第二天，刚用过早饭，二等丫头绿思来禀报赵石求见。宋攸宁在外边的小花厅见了赵石。
“赵石给小姐磕头了”，赵石进门行礼。
“起来吧”，绿思搬来一个小杌子，宋攸宁示意赵石坐下说话。
“近来铺子生意怎么样？”宋攸宁询问。
“茶馆生意按小姐上次说的方法，这两三个月比以前大有起色”，赵石喜孜孜回话，“奴才想问下小姐，上次说的开分店的时机到了吧？”赵石说完，眼巴巴望着宋攸宁。
“可以开分店了，不过年内时间太紧”，宋攸宁沉吟了下，“先找房子装修，尽早开业吧”。
“好咧”，赵石喜眉笑眼应下。
“笔墨铺子呢”？宋攸宁又问。
“笔墨铺子下半年收入要比上半年多两成。因为我们铺子的东西齐全精致，价钱又公道，书院学子多数光顾我们的铺子，前天马公子还到铺里买笔墨呢。奴才想问下小姐，今年年关我们的拜贴怎么印？”赵石问。
“贴出告示，我们征集吉祥寓义的书画，前三名的，书画印成新年贺卡，我们铺子包了他们一年的笔墨纸砚”，宋攸宁顺囗说道，“至于评判，你不用管，到时请鸿麓书院的先生们做评委。”
赵石已经习惯了自家小姐的怪词，能听懂小姐的意思，忙应下来，回头告诉铺子里掌柜照做就是。
“今天叫你来，是另有事吩咐你”，宋攸宁说道，“上次让你找的乞儿帮闲找的怎么样了？”
“找了十几个，还在调教，有四五个机灵的，可以用了”，赵石回道。
“挑两个机灵的，跟着马致远，书院内不用管，他一出书院，就给我盯紧了，去了哪儿，见了什么人，都记清楚了”，宋攸宁吩咐，“注意别被发现了”。
“奴才遵命，一定把事情办妥，不负小姐嘱托”，赵石保证。
“再派人去一趟新安府，查一个姓李的师爷，京郊昌平人。”
“奴才知道了，一定尽快查清”，赵石应道。
“回去做事吧”。
赵石应下，出去做事不提。
过了两天，常妈妈来禀报宋攸宁，赵石捎信进来了。发现马秀才这两天一出书院就去南平街一个小院子，在里面呆有个把时辰就出来了。里面住的好似是个姑娘，昨天见迎出来的丫头说：“公子可过来了，小姐盼着你呢”。
南平街在鸿麓书院后面。书院可走读，可住宿，马秀才这段时间准备婚事，每天书院下学后都回家。
“继续盯着，想法弄清里面住的什么人”，宋攸宁冷声吩咐。
隔了几日，常妈妈悄悄禀报，赵石他们查清小院住的是什么人了，去新安的人也已回来了。
小院住的是一对主仆。赵石他们见那小姐的丫头领了一个游方郎中进去。等郎中出来，赵石他们悄悄跟了上去。几两银子给出去，游方郎中就全说了。那公子快成亲了，小院里的小姐主仆着急，装病引那公子去呢，前两天找他拿的让人看上去象是生病的药。公子是去了，可也只是看看那小姐就走。小姐主仆心里着急，今天叫他去是要催情的药呢。游方郎中本就不是什么好东西，挤眉弄眼地告诉赵石他们：什么小姐？婊子还差不多，不但要春药，还要让我给她准备鸡血充处子呢”。
常妈妈气愤之极，说道：“什么东西，赵石问接下来怎么办，要我说还不直接告诉马公子，把那贱人打出去？！”
“告诉赵石，别惊动院里的人”，宋攸宁冷静吩咐，“给马致远捎信，我在书院旁边的悦来茶馆等他，让他下学后过来。”悦来茶馆是宋攸宁自己的产业。
宋攸宁让人给于芃递了个信，于芃给她下了贴子，约她下午去喝茶。
宋攸宁的马车先到于芃夫家关家，于芃迎了出来：“你不在家备嫁，出来有什么事？”
“有些重要事处理，回头我再告诉你。”
因为知道宋攸宁是个有分寸的人，给她打掩护的事也不是第一次做，于芃没有多说。在关家打了个转，宋攸宁换上关家的马车从后门出了府。
到了茶馆没多久，书院也到了下学时间。
马秀才到了茶馆，伙计热情地引着他上了二楼最里边的包间。
“人在里边，公子请进”，伙计见自家东家恭敬的把马秀才请了进去，自己又掩上了门，在门口守着。东家亲自陪着客人来的，下午店里没有招待别的客人。
马秀才进了屋，见一个身披墨绿色披风，头戴帷帽的女子端庄地坐在桌前，旁边站着一个脸熟的丫头。
见他进来，那女子取下帷帽，露出宋攸宁那张宜喜宜嗔的脸。
“来了？请坐吧。”宋攸宁站起来打招呼。
马秀才躬身还礼，微笑着说：“不知小姐找在下有什么事情？”
“没什么事情，出来买点东西，已经到书院门口了，就想着见一见你”，宋攸宁柔声回答。
马秀才顺着她的视线，看到了桌上放的笔盒，买文房四宝书院街这儿的最好。
“喜欢用什么笔墨？告诉我，下次我买了给你送去”，马秀才放软了声音，“不拘什么东西，想要都告诉我，以后我买了给你带回去”。你在家等着就好，马秀才心里补充。
“谢谢”，宋攸宁没在这个话题上纠缠。
“我有些话想问问你，也许有些唐突”，宋攸宁表情诚挚，“我们就要成亲了，为了我们的以后，我想还是说清楚比较好”。
“小姐请讲”，马秀才表情也郑重起来。
宋攸宁也没转弯：“是李小姐的事，究竟是怎么回事？”
马秀才心里一咯噔，若无其事地说道：“只是邻居，上次我已经说过了”。
宋攸宁没有说话，只是静静地看着马秀才，等他继续说下去。
“两家以前是有结亲的意思，只是还没等说出来，她家就搬走了。”
“走时你们没有互赠礼物？”
“走时她送我了一个她亲手做的笔袋”，见宋攸宁还是等着他往下说的样子，马秀才心一横，继续说道：“我送了她一个我自己做的簪子”。
互赠订情信物，宋攸宁总结。
“那她又是怎么孤身一人到了此处的？”宋攸宁问。
“她父亲蒙冤获罪被斩，弟弟流放，母亲自杀，留她孤身一人，机缘巧合下来到了湘安”。马秀才的语气很是唏嘘。
“看样了她也二十出头了吧，没有嫁人”？
马秀才有些尴尬，还有丝他自己也没察觉的心疼：“她和我同年，今年二十二岁了，婚事蹉跎，她一直没成亲。后来她被充入贱籍，幸得她机灵，贿赂押送的官吏，假死脱了身，在贵人帮助下换了籍贯名字来到了湘安府。”
“她现在住在哪里？以什么为生？”宋攸宁关心地问。
见她说话温和，马秀才的心也活络了，“租了一个小院子。她说自己去给人洗衣谋生，我没让她去，暂时接济她一些银两，”
金屋藏娇，宋攸宁下结论。
“你就没想过，也许她父亲是罪有应得，也许她早已嫁人？”宋攸宁试探着问道。
“不可能，慧心她从小仁善磊落，绝不会说谎。”马秀才斩钉截铁地说。
“是我以小人之心度君子之腹了”，宋攸宁从善如流认错，“你去忙吧，不耽搁你时间了，我也该回家了”。
谢绝马秀才送她回家的提议，二人分开。
马秀才不时回头张望着进了李家主仆住的小院。