恢复涅诺瓦自由的手续办得非常快，甚至沐痕连侯爵本人都没见，托德就代为解除了奴隶契约。

不过虽然提前完成了任务，沐痕还是向托德说明了自己的状况。他想要留宿三天，因为实在是不想让涅诺瓦突然毫无准备就和梅利安分别。

“当然可以，你小子这么本事，说真的，我真不想放走你这样的人才啊！”托德爽快地答应，同时吩咐仆人带着沐痕和涅诺瓦去客人专用的房间。

一路上，沐痕观察侯爵府，虽说比起他老家的城堡或者天空城的高楼大厦逊色不少，但作为地上的居民，这已经算是非常豪华的了。

无论是铺满昂贵手工地毯的走道，还是华丽的琉璃、瓷器装饰品，无不透漏着侯爵家的金钱实力。

“这地毯踩上去软软的，全是工匠用手做出来的！我家都没有在地上直接铺这种等级的地毯，出门旅行，真的是让人大开眼界啊。”沐痕向涅诺瓦搭话，可幼女垂着小脑袋低头只管走，并没有回话。直到仆人把他们引进客房，幼女都一直保持沉默状态。

沐痕一直等到仆人离开后，才抱起涅诺瓦。然而他刚张开双臂，幼女直接扑进怀里，死死抓着他的胸襟不放。

这还真是......

沐痕有点惊讶，不过更觉得是对涅诺瓦即害羞又大胆的行为感到惊喜。

“喔，傻丫头。知道你喜欢哥哥，也不用这么热情啊。怎么啦，你现在已经自由了不是吗？”沐痕轻轻抚摸涅诺瓦的后背。

“自由，是自由了，可是涅诺瓦已经没有能回去的地方了。”

“啊！”

沐痕这才猛然想起之前涅诺瓦说过，她已经没有家了。现在沐痕总算意识到，他误会幼女了。所谓的没有家他本应该更早察觉才是——

涅诺瓦之前可是奴隶啊，会沦为奴隶的孩子——

当然没有家了。

原来是这样，她才会显得不安……原来早已经没有回去的地方，才会对他一直挂在嘴边，说着送她回家的话没有反应。

沐痕心疼地看着涅诺瓦。这样六岁的孩子是如此坚强地走过怎样的日子，才会这么掩饰自己呢？

娇小的身体在他怀里颤抖，诉说着她的恐惧、悲伤。即便自由也没有地方可以去，世间没有比这更让一个孩子绝望的事实，彻底让沐痕理解为什么年仅六岁，涅诺瓦却显得那么成熟。

“没关系，这世上有你容身的地方。”他说。

他决定了。

“是哪？”

他决定要成为她的归处、家。

“哥哥的身边就是你的家，就跟着哥哥一起旅行吧。”

他死死抱着涅诺瓦，回想起曾经被他拥在怀里的另一个有着相同红色眼眸的少女。

这次，他不会放手，绝对不会！

和三年前不一样了！

————————

忍研睡得很舒服，原本以为只有澡盆并不能洗个愉快而舒服的澡，但实际上这家店准备的很充分。热水似乎随时都能准备好，通过一个只能放下两只水桶的小升降台送进客房。唯一麻烦的，大概就是每次添水换水，都需要亲历而为。

套上新的内衣，穿上裤袜和裙子，忍研对着小镜子，梳理一头黑色长发。这面小小的镜子是哥哥送给她的十三岁礼物，她从没想过，那会是哥哥陪她过的最后一个生日。

收起小镜子，忍研重新将披肩长发扎成单马尾，抓起长剑。

今天，她还要继续昨天没有完成的工作，不论多么疲惫，她都不会停下收集哥哥情报的工作——直到真正见到他的那一天为止。

嗒嗒嗒，忍研的黑色皮鞋踩着木质阶梯发出很有节奏的响声，还没下楼，少女就注意到情况有些古怪。

她习惯早起，但这个时间段，并不是太早。理论上讲，应该是大家享用早餐的时刻，怎么一点动静都没有呢？

拐过楼梯，忍研发现安静的缘由。店里空空如也，连那个嘴里嚷嚷着“金钱万岁万岁”的老板竟然也丢下吧台，简直不敢让人相信。

她把视线转向店门，忽然，少女眼神变得凛冽。

即便隔着门，她也能感到阵阵杀气，而且数量非常多。

“想要杀人，这么明目张胆的杀气，就不怕吓走猎物吗？”忍研眉头微皱，嘴角微翘一下，随后她把长剑背到身后——

咚！

走到门口的少女一脚踹开店门。

木门就像投石机扔出去的石块，砰隆一声狠狠撞向正对的两个人。

“呜哇！”“咕！”

两人被撞的一瞬间仿佛碰到了飞奔的汽车，木门撞得粉碎的同时，人也跟着飞出老远，又撞进身后的屋子里。

原本杀气腾腾的人群气势立刻少了一半，随后忍研跺出店门，扫视一遍那些围在门外的人。

只一眼，她就瞥见昨天晚上那个光头何。

但很奇怪的是，如果他是主谋，所处的位置太过偏僻。显然，事情并不像表面上只是为了报仇那么简单。

“没想到我这样一介弱女子，能受到这样热烈的欢迎，实在是不胜惶恐啊。”忍研试探性地说，同时注意人群细微的动向。

“你、你才不是弱女子呢！滚、马上滚出镇子，别以为我们不知道你是什么东西！”光头何躲在人群后面探头吼了两嗓子，忍研和他对上视线的瞬间，像只乌龟一样把脑袋缩回人群里。

“我是什么东西？”忍研冷笑一声，面无表情，或者说冷酷地瞪着所有人，却用娇羞的少女声说：“如大家所见，我只是个有点本事的小姑娘而已。路过此地，最多三天就走人，难道各位叔叔哥哥连三天都容不下我吗？”

人群有些动摇，但另一个声音的出现，瞬间制止了人群的骚动。

“不好意思啊，美丽的小姐，我们可不会允许‘刃’这样的怪物，待在小镇上为所欲为。”

伴随着说话声，人群从中间一分为二，让出一条足够一个人通过的小道。

接着，忍研看清了来者，是一个和她年纪相仿的少年。

少年一头蓝发，眼睛是好看的淡紫色，从脖子以下全是暗青色的板甲，但走起路来却一点动静都没有。

是用肌肉控制着铠甲不发出响声吗？

忍不住赞叹少年的技巧，忍研微微眯眼。

“什么‘刃’，我可不知道那是什么东西，反倒是你们一群人一早围在这里，如果是为了替那个光头出气想打架的话，本小姐随时奉陪。”她不再用柔弱的少女声，转而压低嗓音，字里行间充斥着威胁。

闻言，人群默默后退了一些，光头何“噫”了一声，彻底藏进人群看不见了踪影，但那少年却主动向前，毫不畏惧忍研。

“装傻可不好，美丽的小姐，虽说这里是偏远的小镇，但你该不会以为聚集在这里的冒险者们都是泛泛之辈吧。”

少年说着，从背后抽出银色的短剑，那是士兵标配的六十五厘米短剑，同时还配有一面绣着金色狮子的盾牌。

忍研看着那金色的狮子，似乎在哪里见过它，但究竟在哪里，她实在想不起来。

不过现在的状况，已经不像是语言能沟通的了，如果任由这群冒险者围上来，她很难保证不杀人的情况下，结束这样的对峙。

少女锁定蓝发少年，打定主意，擒贼先擒王。

想着，她向少年迈步。

“看样子，你们是不打算好好听我说话咯？”

“和怪物有什么好说的，‘刃’所制造的悲剧，现在无人不知无人不晓，你还是束手就擒的好，小姐。”

“哼！”忍研摊开双手，“那就要看你们这群家伙有没有本事了！”

“兄弟们！干死这娘们！”

“哈！！！”“哇！！！”

原本寂静的人群一瞬间爆发，喊杀声代替了四周所有的声音，数十个手持兵刃的冒险者直扑忍研，一个个拼了命想要她的命。

然而少女不紧不慢，仿佛在散步一般继续走向蓝发少年。

“死吧！”

一柄斧头对准忍研的脑袋而下，可明明即将命中的瞬间，斧头却落空，紧接着袭击者混身突然喷出大量鲜血。仔细看的话，他宛如被利刃切开了身体一般，好几道血肉翻开的伤口还正喷着血呢！

其他袭击者如出一辙，不是还没靠近忍研，武器连同衣服就被斩成碎片，混身是血地翻倒在地，就是忍研稍稍一闪，就躲过他们的攻击。而最恐怖的是，忍研自始至终目光都没有离开过蓝发少年。

等到她走到举着盾和剑颤抖不已的少年面前时，之前那些袭击她的冒险者们没有一个不是混身伤痕，武器断裂，更有甚者已经失血过多晕了过去。

“怪、怪物！”少年强作镇定，想让声音不颤抖，但举着剑和盾牌的双臂彻底出卖了他的心。

忍研一脸鄙夷，向他伸手。

少年忙举起盾牌护在面前，可——

嘎吱！

金属扭曲的声音盖过了四周的呻吟声，忍研竟然徒手掰弯了盾牌。

隔着扭曲的盾牌，少女像看一只虫子似的，盯着蓝发少年。

“呼——”她叹口气，“有的时候不得不认可那个笨蛋说的话，人类比起动物来说，洞察危险的能力简直低得可怜。”

“噫……不、不要杀我，我还有、还有——”

“怎么可能杀你们这群垃圾，你们连让我拔剑的资格都没有，老老实实回答完我的问题，你们就可以滚了！”

“诶！！”蓝发少年拼命点头。

忍研则问道：“你是从哪里知道我是‘刃’的？！”

“刃”是被诅咒的存在。

古往今来，世界上大大小小的悲剧中总是充斥着“刃”的身影。然而这世上知道他们存在的人并不多，尤其像忍研这样，从“刃”变为“人形”圣剑的存在，更是秘密中的秘密。

虽然蓝发少年并没有看穿忍研的真身，却知道“刃”这一存在，那么答案只有可能是不多选项中的一个。

“金色的狮子，你难道是恶堕骑士团的骑士吗？”少女把玩着被自己掰畸形的盾牌，又徒手把它复原成原样。只是留下痕迹而没有撕裂，这盾牌也算是数一数二的精品了。

“不、不是的……”蓝发少年像个受审的犯人，跪在忍研面前，颤栗如待宰羔羊，仿佛忍研随时都会砍他的头一般。

“那你是赏金猎人咯？”

“不、不是……”

蓝发少年拼命摇头，那样子不像说谎，可如果不是骑士团和猎人们，那答案——

“该不会……”少女突然激动起来，她伸手一把扯住少年板甲的领口，就像提起娃娃一样徒手将他抓起。

“说！你是从谁那里听到‘刃’的事，要是敢骗我，信不信我把你撕成碎片！”

嘎吱嘎吱！

如同忍研所说，少年的板甲被她的手指穿透，五个窟窿摆出一个稍稍歪掉的‘l’型，烙在板甲上。

“饶、饶命！美丽的小姐饶命！我说、我说！”

结果只是稍稍威胁，蓝发少年就和盘托出，甚至连抵抗都没有，让忍研稍有些失望。倒不是说她是个喜欢虐待敌人的抖s，只是这样轻而易举，不免让少女怀疑——

这背后的主人恐怕也不是什么了不得的家伙。

“说。”忍研又恢复成之前冷酷的样子。

“好、好，我、我是从一群怪人那里听说的……”

“怪人？”

“诶，小姐你生的漂亮，之前旁边还跟着一位气度不凡的少爷，我从您一进镇子就注意到了。”

“你还是蛮有眼光的吗。”忍研哼笑一声。蓝发少年则稍稍松了口气。

“就是那个时候，一群隐藏着自己外貌的家伙告诉我，您、您是传说中的‘刃’，我就……”

之后少年的话，忍研再没听下去，内容毫无营养，全是些模糊的形容。

但那群怪人——

忍研心中掠过一丝惊愕，先不说她，难道沐痕也没有注意到暗中有一群人注意着他们吗？

不是恶堕骑士团的人，也不是猎人，而且行踪隐匿到她都无法洞察的地步——

敌人的目的是什么呢？如果能隐匿到沐痕和她两人都没有注意，又为何要指使这些普通冒险者？

“小姐，我知道的都说完了，求您，求您不要杀了我。”蓝发少年的祈求声打断了忍研的思路。

少女微微眯眼，转身就走。

她的心中已经有了粗略的答案。恐怕那群指使这蓝发小子的敌人，此刻还在暗中注视着她的一举一动。

这样想的话，似乎除了那家伙的信徒，再没有什么人能做到这一步了！