周毅不好多待起身告辞，便是离开时也未敢正眼多看佳人一眼，只道若有能尽绵薄之力之处断然不会推脱。

姜嬷嬷见人都出去了，小姐还望着门口的方向不知在想什么，继续说道：“小姐有事吩咐下人去做就是了，何必亲自见这种人？”

乔然但笑不语，继续侧身躺下来，她在等，等着看谁这般迫不及待往外跑。

冬月一直将人送到府外，与周毅笑道：“我家小姐说了，若是公子有难处来乔府就是，小姐十分喜欢公子的画。”

周毅笑了笑告辞了，他只当这不过是主人家的客气话罢了。他虽清贫，却也一身傲骨，那时囊中羞涩，他去和所有亲戚借钱救命，得到的不过是几句奚落和驱赶，他又羞又愤，更加无颜面对病重的家母。父亲早逝，娘辛苦拉扯他长大，病倒了，自己却连为娘看病的钱都筹不到，实为大不孝。

回到家里，见娘正在灶火前煮汤，听到他回来，掩唇咳嗽道：“是我不好，连累你几天都没温书，东西送过去了？那位小姐可喜欢？咱们这种小户人家，也拿不出什么好东西，将来等你考中功名，日子好过了，咱们再郑重的谢人家。你哥嫂……罢了，我如今也是死心了。”

周毅赶紧扶着她到炕上躺着去，笑道：“乔小姐是个随和的人。您身子才好，下地做什么？我来就是了。我在城里接了份活，掌柜的人好，提前给了我工钱，不然也不能这般早还人家钱，您放心，不会耽误读书。他们做得出这种恶事来，您就别记挂了。”

周母心里怪难受的，可也怕了求助无援的时候，自家男人这边还是娘家亲戚都嫌他们穷，见了都跟狗一样往外撵，儿子这次怕也是受了不少委屈。

“那便好，对了，你和安秀儿的亲事……若是你舍不得，娘就厚着脸再去求求，那孩子是个好的，只可惜咱们配不上人家。”

周毅冷了脸，沉声道：“娘，这事往后不必再提了。儿子暂时还不考虑终生大事，只想把眼下的日子过好。”说完出去，蹲下身子往灶膛里塞柴火，火焰跳跃，将他严肃的俊颜给照亮。

独留周母在屋子里唉声叹息，儿子品行相貌样样都好，就是没个好家世，被这个烂摊子给拖累了。

母子两人正坐在饭桌边吃饭，照旧是清粥小菜，收拾完刚要午睡，听到院子外传来一道细弱地声音，周母看了眼儿子：“是安秀儿，天怪冷的，有什么话进屋里说。”

周毅将书合上，站起身说道：“我出去和她把话说清楚，进了家门，被外人看到，有理都说不清。”

外面天空湛蓝，是个好天气，无奈寒风太过冷厉，将本就稀薄的暖意给吹走了。

安秀儿生得瘦小，梳着一条大辫子，楚楚可怜地望着门的方向。见出来的人是周毅，她满面欢喜，往前走两步，娇声道：“哥……我爹娘的话，你别放在心上，你知道就是什么都没有，我也愿意跟你。”

女孩脸上的娇羞让周毅的心一沉，两人是在娘肚子里定下的婚约，自从爹过世，日子过得磕绊起来安家就萌生了退婚的心思，一直忍到娘生了重病，他叹口气说：“你爹说的对，我们家太穷了，你嫁过来只能过苦日子，我不想拖累你，往后你别来找我了。”