兴平元年的五月，曹操二度进犯徐州，十万大军兵分两路，先后攻破昌虑、戚县、丞县、兰陵、襄贲，连续拔掉五城，声势浩大，不可阻挡，其中昌虑、戚县两城，几乎没有抵挡，便开城投降，曹军长驱直入，两路兵马杀奔琅琊郡和东海郡而来。

当月，徐州州牧陶谦遣忠义侯郭绍为帅，刘备、曹豹为左右先锋，合计兵马近三万之众，从彭城出发，抢在曹军抵达东海郡之前，入驻东海郯城 ，与东海郡本部两万兵马会合，五万大军整装待命，随时出动拦截曹军。

而此时，曹操正亲自率领六万大军坐镇襄贲，另四万大军由夏侯惇所率杀奔缯县，直取琅琊郡。

中军大帐内，曹操半眯着眼睛看着书案上的地图良久，又转眼看了一下手中的一封情报，只见上面写着：“徐州兵马三万入驻郯城，郯城总兵力已过五万！”

帐内谋士戏志才看着曹操面露沉重之色，亦是心中明了，这郯城城高墙坚，易守难攻，当初曹操攻打徐州之时，陶谦便是退进郯城死守，才躲过一劫，而这次，曹操特地将郯城设为首选目标，也就是希望攻下东海郡和琅琊郡之后，让陶谦退无可退，可是现在陶谦动用近三万兵马增援郯城，对于曹操来说，却是个不小的麻烦呢！

曹操抬头看了一眼戏志才，见他神色淡定，不由笑道：“先生可是有良策？”

戏志才淡淡道：“主公可知郯城主帅是谁？”

曹操道：“忠义侯郭绍！”说到这里，轻哼了一声：“一个毛头小子吧！”

戏志才微微一笑：“都没想到李傕、郭汜竟然封了个侯爷放在徐州，这双小鞋陶谦只怕穿得难过，以陶谦的性子，这郭绍怕是活不长的，主公知否知道，为什么陶谦没有对郭绍下手？”

曹操沉声道：“虽然陶谦不敢对外公开，可是又岂会瞒得住天下诸侯？那郭绍掌控了下邳，陶谦岂敢动他！”说到这里，曹操猛然醒悟道：“先生的意思是......！”

戏志才点了点头：“既然下邳是这个郭绍的根基，而他又是这次的主帅，如果我们突然调转枪头，将目标直指向南边的下邳，你说那郭绍该如何？”

曹操神色一动：“那势必会不惜一切代价救援下邳才是！”

戏志才道：“不错，只要我们假意攻打下邳，那郭绍只要出兵救援下邳，那么郯城兵力一散，就是我们出手的机会了！”

“哈哈！”曹操大笑起来：“先生果然妙计，就依先生的意思去办！”

郯城内，郭绍坐在郡守府的大堂上正查看情报，在他的面前，同样是一副徐州境内的地图，而在他的下首，除了刘备三兄弟和曹豹之外，还有一位年逾五旬的老者，正是这东海郡郡守陈奎，亦是典农校尉陈登的父亲，徐州名士。

郭绍翻看着手中的情报，知道曹操攻占襄贲之后一直没有动静，倒是夏侯惇部开往缯县，目标再明确不过，是琅琊郡，郭绍一直命人严加监视曹操的一举一动，但始终没有情报传来，曹操似乎一时并不会动作。

下首曹豹却道：“侯爷，州牧大人既然命我等出战应敌，自不能坐以待毙，曹操窝在襄贲不出，我们就应该杀过去，难不成还等他来攻打我们不成？”

郭绍未语，刘备却道：“将军稍安勿躁，曹操有六万之众，虎踞襄贲，若是强攻，我军便以处于下风，实为不智！”

“那便坐着等他来攻吗？”曹豹毫不示弱！

郭绍摆了摆手，只是微微笑道：“曹豹将军所言也不无道理，打是一定要打，但却得有个时机才行！”

“时机？”曹豹哼了一声：“我们在郯城已经逗留了数日，夏侯惇已经发兵前往缯县，侯爷可别忘了，在出征前立下军令状，若是琅琊郡和东海郡有个什么闪失，你难逃其咎，你可别以为拖一拖，曹军就会自动退军！”

郭绍心中苦笑，他就是在拖，时间拖得越久，对他便越有利，只要吕布进入衮州，那么曹操就必须退兵，他便可不战而还，到时也就没有什么军令状之说了，曹豹和刘备自然不明白郭绍的想法，只听郭绍道：“曹操势在攻占徐州，他不会没有动作的，至于夏侯惇方面，我已经传令给琅琊郡郡守，让他尽力守住，只要等我分辨出曹操的动向，便立刻援军于他的！”

郭绍这话说得也十分敷衍，历史上曹操的军队根本没来得及攻占琅琊和东海，吕布便事发，曹操只能含恨退兵，所以夏侯惇要想攻下琅琊郡，绝对没有可能。

“报！”就在这时，一个士兵飞身闯进大厅：“紧急军情奏报！”

大堂上众人纷纷侧目，就见那士兵直接将情报呈上，郭绍打开一看，面露讶色，刘备见状，忙问道：“侯爷，什么事？”

郭绍脸色一沉：“曹操率兵往南而去，目标是下邳！”

刘备也是脸色一变，谁不知道下邳是郭绍的根基，若曹操挥军而去，郭绍辛苦经营的地方势必会一扫而灭，毕竟曹操有六万之众，区区一个下邳城只怕还不能阻挡。

曹豹目露笑意，他奉陶谦之命要弄死郭绍，当然会尽一切办法阻止郭绍援军下邳，只要下邳被破，郭绍在徐州便再没有实力，到时候，捏死他便如同捏死只蚂蚁般容易了。

郭绍神色不定，曹操忽然调转枪头，将目标改做下邳，他到底想干什么？从一开始，曹操便目标明确，一路杀向东海和琅琊，可现在居然放弃原有目标？下邳虽是徐州重城，但比起郯城的地理位置和军事实力，都相差了一个等级，他会只攻打下邳吗？

“侯爷，你刚说曹操一有动静，便会出兵，现在曹操将目标指向下邳，侯爷也该又个对策吧？”曹豹一副幸灾乐祸的架势。

郭绍望向刘备：“刘将军有什么看法？”

刘备想了一想：“曹操既已出动，我们没理由再死守郯城，依我之见，我们可以从后面追击曹军，同时联络下邳，双方来个夹击，将曹军一举击破！”

“追击曹军？”郭绍想了一想，曹操应该也会想到我们追击，只怕这半道就会设下伏击，可是如果自己能突破伏击，那曹操岂不是真的将后背抛给了自己？与下邳合围的计划就真的成功了？曹操会想不到吗？

郭绍一念至此，又望向一直不曾说话的陈圭，当即道：“郡守大人，依你之见，我军又该如何？”

陈圭微微拱了拱手：“侯爷，下臣不过一介文弱，不通军事，实在给不出什么绝好的建议，还请侯爷恕罪！”

郭绍双眼一眯，这别人不知道陈圭的本事，但他郭绍怎么会不知道，如果不是他们父子，曹操又岂能轻易便占了徐州，这陈圭不动深色便将徐州易主，是个深藏不漏的老手，当即笑道：“陈大人总会有些想法，说出来无妨，本侯只是做个参考！”

陈圭微微皱了皱眉，这郭绍是不打算放过他，只能应付道：“下臣觉得曹操连拔我军五城，我军是不是也该重挫一下曹军，夺了襄贲，找回些士气？”

曹豹心中冷笑，这陈圭的回答真是好，这样一来，下邳必然断送给曹操，当即也站起身道：“我赞成陈郡守的意见，先夺回一城，以资士气！”

“这......！”刘备眉头大皱，却见郭绍看着面前的地图，一直沉思不语，下邳与他一直保有联系，如果曹操真的攻打下邳，以下邳现在的情况坚持个十天半月绝不是问题，既然陶谦有心药对付自己，自己不如配合曹豹，让他先夺下襄贲，立上一功，这样一来自己也有借口追击曹操，相信合围曹操不是难事！

想到这里，郭绍忽然微微一笑：“好，就这么办，左先锋刘备、右先锋官刘备听令！”

“在！”刘备和曹豹同时出列。

郭绍道：“命你二人各带四千兵马夺下襄贲！”