下子又跌坐回去，只能仰头望着那半身沐光半身影的陌生男人。

何意百炼钢，化为绕指柔。（注）

这是薛泓碧从五岁开始学习的一套招法，也是杜三娘唯一教给他的武功，总共十三式，将擒拿、锁身与绞杀三者完美融合，招招制敌夺命，越是年纪小筋骨柔韧越容易练好，而他已经练了八年，不说炉火纯青，也是得心应手。

最重要的是，据杜三娘所说，这套招式是他那位亲生母亲所创的独门武学，所以她虽百般不愿，还是教给了他。

杜三娘还对他耳提面命——倘若有外人认出了这武功，那就赶紧逃，跑得越远越好。

夜风吹来，寒冷彻骨。