天气很快变热了。这座城市的春天总是短暂，一晃就是夏天，姑娘们唰一下换上了短裙。我上班时不太习惯生生的超短裙，她人小腿长，故意炫耀。不是我太挑剔，而是她太招摇，在大龄男性面前跃动不已，将紧张的日常工作掺杂过多的嬉闹和嗲气，也是很难适应的。我因为要细细地推敲会议材料，她却不断地过来问这问那，真的造成不少干扰。我想请女上司以恰当的方式约束和提醒一下，因为会期将至，时间很紧。可是我后来发现女上司本人也好不到哪里去。没有办法，随着时代风尚的变易和发展，不服老的人越来越多。正在烦躁，那个连续推送链接的老同学又来电话催逼了，被我连拒几次，已经颇有威胁的意味：“喂！喂！是我！”“知道是你，怎么了？”他有些得意：“你肯定见识了她的影响力号召力吧？还有，那副文笔真是没得说。你要不介意，顾问的事就算敲定了。”“我介意。”“那是怎么回事呢？难道办点小事就这么难？”他感到费解，哼哼呀呀，“咱们几个老同学都参加了，就当是另一场同学会吧。”我马上反击：“操办同学会的德雷令已经进去了，你想学他吗？”他稍有停顿，说：“他是他，我是我，我们原来就不是一伙的。”“你是哪一伙的？”“我嘛，你猜猜就能知道。算了，还是不要捅破这层窗户纸，以后会告诉你。”
他卖的关子让人好奇。我真的猜不着。我想了一下问：“德雷令进去了，新的同学会该不会由你主持吧？”他马上大言不惭起来：“这样讲也行。实话说，我是得到强力支持的。”“可见背后还是有人。”“那还用说。现在做事背后没人能行？你背后没人吗？你背后就是那个女上司。”我真想骂他一句，但还是忍了。他语气和缓下来：“亦衔，话说回来，办任何事都需要能干的合作者。她，就是那个单身学者，学问一流，分寸把握得也好。瞧她写你那一篇，不过是全书很小的一个段落，多么出色！而且一点都没有损害你。”我终于火了：“她凭什么损害我？再说了，还要怎样损害？”电话那边的人寸步不让：“说白了她不过是爱慕你！说白了她是被你的外表迷住了！如果她知道你是这样一个翻脸不认人的家伙，估计就不会对你客气了！我可以如实告诉你，这个时代，她是最有力量的那一类人！她是无冕之王！”啪一声，电话挂断了。这个浑蛋。
我厌恶所有的“无冕之王”，无论是谁。
现在我需要着手处理的事可真多：一沓子会议材料、圆圆几通电话、棋棋的信息、女上司临时交办的事务。也正在这个节骨眼上，生生又想反目：业余时间太紧，没有工夫为我答那些时政题了。这让我有点慌。我赶紧找出抽屉里的一只玉坠送给她。她高兴了，说再忙也要帮哥们儿干些零活。最后是棋棋的事：他星期天就要来了，而且要领一个拳师。
我想让洛珈花些时间接待棋棋，她答应得爽快。如果棋棋身后摇晃着一个大块头拳师，在那个树木葱茏的大院里进进出出，也算得上一道风景。可是两天后棋棋真的来了，洛珈只让自己的助理出面支应。棋棋噼噼啪啪敲门，我只好把正在订改的一沓文件收到抽屉里。他站在门外，黑影里还有一个人，是那个拳师。“我的老天，你们两口子干得太绝。”棋棋叫着，“都躲起来了，电话也不接，只让一个小嫩毛跟着，其实是监视我。我把他赶走了。”我赶紧让座倒水，招呼他们。我这才注意到这个拳师夸张的形貌，倒吸了一口凉气。他的体重不会小于二百五十斤，光头大眼，臂刺青龙，对襟布扣白衫，脚蹬黑帮便鞋。总觉得在哪儿见过这个人，想不起。“这是我的秘书。”棋棋喝着茶，甩甩拇指。我请秘书坐下喝茶，对方不语。棋棋说他：“赏你茶呢。”拳师这才弯腰取杯，仍然不坐。
我担心他在城里盘桓时间太长，而我和洛珈在春夏之交实在太忙了。原来棋棋这次是为了筹备一个规模空前的擂台大赛而来，整个人兴奋而又自负：“是海内独一份的，转播报道会多得不得了，我们要找的是独家代理。”我说时下也在忙一个大会，好多会议材料都在手上呢，许多人都要加班。他挥挥手：“会和会不一样，我们是硬碰硬的。”我看看一旁的壮汉，觉得他说的也多少在理。不过我又能帮上什么忙？我看着他们，不知说什么好。“是这样，我有一沓子事哩，其中主要是落实协办单位和赞助商。我把仅有的一个名额给了她（他）。”棋棋仰头灌下一杯茶水。
“她（他）是谁？”
棋棋大笑：“肥水不流外人田，还能有谁？我姐呗。她反应不过来，还躲着我呢。怎么样？明晚我请客，顺便把事情敲定。”我有些迟疑，说这事儿得由她来定，“这是我们俩的规矩。”我不慎说了真话。棋棋大笑，扭头对拳师说：“看到了吧，惧内。”我补充道：“我是说打乱计划的事，她常有其他饭局，那是业务的一部分，跟我们机关不太一样。”棋棋不听，跷着腿拨了电话，哼哼着：“对，四个人，你两口子，我和秘书。就这样定了。”我对他干脆利落地敲定一场约会有点吃惊。他说：“你听到了，就这样定了。地点我会让酒店发给阁下。走。”
我给洛珈拨通电话，建议晚餐由我们安排才好。她笑了：“他长大了。再说是求我们办事，就让他张罗。我们看看他在场面上的样子也好。”想不到餐饮地点是全市最奢华的场所之一，是以一个外国女人的名字命名的，价格贵得要死。我换了一套衣服，到了那里一看更是吃了一惊：棋棋穿了礼服，领带亮亮的夹在衬衫上，头发显然擦了发乳。那个拳师穿了绣花白衫，光头刮得一丝不苟。再看洛珈，头发盘得极为讲究，衣饰雅致，华美庄重，淡妆宜人，千篇一律的微笑中多了一丝亲昵。这是一场家庭聚会，更像是一次庆贺。我脑子里突然闪过一念：那个敢于公开叫板的恶魔已束手就擒，这算一个不小的胜利吧？不过胜者是谁？洛珈？好像不是，她顶多是个旁观者。
棋棋像模像样地致辞，称我为“阁下”，洛珈则为“女士”。我发现洛珈并不发笑，而是庄重地配合演出。大家碰杯。洛珈代表我说话了，大意是公司在棋棋手里成长顺利，一切都有良好开端，今天预祝大赛圆满成功，在社会与经济两个层面都获得良好效益。她带头饮下。棋棋很快露出了本相，叫起来：“那个大事还没落实哩，你不能让个嫩毛白白跟我两天，啊啊呀呀像个跟屁虫！”我想调和一下气氛，想不到完全多余。洛珈伸手往下一压，拍拍棋棋和一旁的拳师：“事情已经谈妥，有个大公司接盘，你们明天就会签约。”“啊？这么顺？条件是什么？”棋棋把外套脱了，往拳师身上一扔。“条件没变。”洛珈说。“老天，‘女王’就是不一样啊。我得喝醉才好。”棋棋一饮而尽。洛珈看着他，板起脸：“以后不准这么称呼，记住。”“遵命。”棋棋脸色红红地坐下了。
这个特殊的晚宴让我不知不觉喝多了。我发现洛珈至少比我多喝一倍，却毫无醉态，话语不多语速也不快。这是我第一次得知她的酒量原来如此之大。事后回味，才觉得那是一个非同一般的时刻：一次秘而不宣的庆祝，只为一场鏖战的终结。我不能不想到“女王”之称，想到背后的种种较量，也不再认为洛珈只是一个轻松的旁观者。我想到了那些威胁逼迫的图片，还有她在同学会上那只颤抖的手，更有棋棋的被绑架。这其中到底隐下了多少惊心的故事，已经超出了自己的理解力。我是一个猜测者和沉默者，就像一头语言不通的骆驼，被主人牵到场上看球。进球了，狂热的呼喊震耳欲聋。而我是一头骆驼。
电话响了：“喂喂，亦衔，喝多了？我是洛珈。”“嗯嗯，我是骆驼。”“什么？别开玩笑。今晚还高兴吧？你不觉得棋棋长大了吗？”她兴奋未减。可是夜深了，我的头脑昏昏涨涨：“哦哦，我是骆驼。”电话从手里滑落，接着就睡去了。我在睡梦中还在重复“骆驼”两个字，同时发现无数的重物正往背上累叠：大捆的纸张、石头土坯、麻袋和牲畜，搬东西的人有男有女，模模糊糊辨认出女上司、圆圆、生生和一帮老同学。有一个双腿很长的女子伸手挡住大家，叫着，说千万别再加东西了，不能压趴它。原来是那个女体工队员。
上班路上和圆圆相遇。她看着我鼓鼓的提包说：“到底是个大人物了，瞧瞧包就知道。”我说别扯了，谁遭罪谁知道。圆圆大笑起来：“想起一个真事儿，有个机关的领导追求一女子不得，结果人家闪电般在楼上结婚。从此领导变得无比憔悴，对前来探望的人指指楼上，说‘动静忒大，影响休息’。大家十分同情地劝他：‘那就中午补一觉吧’，他彻底绝望了，说：‘中午也弄。’”我笑不出。不过这可能就是讽刺我的：正遭遇一种有苦难言的尴尬。女上司因为巨忙或其他，近来神情有些烦躁，说：“你休了长假回来，也没见精神到哪里去。”我说年龄大了，不比从前了。她笑起来：“你还好意思说年龄。你还是个童男子呢。”我立刻无语。我越来越发现：童贞成为一项原罪。
想不到就在这样的时节，一个坏消息正走在路上。一个无法轻松的周末，我稍稍赖了一会儿床，门就敲响了。不速之客是烦人的。我一动不动，再敲，就大声喝一句：“谁？”外面的声音有点熟：“我。”“你是谁？”“我是余之锷。”我嚯一下跳起。竟然是这家伙。他的突然出现，他的神情，一下让我紧张了。这是怎么回事？
在晨曦初露的窗前，我一眼看到了挚友脸上那种特异而彻底的、难以掩饰的沮丧。嘴上有白屑，眼睛凹陷，人突然瘦成这样，发达的胸肌好像在一夜之间消退净尽。他的眼镜像多余的物件垂在鼻梁上。我低头拨弄茶炉，把茶几擦净，像在拖延时间。我想他总不能连夜开车赶来吧，这说明他至少前一天就到了城里。茶沸了，我从冰箱里取出备好的早餐：两个小酥饼、一个鸡蛋和一包牛奶、一盒果汁、几根红肠。我们一起用餐，他大口吞食，一看就是饿了。一口气吃完，彼此都有了一点精力。原来他已经来了三天，一直住在那套闲置的公寓里。
“我来城里待几天，想安静一下。”他瞥瞥我，补充一句，“顺便拿点药。”“啊，怎么回事？”他端起杯子又放下：“步慧病了。”我站起：“重吗？怎么回事？”我还记得何典经常为她煎药。他盯住我：“很重。何典已经尽了全力。我本来要带她一起，她说哪里也不去。”我拍着膝盖：“这可不行。需要一系列检查的，这和养护，和一般治疗不一样啊！”余之锷低头叹气：“你知道她的脾气。她对我言听计从，可这样的人一旦反抗起来谁也没有办法。”
我明白，苏步慧的病肯定到了较重的地步。我想知道得更多一点，比如日常饮食和精神状态之类。他说：“就那样。饭是吃不多的，主要是睡觉困难。安眠药全没用。老何也没有办法。她已经掉了十几斤体重。”我想象那种困难的情形，认为这时候余之锷最好待在她的身边。我问他何时回去、还要办哪些事等。余之锷垂着头：“我来咨询医院的朋友。主要是一个人冷静地想一想。亦衔，我又走到了一个坎上，这回是更大的坎儿。”我看着他。显然他有重要的事情没说。我的手搭在他瘦削的肩膀上。
他抬起焦干的眼睛，把眼镜摘下擦了又擦，却不再戴上。“亦衔，她出事了。”心弦被轻轻一击。“是你离开不久发生的。谁都没有想到。那个小木澜是个真正的恶棍。他一直在迷惑步慧，看她单纯，像孔雀开屏一样不停地表演。步慧也是被吓住的。后来，就出事了。”我只能想象和猜测。什么事？步慧也算阅人无数，总不至于太过幼稚和冲动吧？我不敢想象庸俗的套路、一些毫无新意的破烂故事。
可惜，正是那样一个糟糕的故事：歌手一天到晚抱着一把吉他，走啊唱啊，不分时间地点，荤素不论。开始苏步慧也有足够的警惕，觉得这是怀才不遇的一类人物，总是断不了一些毛病。余之锷让妻子与之保持距离，甚至还意气用事地将午晚两餐菜肴减半，也不再上酒，以驱使这个嘴馋的家伙早日离去。谁知小木澜颇有耐性和心机，照旧吞咽南瓜稀粥和糙米饭，然后偷偷去老鲁那里讨些鱼肉吃。他生气勃勃地住下来，倒是把每天去山顶干活的主人熬得够呛。伙食重新改善，小木澜再次吃上了鱼馅包子和鲢鱼冻，喝上了老鲁携来的糯米酒。他唱得更加起劲，不停地作一些驴唇不对马嘴的歪诗。苏步慧对丈夫说：“无论怎么说，这都是一个才子。”他们渐渐丧失了警惕。就在这样的日子里，一个下午，午睡起来恍恍惚惚最容易犯糊涂的时刻，小木澜坐在山上弹琴。苏步慧走过去，琴声远了；再走几步，琴声还在前边。她有一股倔劲儿，一直追到山的东坡，就是养蜂场那儿。满坡的花被太阳晒出热烘烘的香气，小木澜闭着眼唱，头也不抬，打卷的长发把一张脸全盖住了。她叫他、摇他，发现对方满脸是泪。苏步慧害怕了，伏身去看，小木澜就趁势将她扳倒在那个巨石上。
我极为震惊。余之锷长叹：“一切让我蒙在鼓里多好，可偏偏不是这样。所有流氓都没有真爱，也不会持久，步慧悔恨中向我讲出了一切。”余之锷把清涕揩去：“后来小木澜已经没有音讯。我不再上山，天天陪她。她看见那块大石头就哭，把事情从头到尾说了一遍。听得我浑身发冷。”
这是一场噩梦：河湾浑浊，石屋坍塌。我不敢再想。“步慧告诉，小木澜离开的第二天，我随老鲁赶车去了城里，来回需要三天，那个浑蛋就潜回河湾待了三天。她以为像上次，就是学生时期发生的事一样，讲出来我会原谅的。”余之锷哭了。
“亦衔，我说过人人都有弱点。她的软肋是受不了那些‘浪漫’。学校当时有一个校足球队员，也留了长发。几个人一起消夜，回到校园时大门关了，他翻墙时接住她，就不再松开。那一夜她把自己交给了他。我爱她，说‘爱比处女重要’。我们后来一直爱着。我错了吗？”
余之锷看着我。他说得没错。可现在的情形比当年复杂十倍。我这一刻想到了棋棋身边那个不苟言笑的拳师：对恶棍就该饱以老拳。我久久无语。我对小驴灰灰钦佩而讶异，忍不住自问：那个灰灰，它怎么就提前知道这小子图谋不轨？是的，动物们特敏特灵，连地震都能提前预知。眼前发生的事对于他们夫妇不啻一场地震。剩下的事情就是善后：承受，打扫，重建。然而有些部分是不可修复的。
“轻浮和虚假的浪漫主义是害人的，人类为它付出了血的代价，付出了自己的贞操。”余之锷沉吟着，“河湾对她是一场浪漫，对我是一场苦役。回头看看，好像今生最大的成就，不过是栽活的那三棵树。”
他要走了。我寄希望于苏步慧早日回到城里。
余之锷走向了他的伤心和无解之地。我孤零零地待着。此刻最想做的就是去一趟河湾，陪挚友共渡难关。我从来没有像现在一样孤单和羸弱。原来人生下来就要独自承受。这个世界说到底是为孤立无援的人设计的。想与何典取得联系，几次他都关机。
生生戴上那个玉坠，晃动着小而精致的脸庞：“我问过了，它值好几千呢。你真好。”她走开，我继续推敲厚达一厘米的文稿。何典来电了，声音十分切近和逼真，让人有一种异样的感受。“亦衔先生，”他刻板地称谓，也显得愈加郑重，“您都知道了。她患的是心病，这是最难办的。是的，那个顽劣之徒不知道自己在做什么，也不知道它的后果。步慧是认真的，坏就坏在这里。”我说：“说句不该说的话，上次您不给那小子救治就好了。”“啊，那是另一回事。”
放下电话后我才意识到遗忘了一个重要的问题：苏步慧何时回城？
圆圆马上就要调离机关。她找到我说：“你连道别一下也不愿意？怕影响自己是吧？”她倦容明显，但情绪还好。说到工作的变更，她有些不屑：“这里留给那些干净的人儿吧，我不合格。老科长这个人渣供出了好几个，满口套话的红人，刚刚任职的花旦，可就是没有我。”我说传言是不可信的。“钱是可信的。她们什么都不信，只信钱，那个人渣就领她们去找钱。”
我们一起用餐。圆圆很快喝多了，不断地拍打我。我始终认为她是一个善良的姑娘。“我虽然调离了，住的地方一时变不了。亦衔，我们是一辈子的好朋友了，信不信？”“信。”“你可不要狗眼看人低。告诉你，我去的地方有真正的艺术家，那个拉坠子的老头儿是最不起眼的，可当年有多少有模有样的姑娘追他啊。我们这里有什么？马屁精，搞传销的，见了有钱有权的人立马尿裤子的，你最清楚了。”我赶紧摆手：“我不清楚。”“得了，那是你谦虚。”
深夜无眠，又一次翻看德雷令发来的那些图片。我想这些豪华的居所如果真的入住，也许会引起严重的精神与生理反应。眩晕是难免的，因为它们太接近虚拟。这与流行的某些穿越文字，比如那个紫脸长腿女子连篇累牍的呓语多少有些相似。二者难以厘清和分界，只能说是谐配。出于顽固而有害的好奇心，放下图片又打开那个女子的链接。需要领受的新异与惊惧还在递进和深入。这里，脏腻与昏妄、轰轰作响的变态和疯狂的机器马力全开。丝丝喘息的将死的巨兽、带着小清新和小可怜的骗子、大河马浮出水面的丑陋、只露两只眼睛的鳄鱼，全都挤在一起。就在不可历数的屑碎荒诞之中，夹杂了阴险的谣言和指控，甚至还有爱的叹息、轻轻哼出的摇篮曲。我尽管不能自作多情，可还是不得不指出：这其中再次出现了关于我的段落。
我明白，自己一天不以同谋者的方式加入，那么这种威胁和颇具侮辱性的游戏就一天不会停止。谁来阻止他们？没有任何人和机构负责，更不会有谁站出来仗义执言。如果稍稍认真地与之理论和纠缠，那么正好中计，然后很快就将精疲力竭体无完肤，死无葬身之地。绝望和恐惧就在这里，它在深夜和白天，在每一个时段里泛起。我在痛苦和无奈中多次想到了至爱至信的人，是的，只有她，只有洛珈才能让我沉迷，帮我解脱。犹豫，踌躇，终于在最后一刻停下。因为我再次想起最初的预设和约定：为了她，为了自己的挚爱，我将心甘情愿地付出一切。考验的时候到了。
我如果是一个“异人”多好，居于高山溪畔，蜷坐茅屋，心如木石，无人可撼。可惜我仍然爱力强大，一颗蓬勃鲜活的心在怦怦跳动。这样的时刻，我想到了不幸而顽韧的父亲，他蒙受的屈辱，他直到最后还在执着地寻找。遗传的血脉不可更易。
已经有好多天不再受老同学的打扰了，可能他对我已经失去信心。以前他除了诱导和胁迫，总是问同样一句话：“你到底怕什么？”有时还加一句：“多大点事啊！”我终于明白，在他那儿，重点不是撮合我和一个女子演出一场婚姻的滑稽剧，事情绝没有这样简单；他真正要做的是将我拖入一个强大而神秘的系统之中，而那是我所不能理解的更为复杂的一团。深深的夜色中，我似乎又听到了那一声询问。一股倔劲泛起，让我忍不住有了一股探奇踏险的冲动。我要主动找到那个避之唯恐不及的家伙，给他来个猝不及防。
“啊呀，是你！到底怎么了？想通了？”
“咱们别扯那么远，先解决眼前的事吧，我是说那个女的，就是那个心理咨询师。”
“哈哈，我估计得不错，你早晚会迷上她。这可不是凡人。谁让咱们都是爱才之士呢。你就说怎么办吧？”
我想了想，绝不能将这股祸水引到自己简陋而洁净的宿舍，严格讲它是我在这个世界上唯一的小窝。我说：“我想去她公司拜访，现场感受一下。”“嗯。我看使得。不过这得事先约好，如今所有成功人士都忙得一塌糊涂。可你别急，咱们男人格外性急，恨不得立马办了她。你先缓口气。”
等待的这段时间，我想到了某一天：说不定自己真的会听从棋棋的建议，求助于那个拳师。他很快回电了：“真是好极了。亦衔啊，尽管你这么冷酷无情一去无踪，人家还在惦记着你。我一提到你的名字你猜她怎么说？”“怎么说？”“‘这个小鳖崽子！’”“她骂人？”他大笑：“看看缺乏幽默感了不是？人家那是撒娇，女孩子嘛。”我不愿啰唆，问怎么约定。“今天，就今天。至于晚饭嘛，我就不管了，我从来都是蹭饭的。”
我和他打车去闹市区，然后穿过全城最有名的脏乱地带。我说原来公司开在这种地方呀，他没有理我。车子摇晃了半个小时，总算驶入好一点的区段，但房子十分陈旧。我们停在一幢老式公寓楼下。他指指上边：“十一楼。来吧。”我们一下电梯，就有一个剃了男孩头的姑娘站在那儿，手持一捧鲜花。“这是小鱼助理。”他介绍。大把鲜花让人措手不及。右边的门打开，正是她，长脸发紫的女子，合手而立，身后是宽敞的门厅。
屋里有浓浓的劣质香水味。门厅足有四十平方米，摆满了杂七杂八的小玩意儿，特别引人注目的是一些不同地区的面具，还有鹦鹉和老鹰、鳄鱼和水獭标本。几个陈旧的紫色布艺沙发，咖啡机和茶炉。“请老板带我们参观一下吧。”他说。女子声音很小，费力才听得清：“好的，您请。”她走在前边，这使我看清两条长腿和扭动的腰身。她给人一种韧壮感。她的发型重新设计了，与上两次不同：一边长一边短，让人想起阴阳头。她的大眼有些外凸，很亮也很吓人，不过眯起来又显出一丝朦胧的妩媚，让人想到戏曲动漫中的美女狐。我们出了门厅穿过两个小间，进入一条不长的走廊，接着又是一间大厅。右侧房间有些空，好像刚刚开始布置，有摄像机和电脑之类。这让我想起了上次在棋棋那儿看到的，不过这里简单多了。
我们再次回到那间门厅，助理小鱼已经摆好了咖啡茶水之类。我们坐下，女子突然羞涩了。我尊重羞涩的人。一旁的老同学大口喝茶喝咖啡，吃水果，嚷嚷着：“你们早该坐下谈了，这样多好。”我暗中思忖自己此刻的角色：相亲对象、男友、合作伙伴、高级兼职？这得判断清晰，不然就会演砸。女子的小手在牛仔裤上揩着，好像有些紧张。我也想拘谨一些，可是做不到。
“亦衔，今天你都看到了，这里的情况就是这样。可以说，她就像戏曲里唱的，‘一人能抵百万兵’。目前全凭她的一支笔，不，一个键盘。当然啦，雇员很快到齐。”他在一边侃侃而谈。我看着她：“您的链接我保存了，经常学习。当然十分好奇。我对您广博的知识和复杂的贮备，还是有些吃惊。我很不自信，不认为自己是公司里的一块材料，只是一个平庸的公务员。”我表述的起码有一半是真话。她不再话语艰涩：“啊，是这样，亦衔先生，我们还算投缘，几次交谈就知道了。如果交流再多一些，我想，我认为，我敢说，相互都是需要的。”
老同学说一句“我去那边看看”，端着杯子走开了。她的眼睛抬起来，声音急促而热切：“我梦见你了。我多次见你就坐在这儿，我们谈啊谈啊，通宵不睡。我在书中写过了。我们谈的领域太广阔了，共同语言多得不得了。有一次你饿了，歪在沙发上，我一勺一勺喂你奶酪。”我赶紧岔开：“这个，嗯，如果我当贵公司顾问，能做些什么？”她两眼一亮：“那你就是我的，就是公司的人了！自己人怎么都好说。”“白拿补贴我会不安的。”她抿着嘴，头微微探过来：“这根本不是问题，我们从前两个月开始获得支持，专业人员来这儿考察过了，已经签署合约。我们是一个大机构的分支。”“什么机构？”“啊，更大的公司，更大的机构。”她不露底细。我搓着手：“我还是担心自己的能力。”
她有些急躁，嫌热，外套脱掉，细声细气的：“别这样说了。我们一定合作愉快。我一个人，你也看到了，这里很空。”她充满期待的目光望过来。我说：“我注意到您的平台在变化，比如，”我想了想，“比如近期的热点。”她坐直了身子：“啊，是的，这都是上边统一规划。”“谁来规划呢？”她的目光闪烁起来：“咱们谈得真好，时间过得这么快。”
晚餐就在右边大厅。那儿已经摆好西式长桌，铺了桌布，头顶是枝形灯。菜肴由人送来。助理小鱼穿上服务生的行头，背着一只手为我们添酒。老同学是饮酒高手，不过一会儿就喝多了。他说今天一件最高兴的事，就是“促成了两个人”。我不得不更正：“我们还在协商。”他拍拍我：“不用客气，会成的。到时候我还要吃酒。”结束时我和老同学一人一份礼物，装在两个手提袋里，各自写了名字。
乘车回去的路上，他忍不住打开自己的礼物：一把折扇、一支烟斗。“妈的，我以为是什么宝物。你的？”我只好打开，马上有些不好意思：一件内裤、一根腰带。他嫉恨起来：“刚才还说没有协商好！客气什么！”我不得不辩解：“也许她装错了。”“得了，咱都是老手。不说这个。”我拍他，安慰他，他眼圈红了。他委屈，也不乏自豪感：“我这辈子撮合的好事多了。天生一副热心肠，自己倒两袖清风。”我说：“刚才她介绍了公司的详细情况，我也有了一些信心。看来很有背景，这就好。”“那当然。你也明白我们几位老同学都参与了，像‘火火’‘小单单’几个活跃的家伙都是。”“你是哪路仙家？”“我是‘苟全法’。”“好名，不愧出身名牌学府。”受这句话激励，他使劲直起身子：“咱们都是‘女王’的人！咱们都听她的！”
“‘女王’？洛珈？”
苟全法挤一下眼：“这个知道就可以了。她资助的公司很多，钱来自上边，这点钱不过是九牛一毛。她也管不了那么多。”车窗外的灯火和川流不息的人与车辆，闪烁的霓虹广告牌，从七八十层楼顶倾泻而下的光瀑布，恍若陌生的多维世界。“可怜的人。”我喃喃自语。对方及时发问：“谁可怜？”他的酒气喷到我脸上：“她发达到这一步，什么都无所谓了。”
“一种新新人类？可以无性繁殖？”我在心里设问，没有说。
回到宿舍，一团热气瞬间把人裹住。大颗汗粒一涌而出。我连灯都没有开，把礼品袋放于角落，一遍遍洗手。我在黑影里坐了许久。想起女主人的链接。这好比刚刚开始的饕餮之夜，像刚刚品尝了几个餐前冷碟。我小心翼翼地翻页，唯恐遗漏了什么。她沉浸于自我迷茫和陶醉，还是在向另一个人发射强烈难敌的雌（磁）力线？我仿佛看到她紫色的面部肌肤下急速涌流的脉管，那一双小手在无声的软键上抚摸：
“两个失眠的人玩起跳绳会发生什么？”
开头的一句询问让我始料不及。“我们跳啊跳啊，被缠住被绊倒再也不愿起来，就像两根蚯蚓。老天爷把湿淋淋的夏天交给我们，谁都不是吃素的。蛤肉的功效，从虹膜上体现出来。紧张会让腺上素急剧分泌。一种纯洁的假象在气味里破坏了，我是说人人都有的体息。让我们在这个夜晚独自庆祝一下吧，万事开头难，总算有了醉酒的理由。你如果轻轻更换那两件礼物，就能听到耳根的抽泣。一条淤河等待疏通，只要想明白了就永远不晚。太阳不要出山，卵磷脂和大蒜素，伟哥之父和火山灰，陨石收藏家和集邮爱好者，我们在这里有一个通宵大派对。我们不见不散不尽兴不散，我喝醉了酒什么都不怕，我能一拳捣碎一个核桃。”
我大口喘息，赶紧关屏。现在已是凌晨五点。当我从呓语之林穿越的这一会儿，一串耽搁的信息再次涌来。圆圆和久违的体工队员，棋棋和生生，最后是女上司，都有留言。我想起余之锷，那里没有一丝声息。他在远方独自抵御，他在沉默。我一阵痛惜。睡前做出一个决定：马上就去河湾。
我请事假的理由是：挚友病危。“病危？什么挚友？”女上司诧异。“余之锷的妻子，我必须赶过去。”“可是，”她抓抓头发，“你手里的活儿？谁来接手？”我想了想：“那就带到路上做吧。我不能耽搁，真的已经太晚了。”她只得同意。她起意让生生陪我，被我断然拒绝。“那好。记住速去速回。”她一副恨铁不成钢的表情。
我心里只有那片河湾，耳畔响着一个人微弱的喘息。有一种不祥的预感。洛珈来电，我没有接。我想起“苟全法”的一句妙语：“什么都是无所谓的。”“无所谓”，这三个字有多么丰富的蕴藏啊，这些隐秘需要挖掘多久？然而我的挚友在那儿艰难度日，他们此刻正需要我。车速每小时三百公里，也还是太慢。下车了，迈进大木栅门竟然一片沉寂。人在屋里，动物呢？山上的鸟儿呢？河水的喧哗呢？
我嗅着浓浓的草药味儿，准确地找到了那个房间。余之锷夫妇与何典都在。他们三个人一块儿看着大汗淋漓的我。何典过来摘下我肩上的重负。苏步慧从床上起身，伸长两臂，要拥抱我。我害怕碰坏一个像纸一样轻盈脆弱的人，只小心地环她一下，挨近时她贴了贴我的脸。即便到了这时候她也没有放弃洋礼。她与上次判若两人：头发无光且稀疏了许多，眼睛更大也更苍凉，即便微笑也散发出些许寒意；手背筋脉凸起，有深色斑点；胸凹了，这永远火热的蓬松的胸脯曾经是丰厚温暖的象征。她瘦多了，让人难过的是全身的生命汁水仿佛耗失大半，正一点点变得枯萎。我强作欢颜，说她的气色还是比预想的要好。
老鲁老婆在厨房里忙着，及时替补了女主人的位置。她对苏步慧的病大为不解：“胖乎乎的好人说躺就躺了，心慌慌着，唉唉。”何典和我单独一起时说她的病：“心碎了，这是根本。”我想知道她能否在预期的时间内康复，最坏的结果和最好的可能？我认为何典心里有数。他摇头：“有人会说心脏的问题，其实是精神崩溃导致的。爱是活下去的基础，对她就是这样。”“她爱小木澜？”“她好奇，就像一过性的疾病。可是小病也会引起重症：失去一辈子的爱人。”我当然知道这对夫妇之间失去的是什么。这类似于一次物理损伤，比如跌碎的瓷器：修复者无比精密地黏合如初，但已经是重新整合的一件物品了。
聪明的苏步慧明白一切：这其实就是一场终结。任何人都置身事外，包括最好的医生，谁都不能修复心灵内部，那里密密麻麻的齿轮太复杂了。
我们下面要做的，就是用每个眼神动作话语以及其他，告诉她一切正在过去，我们还会重新走入流畅明快的生活之中。我说：“你想出门时，我们就去河湾。我想让你教会采蒲菜。”她笑笑，转一下脖颈，找一旁的余之锷。余之锷说：“晒太阳最重要。”
下午六点多以后太阳不再辣热。苏步慧真的在我的搀扶下走出了屋子。她的身体这么轻，右腿有点拖。她想自己走，只走了几步就大口喘息，明显有些憋气。何典小声对我说，这是心肺的问题。我们看着颜色由铁青转向暗红的河面。有白色的比天鹅小比鸥鸟大的鸟儿在不远处游动，见了我们又向更远处游去。对岸的青杨上有一声高亢的鸟鸣，叫过了就停下等待，仿佛期盼另一只鸟的回应。“这是什么鸟？”我问。“单声杜鹃。”苏步慧的目光落到那片微微摇动的香蒲上，淡漠而慈祥，就像一个经历了无数岁月的老人。她的大眼睛微凹迷人，上眼皮那儿比往日陷得深了一点，有一种异样的风韵。她稍大的嘴巴轻轻张开，唇角那儿呈现细小的纹路。我想起了她很早以前的倡议和设想：在河湾开一场音乐会或演出小型歌剧。那将是怎样的盛况和雅趣。不可能了。
我指着红霞笼罩的河面，踏着绵绵白沙走了几步，说：“那样的日子会有的，那要等到秋天。”“谁来操办？”她的眼睛亮起来，接着垂下，摇头。余之锷说：“只要你好起来，这有什么难的。”何典接住他的话：“那等于开一个庆贺康复的会，要趁孩子回国的时候。”我连连赞同。苏步慧把脸转向落日的方向，嘴里喃喃：“啊，孩子该回来了。”
就因为我的到来，苏步慧到餐厅用餐了。为了不使她过于疲累，余之锷搬来一个软椅，她偏要撤掉，和大家一样坐在没有靠背的木凳上。老鲁提来一个盛了蘑菇肉汤的炖钵，还有一个多层蒸屉。晚餐丰盛，除了苏步慧之外都饮了一点酒。我说：“我最想念步慧的烧茄子，是为这个赶来的。”她苦笑：“肯定不是，不过我会为你做的。”我说：“等下一次吧，记住欠我一个菜。”苏步慧说：“亦衔啊亦衔！”
晚饭后我和何典陪了一会儿苏步慧，担心她太累，就离开了。自来到河湾我就关掉了手机，成为一个失联者。回到房间打开手中的小魔器：讯息照例潮涌而来。我与那个沉在黑暗中的庞大神经体瞬间接通。略去大量留言和未曾回复的记录，只寻觅一个人的痕迹：“请回答我。”“你在哪里？”“你在吗？”我的心抽了一下。我迎着夜色轻轻吐出一句：“我不在。”
我在回城的中途转一个弯，要去东部小城看望那个白发苍苍的老人。我担心以后绝少这样的机会了。
因为要在小城滞留，就订了一个宾馆。安顿一下，吃了点东西，到店里买了一束花，一包甜点，往那个小院走去。这个中学教工宿舍比记忆中要昏暗许多。我找到那个三楼公寓，敲门，心上异样忐忑。门开了，老人没有看清走廊里的人，直到我叫了一声才反应过来：“亦衔啊！”她回身将客厅的灯全都打开，睁大眼睛看着我，惊喜异常。
“我是出差到这儿的，来看看您。”我没有提到她的女儿。“怪不得洛珈没有事先说一声！”我说这是临时起意。屋里只她一个人，棋棋不在。我问他哪儿去了？她说这孩子不知道整天忙些什么，有时几天不沾家。洛珈说得对：这个弟弟不靠谱。我看着老人的眼睛，又想到洛珈。我没有很多话，今夜只想来看看她，挨着她坐一会儿。
“你平时没有电话，洛珈也不常打。”她的手放在膝上，几次抬起，像要抚摸我。我想起了海边沙岗下的茅屋。所有的母亲都是一样的。她问我能住几天？我说住在开会的地方，只一天。“如果有时间，我想去东山一次。”我一阵冲动，突然说了这样一句，说过马上后悔了。她“啊”了一声，四下环顾，像寻找其他同行者。“我们一起去，我们去！”她大声说。
第二天十时，我按约定打车接上她。这是周三，市内和郊区的人都不多。她携着一个很大的方纸盒、一个包裹。一条沙石坡路通向那座小山，与几十年前该是同一条路。她盯着前方，不发一声。车子一直开到山顶。稀稀疏疏的游人都是来庙里玩的。我们直接去了庙的东侧。
墓地上有祭奠的痕迹，有干腐的水果和残香。我将游人扔下的纸片和其他杂物清掉，帮她打开盒子和包裹，里面是水果糕点和烧纸。她小声念叨什么，我只听清几个字：“我和你的女婿。”眼窝发热。这座墓地当年有赖于那个权势人物的帮助，得以原地保存并重新修筑，今天看一切都好，只是紧邻庙宇，吵闹了一些。
我们从墓地走开，一时都不想下山。长长的山坡已经长满侧柏，修了沙石路，再无矿山遗存的东西。这在一部家族史中最艰难最温暖的一页，已埋入时间的尘埃。身边的老人还有记忆，她在努力复活昨天，仰头望着，一定在找那些黑苍苍的、一座连一座的工人窝棚，那个在风中转动的煤井升降轮。
我第二天一早离开小城。刚踏上街头，站在公交站牌下，一辆小车“嚓”一下停住。走出来一个大块头，一脸严肃，原来是光头拳师。紧接着是棋棋，他喊着：“好家伙！真是你！”他喜出望外，前后看看：“你自己？”我解释了一下，他拍起手：“好啊好啊，太好了。”他打个响指，不容分说就推我上车，不停地嚷嚷：“那场大赛你看过直播没有？真刀真枪，南拳北腿。爆棚了！”我逗他：“你说要请我到现场看。”棋棋哭丧着脸：“我发信息你不回，拨通她的电话，她哼一声就挂了。”
车子开得飞快。我想让他慢点，他根本不听。车子拐进一个大院，全是火柴盒式的旧楼，没有一点生气。这里好像是一处放弃不用的市郊小学。棋棋指着院子：“刚租下，做了我的总部。先去办公室吧。”他把我领向其中的一幢，咕哝着：“你独来独往，这更好。她来了会搅局的。”