一声叹息出自石应城之口，目光中没有焦点地看向窗外的苦樟树。
“告诉孩子又能怎样？我石应城的孩子怎么能够只是凡境九重？即使宗族的一个下人都要强上很多......告诉他，不过一颗痛苦的心中徒然刺上一刀，我自己承受便好了......"
"你真的不打算回去？”
“回去？”石应城苦笑，嘴角抽动了一下，“就这样？白白地给宗族中人添上一些茶余饭后的笑料罢了，晓怀这个孩子表面上淡然冲虚，什么都不在乎，但骨子里高傲自尊，我不想让......"
话音戛然止住，他慢慢转头，开着的门边石晓怀端着茶杯正静静地立着，粗瓷杯子中的茶水已经没有了热气。他忘记了此刻石晓怀的修为已经达到了凡境九重的境界，能够落地无声......
"小子，你一直在偷听？”石应城脸上换了一副笑容，语气故作轻松，“不过没有什么......"
石晓怀慢慢放下手中的茶杯，杯中的水清澈莹然，竟然没有泛起一丝涟漪。他不经意地说道：“爹，十年大比什么时候举行？”
“半年之后。”
"爹，我想去看看宗族中的十年大比。”
“什么，你？手中仍有余温的茶水颤动了一下，他看向石晓怀。“没有什么意思的，不过是比武......"
“让我见识一下吧，哪怕失败了也没关系，就算历练一次也好，会对我有好处也说不定......"
父子双方的目光在空中相遇，石应城看到一双平静却执拗的眼神，目光中他仿佛看到了二十年前的自己...... 母亲看看一对父子，推门出去，准备早饭了。谁都没有看到，她出门时悄悄拭去眼角的泪痕......
石应城并没有冲动地答应儿子的要求，而是慢慢问道：“你可知道今天早晨遇到的两个年轻人是什么人？”
“石家宗族的人。”
石晓怀平平淡淡地说话，语气平静地令石应城心中有一种莫名的慨然。
“你这孩子自小聪明，果然猜出来了。他们应该便是青龙石家宗族之人，一月后便是宗族十年大比之期，这一段时间石家宗族的年轻人会频繁出没于天巫山脉，他们要狩猎魔兽，获取魔核,采集丹药，修炼武功......"石应城端起桌上微凉的茶水润润喉咙，注视着石晓怀，沉声道，“如果你参加十年大比的话，他们便是你的对手！”他的语气很重，眼神在打量石晓怀的变化。石晓怀脸上更加木然，眼神甚至都没有波动一下。只是微微仰着脸，在注意地听着他说的每一个字......
石应城继续道：“姑且不论石家宗族这些年轻人如何天才妖孽，你只要知道石家定下的规矩，便可以了......”
“如何？”石晓怀不为所动，吐出短短的两个字。
“修为越高，宗族的丹药秘籍就会得到更多，弱者无缘......"石应城目光晃动，仿佛想起以前的那些岁月，十年以前他便是这些丹药秘籍最多的享用者。可是今天！
“好残酷，这样似乎有些不公平。”石晓怀用手挠挠头，说道。
“嘿嘿，公平？”石应城闻言苦笑，沉声道：“公平只是人们嘴中的美好愿望罢了，这个世界上从来没有所谓的公平......只有强与弱，包括家人亲戚朋友......谁都去扶竹竿，不会去扶一根竖不起来的井绳......”石应城情绪平复下来，说道:“这样的后果每个人都知道，强者会更加强大，弱者只能甘于平庸。而你......"他顿了一下，旋即一双凌厉的眼眸凝视着石晓怀，一字一顿地说道：“回到宗族，一无所有的你，面对的就是这样高高在上的宗族强者。你——怕——吗？”
石晓怀脸色木然，眼脸微微眨了一下，沉声道：“ 有些——怕。”
“为什么还要回去？”
“有些事情总要面对的，父亲，您说对吗？”石晓怀慢慢转过身去，从窗户中，他看到围着围裙的母亲越走越近，他抿抿嘴忽然笑道：“我们去吃饭吧，母亲来叫我们了。”沉重的气息消弭了去......
“也许有一天，他们会怕我的喲！？”石晓怀有些调侃的话语，却让石应城脸上的笑意骤然僵住。他凝视着那个笑着走出去迎接母亲的石晓怀，喃喃自语：“孩子......"
石应城终于答应石晓怀在十年大比之日，回到宗族。石晓怀每日里还是如平常一样，起早贪黑地做一些事情，贴补家中。蒺藜头等人受了伤，再也不来寻他的麻烦，让他少了许多烦恼。唯一不同的是，石晓怀渐渐变得清瘦，石应城看在眼中，心中知道，他一定在没日没夜地苦练......多年来修习的宗族功夫，适合孩子修炼的，他都已经传给了石晓怀。行动不便，他只有默默地看着石晓怀身上发生的点滴变化。石晓怀自从功夫进步之后，身体变高了，瘦弱的肩膀上也渐渐有了肌肉。他狩猎变得厉害起来。猎来的野兽，皮毛卖了换些钱，肉便自己来吃了。石母的饭桌上却变得丰富起来。石母不言不语，却变着花样做着食物。猎兽换来的钱都变成了丹药，或者有营养的食物......
一轮圆月高挂天空，清凉如水的月光照射着周围的一切，给天巫山的群峰披上一层银纱,更加透着神秘......
今夜正是十五月圆夜，红色坚硬的石地上，石晓怀盘腿而坐，面向正东，运用自己改善了的金蟾吐纳之法，贪婪地吮吸着天巫山的元力。丹田鼓荡，张口一吸，异象顿生，一股浓浓的月华，混着凉风直入肺腑......
月华仿若水流一样向着石晓怀的紫府和丹田中冲来，他的经脉在灵力和元力的改造之下，发生着双重的变化。石晓怀周身发出白蒙蒙的毫光，便如神祗一样。如果这时候有人看到这种情况，一定会大惊失色，这正是传说当中的魔武双修者运用的吸纳之法......
在极远的一处山顶上，一道纤细的身影望着那处奇异的景象，轻轻“咦”了一声，从山巅一跃而下，向着石晓怀练功的方向而来，身姿曼妙红衣飘飘，宛如传说当中的仙女......
就在石晓怀要凝结元气，聚气成丹的时候，紫府中的那颗小石球忽然发出一丝淡淡的吸力，吸入的元力和灵力，有一部分便改变流向进入了小石球当中。闷哼一声，石晓怀徐徐睁开眼睛，苦笑浮上嘴角。
“还是差一丝丝，无法进入凝气之境。这个家伙的计算还真是精确，说给自己留下五成的分量，就真的丝毫不差......”
这时候，随着石晓怀收功，空中匹练一样的月华，顷刻间恢复了原状。正急速奔驰的身影旋即停下身来，月光下，现出一张宜喜宜嗔的绝色容颜。目光扫视披着银纱的林莽，自语道：“怎么没有了？究竟是什么人施展这等高品阶的功夫？这可是天阶啊！青龙镇上什么时候，有了这样的大能者......我要快点儿报上去!"无有所获，女子只好放弃寻找，飞鸿一般远去......
伤脑筋的石晓怀揉揉有些发疼的太阳穴，无数修武者能够轻易跨过的门槛。在他的面前却成了一个难以逾越的鸿沟。
“嗯，还是试试！”石晓怀发狠地想到。这时候，他忽然听到一种奇异的声音。
确切的说，不是听到，而是他敏锐的神识感觉到的。石晓怀把目光投向空空如也的脚下。
“嗨，小金这么晚了，还不休息？”
石晓怀的神识清晰地传递了出去。借着银白清幽的月光，可以看到他脚下有一只很大的蚂蚁，约有火柴梗大小。与其他蚂蚁不同的是，那只蚂蚁是稀有的金色，包括其背上生着的一双翅膀都是金色的。这是石晓怀在山洞中交下的一个“小朋友”。说来也奇怪，从小开始石晓怀便能和各种动物昆虫对话。这些虫蚁走兽飞禽便成了小石晓怀寂寞日子里的朋友......
在神武大陆上，能够懂得虫言兽语的大能者不在少数。可是如石晓怀一样，天生如此便绝无仅有。因为那颗小石球的原因，他的身上有许多不可思议的事情。沉默寡言的他，从没有向旁人提过......
“丝丝。”微弱的神识，传入石晓怀的紫府之中。他的脸色变得严肃起来，你是说你的家族遇到麻烦了？
“丝丝。”
“好，我就来。”
石晓怀起身，那只金色的蚂蚁忽然展翅飞了起来，金色的翅膀高速颤动着，向前飞去。银色的月光下，他紧紧跟着前面的小金穿行在藤蔓林莽之间......
约有十里地的距离，前面出现一个高坡，是用乱石天然堆积，上面生满杂乱的青藤和灌木，密不透风。那只长着翅膀的金色蚂蚁，对着石晓怀嘶嘶叫了两声忽然飞入灌木丛中消失不见了......
“嗯，我会小心的。”
石晓怀解下随身的砍刀，悄悄割断几根粗大的青藤，露出一个空间来。顺着缝隙，向乱石堆上看去，他不由倒吸了一口凉气......