嘉峪关雄伟的城墙、高耸的高台楼阁让人感到强烈的震撼，赵剑寒对这个时代工匠们的设计能力和建筑工艺水平十分钦佩。
嘉峪关内城实际上是一所大兵营，除了营房、操场、武器和粮食库房就是官员家属区和随军的匠户住宅、工作区，每个区域都有独立的城墙，可以用来防御作战，看来即便被敌人攻破了外城墙，这里还可以和敌人进行巷战，延长坚守的时间以待援兵。
军营、仓库和外城墙是军事禁区，就算是这里最高长官的儿子，没有通行令也上不去，所以没法在高高的城墙上浏览大漠风光，赵剑寒对此非常遗憾。
此外，赵剑寒重点考察了匠户们的工作环境和他们使用的工具。首先是铁匠作坊，铁炉的体积不大，燃料用的是木炭，手动的风箱，铁匠们的主要工作是修复损伤的武器、铠甲，工艺非常原始，就是用铁锤锻造。
然后是木匠，他们使用的工具和二十世纪七八十年代的工具差不多，工匠们的手艺十分精湛，锯刨凿刻样样精通，在没有铁钉的情况下，他们可以用自制的胶水和木榫将木板和木条拼接出木盾、长梯等各种超宽、超长的器具，而且十分结实，另外，他们几乎人人都有一手雕塑的手艺，张剑寒算是大开眼界了。
泥瓦匠的手艺也不错，他们用米汁和其他的材料拌在一起，同样可以垒出坚固的建筑来，他们的工作主要是修补城墙和城内的各种建筑。
赵剑寒很想让他们为自己服务，可惜他们的身份都在官府有记录，想带他们离开会非常麻烦，虽然赵振东是游击将军，也不能一手遮天，锦衣卫和东厂的密探可不是吃素的。
除了关城之外，嘉峪关长城还向南北两翼展开，北到黑山、南到讨赖河谷，全场将近十五公里，像一个巨人伸出他那有力的双臂，保护着身后的河西走廊和中原大地。
赵剑寒用了两天的时间沿着这段长城走了一遍，体验着长城的雄伟和沧桑，也顺带考察了附近的村落。
嘉峪关和这段长城周围都是茫茫的戈壁滩，偶尔有一些小面积的绿洲，这些村落就建立在这几处绿洲上，都是充当嘉峪关守军的军户和匠户家属，由于明朝严厉的户口制度，他们不能随便离开这片土地，基本上只能靠务农来养活自己。
走了这一趟之后，赵剑寒觉得收获颇多，他决定到附近较大的城市去看一看，以便更加全面地了解这个社会，他选择的目的地是肃州城。
嘉峪关属于肃州卫管辖，而肃州卫地处酒泉郡境内，郡首府就是肃州城，肃州城是丝绸之路上几个有数的大城之一，在和平时代来自中原和西域各国的商人很多，自从边境形势紧张之后，肃州比原来萧条了许多，只有一年两次的“互市”开放的时候才会热闹起来。
由于年纪幼小，不能出远门，因此肃州城就成了最好的考察对象。肃州城在嘉峪关东面，距离五十里，对一个孩子来说相当于出远门，赵剑寒好说歹说才争得父母的同意，带着一个驾车的仆人和一个护卫出发了。
这个仆人姓李，今年四十岁了，是赵振东在一次剿灭蒙古马贼的战斗中救下的汉人奴隶，他的家人全部去世了，他无处可去，于是留下来赵振东作仆人，近十年来，他一直鞍前马后为赵家服务，是赵府的管家，赵振东一家都对他十分尊重，并没有把他当作下人看待，赵剑寒平时称呼他李叔，前两天赵剑寒出关城的时候就是李叔陪伴的。
护卫叫董云山，是赵振东最信任的亲卫队队长，他作战勇猛，武艺高强，为人也很精明，这次赵剑寒要出“远门”，赵振东特意派他来当保镖。
沿途的道路质量相当不错，他们一行三人用了一个半时辰来到了肃州城。
肃州城虽然比以往萧条了一些，还是给赵剑寒一个小小的震撼，高大城墙上每隔二十步就有一座十米的高楼，显得威武雄壮，城内主要街道两旁都是两层或者三层的楼房，基本上都是木质结构，飞檐斗拱，是典型的中国古代建筑，街道的地面都是用大青石铺成的，非常宽阔。
赵剑寒饶有兴趣地闲逛着，街上的行人不算太多，普通百姓的精神面貌不算好，大多面无表情，很少看到笑容，他们身上穿的基本上都是棉织品，做工也比较粗糙，还能看到一些补丁，估计生活比较艰辛。
街道两边的商铺还是很多的，不过顾客不多，伙计们在柜台后面无精打采的站着，显然，生意比较清淡。赵剑寒走进米铺和布庄，让李叔上前询价，得知结果之后粗略地算了一下，不禁咂舌不已，以父亲游击将军的俸禄，想要顿顿吃大米还是非常困难的，普通人就更不用说了。
其实李叔不用询价也知道结果，游击将军府上柴米油盐这些琐事都是他一手打理的，赵剑寒也是他看着一天天长大的，如今看到小公子居然关心起这些事情，欣慰地想到：“看来公子真的长大了，不再是一个只知道玩闹的孩子了。”
逛了半天，赵剑寒他们在背街的地方发现了一处热闹的地方，这是一个小型的广场，广场上人头涌动，各种吆喝声不绝于耳，有点像前世大城市里的步行街，有摆摊设点的，有演戏的、卖唱的，还有卖艺的，赵剑寒他们三人随着人流走动着，观赏着。
最吸引眼球的当然是那些卖艺的，几个五大三粗的汉子把刀枪棍棒舞的让人眼花缭乱，仔细看了一会儿，却发现他们几乎都是花拳绣腿，没有什么实战价值。想想也是，真正的功夫讲究克敌制胜、一击必杀，又怎会拿来表演呢？
看了一会儿，赵剑寒就没了兴趣，董云山更是直撇嘴，一脸不屑的表情，于是一行三人继续随着人流向前走去。