是夜，燕良城内，北平王府大门紧闭，守备森严。
杨逸之凭着王爷给他的腰牌，叫开了王府专为亲信特设的小门，进入了王府的内院。
在侍卫们的接应下，穿过假山游廊，直接来到了北平王的书房门前。
虽然已是夜半子时，书房内外依旧灯火通明。
很明显，王爷似乎是在有意等他回禀，到现在还没有睡。
“杨先生，您可算是回来了！王爷早就已经在书房里等您多时了，老奴这就带你去见他。”
王府的管家林孝，挥退了杨逸之左右的亲兵，随后就亲自引着王爷的这位亲信，迈过门槛儿，进入了书房的正厅。
“王爷，杨先生已经回府了，就在厅里等您。”
老管家躬身向北平王所在的上屋行了一礼，果然，很快就得到了书房中王爷的回应。
“知道了，你留他自己来见我就行了，这里暂时不需要你伺候。”
“老奴遵命，这就去院外面，替王爷您守着，有事您随时吩咐。”
老管家知道，这是王爷要和杨逸之商量一些要紧的事情了，便边说边退出了书房。也不走远，方便北平王随时差遣。
杨逸之毕竟跟了王爷十几年，所以王府上下的仆人，并不需要对他有过多的防备。
见老管家林孝退回了院子里，应该听不到他和王爷的讲话了，他这才往书房门口那边紧走了几步，拿手撩开了隔断书房和正厅的暖帘，将身子闪进了屋里。
书房正中摆着铜铸的火盆，火盆里炭火熊熊，把整个房间都烤得很暖。
小叶紫檀制成的书案后面，身穿亮黄色绣五爪龙纹便服的王爷，把身子靠在圈椅的一侧，就着书案上牙雕的宫灯，正翻看着手中的古书。
身为大邺王朝当今圣上的长子，北平王本名刘赫。
按照刘氏皇朝的宗礼来说，他本应该获得太子之位。
却因为种种原因，早早被赐了郡王和封地，赶出了皇城，不得擅自进京。
镇守西北边关这二十余载，早就已经让这位已过不惑之年的王爷，磨平了当初的抱负。
多年来，他屡次领兵击退胡人，战功赫赫，替天子守住了国门，进而加封亲王。
然而即便是手握重权、威吓一方的镇国之柱，也禁不起岁月的蹉跎，早早被塞外的霜雪染白了两鬓。
不知道是因为烛光的原因，还是近日受军饷大案的影响，杨逸之总觉得今天的王爷，浩气英风的外表下，似乎隐隐透出来些许憔悴。
“王爷，我已经按照您的吩咐，去兵部大牢里见过江将军了。天机阁那边炼制的结果，也在晌午过后，由工部递交给了吕颂承，想必兵部那边儿明天一早，就会放人了。”
对于杨逸之的禀报，北平王似乎早有预料，只是把手里的书又翻过了一页，微微往后侧了侧身子，并没有抬头去看对方。
“江御州的家属那边呢？抄家这么大的事，你有没有代本王去安抚一下？”
“学生自然是替王爷去慰问过了，兵部的吏员抄家之前，我已经提前去过江将军的书房，将所有信件、战册全部烧毁，吕颂承的人，应该搜不出来什么有价值的东西。”
毕竟是北平王亲手调教出来的人，对于王爷的心思，杨逸之拿捏得恰到好处。
“嗯，做得很好，你还有什么需要跟我禀报的么？没有的话，就直接下去吧。”
北平王看似是在送客，其实只有他的心腹才知道，这才是下人们向他请教机要大事的开始。
“关于军饷失窃一案，卑职其实一直有一事不明，还请王爷指点一二。”
“哦？连你也想不明白的事？给本王说来听听。”
显然北平王对他的疑惑颇感兴趣，一边问着，看书的速度也自然而然地放缓了许多。
“卑职一直想不明白，这次军饷失窃案，吕颂承他是否早就已经知晓这些官银有假？所以才特意安排江将军前往京城押运。就是为了借此机会，把江将军和一干嫡系直接铲除，从而彻底拔除王爷您在他西北大营里，安插的所有眼线？”
结果，没想到北平王了解了下属的困惑，却只是微微一笑。
“哼哼，子仲啊……”
子仲是杨逸之的字，古时候长辈以字称呼晚辈，那就是有了要开始教导对方的意思。
“我以前就经常和你说，遇到问题，不要只纠结表面上的利害关系。他吕颂承要是真有这个本事，运筹帷幄，那又何虑本王在西北大营里，安排的这些明棋呢？”
简短的几句话，北平王便向杨逸之挑明了好几层意思，让后者细细揣度了许久，方才了然。
“所以，王爷的意思是，他吕颂承对整件事的来龙去脉，其实也并不知情？问罪江将军，不过借题发挥罢了？”
旋即，愈发确定大将军吕颂承根本就没有与北平王同盘对弈的实力，他又把江御州和王爷所说的明棋联系到了一起。
“如果说，整个西北大营的军中，还有许多王爷可以调动的暗子，那他吕颂承区区一个武夫，的确是不足为虑……这么看来，江将军被王爷特意安排成为对方的副将，也许更重要的价值，还是为了试探吕颂承幕后棋手的意图……”
这些话，杨逸之知道以王爷的城府，自然是不会跟他明说。也是经过了刚才的一番分析，他才稍微领悟到了一些，此次军饷案发以后，北平王一直按兵不动的用意。
“卑职懂了，他吕颂承虽然是西北大军的统帅，却也不过是别人的一粒棋子，王爷您真正在意的，是他身后下棋的人。”
“嗯，有时候，故意留着对手的一粒错子不吃，也未尝不是一件好事。”
见杨逸之果然醒悟了，北平王脸上的笑意，明显比方才又舒展了许多。
“毕竟对方这次与本王的交手，不管是出于什么目的，可是着实先给我们西北大军的府库，送来了一份大礼。”
“大礼？您是说……那几百万两的锡锭？”
杨逸之一时间也不太敢确定王爷所指为何，只得猜测。
“没错，若是请能工巧匠，将这些锡锭都打造成酒器、茶具，再交给雍州本地的商人卖回中原去，那咱们西北几十万大军这几年的军饷，就再也不用本王操心咯。”
按照锡器在如今大邺境内的稀有程度，售价应该远胜过黄金。而一两黄金最起码也能兑换成十两白银。
原本一百多万两的军饷，经此倒手，凭空就多了十余倍。如果尽数都能留在雍州北平王的府库，那的确是一份贵重到不敢想象的厚礼。
不过，顾及到这些价值不菲的锡锭，毕竟是错送到西北大营的，杨逸之突然又有些担忧了起来。
“可是……这件案子已经从兵部撤回，由大太监章康在带回京城重审了。如果陛下知道这件事，又反悔了，要将全部锡锭索回国库，那该怎么办？”
结果，对于杨逸之的顾虑，圈椅中的王爷只是微微抬起了眼皮，轻描淡写地笑着瞄了他一眼，便随口问道。
“你觉的，当今朝堂，有谁会向陛下进言此事？”
“这……”
杨逸之闻言，一时间居然有些语塞。
如今，大邺天子年事已高，难以亲政。
朝廷中，太子、宦官、各种皇亲贵胄和大小朝臣组成的党派林立，各种利益纠葛错综复杂。
北平王坐拥雍州，又手握兵权，既是这些党羽竞相拉拢、争夺的底牌，也是他们最为忌惮的存在。
衮衮诸公，有谁会在这个节骨眼儿上，为了国库的利益，而公然与北平王作对呢？
“我料定敢谋划此步棋的人，绝对不会就这么轻易地暴露自己。多半这件事儿报回京城以后，就会被人压下来，根本传不到我父皇的耳朵里。”
王爷离开京城多年，早已不入朝堂，对当朝各宗势力的动向，却依旧了如指掌。
单凭这一点，就足以窥见，他多年来，在朝野内外布下的这盘大棋，棋力如何了。
“若是这件大案真能如王爷预期的这样，不了了之，学生可就要先恭喜王爷您了！”
杨逸之边说边朝着王爷拱手道贺，他知道北平王金口玉言，既然是能跟他说明想法，那就是已经有了十足的把握。
随后，他想到军饷案的风波已平，突然又像是回忆起了什么要紧的细节，继续向北平王禀报道。
“对了，王爷，这次卑职替王爷监督此案的过程中，还有一些出乎卑职意料的小事，没来得及和王爷您详细禀明。”
“小事？”
很明显，听说对方要拿小事来请教自己，北平王也有些意外，便皱起了眉头，抬起头来。
“这次问斩，江将军之所以能够侥幸逃过一劫，让整件军饷案水落石出，其实还多亏了那个临危挺身，为自己辩证脱罪的小卒。”
“你说的，是那个姓秦的罪卒吧？之前我听你提起过，似乎是个伍长？”
北平王听到杨逸之又提到了这个小卒，回想起上次对方进谏时所描述的细节，似乎对这颇有些推理能力的罪卒还有些印象。
“本王其实也一直想问你，他不过是罪军中一个普普通通的小卒，又是从哪里获得的，关于锡这种金属的常识呢？”
没想到北平王竟然还记得这个小卒姓什么，杨逸之微微诧异过后，便如实回答道。
“昨日天机阁的工匠沈拓，曾经亲自去兵部大牢里见过他……”
听到“天机阁”三个字，北平王的眉弓不由自主地跳了一下，杨逸之却没有发现这些微小的细节。
“他说自己祖上也曾在朝廷为官，受先皇赏识，赐给他们秦家一件锡制的酒器。后来带回雍州老家时，偶遇严寒，也曾出现过和此次锡锭冒充的军饷，粉化成土的状况。”
“秦家？你是说锡锭遇冷，便会化为之前的那些齑粉？嗯，这倒是本王从未预料到的缘由……”
稍作沉思，北平王就想清楚了军饷案的来龙去脉，随后又望向杨逸之，反问道。
“这就是你要跟我禀报的小事？”
“不，其实，学生真正好奇的，是当日这小卒为了替自己申辩，曾经当众顶撞过吕颂承。导致刑场大乱，吕将军勃然大怒，更是动用了虎威威吓众人，全军上下无不骇然。学生也是调动了儒家的口诀，才没被他的威风波及。可是那个姓秦的小小罪卒，却好像完全不受吕颂承威压的影响，据理力争，和吕将军针锋相对，寸步不让。学生实在是不明白，他一个普通的低品武者，到底是如何做到的呢？”
杨逸之言之凿凿，北平王却越听眉毛皱得越紧。
“区区小卒，面对七品武者施展的虎威，还能毫不示弱，为自己辩护？!”
实在是太不可思议了……
一时间，千头万绪的揣测在北平王的心头涌现，脑海中也不由得重现起当时沙场上的情景，连手中捧着书都差点忘了，险些没当着杨逸之的面儿掉在地上。
“王爷……王爷？您，您没事儿吧……”
杨逸之跟随北平王这么多年，还是头一次见到对方如此出神。
“啊？哦……本王只是有些乏了，现在实在是有些晚了，今天咱们就聊到这儿吧。”
回过神来的北平王，发觉自己竟然在属下面前失态了，赶忙正了正色。
“那属下这就先跟王爷告辞了，您若是还有什么吩咐，属下随时听您的差遣。”
“嗯，你先下去吧。”
拿手揉了揉自己的眉心，北平王故露疲态，朝着杨逸之挥了挥手。
直到对方退出书房，外面的院子里传来老管家送客的声音，他这才睁开了眼睛，把手中的古籍放回身前的书案上，起身走向了一侧的书架。
从书架最上面的一层取下来一个黄色的锦盒，确认了上面写的“百官行录”四个大字，这才打开了盒子，从锦盒里取出了先帝在位时，吏部记录下来的官员名册，细细翻找了起来。
一直翻到了记有“雍州，左都御史，秦”的那一页，这才停下，逐字逐句地回顾起秦家几代为官的经历。
“没想到，这小小的伍长，居然还是个忠良之后……”