南离夙城边缘，民间坊市，秋风转凉，人流如织。

晨悟大宗，一贯秉承独立，与世俗皇朝毫无瓜葛。故而在人才甄选方面，极其严格。猎氏兄弟虽说由晨岸圣者带入宗门，却依旧要参与宗门选拔。

倘若选拔不上，则会被遣回民间，自此与修炼之途无缘。

远在数月前，南离皇朝、已经周边一些皇朝内，慕名而来的适龄少年，早已齐聚在晨悟大宗山下，等待着大宗打开山门，进行选拔。

南离皇朝持续百年治世，大半功劳，却应归功于南离皇朝周边的四个大型宗门。

东翼天音，北部猎国，中置钟驭，南则晨悟。

至于西部，则是南离远山，继续向西，便会进入南荒群山。

猎氏兄弟早早便经由官道，与众多等待选拔开始的人们，站在晨悟宗巨大的民间山门前等候。当前人流聚集处，却非晨悟大宗真正的山门，不过山门外沿。宗门建之，以此来区分修者、民间。

“南离饼，新出炉的南离饼！”临时形成的山门坊市上，小贩便挥舞着手中白布，匆忙擦去额头上渗出的汗渍，便高声售卖新出炉的南离饼。

南离皇朝每逢秋岁时节，便有南离饼出售，柔软酥脆，食色俱佳，为普通百姓与士人所喜。

猎西陵闻着南离饼甜而不腻的馨香，转头朝叫卖的小贩看去，不由得微微失神。

“小陵，不要分神，宗门选拔就要开始了！”猎壮见弟弟神色恍惚，生怕影响选拔，不由出声示意。

猎西陵回过神来，朝他咧嘴一笑。

方至辰时，日光从望北峰方向投来，将山门临时坊市照耀一明，却是秋高气爽的好天气。

‘轰！’晨悟钟沧桑的声音，霎时震响，漫过群山。

“开始了，选拔开始了！”人群里不知谁大喊了一声，所有人便朝着山门方向涌去。

晨悟宗虽说立宗尚才数百年，也经历过南离皇朝数次政权变更，论其年限底蕴，却远不及南离皇朝其它三个大宗。

不过这并不影响每十年一度的门人选拔，相较于其它大宗，甚至隐隐有过之而无不及之势。究其原因，便是缘于晨岸圣者的存在。

他是整个山海大陆南荒部，唯一一个踏入大五行第四阶的强者！

外部山门打开来，人影晃动，诸多送子参加选拔的双亲们，齐齐在晨悟大宗内门百丈外止步。

猎壮抬眼看去，手上有着宗门剑函的少年们，少说也不下千数。

自山门内部，一个身着淡蓝衣袍的宗门执事，神色一震，自人流中现身出来。将袍袖一拂，径直朝山门前的高大主事台上走去。

“诸位能赶来此地，定是所在聚落天骄，抑或皇室高第、他朝来人。选拔规则只有一条：便是沿着老夫身后千丈梯攀爬，最先到达山顶的二十人，即可获得我晨悟宗外门弟子身份。自此始，与我晨悟宗生荣相携，荣辱与共！”

中年男子爽朗的声音穿透周遭，含威而发，如裂金石。使得整个山门外围，嗡嗡作响！

也不多言，当即抬手示意，让诸多手握剑函的少年们走上前去，在内门处站定。

轰！晨悟钟粗犷的响声震慑群山，宗门选拔正式开始。

猎氏兄弟不紧不慢，尾随着人流，开始朝上攀爬。

一些好大喜功的少年，试炼方刚开始，便卯足了劲往上攀去。在千丈梯百数丈处，速度渐渐减缓下来。

猎西陵与哥哥对望了一眼，自百数丈处，蓦地加快速度。

半盏茶不到，便已经攀爬到两百丈高度。回首看去，整个民间坊市被晨光笼罩，恍惚而不真实。

身畔的人，由最初的数百，渐渐减少到数十，人数仍在锐减！

比及六百来丈处，猎氏兄弟身前便只余十数人。

晨悟钟又一次轰鸣，意味着一个时辰的时间到了。宗门规定时间为两个半时辰，倒也不急着赶路。

猎西陵疾走之时，感觉不到左臂处如火的刺痛。此番停下来，却霎时觉得手臂生疼。他脸色些微苍白，强自将左臂处的灼烧痛感压了下去，回眸看向山道上，兀自向上攀登的猎壮。见他额角流汗，不由自主，开口道：“哥哥，这天梯有些奇怪。若以往日我们比较脚力来算，六百丈处，相当于觉境四阶的压力。超过六百丈之后，你试着将自身元力调息到觉境五阶，相继增加，看看会不会简单许多？”

猎壮闻言，便将体内元力调整到五阶，身周顿觉轻松起来。不由眼眉稍动，露出一丝轻松的神色。

回头朝猎西陵淡淡一笑，默默颔首。也不多言，兄弟俩相携着朝顶峰攀去。

比及七百丈处，压力骤增。猎壮早已感知，当下出声提醒：“这处阶梯，应该是相当于觉境六阶的压力。”

猎西陵会意，只觉左臂‘胎记’处一热，转瞬便消失不见，当即迅速赶上哥哥的脚步，奋力朝前攀爬。很快，兄弟俩眼见就要赶上不远处一个少年。

这少年身着宫装，眉目间有着一股睥睨天下的劲儿，一看便是皇族贵胄之后。只见他脸色苍白，神情牵强，依稀便要体力不济。

瞥见身后有人赶来，宫装少年眉头一紧，眼里露出一丝阴冷。一发狠，又朝前疾行去十数丈，咬牙想将猎氏兄弟远远甩在身后。却发现身后的两个少年，不足半盏茶功夫，复又轻松写意的拉近了距离。

“不行，绝不能放任这等草莽之人超过自己！”一贯心高气傲的少年，念头才动，当即咬破舌尖，朝上继续攀去。

不到半柱香，三人攀比着，便早到八百丈处。猎氏兄弟对视一眼，便都会意，同时歇下，调息一会，继续往上攀登。

而先前强行攀爬的少年，此刻脸色苍白过度，逐渐显露出病态的潮红。犹自向前十数丈，终于抑制不住，“噗”的喷出一大口鲜血，滴落在金色宫装上，分外醒目，触目惊心！

“此人心性，太过急切！”猎西陵扫了宫装少年一眼，心语一阵，也不多言，继续往上攀爬。

在经过宫装少年身旁，他脚步稍缓，刚想解说千丈梯上压力变幻之事，却蓦地看到少年投来的眼神。

阴沉，毒辣！

见状，猎西陵努了努嘴，也不理会，暗自调息平稳，继续朝上攀登。

比及九百丈处，压力骤然大增！猎壮此时不得不将自身觉境七阶的修为完全挥发出来，全力抵抗来自山道的压力。

瞥眼去看弟弟，只见他脸色些微苍白，却依旧朝前攀爬。就在这九百丈处，更多参加选拔的人们动作缓慢下来。

猎西陵暗自叫苦，左臂处的‘胎记’上，便在此时变得火急火燎，整只手臂顿觉麻木，疼痛感却不曾稍减。

眼见越来越接近千丈梯尽头，山道上的压力，也越来越大，如山涌来。

猎壮见弟弟紧紧跟在自己身后，便聚起全力，抵抗着来自千丈梯顶峰的压力。

直至第二道钟声响起，兄弟俩距离千丈梯尽头，依旧有数丈之遥。

第二个时辰已过！

半个时辰前行数丈，这样的时间，稍显宽裕。

“哥哥，你先别急着出去，”猎西陵面颊苍白如雪，紧走几步，攀到与猎壮同一级石阶上，出声示意。

“为什么？”猎壮疑惑道。

“这千丈梯尽头压力甚大，说不定你能借用此地的压力，压缩体内元力，突破觉境七阶。上山后，便可径直去往后山觉冢里获得方器，拥有内门弟子资格。”

猎壮闻言，尤觉在理，随即点了点头。

自聚落破灭，自己入宗的十年间，元力修为增长了三阶。这对于别人来说兴许已经很快，而相对于以前的速度，却是大大落后了。

既然这山道有如此奇特之处，何不借用山道压力，激发自身潜力，一举突破？

猎壮眉间疑惑一扫，想到便去做，静静在弟弟身旁盘膝下来。

猎西陵则借机调息，过得数十息，面色好了许多，方才缓缓开口。

“你可以试着压缩自己元力修为，自元力七阶，一路至元力四阶，逐渐一层层压缩，其后再渐次推进。利用山道压力，将体内元力洗练一遍！”

猎西陵的话语可谓惊世骇俗，大多修者，只会从战斗，亦或修炼功法里去找寻契机。元力修炼大都讲求一往无前，很少有人会以凝练自身固有元力，从而达到突破的！

猎壮短暂迟疑后，闭上眼睛。循着诚如猎西陵的话语，安心修炼起来。

缓慢控制自身元力，自觉境七阶，逐级向下压缩。却也只到得五阶，身周的压力登时大增，双肩微颤，不由得大汗淋漓起来！

一咬牙，继续压缩。到得觉境四阶，身上的骨骼渐渐承受不住压力，咯咯作响，声若破灭。一身乾吴单衫，更是湿透。

猎西陵见到哥哥的神情，刚想劝解。但见猎壮紧咬牙关，脸上流露出痛苦的神色，依旧继续将自身元力，朝觉境三阶压缩。

啪啪，骨骼被压缩后传出细密的响声，猎壮脸色惨白，身形大颤，却长呼了一口气。

睁开眼，见弟弟担忧的看着自己，对他微微一笑，示意自己没事。

感觉到身周压力不再增加，猎壮便逐渐控制元力，往四阶突破。待得到达原来的实力，方才发现，原本略显稳固的觉境七阶元力，居然无端壮实了不少！

“感觉怎么样，有没有要突破的迹象？”猎西陵看到哥哥欣喜的神情，也不由喜上眉梢，当即出声询问。

“差一点，不过快了。”猎壮回答着，再次闭上眼睛，直至半柱香之后，才又睁开眼来。

“我们出去吧，选拔就要结束了！”也不多说，猎西陵却瞥见他眼里淡淡的笑意。

觉境八阶，便能获得觉刃，御使方器。

故而元力八阶，又称为半步大五行，预示着拥有了选择大五行元力修炼的资格。

猎壮虽不多言，却也自觉突然长高了不少，眉宇间多出了一丝意气风发。看来元力阶数的提高，也使得骨骼有所拉伸。

待得猎氏兄弟自千丈梯内走出，晨悟大宗神殿门前，镶嵌在巨大时刻上的某两块剑函，刹那间，青光大盛。

“今年这群小子们修为不错，竟有近十二人，拥有了挑战内门弟子的资格！看来老夫这回说什么也得从这群天骄中，选择衣钵继承人了！”门栏紧闭的部落圣殿内，一个面色桀骜，肤色古铜的中年人，肆无忌惮的哈哈大笑起来。

“蛮牛，我看算了。今年人才这么多，少不得会引起宗内一些老家伙的觊觎。想往时，一个元力六阶的小家伙都能让他们争得不可开交，更别说如今这么多七阶天骄了！”说话之人脸型方正，眉宇间正气凛人，却又不悲不喜，一看就知是不苟言笑之人。

“大脸马，你是说凭老子的修为，比不过那群老东西？”桀骜中年人浓眉一扬，脸色一黑，依稀就要手底见真章。

“难道你还想和我比划比划不成？你也不看看，私底下我们比划过多少次，而在以往的比试中，你又赢过几局？”

桀骜男子闻言，瞪眼瞅了瞅说话之人，却是不再作声。

‘嗡！’晨悟钟第四次轰鸣，却被先前短促了许多，也坚劲许多。

“试炼结束了！”聚集在圣殿广场前的少年们，相互观看，次第祝贺起来。

而山道八百来丈处，身着宫装的少年，在猎氏兄弟走后不久，又强撑着走出十数丈，终于躺倒在山道上，再不能有半分动弹。

他咬着牙，嘴里数着爬到自己身畔，复又跨过去的少年：“十八，十九，二十！”

在晨悟钟响起的瞬间，他恰好成为山道上，第二十一人，脸色如雪，‘噗’的再次喷出一口鲜血。

再抬头时，神色阴沉如水，恶毒万分。