虽然大楼被诺母人炸得破破烂烂，但所有人依然井然有序地工作着。赖恩快速地走向大路，路途中遇到的所有工作人员都纷纷向他颔道致礼，他也略点头回礼。

随着急促的脚走声，一个满头银丝的老者出现在十米外的转角，爽朗地喊道：“赖恩。”

赖恩略回首，笑道：“诺依，老家伙，这么慢，你已经老成这样了吗？”但依然快速地向前走去。

诺依半小跑，跟上他的速度，与赖恩并排疾走，“赖恩，你越来越没有礼貌了，现在甚至都不懂得敬老了。”

“老家伙，这是为了锻炼你的体能。见过象我这么体谅下属的上司吗？”赖恩反唇相讥。

诺依轻哼，“哼，的确是没有见过，因为没有人象我这么不走运，只有你一个上司。”

赖恩严峻的脸上布满了微笑，“老家伙，不要对生活充满埋怨。抱怨生活者，迟早会受到命运的惩罚。”

诺依沉吟片刻，看着破损不堪的建筑，轻叹一声，“是呀，是受到惩罚了。老天对我们澳克滋梅人的傲慢给了迎头痛击。”

氛围忽地凝重起来，似乎周遭的空气也突沉重。他们都沉默下来，不再如往常般地嬉笑。曾经的繁华锦绣岁月，已一去不返。

他们不再交谈，只是快步走下石阶。虽然经年的战乱，但城内依然热闹熙攘，人来人往。尽管笼罩在战争的阴影下，但市民依然维持正常的生活秩序，小贩在街头摆上琳琅满目的货物，各类餐饮业正常营业，进出商店、百货中心的人也屡见不鲜。除了被炸得千穿百孔的建筑，摩蒂兰城与和平年代并没有过多的差异。

他们走进一家酒吧。酒吧里冷清寂寥，桌子摆放得十分整齐，但还未有客人。酒保见他们进来，便迎了上去，陪同他们走过一间间华丽的包间。最后进入其中一间包房，房间很简单，并无过多的奢华物。酒保走到朴实的沙发边，向下一按，吱地一声，沙发移开，出现一道暗门，约有半人之高。赖恩和诺依同酒保点点头，便自暗门进入，随之暗门也关上。

在他们进入的瞬间，灯自动点亮，那是一间酒窖，摆放了一排排的酒。赖恩走到最后一排，将其中一瓶酒抽出来，然后又向下按了二次，再又向后按一次，整排酒架移开去，出现又一道暗门。沿着小门的狭长台阶不停地迈下，在最下面停着一辆小型的机车。他们坐上机车，沿长幽暗的通道行驶。大约过了半个小时，突然豁然开朗，灯火通明，可见是一家地下工厂。

这就是零区。一个地图上不存在的地方，甚至可以理解为在整个澳克滋梅国也不存在的地方，一个秘密的军事和科研基地。

他们刚自车上走下来，四个站在大门外荷枪实弹的警卫同时向他们行礼。这间工厂主要生产机械，军用物品。

他们自巨大的工厂中穿越而过，数百个工作人员都在紧张的忙碌中，偶有人回首向他们致意。自对面走来一个矮胖的男年青，一见他们便端起胖胖的手，向他们行礼。

“扎迦，首席科学家，在哪？在她办公室吗？”赖恩问道。

扎迦把圆鼓鼓的身体挺得直直的，“报告指挥官，在中心实验室。”声音洪亮。

诺依微微一笑，“知道了，去忙你的吧。”

扎迦微停顿了片刻，似乎欲言又止，但终行了礼，“是，市长。”

他们走过重重的房间，最后到达中心实验室。实验室非常大，至少高约十米，其中摆放着各类仪器。相对于外面工厂繁忙热闹的景象，实验室冷清安静，只零星几人安静地忙碌。

在中央的位置有一个高近二米的呈圆柱形反应堆，发出嗡嗡轻微噪音。一个背影纤细瘦弱的女子，专心致志地盯着手中的小型电脑。

他们走到她身边，她依然毫不知觉。诺依轻轻地碰触了她一下，“阿瑟琳，实验进行得怎么样？”

但阿瑟琳似乎并没有听到诺依的声音，甚至没有感觉到他的碰触。诺依轻叹了一口气，一声无奈的叹息透出浓浓的悲伤。

赖恩微微摇了摇头，若不细看，难以发现。“阿瑟琳，我的首席科学家，这个反应堆的运行能力怎么样？”

阿瑟琳终于转过头，似乎赖恩的声音是开启她程序的口令。“噢，指挥官。还不坏，但没有预期效果好。我还得做进一步的实验，希望这个聚变反应难为主反应堆增压，能大大地提高推进能力。”她有一头乌黑如墨的浓发，却利索地盘在脑后；皮肤白净如玉，只是过于苍白；明眸善睐，只是少了几分女子的柔弱，却多了几分坚毅与冷淡。

她真的很美，诺依每次看到她，不由地如此感慨。

“嗯，”赖恩点点头，“你是这方面的专家，我是外行。我相信我们的天才少女的创新能力，只是你要知道我们可没有那么多的时间。”

阿瑟琳放下手中的电脑，大大的眼中充满了忧虑，“战况很不理想，是吗？”她终日困在这实验里，两耳几乎不闻“地上”事。

“摩蒂兰城还好，但今天蓝卡又请求支缓，想必情况危急。至于其它城市状况，还有首都的消息，一概不知。”赖恩乐于将这些消息告诉阿瑟琳。

她了然地点了点头，又恢复了冷冷的表情，冷淡而疏离，不拘一笑。赖恩太过习惯她如此的表情，自十年前初见她起，她的表情从未改过。似乎十年的时间对她而言是停滞的，她的面容一如十年前，依然是那个冷漠而又恬静的十七岁少女。

“对了，可以投入使用的战舰有多少艘？火力如何？”这才是赖恩此行的目的，他想执行一个酝酿已久的计划，但目前他们只有一艘母航。

“十四艘，其中十艘的二侧装有重型武器的装甲舱门，共有二十个直射，十个俯射。另四艘还想采用最新的技术，等离子武器，但还在实验阶段。具体情况，还是去问总工程师吧。”说完，便转身，继续她的研究。

赖恩意味深长地点点头，“那么等离子武器，最快什么时候可以投入使用？半年之后可以吗？”

“半年？”阿瑟琳猛然回头，秀眉向上一挑，仿佛见到一个荒诞的怪人，“五年都未必够！目前只是实验阶段！指挥官，我知道这场战争已拖得太久，你真的认为仅是这几艘战舰可以力挽狂澜吗？”

澳克滋梅人的科技用于如何改善环境，如何最大限度地舒适地生活，对于航空技术和军事研究的投入可谓乏善可陈。澳克滋梅更有一条国法——不得进行军事研究，除非有总统和从议员的授权同意。

赖恩无法在地面上光明正大地进行研究，为了躲避澳克滋梅法律的追究，便与乌塔市市长签定一个协议，他给乌塔市提供科学技术，为他们培训技术人员。条件是他二座城市之间的地下建造一个秘密基地。

在十年前开战之后，把这个曾经的秘密地下基地扩大，不仅成为军工厂，也成为一个秘密的研究基地，投入研发太空战舰。在种种的困难和不利的条件下，研究了八年，略有所成果。二年前才开始投入建造战舰。

而根据他所获得的情报，诺母人至少拥有几百艘战舰，还有几十艘母航。但他们仅有十艘战舰，一艘母航。实力相差太悬殊，他当然明白仅靠这十艘战舰绝无可能扭转局势。

“阿瑟琳，哪怕只有万分之一的希望，我们也该尽全力去做。”赖恩的声调渐高，他没有办法控制这种情绪，对了，愤怒，这种愤怒的情绪。尽管他对澳克滋梅的法令充满了抵触情绪，甚至忿恨不平。但这是他的家，他的国家，他没有办法听之任之。

“指挥官，我不是总统，请克制你自己。”阿瑟琳似乎永远这样冷淡而又理智。

“真是抱歉，你知道男人的嗓门高，不象你们女孩家那么娇弱。”赖恩一思及总统的确便有一肚子的怒火，他时常无法控制这种怨恨。

一直沉默不语的诺依深情地望着阿瑟琳，但阿瑟琳却视他为无物，似乎甚至感觉不到有人在盯着她，他似乎只是一个透明人。“阿瑟琳，你又瘦了不少，一定要好好照顾你自己。不忙的时候，上去晒晒太阳，不要总呆在基地里。”

阿瑟琳边查看反应堆的数据，并边计算。头也不抬，冷冷地说道：“指挥官，若没有其它事，请让我继续工作。还有闲杂人员，不得进入中心实验室，这是你定的规矩。”

赖恩看了看阿瑟琳，这样一个秀外慧中的女子，却冷若冰山。不知道对什么样的人，她才会些许的温柔。他拍了拍诺依的肩，诺依表情黯然，头发似乎更白了，而面容也更显苍老。

“她永远也不会原谅我。”诺依边走边回头，看了一眼稳丝不动的阿瑟琳。

“老伙计，有一天，她会想明白。”赖恩只能如此苍白而又空洞地安慰诺依。事实上据他对阿瑟琳的了解而言，这可能性无多。

“十年了！阿瑟琳的态度依然没有丝毫的变化，依然对我充满了恨意。”诺依的思绪又飘至十年前，在他做出错误决断的那一刻，无尽的悔恨在吞噬他的心房。

十年前，战争初爆发时，诺依把他妻子送到远离摩蒂兰城的一个农场。他以为那是一个明智的决定，他以为他那是在保护他的妻子。可是，那座农场成为最先被诺母人攻占的地方，作为诺母人后方的粮草补给基地。诺母人残暴成性，看到房子便炸，看到人便杀。就这样，他断送了妻子的命。而他的女儿，阿瑟琳无法原谅做出这样决定的他，而他又何曾原谅他自己？恩爱夫妻，天人永隔；慈母孝女，被迫分离；爱父乖女，永成陌路。

阿瑟琳在得知母亡的消息后，并没有太大的反应，只是淡然地回到学校，继续她的第二个博士课题。但三个月后，当她顺利地答辩之后，却没有回家。他找了她很久，直到一年后偶尔发现，她居然在这个基地工作，并一直生活在基地里。无论他如何试图跟阿瑟琳沟通，但她却毫无回应。当他如透明人般，若是急了，便冷语相对。曾经那个天真烂漫，快乐活泼的女孩，便成为萦绕在他梦中的回忆。而这一切，皆是因为他当初一个愚蠢而又错识的决定。

赖恩每次来查询进程时，都会带上诺依，不仅是希望可以混人耳目，因为摩蒂兰城内有不少诺母人的眼线，更是希望可以缓解他们父女之间的矛盾，但他似乎低估了阿瑟琳的决心与倔强。

他们从中心实验室一出来，扎迦便迎了过来，“指挥官，我……我有一个情况想向你汇报。”

“你说。”扎迦是基地里的勤务兵，虽然赖恩不太明白扎迦会有什么需要向他汇报的，如果有也该与扎迦的直属上司，但还是很有耐心地停下来。

“我听说，……”扎迦舔了舔下唇，终于鼓足了勇气。“听说首者沦陷了。”

“你说什么？”诺依和赖恩几乎同时吼道。

他们的反应在扎迦的意料之中，但还是被他们的音量给吓了一跳，微微迟疑了一下，然后挺直后背，大声回答：“我有一个在蓝卡城的表兄，昨天前来投靠我，他在路上听到一则消息，诺母人已经攻占了首都。”

赖恩沉思了片刻，“扎迦，这个消息是否准确，我会去调查，但在我确认之前，不要把这则消息再告诉任何人。还有你在基地工作的事，也不能告诉你表兄。尤其基地的入口，更不能让第二人知道。这是高度军事机密，任何**者，皆为叛国。”

“是，指挥官，我明白。”虽然扎迦回答很干脆，但还是有些不安地扭了扭立在身侧的手。在二年前，他初入基地时，虽然未提入有关基地的事，但曾跟他的表兄吹嘘，他在指挥官手下当差，以此来挫一直欺负他的表兄之气。

赖恩凝重的目光如炬，他拍了拍扎迦的肩，“年青人，谢谢你的忠诚。”然后和诺依快速地离去。只留又是紧张又是激动的扎迦停呆立在原地，怔怔地看着他们离去的背影。

“赖恩，这消息可靠吗？”诺依的声音中透出浓浓的怀疑。

“非常可能。”赖恩的声音有些暗哑。

“那么还有多少城池没有被诺母人攻占？”诺依无法相信曾经那么强大的帝国，竟然会如此溃败，会落得如此悲哀的境地。

赖恩无声地摇摇头，但他有一个预感，一个很坏的预感。“诺依，你快回到市政楼，以防有什么不测。我要去趟乌塔市。你让米亚到乌塔市镇大楼，跟我汇合。”

“你又想去首都？”诺依停下步子，担忧地望着赖恩。

一年前，在苦等许久，依然未接到来自首者的任何消息时，赖恩和米亚曾经试着前往首都。但出了摩蒂兰城的领空不久，就被诺母人的战机给击中。凭着赖恩高超的架机本事，他们虽未直接坠在地上，但因着陆得太快，他们都受不了同程度的伤。赖恩断了二根肋骨、胫骨骨折，而米亚的左手粉碎性骨折，琐骨骨折。

“诺依，你放心，我有一个周祥的计划。你知道的，我必须去趟首都。”说着，赖恩跳上机车，从他们来的相反方向离去。

战争爆发之后，无法使用地面的交通，他又打通了摩蒂兰城与乌塔市的地下通道。这个通道直抵乌塔市镇大楼，市长办公室。