方行至内院，却见父亲亲自相迎。

他疾步走来，紧紧握住我的手，道：“辛苦你了。”

我看他孤身一人，迟疑道：“如姨呢？”

父亲眼中有痛恶之色，恨恨道：“别提这个贱妇！”

我心中狐疑，只作不解。

父亲扶着我的手，边走边说这几日家中的变故。

原来失踪那日，父亲担忧不已。恰逢如姨在，她就说天冷胃寒，忧思过虑更是伤身，不如喝点酒暖暖身子。父亲自然无不应允。

说来也巧，家将阿北正好前来禀告搜索我的情况，说是山谷雪崩，援救不得，父亲一时气恼将酒杯掷在门外，撒了一地。

如姨劝抚了父亲半天，忽闻屋外一声女子的娇呼。二人都很奇怪，出门一看，发现珠儿正跪在地上掩面痛哭，一只獒犬在她身边抽搐着，口吐白沫，眼看就不行了。

细问之下，才知道原来是珠儿带着林儿的獒犬在院中遛圈。林儿最是刁钻，平日总爱喂它酒喝，久而久之，这狗闻见酒香就心驰神往。当它发现父亲屋外的那一滩酒渍时哪肯放过，当下直扑上去，谁知几口下肚，就一命呜呼。

父亲自然极为震怒，质问之下，如姨不免大惊失色，招出了实情。

“迷情散，这个贱妇，居然用这种下作的东西。”父亲痛心疾首，“我知道你这么多年来一直怪爹对你 娘不公。你可知道，贱妇当年就是用这污秽之物，让我误以为她是婉媜，才会酿成大错。谁知，她有了林儿后，还死性不改，日日将此物下到我的酒菜之中。这也罢了，今次，她居然还要害你。幸亏她一时手误，错将迷情散当成断肠散放入你的水袋中。不然，我定饶不了这贱妇！”

原来，那日她将断肠散放入我的水袋中，想要趁着兵荒马乱之际神不知鬼不觉地置我于死地，却不料有人偷龙转凤。我立即俯身，正色道：“父亲息怒，如姨终归是林儿的生母，千万不可因此伤了父子情分。”

“我已经责令林儿带她迁去颍州别院，无事不得随意走动。”父亲恨恨道。

我沉默不语，嘴角却漾起一丝不易察觉的微笑，杨婉如，你也有今天！母亲在天之灵，终得宽慰了。

我转而问道：“我见府门紧闭，可是又有什么事端？”

父亲笑道：“这几日我闭门谢客。一动不如一静，且让我们静观其变，让鼠辈自乱阵脚。

我恍有所悟，点头称是。

父亲拍了拍我的手，又道：“棠儿，你连日受惊不少，先去休息，明日再来书房见我。”

我迟疑道：“可是，女儿只怕外间之事犹如洪水猛兽，一刻也避缓不得。”

他微一摆手，道：“无妨，你且去休息。他若是猛兽，我们就是猎人。猎人对付猛兽，必先养精蓄锐，厚积薄发方能一击而中。”

我垂首，道：“父亲教训的是。还请您也好好休息。”

他微微颔首，缓步离去。

我退回到自己屋里，用过晚膳后，还不见珠儿，便对丫头兰儿道：“珠儿呢？”

兰儿见我面色凝重，不由怯怯，道：“在前院。”

“叫她来！”我冷冷道。

“是！”兰儿不敢大意，急匆匆去了。

不一会，珠儿掀开帘子，神色淡然的走来，垂首道：“恭喜小姐平安得返！”

我轻轻摆手，示意其他人出去。

她挪步到香炉前，熟练地打点着，边忙活边说：“小姐心烦的时候，最爱点百合香，静心宜神，最好不过。”

我缓缓从椅子上站起，饶有兴趣地打量她许久，冷笑道：“你倒是沉得住气。”

她仰头，道：“小姐既然摒退左右，自然不打算问罪于我。”

“你很聪明，可惜都用在了偏门左道上。”我走上前迫视着她，“你为察罕帖木儿卖命已经多久了？”

她轻笑一声，道：“这重要吗？”

“不错，这不重要。重要的是，你是韩府的叛徒，”我道，“这几年来，韩府对你并无亏待，我也自问待你亲如姐妹，你身为汉人，为何要串通胡虏，加害于我？”

她的神色不卑不亢，道：“小姐对我的好我铭记于心，一日不敢忘怀。此番若不是我掉包了夫人的毒药，小姐早已命归西天，又怎能在此质问于我。况且，小姐今日大仇得报，珠儿不敢贪功，只求恩怨相抵。”

“恩怨相抵？”我冷冷道：“你若真要救我，就不该让我喝下那袋混有迷情散的水！”

她沉默半晌，抬头：“事已至此，我无话说可说！”

我伸手将案上的香炉打落，香炉登时七零八落，一股浓郁的香气喷涌而出。

“你已无话可说？从小到大，哪次我犯错被罚，不是你帮我受过？八岁那年，我打碎了如姨最爱的鹤鹿同春青釉花瓶，是你替我顶罪，生生挨了如姨一顿打。十岁那年，我一个人离家出走，是你在祖母的房门前跪了整整一夜，她才派人来接我。十二岁那年，我得了痘症，府里人都将我视若瘟神，是你毫不避讳，日夜悉心侍疾才让我枯木回春。还有，太多太多……”我激动地抓住她的手臂，“既然你要害我，又为何要对我这么好？我想不明白，到底是什么，让你看的比从小一起长大、风雨与共的情分还要重要！”

珠儿沉默地听完，面有不忍之色，道:“有些路，一旦踏上了就无法回头。错就错在，从一开始你就不该带我回来。”

“糊涂！”我一掌打在她脸上，手中震震酥麻，“你才十五岁，有什么不能回头的。你是汉人，怎能为鞑子卖命？”

“救命之恩高于天，养育之情大过地。我只是一介平民百姓，能活着已是极大的奢望，国仇家恨离我都太过渺远。”她捂着脸上的红痕，恻恻道：“当年，我老家突发时疫，全村人都死光了，我又与哥哥走散。若不是察罕帖木儿大人，我早已饿死街头，哪还有今日。我哥哥一手把我从小带大，不知受了多少艰辛，这数年来，察罕帖木儿大人四处帮我打听哥哥的下落，如今哥哥也被他找到，提拔为近身护卫。如此大恩大德，我无法不报！我从来就知道会有这么一天，所以从小到大，我都敬你护你，希望能弥补一二。”

我倒退几步，扶住床栏，滚落的香炉汨汨地涌出馥郁的芬芳，那样浓密的香气恰如最深邃的伤痛不孔不入地蹿入我的每一个毛孔，经久不散。痛，又何止是痛？自从秀娘染了痘症与世长辞之后，我便把珠儿当做心中的至亲，唯一的依靠。可是上天，偏偏连这点残存的温暖都要夺去。

可我又能如何？杀了她？不，我做不到。

半晌，我黯然道：“走吧，韩府你已留不得了。”

珠儿伏在地上，冲我行了一个大礼，再抬头眼中已噙满泪水，她道：“这一拜谢小姐不杀之恩。”

她说罢，低头再拜，道：“这一拜，只求小姐日后不要告诉少爷我今日所犯的大错。”

我心中动容，摆手道：“我答应你，你走吧。”

她且喜且忧的站起来，无限悲凉地望了我一眼，幽幽说道：“有句话，我不知当讲不当讲？”

我疲倦的闭上双眼，道：“你说。”