太后定定地望着沈芸梦半晌，最终冷意一缓，“罢了，哀家免了你的仗责，但还需扣你半年的俸禄作为玉镯的赔偿。”

沈芸梦暗自长舒一口气，跪伏于地，“谢太后宽恕！”

听到太后免了仗责，郑晓怜愤愤不平地撇着嘴小声咕哝着。吴筠瑶虽达到了自己的目的，但她的面上还是笼着一层阴郁。皇上对一位女官如此上心，确实需多多警惕她了。

事情已解决，傅晟泽见沈芸梦的脸颊方才被打得还有些微肿，便对何萱吩咐道：“萱儿，你领芸梦去太医院抹些药，抹完药后便派人将她送回府吧。芸梦你在府上休息两日再来任职。”

何萱与沈芸梦齐声应道：“谢皇上！”施礼之后便退出了凤临阁。

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走下阁楼，沈芸梦一直紧绷的身体这才放松下来，一时间腿脚竟有些发软。何萱在旁搀住了她，一边向太医院走去，一边担忧地询问，“芸梦，你还好吗？方才真是吓死我了。”

沈芸梦对她安慰地笑笑，“我没事，你别担心。”

回想起方才的事，还真是惊险万分。一位青壮年被打二十大板都可能再也下不了床，更别说她一介女子。若今日这二十大板真的打在她身上，她可能就再也不能进宫了，自己之前十几年所做的一切努力便将白费。她不能，她一定要保护好自己！

“芸梦，方才我看见明明是太后自己松手才将镯子掉在地上的，你为何不说出来？”何萱问道。

“当时太后正在气头上，我怎么敢将责任推在太后身上？我若是说出来，她一定会认为我在狡辩，之后无论我说什么做什么都改变不了她的想法了。”

何萱恍然大悟地点点头，沈芸梦待走到幽暗僻静之处又开口分析道：“今日这件事表面上看针对的是我，实际上还是顺妃，庄妃和薛贵妃的角逐，说白了就是郭家、郑家和薛家的争斗。众所周知郭、郑、薛乃夏国三大家族，实力不相上下，谁也不服谁，平日处处都在比较，在后宫自然也要比比谁更受恩宠。我不过是他们争斗的导火索，是牺牲品而已。”

何萱听了这一番分析，似懂非懂地问，“那太后为何会突然失态打你呢？”

“这……我也不清楚。”沈芸梦回想起太后的眼神，觉得此中缘由一定不简单。

何萱忽然又想通了一般没心没肺地笑着，“不过好在你没受仗责，真是太好了。”她眼睛一亮，崇拜地望着沈芸梦，“话说你召来的那些鸟太美了！你是怎么做到的？教教我嘛。”

沈芸梦笑而不语。说笑间二人便已行至太医院，今日因有太后的寿宴，太医院院使陆涛奉命守在太医院，以备急用。

见门外走进两位女官，陆涛定睛一看，其中一个竟是至交沈朗的女儿。陆涛立刻迎了上去，“芸梦，你这是怎么了？”

“陆叔叔好。”沈芸梦向陆涛问好，因陆涛与她爹沈朗私交甚好，经常来府上做客，沈芸梦对他便以叔叔相称。

陆涛拿来消肿的药膏让何萱帮沈芸梦擦上，期间沈芸梦简要向陆涛解释了寿宴上发生的事，陆涛听后亦忧虑不已。

沈芸梦为了不让他担心，便岔开话题，“陆叔叔，鸿瑄哥哥去赵国游学还没回来吗？”

“还没有呢，”陆涛一提到自己优秀的儿子便心情舒畅，“鸿瑄上月写信来说明年就要回夏国了。到时鸿瑄回来了，我就将这太医院院使的位子让给他，我也好早些回府养老了。”

“明年就回来吗？真是太好了，我很想他呢。”

陆涛的儿子陆鸿瑄，从小跟随父亲研习医术，又去盛产草药的赵国游学三年，医术已炉火纯青。陆鸿瑄小时候常跟随父亲来沈府做客，因此与沈芸梦算是青梅竹马，沈芸梦也从陆鸿瑄那里学到了不少养生之道。想到陆鸿瑄就要回来了，自己还真是有些期待呢。

陆涛含笑交给她一个小瓷瓶，叮嘱道：“你的脸没什么大碍，这药一日抹三次，两三日肿便能下去了。快回府好好休息吧。”

沈芸梦接过瓷瓶，感激笑道：“多谢陆叔叔。”

夜色渐浓，天地浸在一片深黛色的阴霾之中。兆京沈府书房内依然有摇曳烛光透出，礼部尚书沈朗正坐于书案后挑灯批阅公文。

正入神之时，管家姚伯的声音自门外传来，“老爷，小姐回来了。”

芸梦回来了？沈朗一顿，心中疑惑不已，她不是说今日有太后的寿宴便不回府了吗？

沈朗站起身走出房间，与姚伯一同向府门走去。刚过二门，便遇上了沈芸梦。见她明显有些红肿的左脸，沈朗心中一悸立即迎了上去，“芸梦，你的脸是怎么回事？”

沈芸梦搀住他的手臂，低声道：“爹，我们进书房细说。”

二人一路无话来到书房，将房门紧闭，沈府的暗卫立刻潜藏在了阴暗处时刻监视着书房周围的情况，以防有人偷听。

在昏黄跳跃的烛光下，沈芸梦将今日发生的事尽数讲给沈朗。沈朗听后不禁心疼唏嘘，“哎，怎么会发生这种事？脸上要紧吗？”

“爹您不要担心，不碍事的，陆叔叔已给了我药膏，说是抹两三日就好了。”

见到自己的女儿受了委屈还如此坚强，沈朗心中却无比自责，“你半月前被划伤手掌，今日又被打肿了脸。爹当初真是不应将神影卫的事告诉你，这样你就不会想要进宫，就不会受这些苦了。”虽然沈芸梦不是自己的亲生女儿，但十几年来的父女之情早就跨越了血缘的局限。

望着自己两鬓斑白的养父，沈芸梦扶住他的肩柔声道：“爹，若当年没有您将我收养，我也不可能活到今日。苏姨和我义兄因我惨死，我一定要为他们报仇！这是我的选择，您不必自责。”

自沈芸梦记事起，身边就只有苏姨照顾着她，带着她辗转夏国各城东躲西藏，但却从未对她解释过缘由。他们居无定所地漂泊了四年后，又回到了兆京，在兆京郊外的麓山上暂住下来。她便是在那时跟着猎户学会了吹口哨召来群鸟。