挖完几垄芋头，田老爹额上已经冒出了细汗。

他坐在芋头叶下，拿着烟斗，吧嗒吧嗒的吸着烟。

劣质旱烟，很干烈，田老爹有些虚浮的身体刚劳作完，又吸着寒气，偶尔会猛咳几声。

田老娘一手拿着镰刀，熟练的把芋头叶削掉，面容愁苦。

“他爹，今年咱家还没攒下几个钱呢。一年到头的起早贪黑，才攒了五两碎银。马上就要过大年，舟税的银子还没有凑齐。可怎么办呐？下个月虎鲨帮的过桥费，怕是交不上了。”

田老娘手上镰刀不停削着，絮絮叨叨，叹着气。

蒙泉县城的舟税是每年六两银子，须在过小年前交清，否则来年要是再用船，就扣押船只，不交不行，洞庭湖渔民世代打渔为生，这是断了他们的生路。

而虎鲨帮更是不能得罪。它是洞庭十五县境内的六大帮派之一，盘踞湖上的舟山岛，在偌大的洞庭十五县境内横行上百年，垄断了方圆千里大小湖泊、河运要道，官府也要敬他们三分。

周边渔民为了不受水匪侵扰，需要交过桥费，每月一两银子。若是不交，渔民不能湖内打鱼，也不允许渔船进入县城卖鱼。若是有偷偷入湖的人，就会被水匪劫船。

他们和水匪就是一丘之貉。

田老爹锁着眉头，吧嗒着旱烟。

“这芋头长得不错，还能卖个好价钱。”他说道。

“芋头的钱扣除地税，也剩不了多少了。”田老娘愁眉。

“吧嗒...！”

苏老爹深吸一口烟，这地税兴了两年，当初看上去是给了老渔民们实惠，以前没有田地，现在有了田地可以种粮食。可地税一交也剩不了多少，去年余下五百文，今年恐怕也差不多。为了这些钱，他们比以前更辛苦，大渔种地，起的更早，回的更晚。

他是老渔民，这笔账怎么也不划算。但他们有什么办法呢？这些税钱总是要交的。

每逢年前，就是一场大劫。六两银子，是他们近三成的收入，都要上交。这还没算要交给虎鲨帮的过桥费。

现在离交钱还有两个月，还差三两银，也就是三千文铜钱。

以前也缺过钱，但没差过这么多。

鱼总是春夏收获大，熬过这个冬天，生活就会好过一点。

现在冬天，捕到大鱼的机会很少，恐怕无论如何也捕不到三千文了。

他眉头锁的更深。

实在不行，只能去大户人家借些银子，来年再还上。只是这借的银子，利息高，借的容易，利滚利后，怕是生活会更难。

他一声不吭，烟抽的更猛。

“他爹，要不，咱们把闺女送到县城的大户人家里吧，韭儿儿也马上九岁了，能干些活。送到善心一点的人家里，也能有条活路。”

田大娘寻思良久，才神色悲戚，说出了一个办法。

蒙泉县城的大户人家，经常会收一些穷苦人家的小孩，从小养着当仆人婢女。他们会给一笔安置费，但要签下终身卖身契。签了卖身契后，整个人就属于主人家。主人让做什么就得做什么，不然若是被主人家虐待打死，在外人看来也是应该的。因为打死家里的仆从是不犯法的。