今年从开春到现在入冬，朝中发生的事情实在是让江浙世家高兴不起来。眼看都快年底了，坏消息还是一个接一个的传来。

先是开春之后，朝廷对北境大举用兵，虽说取得大胜，但江浙世家却并不像北边那样高兴。北境安定后，下一步就是稳固江南，到时势必绕不开江浙的众多世家，所为顺者昌逆者亡，这让向来把持江南治权的世家大族实在是难受。

北境战事结束后还不算，江南决堤，水淹一十三县，数百万人受灾。好不容易稳住时局，京城又派来御史巡查，黄轩简直是油盐不进，誓要将铁板一块的世家大族打开一条裂缝。

正忙于对付黄轩的众人还没反应过来，薛家有将靖国公招惹南下。本以为会是一场腥风血雨，但看着靖国公来了江南后，一直没什么大动作，众人才稍稍松了口气。可刚放下心来，又一道晴天霹雳从天而降。

“消息准确吗？”有人问道，众人同时看向张垚。

张垚苦笑一声，说道：“消息今早信鸽送来的，确实属实。”

“怎么把这位杀神招来了？”有人哀叹道。

“冯宁这人便是死了都给人添麻烦，没事儿出什么门。”有人骂道。

“好了，人都死了，还有什么说的，眼下还是想想怎么对付即将到任的沈涟吧。”戴黎宁皱眉道。

前几日，京中通过内阁奏疏，任命吏部清吏司郎中沈涟任镇江府知府。一道任命书，惊了朝中六部不少人，江浙世家不多时就收到了消息。谁也想不到死了个冯宁换来这么一位杀神。

“我觉得此人未必有传闻中那么厉害。”有人低声质疑道。

戴黎宁看向那人，冷笑道：“不厉害？甘陕白家怎么没的？不说其在军中影响，甘陕豪族中，白家传承数百年，还不是一夜间被沈涟连根拔起，现在白家的坟头草都两丈高了。”

众人默不作声，同白家比起来，自己这些人绝大部分不够看的，那可是百年豪族，朝中关系错综复杂，不过一个月就被清洗的干干净净。

“总之沈涟这次来，咱们要打起十二分精神，一旦有把柄落在他手中，到时候别怪各家自扫门前雪，史家那边已经递出消息了，史老太爷已经要启程北上了，眼下没了主事人，我等更要小心行事。”戴黎宁环视众人一眼。见众人点头才叹气道：“都下去准备准备吧。”

看着众人散去，戴黎宁看向还在一旁坐着的张垚：“你还在想什么？”

张垚看了眼戴黎宁，皱眉道：“沈家到底藏了什么东西？导致眼下成了这个样子。”

“哪个沈家？”戴黎宁皱眉问道。

“镇江府沈家。”张垚说道。

“这同沈家有什么关系？”戴黎宁想不明白，却听到张垚说道：“薛家对沈家动手，据传是为了一幅画，那是沈家的传家宝，如今沈家全家入狱，连林家也受了牵连。可这都多长时间了，薛家东西还没拿到，非但没有撒手的迹象，还打算同靖国公较劲，打算将沈家吃的骨头都不剩。这才导致之后一系列事情发生，便是冯宁之死也有些蹊跷。”

戴黎宁想了想说道：“我同沈家到是有过生意来往，但沈家不过是个小家族，能有什么宝贝让薛家如此着迷。”

“奇怪的地方就在这里，薛家为了一幅画如此执着，这就说明这画有什么古怪。”张垚说道。

戴黎宁无奈道：“便是知道秘密又如何，薛家还能让我们拿去？一个沈涟就已经让我们手忙脚乱了。薛家那里还是让他头疼靖国公去吧。”

张垚点点头，沈涟实在是名头太响了，这些年折在他手里的世家大族不在少数，轻则伤筋动骨，重则家破人亡。堪称大周世家杀手，每到一地必然有倒霉的撞在他手里。

镇江府薛家，薛立将密信扔到桌子上，冷哼一声：“一帮废物，连个知府都拿不下。每年白花那么多银子。”

申时焘想了想说道：“眼下事情出了变故，沈涟此人有些难对付，如今到了镇江府，怕是有不小的麻烦。”

见薛立还在思考，申时焘没在说话，坐在一旁慢慢等候，薛立起身走了几步，沉吟道：“咱们没想过沈涟此人会来，毕竟他刚刚回京，这人确实要小心一些，沈家那边看来要放一放了，待京中事成后，我再收拾他们。”

申时焘点点头，薛立还算稳重，知道此时不宜在拖下去，等沈涟走马上任，沈家的事终究是个大雷。

“申先生，你现在就修书一封让人送到扬州去，告诉杨大人，我们放沈家一马。具体怎么办让他们去做。”

申时焘应了一声，转身走出书房。

远在扬州的杨泰还在为靖国公给出的时限头疼，沈家底子干净的很，不算薛家那边，自己已经派出去两拨人了，沈家那里压根没发现什么贡品。可薛家那边就是不愿意放人。

“大人，京中来消息了。”师爷走了进来，看着杨泰说道。

“放那边吧。”杨泰揉着发酸的眼角说道。

“大人，是内阁的信。”杨泰听了急忙坐起来，接过信件拆开看了起来。但信刚看一半，便皱着眉想信中的意思。

信是首辅大人写的，他亲自举荐了沈涟出任镇江知府，朝廷派人杨泰不奇怪，不用和世家有牵扯的人，杨泰也清楚，但是突然把沈涟送过来，就不担心刺激到江南世族吗？夏霖道应该不至于如此糊涂。

挥了挥手，示意师爷退下，杨泰独自一人思考朝中派沈涟来江浙的目的。江浙世家关系错综复杂，渐成尾大不掉之势。朝廷政令往往在江南一地很难施行，地方阳奉阴违之事不是没少做，更有甚者世家豪族能左右一府之地的官员任命。

就拿冯宁来说，虽不是江南本地豪族推上去的，但豫南薛家也不容小觑，这么多年在江南嵌进一颗钉子，便成就了如今的三木堂，由此可见世家的能力。

但此次南下的沈涟同样不简单，被当今圣上发掘与晋州，普通百姓出身，但并不妨碍他成为世家的眼中钉肉中刺。这些年虽没来过南方，但北方世家豪族除却几家外无不心惊胆战。

这么一人放到镇江府，怕是这江浙大大小小的世家每日都没好觉睡了。一个靖国公，加上沈涟，若不是自己对朝中动向有些了解，怕是以为朝廷要对江南世族动手了。

李沅不是没想过以雷霆手段收拾江浙僵局，但江南向来是大周主要的科举选才之地，明年的科考容不得半点差池，也就暂时忍了下来，期望能通过正常的手段打击世家豪族。

可以说如今沈涟还在京中，便让江浙一地氛围一紧。接到旨意的第二天，沈涟就起身快马赶赴镇江，随行的还有数百骑兵，骑兵名义上是要去镇江府保护靖国公。但京中的大臣总感觉这一身杀气的骑兵南下是去杀人的。

同一天，一位瘦弱的青年来到京城，看着疾驰而去的沈涟，眯了眯眼，转身入城。这是他第一次来京城，准确些说，这十多年里自己就没出过江浙一带。从开始的日复一日的杀戮到现在闲在小屋里，这是他第一次独自一人出远门。

常年不同外人交流的他几乎忘却了自己的名字，只记得那个冰冷的代号，守城的将士伸手拦住了他的去路。

“京中不准带长兵器。”士兵指了指他身后的长枪，他回头看了看自己身后的长枪，没有说话，默默地取下裹在长枪身上的麻布，单手握在枪头上，只听到一声响，便将枪头从枪身上取下，冷漠的说道：“祖传的，杆子你拿去。”

士兵刚要说什么却被队正一把拉住，看着神情冷漠的年轻人，队正说道：“既是祖传的，那我们也不好强求，但要登记在册，麻烦过来一趟吧。”

青年想了想，走到不远处的小棚子里，见刚刚那名队正已经将自己的枪头大致模样画了下来，沉默了片刻，在名册上写下自己的名字。

“傅秋雪？”队正低声读了出来，对照了一下递过来的文书。点点头道：“可以了，记住，京中不准械斗比武，一经发现格杀勿论。”

傅秋雪点点头，转身进了城。心下想着自己的目标此刻还在京城，但不宜马上动手，贺姐姐说过，铁手还在京中。

摸了摸自己的手臂，当年在扬州城时被其伤了一刀，也不知道如今还能不能打过他。六年前，有人出价买新到任不久的杨泰项上人头，接过自己一时不查被铁手发现，最后非但没有杀掉杨泰，自己还受了重伤，险些被擒住。

心中想这事，傅秋雪慢慢走到西市，直到被周边热闹的环境惊醒，才发现自己迷路了，有些茫然的看着周围的环境，突然肚子响了起来。

摸了摸口袋，傅秋雪朝最近的一家酒楼走去。办事前总要填饱肚子再说，京城太大了，傅秋雪突然有种不想尽快完成任务的想法，只是潜意识里觉得自己应该在京中多待几天。

顺天府内，高仲看着下面站着的‘铁手’贺章，吩咐道：“这几日京中灾民得到妥善安置，但还是要小心些，前段时间镇江知府冯宁被山贼刺杀，我有些担心有贼子混入灾民当中进入京城。你这段时间辛苦些，在京城各处转转，不要出事。”

“属下领命。”贺章应道。

“下去准备吧，多带些人手。”高仲吩咐道。京城并没有因为靖国公离去而让自己放松，灾民只是同样让高仲焦头烂额，他现在只期望京城不要在发生什么变故。