沈芸梦心中一惊,原来她就是霍振云的妹妹霍兰瑛。霍家世代习武,祖上曾追随高祖打下这夏国江山,被封世袭侯爵。霍家统领三军长年镇守边疆,这一代当家霍振云仅而立之年便已立下军工无数,保家卫国,为夏国百姓爱戴。
再看英妃霍兰瑛,虽是女子,举手投足间却散发出不输于男子的冷硬坚定,不矫揉造作,不曲意逢迎,真乃女中豪杰!
太后唇角挂着一抹浅笑,眼神却冰冷无比,望着霍兰瑛夸赞道:“还是兰瑛实在,代哀家谢霍将军的心意。”
太后收下礼物后,坐在右侧首案端庄典雅的丽人终于开了口,“见了各位妹妹们的礼物,臣妾这礼物怕是有些上不了台面了,望太后海涵。”
沈芸梦心想,这位便是后宫中品级最高的贵妃薛瑾菡了吧。薛家世代经商,其祖辈在高祖时期倾尽所有钱财助高祖打江山。建国之后高祖想为薛家祖先加官进爵,但薛家不慕官位依旧经商,高祖便封了薛家世袭公爵。
到这一代,薛家已成了夏国,甚至是赵国和赦兰国的首富,商铺酒楼遍布三国,所接生意大到兵器火药,小到柴米油盐,几乎涵盖了所有物品。沈芸梦真好奇她会送上什么样的礼物。
众人都望着薛瑾菡,只听她继续说,“臣妾的弟弟瑾瑜从赵国游玩归来,带回来一只五彩金刚鹦鹉。此鸟只在赵国境内的密林中生长,乃赵国珍稀名鸟,毛色鲜艳,聪慧如五六岁的孩童,还会学说人话。臣妾便决定将此鸟送给娘娘,让它为您解解闷。”
薛瑾菡浅笑着侧头向身旁的男子望去,沈芸梦跟随着她的眼神,目光也落在了那位一直隐在阴影中的男子。只见他提袖站起身,右臂伸展开来,左手放在唇边吹了声口哨,不一会儿便有一只五彩斑斓的大鹦鹉振翅向凤临阁飞来,末了稳稳停在男子的右臂上。男子微微昂首傲然转了半个身,面容终于暴露在了月光下。
白瓷一般的肌肤,星辰一般的眼眸,俊美如斯,高贵如斯。他就像一朵昙花,隐藏在阴影中时让人察觉不到他的存在,一旦暴露在清幽如银的月光下,便会肆意绽放,璀璨夺目到令人移不开眼。
薛瑾瑜,昌国公独孙,因爹娘早逝,颇受昌国公宠爱,人称小爵爷。不及弱冠便接手了薛家大半的生意,且将生意打理地风生水起,目前已是夏国排名第一的贵公子,又因长相俊美卓绝,想要嫁与他的小姐千金不计其数。
而他,正是那个一箭救了她的人,是那个为她细心包扎伤口的人,也是幼时惊艳的那个他。原来他就是“小爵爷”薛瑾瑜。
沈芸梦怔怔地望着他,见他走上前来恭贺道:“瑾瑜代家姐送上名鸟,区区小礼不成敬意,祝娘娘玉体康泰,笑口常开!”
他的话音刚落,那只五彩金刚鹦鹉也扑扇着翅膀尖着嗓子学着他说,“祝娘娘玉体康泰,青春永驻,笑口常开!”
这下可将太后逗乐了,薛瑾瑜又取出一个木架子将鹦鹉放在上面递给太后。太后接过鹦鹉逗弄着它说话,鹦鹉说出的话滑稽又可爱,就连傅晟泽都忍不住露出了笑容。
郑晓怜则向太后送出一个蛇纹玉石枕,之后娇笑着问,“陛下,臣妾们的礼物都送完了,您准备了什么礼物呢?”
傅晟泽端正身子,向着太后裣矜一拜,“母后,您的养育之恩皇儿铭记于心,这些年来您的教导和提点,皇儿没齿难忘。今日是您四十五岁的寿辰,皇儿特意挑选了赵国进贡的玉龙雪莲,赦兰国进贡的独山芙蓉玉镯,和梅山燕窝赠给母后。望母后心想事成,青春永驻。”傅晟泽说着,示意何萱和沈芸梦将礼物呈上去。
太后宠溺地望着傅晟泽,唇边的笑容掩都掩不住,“你我母子哪还用讲这些虚礼?哀家只望能像今日这样,和你们多聚聚便满足了。”
何萱送完了雪莲和燕窝,沈芸梦屏气凝神,端着独山芙蓉玉镯行到了太后面前,将锦盘递了过去。太后笑着用两根手指优雅地捏起玉镯,眸光无意间扫到沈芸梦的脸,面上的笑容突然消失。
但闻“铛啷”一声脆响,太后手中的独山芙蓉玉镯应声落地,断成长短不一的三段凌乱地躺在地上,反射出缕缕冷光。
这突如其来的一幕,令原本欢欣祥和的气氛骤然凝固,沈芸梦见状立即跪伏在地高喊,“请太后恕罪。”
太后仿佛没有听到她的话,目光依旧牢牢地盯着她的脸,之后伸手捏住她的下巴,狠狠地抬了起来,她的面容便如一把利刃猝不及防地捅进自己的心脏。
清灵似水,睿气逼人,面庞如皎月般纯净无暇,眉眼精致若画,虽不施粉黛,也不输于在坐的任何一位嫔妃。在如此凶险的情况下,她的眼中依旧淡定从容,眼底深处隐约闪着坚定无畏的光。然这倾城国色却让太后郑丽华忆起了自己最深恶痛绝的那个人。不,是两个人。
在太后端详她的同时,沈芸梦也在细细打量着太后。一双丹凤三角眼,两道柳叶吊稍眉。方才还是言笑晏晏的和蔼贵妇,现在则成了凶悍狠绝的玉罗刹,浑身散发着凌厉阴郁,令人不寒而栗。
在场众人发现了太后这一系列的表情变化,皆停下了宴饮欢笑,惊惧又疑惑地望着她们。悠扬召乐不知何时也已消逝,凤临阁内弥漫着一种压抑的死寂,压得人喘不过气来,仿佛有一根紧绷的弦,随时会断裂崩塌。
傅晟泽首先回过神来,肃声劝道:“母后息怒,她是朕宫里新来的女官,做事还不熟。芸梦,还不快向母后请罪!”
沈芸梦忙低下头道:“臣女知错,望太后……”
话还未说完,只听“啪”地一声,太后郑丽华扬手狠狠地搧了她一巴掌。她的脸颊先是一阵酥麻,接着便是火辣辣地疼,耳朵里发出阵阵耳鸣。一个清晰的掌印渐渐在她白嫩的面上浮现出来。
不得不说,这一巴掌将沈芸梦打懵了。这是她与太后的第一次见面,太后像是对她有深仇大恨似的,凌厉眸光如箭矢恨不得将她刺穿。这到底是为什么?