建安二年，却说袁术得到孙策所献传国玉玺，思想着称帝。东汉整个并州人口才六十六万，而一个汝南郡人口就达到了二百一十万，一个郡比一个州的人口还要多三倍。袁术乃汝南袁氏嫡子，四世三公之后，门生故吏遍布天下。袁术以为时机已到，召集部属们开会说：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何？”众人听了，谁也不敢再说什么，只有主簿阎象发言道：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”袁术听了阎象这番话不吭声，心里却是非常恼怒。时过不久，河内人张鮍为他卜卦，说他有做皇帝的命，他以此为理由，遂在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。立冯芳女为后，立长子为东宫，派遣使者欲娶吕布之女为东宫妃。袁术置后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美的食品应有尽有。

吕布闻之有天使至徐州，迎接入府，开读诏书，封吕布为平东将军，吕布大喜。稍后又报袁术使者到，吕布问之何事。原来是袁术想即皇帝位，欲立吕布之女为东宫妃。吕布大怒遂将袁术使者拿下，送往许都。消息传回寿春，袁术大怒，遂起二十万大军攻讨吕布。第一路张勋居中，第二路桥蕤居左，第三路陈纪居右，第四路雷薄，第五路陈兰，第六路韩暹，第七路杨奉。大将纪灵为七路救应使。袁术自引军三万，李丰，梁刚，乐就为副将，接应七路之兵。吕布得知袁术起二十万大军攻伐徐州，急招陈宫前来商议。陈宫言道：“那韩暹和杨奉乃汉旧臣，只因惧怕曹操才去投奔袁术。袁术必轻慢二人，可书信与二人结为内应。再派使者联合刘备为外援，可退袁术。”吕布大喜，一一照办。

却说戏志才带领二十万大军自中山郡攻伐公孙瓒，郭嘉带二十万大军自河间征讨幽州，一时间，广阳郡、上谷郡、右北平郡各刘虞旧部杀公孙瓒所置长官，与鲜于辅、刘和联合。戏志才与郭嘉在涿郡涿县合军，公孙瓒自不能挡，遂退入易京坚守，并派人前往袁绍和曹操处求援。

许都，曹操召集众谋士，曹操说道：“诸位，袁术僭越称帝，理应讨伐。然公孙瓒遣人求援与我，如若不救，郑重将占领冀州，并州，幽州三州之地，诸位以为如何？”程昱回道：“主公，讨伐袁术乃是大义，救援公孙瓒乃是小义，望公主以大局为重。”满宠说道：“主公，且不说公孙瓒擅自杀害刘虞，今刘虞之子刘和联合整治讨伐公孙瓒，起四十万大军，公孙瓒早晚必败，不如以天子诏书至冀州，命郑重休兵，公孙瓒由天子来惩罚。”曹操沉吟道：“如今郑重势大，公孙瓒那里是远水救不了近火了。”曹操令曹仁守城，起马步兵十七万，征讨袁术。

袁绍召集众文武议事，袁绍说道：“诸位，袁术擅自称帝，还邀我共同攻打徐州，诸位以为如何？”许攸回道：“主公，此时正是我军攻略徐州之佳机。”审配忙道：“主公不可，袁公路僭越称帝，不得民心，早晚必败。今汉室虽颓败，但百姓仍心存汉室，主公理应讨伐袁术。”辛毗，郭图，逢纪等附议。袁绍又道：“公孙瓒来书信于我，请求支援，诸位以为如何？”郭图说道：“主上，郑重与刘虞之子刘和率领四十多万大军包围公孙瓒，就算我军想去救援公孙瓒，也要先攻下渤海，渤海由张绣和甘宁驻守，恐难救援。”逢纪说道：“主公，公孙瓒在易京拒守，我等是远水救不了近火啊，不如书信于郑重，劝其罢兵。”袁绍缓缓道：“既不能北上，亦不能南下，难道让我坐守青州，等待郑重或者曹操来攻伐我军吗？”一时众人沉默不语。许攸笑道：“诸位，你们的大义呢？如若我军不攻占徐州，仅凭一州之地，如何抵挡郑重虎狼之师。”许攸又对袁绍进言：“主公，可以讨伐袁术的名义，假途灭虢占领徐州。”袁绍喜道：“子远所言，甚合吾意。令颜良，文丑驻守青州，其余皆从征。”众人领命。

邺城，亲卫来报，典韦和许褚护送荀彧和荀攸回来，郑重忙出城迎接，荀彧和荀攸见到郑重出城迎接自己，颇为感动。郑重笑道：“文诺，公达，你们可回来了。”荀彧和荀攸拜道：“参见主上。”郑重笑着拉起二人入城。府内大厅，分别入座。荀彧说道：“主上，家主病逝，友诺，休诺，仲豫在家守孝，望主上见谅。”郑重说道：“典韦，仲康可有留守将士保护？”典韦和许褚回道：“主上，留有五百兵士守护。”郑重说道：“五百是不是有点少。”荀攸回道：“主上，不少，多了恐无军粮供应。”郑重这才安心。忽见陈群领着一人来到客厅内，郑重笑道：“长文，可是想文诺和公达了。”陈群见礼道：“主上，有文诺和公达回来，我就可以多偷懒几次了。”众人哈哈大笑着。陈群侧身介绍道：“主上，此人乃奉孝托付于我，引荐给主上。”只见那人见礼道：“淮南刘晔刘子扬拜见无上候。”郑重连忙起身，扶起刘晔，说道：“子扬，久仰大名，快快入座。”刘晔看到郑重如此热情，便坐在陈群下首。郑重笑道：“今有子扬来投，我心开怀，今晚府中设宴，一为子扬庆贺，二为文诺和公达接风洗尘，众位都不要迟到。”刘晔无语，自己还没说投效郑重呢，郑重就先夸口了。只见郑重说道：“子扬先暂且为冀州别驾，待日后立功后再行封赏。”刘晔拜道：“多谢主上。”至此刘晔加入冀州团队。