沐痕走在前面，不时回头观察忍研。
黑发少女笑得就和手握无数糖果的孩子一样。看着这样的忍研，沐痕很是担心，他不禁想——
那个堕落的男人真的隐藏在这吗？连他的恶魔之力都感知不到？
不……
倘若那个菲斯.布雷德真在这，那现在城镇里应该不可能还会有活人。
按理说，作为圣剑的忍研要比沐痕更了解魔剑；以诅咒一切为生的魔剑，怎么可能大发慈悲，饶过这座城镇，放过这么多“新鲜”的人类呢？
忍研不可能意识不到这一点，虽然很不想承认，但沐痕看着忍研胸口起伏频率越来越快，意识到恐怕在这长久追逐菲斯的过程中，她已经变得太过狂热。
她的旅行目的只有菲斯，仇恨一旦蒙蔽双眼，哪怕她忍研修行到“心眼”三百六十度无死角，也看不清路上有多少坑在等着她。
“喂，你慢点，我都不急你急什么！”忍研重新把“灾厄”背到身后，明明身负五吨重的黑色巨物，甚至每前进一步都留下深深的脚印，却还是难掩她目光里的兴奋。
能不急吗？！
沐痕忍不住心中吐槽的同时思考——
忍研对菲斯如此执着，必定不会存在什么误会、看错之类的问题，一定是找到了什么线索她才会咧开嘴，笑得那么自信。
然而那微笑之下，跃跃欲试，捏紧拳头，尤其用力握住“灾厄”握柄的忍研实在让沐痕有些心惊肉跳。
假如菲斯真的在庄园，那必定少不了一场惊天动地的战斗。
沐痕没有自信能在和魔剑对弈的同时，去保护涅诺瓦她们；而且更让人担心的是，已经兴奋起来的忍研万一控制不好力道，那开山裂地的巨剑……
“忍研——”按捺心中的苦闷，沐痕决定从忍研那先了解下，她是如何确定菲斯就在庄园里。
“有话快说，我要非常华丽地登场，保准吓哥哥一跳，啊，然后砍下那狐狸精的头，然后……”
“忍。”
“……啊，然后哥哥就能醒过来，回家，我会和爸爸解释，杀死师兄弟是因为被蛊惑，你也会一起帮忙——”
忍研说得正起劲，但目光刚和沐痕相交，少女立刻蹙眉，面露愠色。
“干嘛那样看着我！就像看个疯子一样，用不着你担心，再吊脸子能麻烦你死一死吗！”
“可你现在的样子让我没办法不担心你啊！”沐痕彻底转过身，几个大步冲到忍研身边，一把将她抱住。
“放、放开我！信不信我现在再把你骨头砸碎一次！”忍研惶恐了一秒钟，随后用力挣扎，但沐痕无惧威胁，就是不松手。
“放开你可以，但算我求你，就算真见到菲斯也要保持冷静，好吗？”
“……”
“忍！”沐痕将脸贴紧忍研的脸，“你是我非常重要的人，我能不明白你想什么？！我怕你现在这样子，别说拯救菲斯，连自己的命也要搭进去！”
“要……要你管……三年了，”原本挣扎的忍研仿佛中电一般楞了一下，随后垂下肩膀，接着沐痕的脸颊传来一阵温热“整整三年才找到这唯一能确定是他留下的痕迹，我……我怎么能……”
“当然不能就这么放过这线索。”
“我知道！”
知道你还这么激动？沐痕抱紧忍研，他并不是想要阻止，只是如他自己所说，如果这个样子贸然对菲斯发起进攻，很可能连命都不保。而且情况还没搞清楚，沐痕怎么也不相信，菲斯真在镇子上还会对他和忍研不管不顾。而且不知该如何形容自己的心情，沐痕看到忍研这样癫狂，很难过。如果胸口拥堵着一口气的感觉是难过的话。
他一直搂住忍研，左手抚着她的后脑勺，直到她情绪稳定后，仍有些不放心地抱了一会才接着问：“冷静下来的话，就说说吧，你为什么确定菲斯就在这镇上？”
“嗯。”忍研深吸口气，贴着沐痕的脸点头，鬓角的发丝挂在他脸上，有些痒痒的。
“镇上活动时碰到一群袭击我的人，消灭他们时，有一个人已经被诅咒完全吞噬……”
诅咒？！难怪忍研这么激动。
听忍研这么一说，沐痕自己都差点叫出声。事实上魔剑真正的力量并非她匹敌圣剑的破坏力，而是那些令人胆寒的诅咒。比如永远无法恢复的伤口，如果不是剑圣当年拜托灵族把唯一的解咒机会让给沐痕和忍研，他俩可能一辈子都要挂着不停流着黑紫鲜血的伤口。
那么果然那个菲斯来过这里？
可是——
沐痕不理解，他真的就只是路过而已？真的就放过这镇上的人类，还留下人去袭击忍研？
疑问就像嘴里的蜂蜜，化开的同时也变得甜腻难耐。
沐痕又问道：“那袭击你的人，实力水平如何？”
“这……”像是突然想到了什么，忍研突然咬紧牙关，随后——
砰！
黑色巨剑“灾厄”轰然坠地，数吨重量这一砸，足足陷入地面三四十厘米深。
“忍？”
“我、我真是太蠢了！”
原以为忍研会因愤怒而发泄一番，沐痕甚至准备好随时接一拳，可她却双手掩面，一下又瘫坐下。
“我怎么就没想到，菲斯哥怎么可能会让那么弱小的家伙……家伙……”忍研放弃般艰难地吐出声音，在沐痕的怀里开始哽咽。
沐痕能理解，同时也庆幸忍研能在关键时刻恢复理智。
诅咒的威力有多强大，他俩心知肚明，倘若真的残存那样的怪物，当初剑圣大人也不会到现在还卧病在床，任由女儿出面追逐叛徒了。
“别难过，这至少说明占卜婆婆说得对，”沐痕捋捋忍研的黑发，“菲斯就在西南方。”
“谢谢。”忍研已经冷静下来，推开沐痕，她重变回那冷若冰霜的表情但眼睛里还残留着一圈泪花。
“我——”沐痕还想说些什么，但看着忍研凝视“灾厄”的样子，他总觉得自己的那些安慰肯定会吃力不讨好。
“——我去庄园里看看到底潜藏着什么妖魔鬼怪，就算你不去，我正好也打算去好好探个究竟。”
“随你的便，不过冷静下来后才发现——”忍研翘起嘴角，露出一个不屑的笑容，“你果然很担心那只魔族幼女啊，恐怕你拼了命说服我，有至少四成理由都是因为她在那庄园里吧……”
“你这冷静下来突然这么可怕，不论多少次都让人受不了啊。”沐痕耸耸肩，他的确很关心涅诺瓦，但，“的确因为涅诺瓦的原因，不过你可别搞错了，忍——”
“……”
沐痕瞪着忍研，凝视少女那黑色的眼眸。
“不论是为你还是为涅诺瓦，我都是百分百投入自己的感情，保护你还有涅诺瓦，不是二选一。”
————————
忍研答应沐痕让他先去调查一番，自己留在森林里等。沐痕和忍研告别后立刻赶回庄园，赶到时，正碰见托德领着卫队巡逻。
“哎呀，这不是沐痕吗！你跑哪去了？”一照面，托德拽住沐痕就问。
“我去追逃到森林里的刺客。”回想起那个女魔族，沐痕由衷希望她别再来了。
“结果什么情况？抓到了吗？还是——”
“逃掉了。”
“呜……”托德微微蹙眉，露出有些失落的表情。
沐痕很理解托德作为侯爵家的武官，主人家出了这样的事却什么也不清楚是多么胃疼，但为了不打草惊蛇，他决定先隐瞒从女魔族那里知道的消息。
他又向托德说了说战斗的详细状况，而托德也告知沐痕，梅利安还有涅诺瓦她们已经安全从沐痕的房间转移到了侯爵家的避难密室里。
随后托德安排两个仆人带着沐痕穿过迷宫一般的地下通道，终于在潜藏于地下的密室里重新和幼女们相遇。
“大哥哥！”涅诺瓦一跃而起，扑进沐痕怀里，接着紧紧搂住他的脖子，那架势仿佛一辈子都不肯松开手似的。
“啊，小家伙你力气还真大，”感受着幼女细嫩手臂的力道，沐痕托着涅诺瓦的小屁股，稳住她的身体后，轻轻拍拍幼女的后背，“大哥哥说过不会丢下你不管，所以别一副被抛弃了的小狗一样的表情啊，不许哭！”
“吸溜”“吸溜”。涅诺瓦的小鼻子抖动两下，彻底将脸埋进沐痕怀里。
沐痕长呼一口气。
还好，小家伙没事。
这时一旁的梅利安有些不满地也跑到沐痕身边。
还来不及打招呼，亚麻色长发的幼女已经双手叉在腰间，趾高气昂地教训道：“虽、虽然感谢你救了我，但是、但是——”
她的目光凝视沐痕怀里的涅诺瓦。
“——但是这也抱太久了吧！”
“哦呀？”沐痕忍不住想笑。
梅利安那急不可耐，有些戒备地盯着他的样子就像只警惕生人的小狗，也可爱的让沐痕忍不住想要摸摸她的脑袋，况且这小丫头似乎真的非常喜欢涅诺瓦，不如……
“干、干嘛那样看着我！”梅利安又向沐痕走近一步，小脑袋仰得更高了。
“不知道，不过梅利安啊，你就那么不喜欢我抱着涅诺瓦吗？好歹我也是你们的救命恩人啊。”
“可、可是就算你救了我的命，也、也抱太久啦！我、我都还——”突然意识到自己险些说出什么秘密的梅利安慌忙低头，接着叉在腰间的两只小手“咻”地捂住小嘴，随后恼火地盯着沐痕。
“眼睛都瞪出来咯，傻小鹿。”沐痕毫不客气，他单手托住涅诺瓦，伸出空出的右手狠狠揉揉梅利安的头顶。
梅利安的头发很柔顺，真的和小狗的毛发一样，毛毛软软，还带着一些温暖手心的温度。
之后他俩又打闹了一番，沐痕才放下涅诺瓦。刚一松手，梅利安像扑向骨头的小狗，一个猛扑把涅诺瓦扑进怀里，一边戒备地盯着沐痕一边低声对涅诺瓦嘟囔。“那个金发男人很危险”之类的气话和沐痕拉开一段距离。
沐痕放任两个孩子一边去玩，转向从一开始就一直微笑目睹一切的女仆小姐。然而在场的只有莎朵兰，并没有见那个一头白发的女仆。
“诶？莎朵兰小姐，那位一头白发的女仆小姐呢？”沐痕问道，他挺感激那位女仆告诉他有关侯爵家的一些事情，好让他能为涅诺瓦多考虑一些。
“啊，那个孩子啊。”莎朵兰的声音略微提高，沐痕看到，她脸上的笑容渐渐消失。
“额……怎么了吗，莎朵兰小姐心情不好？”
“嘶——！”莎朵兰闭上眼，鼻子用力出气。
“当然心情不好了！发生了那样的事，怎么可能心情好。刺客可是险些要了梅利安小姐的命，而身为女仆，却躲在客人身后，成何体统！”
“额……”沐痕被吓了一跳。原以为莎朵兰是那种非常温柔的女性，但看她现在用力抓紧裙摆，紧咬嘴唇说话，咬牙切齿的样子哪里有半点温柔啊。况且，那种情况下真的不能怪那位白发女仆啊，如果不是沐痕，换做托德恐怕真就血溅当场了！
“话、话也不用说这样吧，莎朵兰小姐，小姑娘肯定也没见识过这样的场面，再说梅利安还有大家都没受伤，过去的就过去吧……”
“沐痕先生您太温柔了，或许您对她抱有些私人感情，但作为侯爵家的女仆，随时都要做好为主人献出生命的觉悟，如果连这份觉悟都没有，那还是趁早离开的好。”
“莎朵兰小姐！难道说——！”听莎朵兰这样说，沐痕差点冲过去抓住她，还好他忍住冲动。只是，那个白发女仆，难道——？！
“啧！”沐痕狠狠咂舌，用力捏紧拳头。
莎朵兰被沐痕一开始的气势给吓坏了，即便少年没有冲上去，她还是吓得后退一小步，身体也有些发抖，右手始终护在胸前。
等了一会，女仆深呼吸一口气道：“哎——还请您放心，我们一般不会开除员工，她只是被罚在禁闭室待一天，我可没有可恶——”
“好！！”
“噫！”
原本就有些害怕的莎朵兰不单被沐痕这一声“好”打断了话，还被吓得原地跳了起来。
沐痕再看莎朵兰时，女仆已经没有刚才那么恼火；眼中只剩下对他的困惑与害怕。
沐痕不好意思地挠挠后脑勺，不过怎么讲，结果好就行——
只要那位女仆小姐姐没有被开除，那就好。
“果然，莎朵兰小姐你是个温柔的人啊。”沐痕咧嘴笑道。
莎朵兰没有接话，她苦笑下说：“是吗？”
说完，她把一缕棕色发丝送到耳后，将目光转向涅诺瓦和梅利安。
沐痕又说：“当然，莎朵兰小姐你的眼睛可没有撒谎。”
“哦？”
“你是真的爱着梅利安小姐啊，感觉比起仆人，你更像一个姐姐。”
“我——”莎朵兰转过脸冲沐痕笑笑，但并没有继续去看梅利安她们。少女垂下脑袋，像是想到了什么补充道：“要是真的能当梅利安的姐姐就好了。”
沐痕还想说话，但莎朵兰已经向幼女们走去。望着那身着黑白相间女仆长裙的柔弱的背影，沐痕忍不住吞口口水。
不能心软！
他告诫自己。
那个女魔族的话现在还在他脑海里。
“那庄园里有我们的人。”
沐痕又凝视莎朵兰一会，最后他决定，果然必须先从梅利安身边的人开始排查！
决不能手软！