曹操自迎回天子后，改元建安。曹操自封为大将军，武平侯。其余文武具有封赏，自此朝政大权皆归于曹操，朝政先禀曹操，然后方可奏明天子。曹操大事已定，召集众文武议事，曹操说道：”今刘备得了徐州，吕布去投，若二人引兵来犯，此乃心腹大患也。“程昱说道：”主公，可奏明天子表刘备为徐州牧，令其攻略南郡。又派人通知袁术，报说刘备上表，要攻掠南郡。袁术闻后，定勃然大怒，讨伐刘备。吕布三姓家奴，久之必反。暗中派人挑唆与刘备关系，吕布定会攻杀刘备。“曹操大喜，遂命人先去袁术处，又派天使去往徐州。
满宠说道：”主公，此次我奉命去冀州，在公主葬礼之中，观一人颇像何太后。“曹操回道：”何太后之妹乃郑中华之妻，想象之处，不足为奇。“满宠又道：”主公，若是想像之人有两人呢？“曹操狐疑道：”嗯？“满宠又道：”可说郑重私藏太后，令袁绍攻之。前番郑重收回渤海，袁绍必心生怨恨，此次天子诏袁绍攻伐冀州，袁绍定会以此契机，进攻郑重。“曹操大喜，遂命人去袁绍处宣旨。
却说郑重召集众军师议事，荀彧禀报：”主上，前年公孙瓒擅自杀害幽州牧刘虞，去岁其旧部鲜于辅、齐周、鲜于银推举阎柔为乌桓司马与公孙瓒将邹丹战于潞河之北，斩杀邹丹等四千余人。刘虞其子刘和，来信请冀州发兵共同讨伐公孙瓒。“郑重说道：”刘伯安乃仁厚长者，不想却被公孙瓒所杀，想想甚是痛心。“郑重又道：”奉孝，鲜卑和匈奴最近动向如何？“郭嘉回道：”主上，自轲比能部求和后，步度根和素利也遣使来请求归附。鲜卑三部都在休养生息。匈奴呼厨泉最近也无动作。“郑重说道：”鲜卑三部最近应该没有动作，但是匈奴不可不防，令黄汉升，张燕严防匈奴，一旦有匈奴人闹事立刻斩杀，调太史子义，张文远、张儁义回冀州，甘宁去渤海练兵，协同张济防守渤海。裴元绍部前往中山郡驻防，令张任、徐晃、赵云、周仓整军备战，讨伐公孙瓒。“
荀彧和荀攸说道：”主上，家主来信，说是病入膏肓，想见我等最后一面，荀悦，荀衍，荀谌已告假，不知主上可放行。“郑重回道：”此乃关键时期，不如由荀悦，荀衍，荀谌代替你二人回家探视。“荀彧说道：”主上，怕是家主过不了今年了。“郑重无奈，只好说道：”典韦、许褚，令你二人率军五万，保护二位军师回家省亲，若是军师有失，你二人提头来见。“荀彧回道：”主上，五万大军，曹操如何能让通过。还请主上收回成命。“郑重说道：”文诺，公达，你二人乃我左膀右臂，不可不慎之啊，那曹操处我自会书信与他，若是不让过，我便尽起五十万大军强过。为了你二人安全，多少都不为过啊。“荀彧和荀攸无语。
曹操本来等着袁绍去攻打郑重，却不想自己先收到消息，说冀州起五万兵马正在渡河，曹操大惊，连忙召集文武议事。程昱说道：”主公，刚刚接到郑重书信，郑中华信中说，冀州属官要回颍川省亲，希望主公能放行。“曹操大怒道：”哪里有带领五万兵马回家省亲的，这郑重分明是欺人太甚。“满宠说道：”主公，莫非是郑中华识破我等计谋，先发制人？“毛玠说道：”主公，上次迎接天子，只有明公和郑重前往，只因公主难产，郑中华才不得不回邺城。莫非是想来我兖州劫掠天子？“曹操道：”现在还不是和郑中华开战的时候，现在首要任务是先拿下徐州，还要严防袁绍南下，怕是袁本初不是郑重的对手，到时候会来与我们抢徐州。“曹操又道：”令夏侯惇，夏侯渊率军五万监视，不得先动手，给郑重开战借口。“众人领命去安排。
却说袁绍接到天子诏书后，大喜，遂命陈琳纂写檄文，讨伐郑重。经过袁绍的艺术加工，郑重化身成吕不韦、廖毐之辈，不但私藏太后，还与太后私通，诞下子嗣。今奉天子诏书，讨伐冀州，天下汉室忠臣理当相助。消息传到冀州，郑重大惊，还真以为何莲身份曝光了，直到看到檄文，才发现原来都是袁本初那个家伙以讹传讹。檄文中说郑重是吕不韦，何太后是先秦赵姬，二人早在入宫之前，就已怀着刘辩，刘辩其实是郑重与何太后所生，就是为了窃取大汉江山。又说自董卓进京毒杀刘辩后，郑重又携带何太后逃至冀州，随后郑重和廖毐一般与何太后生下二子。郑重看着檄文笑了，如果没有前半段，那么可信度还高一些，郑重只比刘辩大九岁，也就是说郑重八岁的时候，何太后十一岁时，二人便私通。
郑重命陈群回击，反问袁本初，是不是你的长子是你八岁的时候怀上的，天下有九岁弱龄有子乎？况且何太后之妹与其姐相像之处颇多，被认错倒是情有可原，但是何氏只产有一子一女。何来二子，真是吹牛皮不打草稿，拜托袁本初以后想污蔑人的时候，先搞清楚事实真相，再去污蔑别人。
本来刘晔收到郭嘉书信，前来冀州出仕，却不想袁本初檄文到达，一时心中恼怒，怎么奉孝选这种人为主，还介绍与自己。准备投往他出时，却看到郑重反问的檄文发布天下，一时怪自己差点错怪明主。便去寻郭嘉去了。
袁绍派颜良文丑攻打渤海，军师辛毗。张济和张绣分别把守着渤海与青州交界处的乐陵县和阳信县。颜良文丑不得进。却不想颜良在攻打乐陵县城时，张济被流失射中，幸得甘宁及时回援，方的守住南皮。颜良文丑占据乐陵县和阳信县两县城，再无进展。
曹操得知袁绍檄文内容后，大骂：”袁本初这个蠢驴，也不想想弘农王乃是灵帝长子，那郑中华才多大年纪，这个蠢驴气死我了，气煞吾也。“袁绍得知郑重回应后，仿佛天下人看自己的眼神都不对了，悔恨万分。又大怒，都是那曹操假借天子之名，害的我出丑，曹阿瞒，我袁绍早晚要报仇。袁绍遂令颜良文丑撤军，又派出使者前往邺城与郑重议和，并挑拨郑重与曹操的关系。