西欧的书面资料里记录了维京人的第一次袭击。维京人乘坐几艘船对海岸边的裸露目标——教堂和贸易场所——发起了攻击。这是一次快速袭击，其主要目的在于抢夺战利品或人口。继波特兰岛（789年）被维京人袭击之后，林迪斯法恩也在793年遭到了袭击，苏格兰海岸（如赫布里底群岛上著名的爱奥那修道院）和爱尔兰（如离都柏林不远的兰贝岛上的拉斯林岛）也在795年遭到攻击，其后，在798年维京人又卷土重来。很快，袭击者又来到了阿基坦大区的海岸，学者阿尔琴便曾经提到过于799年发生在此处的一次海盗袭击——可能是对旺代海岸发起的攻击。到了810年，弗里斯兰海岸也遭到了袭击，并且丹麦人还向那里征收贡税，这一行为激怒了查理曼大帝，但此次袭击也只是丹麦国王戈德弗里德和查理曼大帝之间更大规模交锋中的一次而已。

前几次入侵导致麦西亚国王奥法自792年起开始在肯特组织防御。在800年，查理曼大帝巡视了法兰克王国的北海岸，以防止海盗所带来的威胁。然后，他下令建立舰队，并于811年在布洛涅和根特视察该舰队。根据《法兰克皇家纪事》，在820年，有13艘维京海盗船出现在佛兰德，然后又出现在塞纳河入海口，但他们在此处被负责海岸防御的部队击退。这次战争发生在维京人掠夺旺代的布安之前，维京人想掠夺此处可能是受到了该区域采盐这一暴利活动的吸引。在前一年，离布安不远的地方，即位于努瓦尔穆捷岛上的圣菲利贝尔修道院院长曾抱怨维京人的入侵威胁了他的修道院，并从法兰克国王“虔诚者”路易那里获许在圣菲尔贝德格朗略建造一座建筑充当避难所。尽管维京人最初的袭击只是零星针对英格兰，但在9世纪初，维京人对苏格兰和爱尔兰的袭击最为严重。例如，在802年，维京人再次将苏格兰爱奥那岛洗劫一空，并于806年屠杀了68名僧侣。该修道院自804年起在爱尔兰凯尔斯获得了一些土地，后来在此避难，以在赫布里底群岛上得以生存，也正是在赫布里底群岛上，僧侣圣布莱斯马克于825年被杀，这使得圣布莱斯马克成为最早死于异教徒维京人之手的烈士之一。《爱尔兰纪事》当中记载了9世纪20年代每年的入侵事件，在此期间，人们对爱尔兰海岸定期进行勘察——首先是在阿尔斯特的东北部和该国的西部，然后是在爱尔兰海的沿海地带。这些反复发生的袭击表明，维京人已经开始以稳定持久的方式定居在直通西方的苏格兰群岛上，但尚无考古证据证实维京人早已在此定居。而人们对在都柏林发现的一些维京人墓进行碳-14分析之后，推断其时间为9世纪初期，这一发现表明那里可能存在着一群定居时间足够长的战士，他们是按照其习俗被埋葬的，而这一墓葬习俗的创立远远早于9世纪40年代初期，并且发现地点是离都柏林很近的“船营”。