“□”，《现代汉语词典》的解释为“食物腐败变味”。这个书面汉字，如今已无人使用。
“□瓜”的意思，指腐败变味的瓜。北宋宰相吕蒙正，年轻时相当落魄。天热，口渴，嘴馋，没钱买瓜，曾捡过瓜贩扔掉的□瓜来吃。无论过去，还是现在，吃□瓜，总是相当不堪的事情。吕蒙正后来中举了，发达了，回到家乡洛阳，按河南规矩，中举的人家可以在家门口，竖起高十多米的旗杆，一里地以外都能看到，那是相当风光的事情。可这位新科状元，却并不热衷这份虚荣，而是在伊水河边的驿道上，盖了一座以利路人歇脚的凉亭。亭名上匾那天，惊动半个洛阳，大家一看“□瓜亭”这三个字，颇为懵懂。识得这个□字者不解，识不得这个□字者更不解。他不避讳，率口而言，实话告诉诸位乡亲，这是本人当年穷困沦落时捡□瓜吃的地方，故而立亭留念。
于是，一阵哗然，大家弄不懂，吕大人为什么要出自己的洋相？
有人问了，相公，您这是什么意思？
他回答说，给自己留个记性吧！
人是有记忆力的动物，但在这个世界上，有的人总是记住自己光彩的一面，而记不住自己不光彩的一面。吕蒙正反之，他不回避早年间的糗事，还要建个凉亭予以张扬，于是有人记载下来。事见宋人笔记《邵氏闻见录》：“公在龙门时，一日行伊水上，见卖瓜者，欲得之，无钱可买，其人偶遗一枚，公怅然取食之。后作相，买园洛城东南下临伊水起亭，以□瓜为名。”
吕蒙正不怕丢脸，不怕现眼，公开承认当年很不上台盘的窘贱之态，借此亭以告诫自己，惕厉自己，反省自己，鞭策自己，是很了不起的。一个普通人，揭自己的短，需要勇气；而一个官员，一个相当负责的官员，曝自己的丑，那需要更大的勇气。他不因为发达了而忘乎所以，他不因为成功了而头脑膨胀。虽然历史上，凡发达者，百分之九十九忘乎所以，凡成功者，更是百分百头脑膨胀。但吕蒙正不，建这座□瓜亭，就是为了记住自己未发达时的卑微，不成功时的低贱。冲这一点不同凡响，就值得钦佩。
《宋史》对北宋初期的宰相吕蒙正评价很高，因为他是中国科举制度从民间选拔英才，由一个百姓子弟得以位列宰辅的成功例子。
吕蒙正（944-1011），字圣功，河南洛阳人。他的童年很不幸，据《避暑录话》称：“吕文穆公（即吕蒙正）父龟图与其母不相能，併文穆逐之龙门山利涉院。”幼年贫寒，逐出家门，居无住处，生活无着的他，幸得龙门寺住持收留，得以在庙旁的破窑洞里栖身。那个老和尚倒也不是独具慧眼，只是看他好学不倦，谅非偃蹇之材，遂周济他一个暂且栖身的地方，也是照顾他无须花钱，赶斋蹭饭，不致饿肚。穷人最怕这个饿字，只有厚了脸皮，才能饱了肚皮。元人王实甫以他为主人公的戏曲，题名《吕蒙正风雪寒窑记》，一个“风雪”，一个“寒窑”，就将他那时艰窘的生活概括了。《避暑录话》中说他被赶到龙门山利涉院，因为那长老慧眼独具，“识其为贵人，延至山间，凿山岩为龛居之”。在《寒窑记》里，利涉院改为白马寺。有一出折子戏《吕蒙正赶斋》，说的便是他天天顿顿到庙里蹭饭，遭到众和尚抵制，先被冷遇，后被排斥，再被设局，终受愚弄的故事。宋朝在中国历史上，是商业经济较为发达的朝代，钱成了宋朝人的主心骨，和进入社会主义市场经济初级阶段的当下状况，大家一律向钱看，颇有点相似。贫苦无依、生活无着的吕蒙正，有钱的人不帮他，没钱的人帮不了他；不但不帮他，还欺侮他，那日子相当难熬。三十年，不可谓之短，吕蒙正对于生活的艰辛，对于人世的磨难，对于社会的不平，对于命运的无常，不但有深入细致的认识，还有刻骨铭心的体会。他曾经给自己写过一副谜联，上联为“二三四五”，下联为“六七八九”，横批为“南北”。上联缺一，一衣同音，少衣之义，下联缺十，十食声似，无食之义，横批有“南北”，而无“东西”，表明一无所有。人到落魄境地，精神上的屈辱倒在其次，最害怕的，莫过于缺衣缺食，没有东西了。
他在为太子太傅，也就是宋真宗老师时写的《寒窑赋》，后世多称《劝世文》，就直陈自己的孤寒出身，贫穷家境。写尽了人间冷暖，世态炎凉。“昔时也，余在洛阳，朝求僧餐，暮宿破窑，布衣不能遮其体，淡粥不能充其饥。上人憎，下人厌，皆言余之贱也。余曰：非吾贱也，乃时也运也命也。余及第登科，官至极品，位列三公，有挞百僚之杖，有斩鄙吝之剑，出则壮士执鞭，入则佳人捧觞，思衣则绫罗锦缎，思食则山珍海味，上人宠，下人拥，人皆仰慕，言余之贵也。余曰：非吾贵也，乃时也运也命也。盖人生在世，富贵不可捧，贫贱不可欺，此乃天地循环，终而复始者也。”
也许前三十年，有冷无暖，后三十年，只炎不凉，跌宕于天渊之间，游走于生死之际，所以熟知吕相者，无不知道他的这座□瓜亭，对他具有多么重要的意义。伊河水清，龙门山高，这亭既有他不能忘怀的穷愁岁月，也有他一步步发达起来的富贵足迹，既有他被憎被厌时，对于人情厚薄的体味，也有他被宠被拥时，对于宦海浮沉的感受。所以，他一生谨慎为官，勤勉从政，清廉耿直，体恤百姓，吕蒙正最令人赞叹的，还是一个敢于跟皇帝说真话的诤臣。
有一年灯节，宋太宗赵光义设宴，欢庆元宵节，满城灯火通明，万民歌舞同乐。看到四海升平、国泰民安的局面，赵光义不觉喜上眉梢，对陪同侍宴的吕蒙正说，“五代之际，生灵凋丧，周太祖自邺南归，士庶皆罹剽掠，当时谓无复太平之日矣。朕躬览庶政，万事粗理，每念上天之贶，致此繁盛，乃知理乱在人。”赵光义不是一个贤明之君，这种小富即安的满足，正是他浅薄嘴脸的表现。吕蒙正沉思半晌，终于挺身而出对这位帝王说：“乘舆所在，士庶走集，故繁盛如此。臣尝见都城外不数里，饥寒而死者甚众，不必尽然。愿陛下视近以及远，苍生之幸也。”听了这番令其扫兴的话以后，“上变色不言，蒙正侃然复位，同列多其直谅”。
宰相，国之当家者，能对最高统治者直陈己见，哪怕犯颜，也敢哪壶不开提哪壶，在中国漫长的历史中，实在是很罕见的。也许由于这多年困顿颠沛、饱受欺凌的缘故，吕蒙正多少了解一点民间疾苦，多少体会一点百姓艰辛，所以他立志，有朝一日为官，得多少想着劳苦大众一些。因此，他刻苦努力，读书不辍，发奋用功，钻研学问。太平兴国二年（977），高榜得中，举进士第一，也就是中了状元。从此发达，走出寒窑。太宗雍熙年间，首次为相，任中书侍郎，兼户部尚书、平章事；淳化年间，二度入相；真宗即位，进左仆射，至是三度入相。北宋初期，只有他和赵普获得过如此重用。《宋史》称他：“质厚宽简，有重望，以正道自持。”因为他这段贫穷岁月的历练，明白了一个人活在世上，如何光明磊落为人，如何兢兢业业做事的大道理。所以他为官一生，始终如一地秉持着公道宽容，勇于担当，坚持真理，遇事敢言的精神，最为朝野钦服。
虽然他“官至极品”，可他不记“上人憎，下人厌”的贫贱之时，不像有些浅薄之徒，无能之辈，粗俗之人，侥幸之流，一阔脸就变，官升脾气长。连我认识的几位同行，得意文坛之后，全忘了当年奔走各编辑部，一副蝇营狗苟的小八腊子相。如今，见了面不尊称为“某局”“某处”“某长”，眼皮也不抬的，更休想搭理你了。
不知是吕蒙正当年饿怕了的条件反射，还是做了宰相后习惯于精致生活，“上人宠，下人拥”，“食则山珍海味”的结果，惯得这位当年吃“□瓜”而不得的当朝一品，成为开封城内独一无二的老饕，尤以喜喝一碗鸡舌汤闻名。鸡倒不是什么稀罕之物，但厨师要做出这碗汤来，则非三四十只鸡不可。试想，上顿下顿，食之不厌，得杀掉多少活鸡，得扯下多少鸡毛，日积月累，宰相府的后院里，出现一座鸡毛山，也就是不足为奇的事情了。
据《坚瓠集》载：
吕文穆微时极贫，比贵盛，喜食鸡舌汤，每朝必用。一夕游花园，遥见墙角一高阜，以为山也。
问左右曰：“谁为之？”
对曰：“此（为）相公（喜食之鸡舌汤）所杀鸡毛耳。”
吕讶曰：“吾食鸡几何？乃有此？”
对曰：“鸡一舌耳，相公一汤用几许舌？食汤几许时？”
吕默然省悔，遂不复用。
吃鸡舌头，居然吃出一座鸡毛山来，真是可以申请吉尼斯世界纪录。由此，也足以了解中国人之吃，其刁钻古怪，其别出心裁，其异想天开，其花样翻新，才吃出来享誉世界的中国饮食文化。但值得注意的一点，吕蒙正对于鸡舌汤，吃得如此情有独钟、喝得如此津津有味，有两条却是当下那些在豪华饭店，在高级酒楼，在顶尖会所，在阔绰沙龙里进行高消费的这个官或那个长，这个老总或那个高干，所望尘莫及的。
第一，吕蒙正是在自己的府邸里，享受他的美食。既然自家厨房、自家厨师，显然是无法开出发票，也就不能拿到宰相衙门的财务科报销。宋朝的开封有没有卖假发票的，不得而知，但鸡毛都堆成了山，大概也很难弄到那么多假发票。所以，可以百分百地肯定，吕蒙正花的是私款，吃的是俸禄，绝对不是公帑，绝对不侵吞国有资产。这一点，他比时下醉生梦死在饭局里吃喝的老爷们气粗得多，腰硬得多。
第二，吕蒙正虽然有这点口腹嗜好，但他家后院的“鸡毛”山，使他想起伊水边的“□瓜”亭，一山一亭，今昔对比，穷吃富吃，判若隔世，遂使这位宰相大人，不得不“默然省悔”，不得不幡然改正，当机立断，下令全家，不再在餐桌上出现这碗鸡舌汤。其觉悟之快，决心之大，行动之速，忏悔之透，绝对要比当今那些有错不纠，有过不改；支票乱开，不予兑现；大话连篇，不落实处；面子工程，弄虚作假等的官员、干部、首长、领导之流，高明得多，实干得多。
所以，《宋史》给这位贤相的高评价，显然是有其来由的。