本尼迪克和阿尔伯特殿下从丹斯森林出来后，路遇剪径的强盗，两人并没有大开杀戒，只是把为首头子座下的马匹给借了过来。老头在前、殿下在后，双人一骑，扬长而去。几个强盗全都只好面面相觑，自认倒霉。

教宗达玛苏斯此时正准备和麾下的众位红衣主教一齐北行，但由于路途遥远，大家这些天来都在储备着食物和饮食。

本尼迪克同阿尔伯特赶到后，一眼就发现教廷内的人员行色匆匆。老头子心内着急，以为出了什么要紧的大事，忙不迭地去面见了教宗。

达玛苏斯在得知伊洛斯将军的倒行逆施后，大为震怒，安慰道：“我等此去本就是为了帝国的利益而奔波，皇帝陛下的这位将军却如此对待我教修士，等到了西萨城见到陛下本人，我一定当面禀明此事，让其主持公道！”

“宗座，北方异教徒攻下罗姆后，气势正盛，这次又出动大军挥师南进。皇帝陛下很明显是个攘外必先安内的主，我们绝不能被他当枪使啊！”本尼迪克在得知当下局势后说道。

达玛苏斯微微一笑：“我们是远水解不了近渴，皇帝他一定已经派了离前线最近的鲍罗特公爵前去救火了。”

“罗姆南边不是洛伊尔公国吗？”本尼迪克有点疑惑，接着又突然想到了什么，“这位皇帝果然是任人唯亲啊！”

教宗点了两下头道：“任人唯亲恐怕是小看他了，洛伊尔公爵虽然是皇帝的岳父，可是也只不过就是枚棋子罢了。”

本尼迪克又想到了等在外面的阿尔伯特殿下，他犹豫了一下，说道：“宗座大人，鲍罗特公爵的儿子这次与我同行，现在在外面等候着，您是否要见一下他？”

达玛苏斯连声说请，他一看到殿下就露出了一丝外人不易察觉的微笑。

身材颀长的阿尔伯特风度翩翩，虽然身上的衣服经过这些天的折腾已经肮脏不堪，可整个人浑身上下透露出一股贵族气质，让人不敢小觑。

“宗座大人，父亲从小为我请的魔法教习就是来自萨拉特堡的，那位老师时常会提起您的大名，他经常说您是最近几任教宗之中最有才情抱负的一位。”殿下一上来就没有忘记给人戴高帽子。

达玛苏斯保持着微笑，拉起阿尔伯特的手道：“孩子，那位修士都教了你些什么东西？”

“基础的炼金术、生物学还有星相学。”殿下答道。

“魔法呢？”

“最基本的一、二级魔法。”

达玛苏斯点了点头：“年轻人虽说精力旺盛、悟性高，但是本教魔法讲究的是内心的修炼，必须有一定的人生阅历和感悟才能大成。一、二级魔法对于你这个年纪来说已然足够了。重要的不是数量的堆积。”

教宗说到这里，停顿了一下，他望了望本尼迪克的脸，又仔仔细细瞧着殿下的脸，终于还是忍不住揶揄了一下：“殿下，鲍罗特公爵只有您这一个儿子吗？”

“是的，我还有两位姐姐。”阿尔伯特略微有点恼怒。

达玛苏斯拍了拍殿下的肩膀道：“北方异教徒如今又大举南下，你父亲肯定已经去到前线迎敌了。”

阿尔伯特大吃一惊，忙问道：“宗座大人，您是如何得知的？”

“连宗座大人本人都要一路往北前去支援，这是皇帝陛下亲自下达的命令。”本尼迪克解释道。

“殿下不要着急，你可以和我们一起北上。”达玛苏斯安慰道。

“我放心不下父亲！”殿下的眼里充满了焦虑。

“孩子，此行路途遥远，你一个人是断断不行的。皇帝陛下那边我会为你做两件事。其一就是确保对伊洛斯将军的惩处，其二就是确保你能顺利继承鲍罗特公国。”达玛苏斯异常冷静却又有些不近人情地说道。

“我父亲他不会有事的，宗座大人您怎么可以这么说呢！”殿下变得六神无主起来。

本尼迪克从旁插话道：“你还小，不懂得宗座大人的深情厚意。皇帝陛下他派你父亲当先迎敌，意图再明显不过了，但此话不可对你说破。”

阿尔伯特悲从中来，不可断绝。他想到了父亲派他去监视伊洛斯将军时的嘱咐：“皇帝陛下处心积虑想要拿帝国选侯开刀，待到千钧一发之际，你可以就地擒杀伊洛斯。你此去虽然远在边疆，却能逃离鲍罗特公国这一是非之地。今后我若有不测，你可以联合其他几个选侯推翻皇帝，除了洛伊尔这个老狐狸以外，其他人你都可以信赖。”

达玛苏斯见殿下欲哭无泪，让手下人拿出了一件宝贝，交到他的手里安慰道：“孩子，有我在，皇帝必然不能对你下手，此刻隐忍不发才是上策。北方异教徒入侵既是挑战也是机遇，趁此创出一番事业，可以让你获得对抗皇帝的砝码。”

阿尔伯特心中有千言万语，但是他只说了一句：“宗座大人您为什么要对我这么好呢？”

达玛苏斯狡黠地望着秃顶的本尼迪克，老秃子被他看得不好意思起来，连忙解围道：“傻孩子，宗座大人身为博教首领，当然得遵循当年先知的遗训，世人的疾苦他只要体察到了，就得想办法化解。”

“不论皇帝还是乞丐，他们生来都有平等的权利。”教宗微笑着补充道。

此时红衣主教瓦伦丁进来找达玛苏斯商量事情。

本尼迪克正准备和阿尔伯特知趣的悄悄退下，却被达玛苏斯阻止了：“都是自家人，没什么可以回避的。”

瓦伦丁便大声说道：“宗座，刚才接到路德之家的密报，霍普国国王出人意料地出现在了那里，据说是皇帝陛下让他驻留此间的。本来霍普国可以在海上直接从侧翼包抄北方异教徒，但是皇帝不知道出于什么考虑，先让霍普国王秘密去了西萨城商议对策，然后又让其领兵驻扎在了路德之家附近。”

“霍普国王理查早就为了发起圣战的事给我修书过。此人年纪轻轻，却对宗教如此虔诚，霍普国诸岛在他的治理下也是歌舞升平、国强民富，真真是个难得的可造之材。”

“宗座大人，这个理查不远万里渡海而来，虽然精神可嘉，可这是给皇帝陛下当枪使啊！”本尼迪克忍不住说道。

红衣主教瓦伦丁深受达玛苏斯器重，他主动接过话茬：“理查国王的一腔热血必定会和皇帝攘外必先安内的思维冲突，他们两方定然不可能长期和睦相处。待到宗座大人赶到北方之时，理查就可为我们所用了。”

教宗边听边点头赞许。本尼迪克摸了摸头顶，略有惭愧的说道：“宗座果然凡事都能料敌先机，而瓦伦丁大人又总是第一个揣摩出深意的人，在下佩服！”

正当几人互相议事吹捧之时，门外传出了鼓噪之声，有人进来禀报道：“宗座大人，教廷外来了一伙科泰斯异端，为首的人叫嚣要您亲自出面答话，不然就要踏平教廷。”

本尼迪克轻蔑地呵斥了一声：“好大的口气，我们去瞧瞧！”

说着，和阿尔伯特、瓦伦丁一起跟随那人前去查看。

教廷外，红衣主教兰多正在那里和科泰斯的信徒们剑拔弩张地对峙着。

这伙异端各个头扎红巾，身披红色法袍，腰间还配着异域风情的弯刀。不禁让人联想起过去东边的奥灵特帝国人的打扮。

这些人拥立伪教宗，背叛了博教，由于皇帝借口不干涉宗教事务放任其横行，导致他们的势力近年来不断抬头。

伪教宗居住在帝都西萨城外，他得知皇帝邀请了南方教廷前来共同抗击异教徒，心内十分失落，因此派人组织散落在南方的异端信众们，妄图阻挡博教的北上步伐。

红衣主教兰多是个急性子的粗人，话没说上几句就准备开干了，此时本尼迪克一行正好赶到，那伙异端冲着他们大喊道：“内中可有教宗本人？”

瓦伦丁不紧不慢地问道：“你们找宗座有什么事吗？”

“我们的话只对宗座本人讲，你个毛孩子懂个屁！”

瓦伦丁是红衣主教中最年轻的，年纪不比阿尔伯特大多少，他镇定自若地微微笑道：“我就是教宗，有什么话就说吧。”

众人全都惊异的看着他，领头的科泰斯异端放声大笑道：“堂堂博教难道就没人了吗？让你一个小毛孩当首脑，真是可笑！”

“本人年纪轻轻本不能胜任，奈何我教历来都是论才不论资，你今天若能胜过我，我情愿把这个交椅让于你。”瓦伦丁吐字清晰，从容不迫地说道。

那伙科泰斯教徒被年轻红衣主教的气场给震到了，领头的人此时若是不接战便意味着已经失败，他只得说道：“战便战！但请问是文斗还是武斗，是械斗还是法斗？”

“任你选择。”瓦伦丁的脸上永远挂着微笑。

几个科泰斯教徒一合计，这个年轻人看上去十分文弱，武斗、械斗一定是他的短处，为首的便叫嚷道：“那就武斗！我就用腰间的这柄弯刀。”

瓦伦丁大踏步走上前去，口中念念有词，用指尖腾空在地上画了一个大圈，对着科泰斯教徒道：“率先双脚出此圈者为负。”

科泰斯领头者大骂道：“娃娃你也太有自信了，空手就像赢我吗？”

年轻的红衣主教并没有说话，只是站在划定的圈子里等着他。

科泰斯信众们高声呐喊起来，领头的人提着弯刀，以泰山压顶之势直扑瓦伦丁而去。

这弯刀工艺举世绝伦，科泰斯教徒的赫赫声威就是靠着它而得来的，擦着便伤、挨着便亡，丝毫都不夸张。

红衣主教淡然地站在原地，不避让不躲闪，连身后的本尼迪克都暗暗捏了把汗，他甚至已经把手背在身后准备起了睡眠术。

这就叫艺高人胆大，胆大艺更高，瓦伦丁是故意要激怒对方，好让他提着弯刀举全身之力向其扑来，这样对方就没了回旋的余地。

欲知后事如何，且听下回分解。