“小豆子，叫你打壶酱油，死哪去了？”

“哎，王大嫂，上街呀？同去同去，我正想给我家大妞扯两尺布做件衣裳，你帮我参谋参谋。”

“张瑞家的，你家腌的酸菜真是不错，是打哪买的酸菜坛子？”

春日的早上，晨曦微露，岭南城西的小巷子便在这样的家常里短里醒来。年纪小的孩子们更是精神头十足，匆匆忙忙地扒了几口早饭，就往外跑了。

“蔷薇蔷薇，看，大蝈蝈，今天早上刚刚逮的，叫得可响了。”

“蔷薇蔷薇，掏鸟窝，去不去？”

“蔷薇，我们去钓鱼？”

被一群小孩围在中间的是一个粉雕玉琢的小女孩。这群孩子都是附近的私塾上学的，女孩子比不得男孩子,小小年纪就要帮忙做家务，学习针线，也就是蔷薇跟个假小子似的厮混在男孩子中间。都说七岁八岁狗也嫌，都是喜欢招猫逗狗的年纪，平日里不是溜进人家院子里往晾着衣服口袋里填沙子，就是在水缸里养蝌蚪。这么一群四处捣蛋的小鬼对这惟一一个能跟他们一起玩的女孩子，却是分外稀罕，每天变着法儿讨她欢心。

一个比她略大的女孩子正坐在家门口搓麻绳，看到蔷薇，老气横秋地教训道：“蔷薇，你总这么野，都七岁了，连个衣服都不会补，当心以后嫁不出去。”

蔷薇做了个鬼脸：“我才不怕呢，衣服破了，我娘会补。”声音却是如莺啼婉转，清悦异常。路过的不相识的人也忍不住多看几眼：“这是谁家的孩子，竟出落得如此伶俐？”

“你不知道吧？那是辛寡妇家的大女儿，名叫蔷薇。”

“哎，这般模样，生在这样的地方倒真是可惜了。”

“谁说不是呢？说起来辛家也算是书香门第，可惜丈夫死得早，就留下了辛家娘子和两个女儿，大的叫蔷薇，小的叫紫薇，小的没怎么见着，这大的，每日除了辛娘子教着读几句书，就是在外面淘气。真是，她自己都过得艰难，还摆什么书香门第的谱？”

路人不免会申辩几句：“这样的孩子落在谁家都是要当宝贝宠着的。”说着又话锋一转：“这女儿都如此出色，想必辛家娘子定是如天仙下凡吧？”

“嘿嘿，那小模样，自然是……啧啧啧。”说着便不肯再多说什么了，倒是惹得随口这么一问的路人心底痒痒的。

出云国的民风素来开放，夫妻和离了之后各自嫁娶也是寻常的事情，寡妇再嫁自然也不稀罕，更别说是辛家娘子这样姿色不俗的，自然有不少人巴望着。一年来提亲的人差不多踏破了门槛，可都碰了一鼻子的灰，也是，那辛家娘子一看就是大户人家出生，现在也住着一个两进的小院子，寻常人家还是不要指望了。

“待会等我们下了私塾一起去茶楼里面听书，这两天在说步将军镇守久云关的故事，可精彩了。”小胖子提议。

蔷薇兴致缺缺地应着：“都听了好几遍了，不如去园子玩？”她说的园子是沐家别院的花园。

“别，那沐家的园子可是我们能随便进的？被逮着了可不是一顿竹笋炒肉的事。”小胖子怎么想都觉得不靠谱，“你胆子也忒大了。”

蔷薇奇道：“怕什么？我上次被逮到还不是照样好好地出来了？那个看园子的伯伯还说以后去不用爬墙，走大门就好了。”

“呕……你那是什么狗屎运啊？”一堆小不点都不服气了。

蔷薇鼓着腮帮子：“那是因为我讨人喜欢!”长长的眼睫毛忽闪忽闪的，说不出的明媚天真。

“小蔷薇，你又不吃早饭，我买了你最喜欢的玫瑰花糕。快回家。”不一会儿，在辛家帮佣的巧姐儿就寻了出来。

“巧姐姐最好。”蔷薇甜甜道。

“你这鬼精灵，是娘子特地叫我出来买的，你这个做姐姐的可不能这样，紫薇都比你乖。”巧姐儿点点她的鼻子，牵了她的手回家。

“娘亲，我回来了，你看，我摘的花，好不好看？我帮你插到房间里。”蔷薇献宝似地递上一大把迎春花.

绿衣刚喂小女儿吃完饭,起身拉了她的手，摸摸她的额头：“好看，好看。薇儿今天有没有不舒服？”

“我很好，娘亲不要担心。”

“那就好，快去吃早饭吧！”

吃完饭，绿衣将紫薇交给巧姐儿带着，她自己继续绣花，而蔷薇则到书房里开始练字。工工整整地写完了十张小楷之后，又抄了五遍文章，之后又是一几个对子，一篇时论。若是旁人见了，肯定会大吃一惊，她写小楷，抄文章，写时论，用的字迥然不同，虽然笔法尚算青涩，不细看，也不会发现那是出自同一个人之手。

待墨迹干了，她轻手轻脚掩到后门，早有两个小厮在等着，见她来了，急急接过她手中的东西，各塞了十枚大子，头也不回地往书院冲去，双方轻车熟路，一句话未说，显然已不是第一次了。

蔷薇把钱放进窗台上的小泥罐里，书院中多有懒惰惫怠的学生，那些纨绔子弟，每天帮他们做做功课就能赚钱，到现在她赚了差不多二十两了。

做完这些，她又悄悄躲回书房，拿了本书看，遇到不懂的，先在一旁清清楚楚地记下，待会可以去问绿衣。

才刚写了几个字，突然觉得头痛得像被大车碾过一般，一张小脸煞白煞白，又来了。从记事开始，她总是生病，平日里活蹦乱跳的，一旦病发了，却能生生疼得昏死过去。蔷薇抓着椅背死死地撑着，不吭一声，可是那疼痛却一波一波地不肯歇止，她终于断断续续地哭出了声：“爹爹，爹爹，你在哪里？薇儿疼。”连哭都是隐忍的。

爹爹在的时候，不知看了多少名医，却总瞧不出什么名堂，一次昏昏沉沉中醒来，发现爹爹抱着她哭，可是现在爹爹不在了，她生病了，却再不敢叫娘亲知道，家里里里外外只有娘亲一个人，娘亲其实很辛苦，却不肯教她任何家事，除了教她琴棋书画，就是纵着她四处疯玩，反倒对年幼的紫微严厉些。大概她是养不大的，娘亲才分外怜惜吧，反正她是养不大的，何必叫娘日日担心呢？

不知过了多久，那疼痛终于过去，她才发现小手上满是黑紫色的鼻血，她拿出手帕仔仔细细地擦了，刚把手帕藏了起来，就隐隐地听到巧姐儿的声音：“唉，李大婶，你又来串门啦？”

蔷薇饶是正在难受,也不由得“扑哧”一声笑了出来，巧姐儿这句话说得太好了。“又来了。”李大婶是个走街串巷的媒婆，每天没事就往他们家跑，那双眼睛跟贼似地乌溜溜地乱转，要不是娘亲好脾气，恐怕早就甩脸色给她看了。这样想着，她便沉沉地睡着了。

李大婶神秘兮兮地把绿衣拉到屋里，一会便听到屋里绿衣的啜泣声，只听得她道：“李大婶，我知道你的好意，你别劝我了，我既然已经是辛家的人了，便不会再改志他嫁。”

“辛家娘子，我知道你是个读过书的人，不像我，斗大的字不识一箩筐，道理你懂得比我多。你这孤儿寡母的，家里也没个男人，还不被人欺负死？一味地靠做针线过活也不是办法，你今年不过二十五岁，以后的日子还长着哪，那城东的王老爷，年纪是大了点，可胜在他膝下没有一二半女，自会视蔷薇紫薇如己出，他也老了，再过个三五年，等他眼一闭，腿一伸，那万贯的家财不就是留给你们，可不比现在强？”

绿衣抹了抹眼角：“大婶，我知道你是好意。不瞒你说，我夫君底下就这么两个女儿，以前我劝他纳妾，他顾着我，死活不肯，到死都没有个儿子扶灵。现在他尸骨还未寒，我便是这样嫁了，他在九泉之下怎么能瞑目呢？”

李大婶听出她口气中已经没有了前几日的强硬，倒像是有商量的余地了，连忙道：“我知道你们伉俪情深，辛相公也是个厚道的人，必定会了解你的苦衷，你看，你自己吃苦倒没什么，你倒是为几个孩子考虑考虑不是？都一天大似一天了，你总不能让他们一直跟着你吃糠咽菜吧？”

绿意道：“我又何尝愿意他们几个吃苦？可这毕竟是不妥当啊。”

“妥当，怎么不妥当？”李大婶眉开眼笑：“那位老爷跟我说了，他是看中你贤惠能干，你带着孩子过去也不过是家里多了几双的筷子罢了，还能委屈了他们不成？蔷薇他们几个过去了便是正经小姐，这可是几辈子修来的福分哪！”想着这门亲事若是说成了，那王老爷那边许诺的二十两的红包，那脸恨不得笑得皱成一团。

绿意犹豫道：“大婶，你先容我考虑几天吧！”

李大婶也知道这种事情急不来，略一沉吟道：“成，那你好好考虑会考虑，我明天再来。”走了几步又不放心似的回过头来叮嘱：“辛家娘子，你可是想好了，这王老爷才大气粗，要什么样的人没有，他能看上你，倒也是你们注定的缘分了，何况你还拖着两个孩子呢，若是常人，能有这样的度量？”

绿意道：“我知道了，大婶，我会好好考虑的。”

李大婶这才满意地走了。

王老爷原是流氓地痞出生，后来行商，上至达官贵人，下至三教九流都能说得上话，倒也算是这南岭城中的数一数二的人物，正妻去世以后一直未再续弦，本来，小门小户的黄花大闺女有的是，便是冲着他的财势，也会愿意。可他偏偏就是看上了这个带着两个孩子的寡妇，说是这个女子没有那些小户出身的女子身上的土气。

李大婶这辈子还真是没遇到过这样的事，每次跟绿衣提起，她也不拒绝，只是软语相求，让再宽限几天，考虑考虑。

被这样不尴不尬地拖着，李大婶也是急了，这王老爷那边还等着给回话呢：“我说辛家娘子，愿不愿意你倒是给句痛快话呀！”

绿衣脸涨得通红，憋了半天方道：“大婶，有句话不知当不当讲。”

李大婶道：“哎哟，我的姑奶奶，以你我的情份还有什么话是不能说的？”

绿意道：“我是决计不能生育了的，你还是跟王老爷说一声，还是让他找别人吧！”

李大婶拍拍胸口，笑道：“我还以为是什么事呢！那李老爷都五十多的人了，还有那念想？若是他想留后，早就再娶了。你放心，他看中的就是你，你就是不能生养了也无妨。”

说到这里，她左右瞧了瞧，压低声音：“我听说啊，他早年受了点伤，对子嗣有碍，几房妾室一个都没生养，他要娶你，大半的缘故还是因为你家那两个孩子，以后他偌大的家当都留给她们。”

绿意满面愁容：“这万万不行，我家相公就这么两个女儿，我还指望着日后招个上门女婿，对辛家也算有个交代，若是改作他姓……你看……”

李大婶一听这口风就知道绿意愿意了，眼睛一亮，但一想到这也是个为难的问题：“辛娘子，你也别死心眼，这两个孩子不是还小么？便是她们现在姓了王，这以后王老爷还能看着他一辈子？以后还能改回来的嘛！王老爷还说了，这辛家原先的家当，你可以另行处置，他一分都不要你的。”只要她肯嫁，那就什么都好办。

看着李大婶喜滋滋地走了，绿衣松了一口气，这一年来，上门提亲的人不在少数，有的是看中她，更多的是看中了辛家的这片祖宅，瞧着他们孤儿寡母软弱可欺，想贪了去，都被她想办法打发了。可这王老爷是这南岭城跺一跺脚就能震三震的人物，王家的那些亲戚旁支又都是上不得台面的，到时候一嫁入王家，日子好过与否不说，至少蔷薇紫薇的婚事她便不能自己做主了，这两个女儿，特别是蔷薇，她当眼珠子似地宝贝着，是断断不肯让她受半点委屈的。可若是回绝了，他的脸上的面子定然挂不住，惹毛了他事情就不好办了。

好不容易过了一年平静的生活，她又要开始到处逃亡了么？若是她的家族还在，她又怎么会如今日这般任人欺凌？

当天晚上，她跟蔷薇商量：“薇儿，可能我们又要搬家了。”

“为什么呀？”蔷薇错愕。

绿衣细细地跟她解释了王老爷提亲的事情，叹道：“咱们悄悄地把房子卖了，凑点盘缠，先离开这里再说。”这些事情绿衣向来是不瞒她的，以她的聪慧，也能听明白。

“可是，这里是爹爹的祖宅。”蔷薇不舍，爹爹最是宠她，她与爹爹的感情最好。

“以后再赎回来就是了，薇儿不是常说，读万卷书不如行万里路么？就当是去看看外面的世界也好。”绿衣抚摸着她的头，“薇儿，你要记住，你是娘的希望，你一定要光大门楣。娘从不苛求紫儿学习琴棋书画，却惟独对你苛刻，你要明白娘的苦心。有些东西，当舍则舍，不能这样优柔寡断，明白么？”

出云国第一个皇帝便是女皇，出云便是这位女皇的名字。因此，女子识文断字，行商做贾的也不少见，女子甚至可以参加科举，殿试前十便能入朝为官。虽然是双重标准，也多少给女子留下了一片施展的余地。即便不能做官，只要入了榜，也能博一个“才女”之名，挣个好前程了。所以说，绿衣督促蔷薇学习琴棋书画，想让她参加科举这样的举动也并不奇怪。

蔷薇郑重点点头：“娘，那我们什么时候走？”

绿衣欣慰地拍拍她的肩膀：“昨晚，娘已经把房子卖出去了，后天就走。”当然，她怕惊动了王老爷，房子是放在黑市上卖的，又急着脱手，价钱被压得很低。

“我们去哪里？”

“不如……我们去溪碧山城可好？那里跟你小时候待的荀阳城一样热闹，城里面就有山，有水，房子都是建在山上，浮在水上，码头停满了从各地来的商船，出行都是坐着小小的乌篷船。”

被绿衣一说，蔷薇也是一脸神往：“好啊，好啊，我们就去那里。娘，书上说，溪碧山城里到处都是荷花，夏天可以撑着小船去采莲蓬，是不是？”

绿衣笑着揉了下她的脑袋，宠溺道：“瞧你兴奋的样子，成天尽想着玩，不好好念书，看娘不打你屁股。”

忽然灯影一暗，却见一个年轻公子站在门口，似笑非笑地看着她们：“真是温馨的场面。”

绿衣的脸色由茫然变为恐惧：“是你……”