数年前。

岩拓帝国帝都。

霍因海姆城。

如果你先去过了戈登帝国的帝都，再来到岩拓帝国的话，刚进城门的时候，你就会有这样一种感觉：如果说戈登帝国的帝都像是一位穿着华丽的贵族青年，那么岩拓帝国帝都就好比是一个乡下过来的憨厚小子。

但是往往奇特的地方就隐藏在普通之下，如果你耐下性子多住几天，你就会被这个城市深深地吸引。

霍因海姆城，除了岩拓帝国帝都这个响亮的名称之外，它还是整个六合大陆的商业枢纽，可以称作是大陆商业的心脏，无数的“血液”从各处汇集而来，再由这里涌向各个地方。

商业的高度发达也形成了霍因海姆城多元化的气象。在这座城里，你可以看见各种各样的建筑，各式各样的店铺，还有各个国家的人。

而这一天，城里变得尤为热闹，城中心的皇宫附近已是人头攒动。甚至一些小商贩在这附近搭起了简易饭馆、茶馆，开始吆喝自己的生意。

这一天是岩拓帝国长老阁的学者考核日，是岩拓帝国最为重视的一个节日，一般是二十年才会举办一次。

因为举办这个节日，一方面为了纪念岩拓帝国先人们的丰功伟绩，歌颂他们流传给后人的智慧结晶；另一方面也是为了带动整个国家的学习气氛，让更多有才能的表现自己。

只有在今天，平民可以晋升为贵族，加入长老阁，成为岩拓帝国长老阁的学者之一。一步登天，麻雀也能飞上枝头变凤凰。

而学者考核日的考核除了对外选拔外，也是对内的考核，因为只有成为学者，才有机会被选为大祭司的候选人，等大祭司退位之后成为下一任的大祭司。

在岩拓帝国，“大祭司”这三个字是智慧的象征，是炼金术的象征，是岩拓帝国的象征。而且大祭司在帝国里的地位也是万人之上，无人能及。

此时在学者考核大厅里，伊桑安正端坐在考官的中央，因为他今天是整个考核日的总考官，除了要审核申请加入长老阁的人之外，还要对现任刚晋升的学者进行考核。

“伊桑主考，差不多可以的考生我们都已经面试过了，要不要进行下一个环节？”伊桑的助理走过来，低声问道。

“也好，把刚才我们记下的考生统计下，然后资料整理好再交给我。”

“好的主考大人。”

“嗯……”伊桑点头示意自己的助理离开，接着站起身说道：“好了，对外考核结束，现在开始新晋学者考核，我念到名字的，依次过来，带好自己的研究成果。”

…………

“下一个，新晋学者，弗农。”

伊桑眉头一皱，这么多的学者里面，最担心的就是弗农了。伊桑还记得当时第一次看见弗农的时候，那还是弗农上一次来参加考核的时候，当时的他特别内向，甚至有些孤僻，但是对于炼金术的理解远远超越了一般人的认知。所以伊桑当时就对这个年轻人产生了惜才之意，后来又特意了解了下，才得知弗农是个孤儿，平日一个朋友也没有，只知道埋头在炼金术里，甚至有时候为了研究几天几夜不眠不寐。

所以出于考虑弗农的特殊家庭情况，以及他在炼金术上的不俗造诣，伊桑就像对待自己亲弟弟一样地照顾起他。因为伊桑老年丧偶，加上没有什么亲人，所以对于亲情这一块，他始终觉得自己是欠缺的。因此他不想弗农也继续这样下去，他还年轻，需要全身心的投入学习研究。

但是，弗农最近的状态让伊桑很是担忧，他甚至觉得很有可能会过不了这一次的学者考核。

“弗农，这一次的学者考核，你准备的研究是什么？”伊桑看着眼前神情专注的弗农问道。

“在我展示我的研究之前，我想先问各在座所有人一个问题……”

“什么问题，你说。”

“我一直不理解，为什么我们的炼金术，始终停留在物质转换这一形态？为什么我们始终把注意力放在物质的本身，总是去改变它的内部结构，改变它的组成，改变它的形态……我们的炼金术难道就只是这样钻研前人留下的东西，而不去探索，去发现新的事物？”弗农说着说着，情绪变得异常高昂。

“我来告诉你为什么！”伊桑直接打断了弗农的话，这就是他所担心的。前不久他发现弗农开始质疑起代代相传的炼金术的根本，他的质疑不是简单地疑议或者不解，而是彻彻底底地全盘否定。这在伊桑看来已经，弗农正在一步步地朝着悬崖的边上去走，很可能一个不小心就坠入深渊之中，“炼金之术！归根结底就是对于物质的转换，我们通过把一种物质改变炼成而形成另外一种物质，等价交换，这就是炼金术。这是建立在无数次的失败和教训之上的！”

“呵呵……等价交换……物质转换……你们做的就只能是这些迂腐落后的东西。在我看来，只有赋予才是真正的炼金术！只有我们赋予给物质新的形态，这样才能真正称得上是所谓炼金！你们只是在一味地剥夺物质本身存在的价值，而从不考虑我们可以赋予这些物质什么！我们甚至可以赋予这些物质生……”

“荒谬！”伊桑重重地拍了下桌子说道：“简直就是荒谬！等价交换这是我们炼金术的核心，一旦背离了这一点就是无稽之谈！弗农！这一次的考核你不用继续参加了，免去你的保留资格，取消你参加大祭司的观礼，直到你下一次的考核日通过为止！本场考核结束，你离开把。”

“让我离开？！凭什么？！伊桑你没资格这么做！我的研究才是炼金术正确的道路，你们都是错的！别拉我！我不走！我不走！伊桑！这不公平……我的研究没有错……！”

…………

等到弗农的声音消失很久伊桑才回过神来，心里也很难平静下来：“希望这次的事情能够让他清醒把……炼金之术一但偏离了根本，就很容易走上歧途，渐渐堕入黑暗而不自知。如果不是我发现的早，后果真的很难想象。只是没想到他已经开始用活物去尝试炼金术了。如果被其他人知晓，怕是他可能要被当作异端，甚至性命不保。不……不能让上面知道弗农的事，他还年轻，只是一时头脑发热而已……”