众人沿官道奔行近半个时辰，前方已是一片连绵的山峦。
众人在山脚下弃马，爬上野坡。
这是一个天然的岩体空洞，四周长满了灌木杂草。洞内漆黑一片，一眼根本望不到头，蜿蜒伸向最为漆黑暗沉的深处。
两个衙役点燃了火把在前面开路。
一路上，不断有硕大的老鼠在脚下窜来窜去。地上到处都是散发着异味的老鼠排泄物。
众人都提前穿上了特制的防护服，用面巾罩着口鼻，仍觉得可怖。
大约前行半里之深，一个周长数十丈，高约八仞的圆形岩洞出现在眼前。
就在岩洞中央，摆放着一个半人高的铁笼，笼中蜷坐着一个毛茸茸深褐色的东西正在剧烈挣动着。
一名衙役大喊：“妖怪！就是这个妖怪！”
众人都往后退了几步。
妖怪看到有人进来，开始更加躁动，口鼻中不停地喷着热气。
苏清歌从衙役手中接过火把，小心翼翼地走到铁笼前。
“苏大人，小心！”贺敬忍不住提醒。
苏清歌深深地凝视着铁笼中的“妖怪”，在看到它清澈的眸子时，她的心脏几乎漏跳了一拍。
“呜呜……”妖怪在看到苏清歌的第一眼，嘴里忽然发出奇怪的音节，就像是吐字不清的婴童一般。
众人诧异：“咦？这个妖怪还会说话？”
只有苏清歌听懂了。
他说，妻主。
苏清歌将手伸进笼子，轻轻抚摸着他头上的毛发。
“对不起，是我来晚了，容越。”
她离家几个月，在大夏皇宫混得风生水起，赚得盆满钵满，完全忘了在清河村还有一个相公。
可以想象，万灯节那日，容越看着她被人带走却又无能为力时，内心该有多焦急多害怕。
虽然苏清歌后面托人捎带了平安信和银子回去，但容越这样一个模样出众的男子孤身在家，难免会让人起了歪心思。
“拿刀来，把铁笼打开！”
“苏大人，这……”衙役有些犹豫。
“快点！”苏清歌一声厉喝，衙役惊跳了一下呆呆地抽出腰刀递过去。
苏清歌一刀将铁笼上面已经锈迹斑斑的锁链劈断，将容越扶出来。
她见贺敬一脸疑惑地望着她，解释道：“贺大人，这是我的相公容越，不是什么妖怪，我要带他回去治疗，还请您行个方便。”
贺敬怔怔地看着她，有点晕头转向，似乎还没有从刚才的震惊中恢复过来。
好半天才道：“苏大人请便，只是，还请小心些。”
苏清歌点点头，感激一笑，扶着容越朝洞外走去。
林间寒鸦不知何故被突然惊飞。
“站住！”一声厉喝突然从洞口传来。
紧接着，电光石火之间，一把匕首迎面刺来。
苏清歌还未看清楚来人，身体下意识地下腰闪避，险险避过刀尖，随后一脚踹向来人的胯下。
匕首方才落地，发出铿然一响。
来人惨叫一声倒在地上，痛得直打滚。
哼，想偷袭我，让你尝尝姑奶奶的防狼十二招。
身旁的容越似乎受到了很大的惊吓，双眼突然变得猩红，尖叫着试图挣脱苏清歌的手。
贺敬几步上前，一个手刀劈在容越颈后，容越软软倒地。
“抱歉苏大人，得罪了，他身上恐怕已经染了疫病，我怕他伤人。”
苏清歌点点头，让两个衙役将容越先抬下山。
“大人，这人好像是个道士。”衙役道。
苏清歌走到刚刚偷袭她的人身旁，此人身穿青色道袍，头戴玄巾，确实像个道士。
贺敬上前，将那人的衣袖卷起，露出小臂上的恶狼刺青。
“他不是道士，是天狼国的巫医。”
苏清歌好奇：“天狼国的巫医为何会跑到大夏来？”
贺敬转头看了看岩洞，沉声道：“恐怕苏大人的相公就是被这个巫医囚禁起来的，既然这里是最大的鼠窝，想必这场瘟疫也跟这人脱不了干系！来人，将他困了带回去！另外，留几个人把这里点了，四周洒上灭鼠药，再通知捕鼠队来清场。”
“是！”
……
五月，城中最后一个病例痊愈，这场瘟疫才算真正过去。
贺敬上表朝廷，请求重开城门。既然瘟疫已平，朝廷自然没有理由拒绝。
城门重开，城中百姓喜极而泣，庆祝重生。
疫灾之后便是善后工作。平和县人口十损四五，四座城门日出万棺。
朝廷下令，所有因瘟疫而亡的病患都必须火葬，骨灰深埋于地，这虽然与民间的殡葬习俗相背，但百姓们大多数都能够理解接受。
城外的火光燃烧了半个月，这场突如其来的瘟疫，随着城外的火光逐渐熄灭，渐渐平息……
昭仁殿。
女帝已经昏睡了一个多月。
梧桐县的疫情奏报每日都会送到女帝的案头，与此一起送来的，还有苏清歌亲手调配的药包。
顾圣之每日亲手煎药，再亲自喂到女帝口中。
太医说女帝的病情已经稳定，只是要舒醒过来还需时日。
顾圣之拉了拉被角，转过头正要把半开的纱帏重新合上，突觉眼前一道寒光闪过，脖侧随即传来剧痛。
黑衣人剑尖对准女帝的方向刺去，顾圣之本能地抬手阻挡，同时扣动藏在腕下的袖箭机关。
“咻！”
短箭瞬间飞出射中黑衣人的右肩，鲜血瞬间四溅。
黑衣人后退几步，身体向旁侧一倒，撞翻了榻边的小桌。
殿外的侍卫听见声响，立刻冲入殿内。黑衣人双拳难敌四手，加上肩膀受伤，直接撞碎窗棂跃身而出。
侍卫还要再追，顾圣之沉声道：“不必追了。”
“是。”
有内侍进来收拾宫殿，地上的鲜血也被打扫干净。墨玉香炉重新燃起青梅香，袅袅白烟驱散了血腥之气。
顾圣之包扎好颈侧的伤口，还好，伤口不深。
看了看仍然闭眼沉睡的女帝，叹了一声：“那些人竟然这般迫不及待吗。”
女帝病情稍有好转，便有刺客上门，看来苏神医在信中的提醒是真的。
有人想让大夏的江山易主。
这把精巧的袖箭也是苏清歌送与他防身的，原以为是多此一举，不想今日却堪堪救了他和女帝的性命。