刘备含泪继续说道：“方今天下黄巾乱党作乱，攻占州县，荼毒生灵。备作为汉室之后，虽身无长处，却有一腔热血，理应为汉室天下尽一份微薄之力，救万民于水火。故备弃文从军以抗黄巾乱党，现已有半年矣。”
张翼德拍案而起，大声道：“黄巾乱党甚是可恶。关兄，这位刘兄既有此大志，我二人何不与其共襄义举，为国效力，剿灭乱党。”
关云长道：“贤弟所言极是。大丈夫当战死沙场，不然与草木何异。”
张翼德道：“我等均为志同道合之人，我等三人何不结为异姓兄弟？”
关云长慌忙答道：“刘兄乃汉室宗亲，我二人何德何能，能与刘兄结义。且异姓结拜，古未有之，不可，不可。”
刘备急忙上前，与关云长挽手道：“关兄此言差矣，备与二位好汉一见如故，且志向相同，情投意合，结为异姓兄弟有何不可，二位何故多虑。”
这时管家张旺进言道：“我见这位刘将军情真意切，庄主和关大爷何不与其开创先例，结为异姓兄弟，也可传为一段佳话。”
张翼德大喊道：“好，好，好！什么汉室宗亲，什么狗屁规定，今儿咱仨就结义了。”
刘备一听此言，面上微有怒色，但转瞬即逝，笑着拍手道：“如此甚好，如此甚好。”
张旺道：“如今桃园花开正盛，三位不如移步桃园进行结拜如何？”
刘备道：“如此妙计，桃源美景，人人向往，我等能在桃园结拜，必是上天赐予我等的荣耀。”
张旺闻言，便立即交代手下仆人去桃园准备香案供桌。
刘关张三人便携手向桃园走去。一会儿功夫便到了桃园，只见桃花开的正盛，一阵微风袭来，花香阵阵，时而有几片花瓣随风飘落。
片刻之后，仆人已将香案准备完毕，三人便齐齐跪倒桌前，焚香叩拜道：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月生，只愿同年同月死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
拜毕，三人携手站起。
这时管家张旺进言道：“三位庄主既结为兄弟，谁为兄，谁为弟呢？
管家张旺继续说道：“不若按年龄长幼排序可好？”
刘备道：“备虚度二十八年矣。”
关云长道：“羽今年二十九岁。”
张翼德道：“我二十三。”
管家张旺道：“既如此，不若就尊关大爷为兄如何？”
关云长忙道：“此事万万不可，刘兄乃汉室宗亲，应当尊为兄长。”
刘备道：“关兄此言差矣，备无德无能，怎能窃居高位。当在我三人中选一有能力之人。”
关云长道：“刘兄胸怀大志，我等追随刘兄方可驰骋天下。
刘备道：“二位英雄均有万夫不当之勇，可建功立业，备当效犬马之劳。”
张翼德闻言，心想，“你们俩都不想当大哥，那就由我来当吧。”张翼德眼珠一转，计上心来，道：“二位仁兄如此推辞，也不是个办法，不如我三人比试一下，谁胜便谁尊谁为兄，如何？”
刘关二人道：“不知如何比试，贤弟可由良策？”
张翼德道：“庄前有棵大树，谁爬得最高最快谁就当大哥，如何？”
刘关二人想想这办法也算可行，便纷纷表示同意，于是三人便移至庄前准备比试。
张翼德窃喜，自己自小调皮捣蛋，翻山越岭都如履平地，爬树自是天下第一，今日是必当这个大哥了。
三人准备妥当，管家张旺“咣”的一声敲响铜锣，比赛开始。
张翼德和关云长率先冲出，二人嗖嗖嗖地向树顶爬去。然而关云长却慢了一些，被张翼德率先登顶。
这时只见刘备不慌不忙地坐到树下，遥望关张二人，喊道：“二位好汉，你们说是树是先有根还是先有枝叶，是从上往下长，还是从下往上长？”
关云长闻言，便答道：“当然是先有根了，树自然是从下往上长了，刘兄果然高明，在下佩服之至，这兄弟顺序也应从根部向上排序。刘兄理应作为大哥。”说罢，便向翼德问道：“翼德，你觉得呢？”
张翼德本想自己耍滑当大哥，没想到刘备出此奇招，自忖无法反驳，况且关云长已认定了刘备为大哥，只能认输。
于是关张二人一齐从树上溜下，跪地向刘备拜道：“大哥，请受小弟一拜。”
刘备急忙搀起二人，道：“二弟，三弟，为兄今日喜得二位贤弟，此乃三生有幸啊。”
张翼德便又拜向关云长，道：“二哥。”
关云长道：“三弟。”
说罢三人哈哈大笑，一同携手行至院中，院中酒席早已备好，三人便痛饮一醉。
是夜，刘关张三人酒醉睡的正酣，突然一声巨响，将三人从梦中惊醒。
三人忙穿衣到屋外查看是何声响。只见天空中尚有一道红线直连庄外，如飞机拉线一般，只是颜色不是白的，而是红的。
四处鸡鸣狗叫之声不绝。
这时庄上的仆人和庄客也都惊醒，齐聚院中。管家张旺道：“三位庄主，不知是何声响，犹如山崩地裂一般。”
张翼德道：“看空中的红线，必有蹊跷，我等应前去查看一番。”
张翼德便命人备马，带领十几个胆大之人前去查看。待行至距红线接地处二里之遥时，可见烟雾缭绕，火光冲天。再近一些，便觉热气扑面，无法前行，一行人便驻马查看。
透过烟雾，原本的平整的地面上出现了一个深坑，坑内以及坑边的草木正在熊熊燃烧。
张翼德道：“且在此处休息，待火势变小时再行查看。”
一行人便下马席地而坐，远处辐射过来的热气使人在深夜中也不觉得寒冷。
及至拂晓时分，火势渐小，一行人上前查看，只见深坑周围草木已烧成黑色，坑内仍有一团火焰在燃烧。