三天时间不长不短，对于思想家来说可能不够，但对敏于行动的人来说则过于漫长。克劳福德兄弟两人不幸属于后者，他们表面上是出谋划策的军师，实际上论执行能力的话，丝毫也不比凯艮之类的勇猛匹夫差。

这两位兄弟比阿尔伯特早到比尔提城，闲置的时间太久，要不是为了大义，早就先行决断把德斯蒂尼老伯爵给处置了。

年轻的殿下和克劳迪娅公主的那出好戏才刚刚一露苗头，就被善于察言观色的塔伦克劳福德给看破了。他说的那番揶揄之言，也并不全是讽刺和告诫。小阿毕竟年轻，他没经历过多少世面，那位公主不但敢言，容貌也的确十分标致，年轻人之间产生一点情愫是很正常的。

塔伦作为公国军师，想的最多的当然不是怎么给殿下谋个幸福美满的婚姻，而是怎么利用这一有可能有用的契机，尽量早地把比尔提城和整个德斯蒂尼伯国掌握在自己这一方的手中。

老伯爵昏庸无能，他的军队也毫无威胁，最重要的就是民心了，而克劳迪娅公主恰恰是掌握民心的金钥匙。塔伦的如意算盘就是要增进阿尔伯特和公主的感情，以便于谋得现实利益。

阿尔伯特那边自从见到貌美如花的公主以后，心里就感觉起了一个疙瘩似的，坐卧不宁，茶饭不思。他努力克制自己，努力告诫自己要以国事为重。自己的父亲远在北方，生死未卜。帝国皇帝对于自己的鲍罗特公国虎视眈眈。现在又是远离家园，征伐西部山区。这些事情叠加起来，沉甸甸地压在自己的肩头，此时哪有什么时间去顾及儿女私情呢？何况那位姑娘又是德斯蒂尼老伯爵的女儿，这关系怎么看怎么变扭，世人会怎么说呢？说我阿尔伯特趁人之危？说我阿尔伯特耽于享乐？

年轻的小阿越想越纠结，每次当他要努力忘记对方的一颦一笑、一举一动之时，克劳迪娅那张面孔就会不由自主地浮现在眼前，挥之不去。

虽然两人只见了这短短的一面，可小阿却能从中发掘出许多值得回味的东西。虽然克劳迪娅是那么地怒气冲冲地职责自己，但阿尔伯特却怎么也生气不起来。公主的话并不是没有道理。索罗城居处帝国中心，人口稠密，市井繁盛，自己为了一个宏大的梦想，主动远离那里，来到此间借皇帝名义对别国横加干涉，年轻的殿下忽然感受到了一丝愧疚之情。

幸亏塔伦克劳福德的及时来访，打断了阿尔伯特的沉思，不然很有可能，这位年轻人就得做出什么冲动不理智的行为。

塔伦的第一句话便是：“殿下，你觉得克劳迪娅公主怎么样？”

“怎么样？很好啊，作为一个姑娘家，能有如此胆识，着实令人钦佩。”阿尔伯特还不太明白塔伦的意思，他准备用台面上的话先搪塞了一下，然后再见机行事，“不过，军师的教导我牢记在心，国事为重！”

塔伦笑了笑，走了两步，忽然回身问道：“殿下，什么叫国事为重？”

“就是不谈儿女私情，一切以鲍罗特公国的利益为准绳。”阿尔伯特疑惑不解地望着塔伦克劳福德。

“殿下，儿女私情乃人之常理，公国存续也需要继承人。那位克劳迪娅公主年岁正合适，容貌品行也上佳，殿下您若有意的话……”

“军师，您这是什么意思，我是为鲍罗特公国的未来着想，才来到此间的，母亲大人至今埋怨不已，不肯与我相见，我怎么可能为了一己之私欲，而把公国前途抛诸脑后呢？”

塔伦见状，慌忙伏地请罪道：“殿下，请恕我之罪，我本意只是想试探下您的心思，却不想触及了您最伤痛的地方。那位克劳迪娅公主深受德斯蒂尼伯国百姓的喜爱，他的父亲也因此沾了光，得以稳坐爵位之上。我们此来，远离本土，若是没有根基，定然难以久持。得城池容易，得民心则甚难，殿下若是红红火火，声势浩大地迎娶克劳迪娅公主，不但能使您得一佳人，更重要的则是使得我们有了一个立足之地。殿下，请一定要三思！”

“军师的意思是要让我把克劳迪娅当成一枚棋子？”阿尔伯特略微有点震惊，更多的则是一份隐藏不住的愤怒，“她只是一个姑娘家，夺取她爹城池，已让我心内惭愧不已，如今又要趁人之危，岂不是要被天下人耻笑吗？断断不行！”

“殿下。”塔伦理解阿尔伯特的难处和矛盾的心理，他循循善诱道：“若您现在就去霸占比尔提城，把老伯爵赶下台的话，那的确会遭到整个帝国的非议，但若是换种方式和节奏呢？你难道就不可以先和克劳迪娅公主两情相悦？难道就不能和她先定下终身，然后顺理成章地代替病重的伯爵料理国事？凡事的正义与否，只在于方式和手段以及人们看问题的角度，只要这几方面正确无误，无论做什么事情，无论这事情产生什么结果，都不会遭到诋毁。”

“军师，您说的我自然也明白，可感情这事，容不得半点做作和虚假。我为了父亲，为了鲍罗特公国，已经牺牲了许多常人都能享受到的快乐和幸福。我感觉自己为达到目的，变得虚伪麻木了，虽然有时候的确能狠下一条心，去做某件事，可是之后，却常常会陷入痛楚和悔恨之中。军师，我曾经和您提及过我的雄心壮志，那其实至多不过是我一时的心血来潮罢了！我觉得自己还没有准备好，绝对不可能像迪略特皇帝那样心狠手辣，当然也就不可能赶上他、超越他了。军师，个人抱负、家国利益还有百姓疾苦，到底哪个才是我最应该注重的呢？我们抛弃索罗城这事，让母亲再也不肯与我多说一句话，她认为我抛弃了我父亲毕生经营的事业，只为了实现自己更不切实际的理想和抱负。”

阿尔伯特说着，眼眶湿润了起来，声音也微微有些发颤。

塔伦没有立刻接口回应他的焦虑和疑问，而是耐心地等他恢复平静，接着慢慢叙说道：“殿下，您有这番所思所想，足见您已经渐渐成长了起来。谁人没有年轻过？谁人没有过远大的抱负和志向？现实是残酷的，人只有适应现实的份，在适应的基础上，才有能力去改造。不然就只会成为世人的笑柄，终日空谈，而毫无作为。眼下，帝国局势微妙，我们的处境也异常凶险。离开索罗城，实在是迫不得已，不得不为之。北面德瑟特人马上就要被逼退回去，皇帝陛下随时就能腾出手来收拾帝国内部各大眼中钉、肉中刺。鲍罗特公国交通便利，位居中央地带，目标实在太大，索罗城无险可守，根本没有办法加以抗衡。德斯蒂尼伯国是我们现在最需要得到的战略支撑点，有了这里，便可以与肯坦国一较高下，待到消灭肯坦之后，我们便有了可以坚守的大后方，那时再伺机而动，等待天下时局发生变化，这样才不会辜负您父亲对您的期许。”

“必须得做出抉择吗？”阿尔伯特犹犹豫豫。

“是的，必须！”塔伦坚定地点了点头。

“如果真要这样的话，克劳迪娅公主那边或许已经对我们心有芥蒂，说不定还是恨之入骨，我怎么可能和她平等地说上话呢？居高临下肯定不行，放低身价也一定会让她心中起疑，我应该怎么做才好呢？”

“殿下，您若是真心喜欢她的话，就不需要问我该如何行事。您若只是为了zhengzhi需要而逢场作戏，那我可以教给您一些有用的法子，帮助您尽快达成自己的目的。”

阿尔伯特心里觉得十分恶心，但为了尊重军师，表面上还是没有显露出来：“我自己也说不清楚，究竟是着了什么魔，反正一见到她那样有理有据地站起身来为自己的父亲说话，心中就感到了一丝说不出的滋味。人真是一种可怕的动物，越是社会性强烈，越是尔虞我诈，生死相搏。我感到自己都快承受不了了！”

“殿下，那我就以旁观者的身份说说吧。我觉得您对克劳迪娅公主产生了一些好感，当然这也仅仅只是好感罢了。殿下您家教甚是严格，过去从来没有动过私自恋爱的念头，对于陌生漂亮的年轻女子萌发出一丝情愫也是十分正常的。我们现在不谈zhengzhi，只说情感问题。我觉得您可以找机会和克劳迪娅公主私下聊聊，和她表明您的态度，就说您对她父亲的伯国没有丝毫非分之想，一切只为了响应皇帝陛下的号召，共同努力对抗肯坦国。比尔提城的军力部署一切照旧如常，我们鲍罗特公国并不加以干预，之前的那些举动都是手下人不尊号令、擅自行动。殿下，您不要笑，我塔伦克劳福德愿意担当这个恶名。姑娘家虽然嘴硬，可毕竟人情世故经历的少，您只需好言好语，曲意逢迎，虽然不一定能立马见到奇效，也一定可以慢慢使得她对您放松戒备。至于之后的事情，恕臣也无能为力了，全凭殿下您自作主张。”

阿尔伯特面带一丝微笑，思绪已经飘到了克劳迪娅公主那里，他把持不住自己的感情，公国利益在此时第一次被他抛到了脑后。军师的话，他听进去一些，其余则完全是天马行空，把自己的一厢情愿给掺杂了进去，他觉得以现在的形势，克劳迪娅公主不太可能会回绝自己，尽管两人初次见面就结下了不大不小的梁子，可爱情毕竟敌不过现实的处境。他阿尔伯特处于全面上风，毫无疑问必将取得胜利。

欲知后事如何，且听下回分解。