矮人凯艮和小贼贝斯特自从在奥克镇和本尼迪克及阿尔伯特告别后，本想着只住上几天就另谋出路，谁知凯艮贪恋上了精灵那边甜甜的酒水，而贝斯特则一心想要讨得精灵德鲁依梅兰妮的欢心，因此一来二去，竟耽搁了好几个月。

阿尔伯特殿下攻占安提帕斯托伯国的消息很快不胫而走，散居于丹斯森林的精灵们更是把这个新闻传了个遍。这个伯国原先的主子是个谨小慎微、毫无远大志向的人物，精灵们几次想让其开放国门，互通商路，都被他婉言拒绝。这次的阿尔伯特却大大地不同，年纪轻轻，眼界不小，一上来就给了精灵一个惊喜。

梅兰妮得知情况后，主动向凯艮及贝斯特提出，建议他们去阿尔伯特手下闯出一番事业来。

贝斯特由于自知没有希望追求到女精灵，故而积极性比整日沉醉酒乡的凯艮要高一些。他和梅兰妮合力，好言好语、千哄万骗终于说动了矮子。

两人收拾行囊，饱餐一顿，由梅兰妮送出奥克镇，一路迤逦着向索罗城进发。贝斯特憧憬着自己升官发财的美好前景。贝斯特则想着问殿下出借点人手，自己好去哪里捞上一票大的，当然在这之前得好酒好肉吃他几个月。

阿尔伯特见到他们后，既感到意外又感到惊喜，自己手下现有克劳福德兄弟出谋划策，但缺少能征惯战的猛将，凯艮的身手自己见识过，绝对可以担此大任。至于小贼贝斯特虽然战阵上可能没有什么用处，可毕竟也算患难之交，现在来投靠自己，也不多这一张嘴，搞不好以后也会收到奇效。

殿下知道凯艮好酒贝斯特好色，因此果断命人排布酒席，为两人接风洗尘。美酒佳人把他们招呼的妥妥帖帖。

克劳福德兄弟知道这是阿尔伯特的患难朋友后，也对两人恭敬有加。他们趁便对殿下悄悄进言道：“安提帕斯托伯国原本就是手到擒来，不费吹灰之力的事情。皇帝陛下碍于北方战事，不但没有发作，还亲自派人来致意，可见其暂时志不在此。殿下可利用这个机会，再下一城，扩大下自己的地盘和实力。”

阿尔伯特点头道：“安提帕斯托地处偏远，国君昏弱，我们哪里再能找到这么好的地方呢？”

“最近听闻肯坦公国意图谋反，此国远在西方，山路崎岖，易守难攻，殿下可以拿他们做做文章。”

“我国距离他们路途遥远，即使能侥幸攻下也没有什么益处啊。”阿尔伯特疑惑不解。

“殿下，皇帝陛下借用博教名义镇压异己，我们也可依样画葫芦。既然肯坦公爵有意谋反，天下皆知，殿下可致书皇帝，就说自己愿意为他前去剿除心腹大患，皇帝若是同意，则我等有了大义，正可趁此壮大势力。”

“但此去路途遥远，若是皇帝借机偷袭索罗城，我们岂不是要吃大亏。”

“殿下，索罗城四周地势平坦，无险可守，不论何时，只要皇帝下决心要攻打，那是随时随地就可破城的。我等此去肯坦是借消灭叛党名义，壮大声势，取下日后争霸图强的根基。难道殿下以为靠一个索罗城就能皇帝抗衡吗？”

“既然如此，那我们之前所得的安提帕斯托岂不是成了无用功？”阿尔伯特依然有些疑惑。

克劳福德兄弟互相看了一眼，哥哥塔伦笑道：“殿下，您之前默默无闻，从未自行领过兵，也没有任何让人称道的功勋战绩。安提帕斯托只是给您一个扬扬大名的机会罢了。现在整个帝国都知道有您这个人物，精灵那边也对您开放平等贸易的做法，很有好感，这就是最大的利益了。要争夺天下，最重要的不是一城一地的得失，而是民心的向背。殿下一定要记住这句话。”

阿尔伯特终于明白了兄弟俩的苦心，不禁俯身拱手谢道：“多谢指教，我一定要禀明父亲大人，我之所得全亏你们的谋略。”

塔伦和弟弟亨利听阿尔伯特提起了老公爵，顿时沉默了下去，阿尔伯特又狐疑起来，一定要他们说出原委。

塔伦不得已，附耳低声道：“殿下，老公爵此次北伐，断然不可能全身而退。您难道还在抱有幻想吗？”

“可他如今留守弗朗特城，皇帝陛下抓不到什么把柄啊！”

“殿下，皇帝心里满是攘外必先安内的想法。德瑟特的入侵只是干扰了他既定的计划而已。当初，北方蛮子如此轻易攻下罗姆城，就证明了皇帝对于该城的得失其实并不太在意。罗姆是博教兴旺发达之地，皇帝早就看着不顺眼了，他是用借刀杀人来削弱博教的实力啊。”

“我如今授命监国，居处大后方，难道皇帝陛下就不怕我揭竿而起吗？”

“他当然怕，两下夹攻，任谁也要思量一番的，所以他才会不计较你擅自攻占安提帕斯托的罪责，反而特地派人来安抚。”

“那我要是现在就举起反棋，有没有胜算呢？”阿尔伯特略微有些焦急。

“殿下，如今形势，虽然皇帝渐渐不得人心，可还没有到达墙倒众人推的地步。你现在孤身一人奋战，必定得不到响应，到时候不但不能为你父亲报仇，还连带着把你一家血脉及公国大业都拱手让人了。”

年轻的阿尔伯特见左右不是，重重地叹了口气道：“难道只有等皇帝他害死了父亲，我才能动手吗？”

“殿下，成大事者唯有一个忍字。如今我们天时地利人和都不充分具备，拿什么对抗皇帝呢？”克劳福德兄弟没法说出抛弃老公爵的话，但是句句话都暗示着阿尔伯特要懂得取舍。

年轻的殿下陷入了沉思，他要去见自己的母亲，好好整理一下情绪。

凯艮和贝斯特都是享福之人，朋友的烦恼和忧愁他们丝毫都看不到，整日和美酒美人相伴，过着神仙般的日子。克劳福德兄弟代替阿尔伯特殿下，热情有加、不厌其烦地招待着他们。

……

图格鲁尔屯兵罗姆城外，和霍普国王理查及教宗达玛苏斯一行人已经对峙了许久。他眼看坦博兰斯那边不断增添着人手，自己这边却有黑袍会在背后掣肘、拆台，心中好不懊恼。

艾瓦泽参谋看出了将军的心思，主动进言道：“坦博兰斯那边也不是一条心，他们的皇帝早就让手下几大公国派兵支援了，可是这么久过去了，仍然应者寥寥。教廷虽然前来相助，但毕竟只有几个糟老头子，成不了太大气候，将军且放宽心。他们最近不来相犯，很明显是要等着我们这边内耗。既然如此，就以彼之道应之，我们也尽可按兵不动，看他们能耍出什么花样。”

图格鲁尔将军由于最近半年来思虑过多，两鬓间竟出现了几丝白发，他眼带血丝盯着艾瓦泽许久，才开言道：“如今形势不明朗，战事久拖不决，让手下将士们产生了惰性。若是此时坦博兰斯那边再有什么大的动静的话，恐怕我们就要撑不下去了。”

“将军的意思是要搞突袭，提振士气？”艾瓦泽心领神会。

“此一时彼一时。当初是我等赳赳之师浩浩荡荡前去攻城，如今却由于几个小人，而变成了守势。攻城之时，小败还无大碍，但现在却只能胜不能败。”

“将军准备如何行事呢？”

“让黑袍会派人。他们若是还有借口的话，这仗也不用打了！”图格鲁尔狠狠地拍了拍身前的几案。

“将军，恕我直言，黑袍会恐怕只会阳奉阴违。”

“若是这样，那就休怪我不客气了！这次无论如何，我都要领兵进城先把那几个评议老头子抓起来，解解心头之恨！”

艾瓦泽大吃一惊，急忙劝道：“将军，若是如此，就是我德瑟特人的末日啊。理查他们要是得到了消息，我们可就无力回天了！”

“事情发展到如此田地，已经没有别的办法了。人不需要多，两百即可，我以面见元帅商议军务的名义领进城去，城外之事则交由你等。但看城头举火为号便是成功，若是不幸失败，则我一人承担全部责任！”

“将军，此事若是有差池，您还会连累到元帅本人啊。”

“你以为我是一时冲动吗？此事我已暗地知会过元帅了，他没有反对。现在的形势，只有破釜沉舟，才能打开局面。”

“将军，您和元帅若是都遭遇不测，那我们岂不是群龙无首了吗？”

“元帅他在城内有手段，可以确保万无一失。此计若是不成，黑袍会也不敢大肆发作的，毕竟坦博兰斯人兵临城下事大。快则一日，迟则三天，元帅定可安然出城指挥大军。”

“将军！”艾瓦泽仍然想要劝说图格鲁尔不要冒这么大的风险。

“成也黑袍，败也黑袍！”图格鲁尔回忆起克里普元帅的发家史感叹道。

“五评议即使被擒拿，您能保证剩下的法师会俯首听命吗？”艾瓦泽焦急万分。

“所谓杀鸡儆猴，若能抓住那五人，再晓之以理动之以情，不怕他们不就范。”

“若是不从呢？”

图格鲁尔冷笑道：“那就鱼死网破，先把这些不识时务的卖国贼给收拾了！”

将军说到这里，忽然出人意料地冷静了起来，他对着艾瓦泽道：“为了防止坦博兰斯人渔翁得利，可派几员智勇兼备的将领分别带领一批人马，定时骚扰敌营，许败不许胜，敌人必定不敢追击。这样即使城中有骚动，也不会引发太大的麻烦。”

艾瓦泽见图格鲁尔主意已定，便也不再劝说，只是又出了个谋略道：“将军，若是您能顺利拿下五评议，待到城门举火后，我就让提利率领精锐挺进城来支援你们。”

“提利新伤未愈，可让本祁曼将军担当此事！”

当下计议已定。

所谓射人先射马，擒贼当擒王，不知图格鲁尔能否得计，下回接着分解。