“臣翻阅史书，钻研了银狐的喜好，知道银狐喜欢吃鸡，就在猎场近处徒手抓了许多只家鸡，又用了一日设好陷阱，把家鸡架在架子上。最后一日，臣只坐在树上，等银狐自投罗网便是。那银狐虽身手敏捷，却不善登高，抓住家鸡的同时，自己也掉进了陷阱，再怎样也爬不上来了。且银狐喜欢独来独往，数只在一处便会为了争夺食物相残。臣只等着它们相互撕咬直至咽气，再装入袋子里呈给皇上便是。”

萧城恍然大悟。在欣赏这位聪明的书生同时，又觉得相比之下，自己拼命在林子里跑来跑去十分荒唐可笑。

“果然聪明。朕从未见过你，你可在我朝中为官，是何官职？”

“回皇上，臣只是京都城门的一名看守而已，算不得为官。”

闻言，萧城刚刚还充满兴趣的表情瞬间淡了下去。

一个城门看守，根本不可能有机会参加围猎的，那么，只有一种可能，他是买了‘门票’才入场的。

“皇上曾说过，斗魁获得第一名便可向皇上求得奖赏，臣有一请求！”

“你有何求？”萧城的目光不由自主地落在战蓓那边。

“臣要三品之位，立于我东楚朝堂之上，为皇上分忧！”

战蓓心中一慌，他收钱的时候，只知道这书生一脸病态，定是个不成气候的。没想到，端伶意外夺魁，还狮子大开口，直接要三品大员的官位。这不是打他的脸么？他可以趁机赚点小利，可若因为区区一万两银子被牵连，可就得不偿失了。

战蓓刚要站出来说什么，却听得萧城已经开口：“好，很好！端伶聪颖，我东楚朝中正缺你这样的朝臣。朕就封你少卿之职，择日赐府邸，准你每日上朝，如何？！”

端伶微笑，一副理所应当的模样，“臣谢皇上！”

凭借狩猎得到三品官阶，东楚开国以来简直闻所未闻。这位柔弱的守门书生端伶，一下子成了京都的名人。

按着惯例，春猎魁首的确有资格索要一切他想要的当做赏赐，只不过碍于人情世故，没有人会如此大胆，直接向皇上要官职，还是如此高官。

偏偏端伶就这么做了。

前有宝青和萧逸的流言，后有战蓓私相授受，萧城的心情很不美好。端伶此人剑走偏锋，不排除是出自战蓓一族，若真是如此，岂不让战蓓占了个大便宜。可皇帝金口玉言，说出去的话就是圣旨，他既然许诺过，就再无更改。

典仪过后，始终隐忍着的萧城回到营帐发了好一阵子的脾气，当然，为了显示皇上无比宽广的胸怀，萧城的杯子摔得很有技巧，连守卫在帐外的士兵都没听到……

……

听说宝青要召见自己，王贵人既激动又紧张。这些天，为了讨好宝青，她都是上赶着黏上去的，而宝青，总是找各种理由对她避而不见。

不想，这次宝青会主动找她，还是派遣花月宫最得力的女官亲自前来。

王贵人对着镜子好一通打扮，确定自己不失仪，这才随素问前来。一进帐，就见宝青正在一盆冰块面前忙碌个不停。

“臣妾给娘娘请……”

‘安’字还未说出口，就被宝青打断了。

“王贵人，还好有你在，本宫问你，膳房的尚宫可教过你冰点？”

王贵人一愣：“嗯……是教过的……”

“那便好，”宝青把她拉过来，指了指面前的冰块，“这里有冰，你来教教本宫。”

萧逸因为动怒，午饭都没用好，见过大臣，他越发口干舌燥了。此时，面前这一碗冰沙犹如及时雨，圆圆的绿豆，诱人的果浆，食欲不由自主地被勾了起来。

“这是你做的？”

“王贵人教的。”宝青不独享功劳，坦然地承认道。

萧城拿起银勺，轻拨了几下，然后浅尝了一口。

“……”

“……”

萧城额间的那个越来越深的‘川’字，让宝青很是忐忑。她对自己的厨艺一向没有信心，所以才请了王贵人来教她，以保无虞。难不成，这次又失败了？本以为萧城要训斥她了，却见萧城囫囵了一下，又盛了一口放在了嘴里，还做了一个中规中矩的评价，“还不错。”

宝青暗暗松了口气。

捧过场，萧城放下了勺子。他的心底透亮，宝青不会无故做这些，定是因为她与萧逸之事。她能有心来向他解释，也算是个不错的现象，不论是为了他，还是为了萧逸。这样想着，萧城故作不知：“你来找朕，可是有事？”

“是……”宝青顿了顿，低头说：“几个时辰前，王贵人与段夫人闲逛，遇到了几位命妇口无遮拦，因为言谈间涉及臣妾，便一气之下，把她们送给母后处置了。这事，臣妾也是事后才知晓。妇人们聚在一起，聊的话题不过尔尔，其中固然有几分冒犯之意，却不至于受到如此重罚。且此番臣妾召各位命妇一同来猎场，也是为了让她们在朝为官的夫君感沐皇恩，若受了罚，恐会适得其反。”

萧城眯了眯眼，“所以，你想让朕去跟母后说情？”

“都是出自官将之家，母后怕也为难，不知该如何处理。若皇上亲自出面，那些命妇非但不会心存怨念，还会感念皇恩，不是一举两得嘛。”

其实，宝青还存着另一番心思。受了罚，命妇们嘴上不抱怨，心底里还是对她与萧逸之事耿耿于怀。如果萧城去赦免她们，那结果就不一样了。萧城这个当事人都表现得如此不在乎，这就说明流言并不属实，间接地偃息了传闻，岂不美哉。

“难得你有善心，那，朕走一趟便是。”

萧城怎会看不出她的意图，便是她不说，他也正有此意。

宝青走后，王贵人被萧城找了去。投毒事件后，萧城便不再见王贵人了。今天，她先后被宝青和萧城两个贵人召见，饱受冷落的王贵人心里都乐开了花儿。

然而，在萧城的诱导下，含羞尝了那冰点之后，她整个人都不好了。

“皇上，这……”

“淑妃说这冰点是你教她做的，朕很是感动，朕要去太后那边，又恐化了淑妃的心意，便由你用了吧。”

王贵人嘴里含着冰，咽不下吐不出，还要伪着心意，跪身谢皇上割爱。

看着手中一大碗冰点，王贵人欲哭无泪——淑妃娘娘，我教你放糖，你怎么放的都是盐啊。

皇上亲自出面赦免了一众命妇，朝中官员直呼皇恩浩荡，各自领回了自家女人。果然，那关于宝青和萧逸的流言，便再无人提及。

围猎结束，一行人又浩浩荡荡地回了京都。

因为宝青受伤，太后特地命她与萧城共乘。重大盛典，只有皇后才有资格与皇上共乘一辆车马，宝青坐在车里，只觉得尴尬无比。

一路上，萧城都没说话，一会儿看书，一会儿闭目养神，与宝青的交流甚少。反而车马回到宫中，他竟亲自搀扶宝青下马，还把自己的绣有龙纹的大氅披在了宝青的身上。种种表现，好似有多么恩爱似的，大家不敢多看，纷纷低下了头，心中已是了然。

萧城这一记重拳打得不声不响，却很有力量。随后几日，战蓓的府门都快被访客踏垮了。

战家一直是东楚的中流砥柱，战璇在宫中更是受到了无上恩宠，可谓权倾朝野，无人能及。可是，就围猎这些天皇上的表现来看，似乎皇上更宠幸淑妃一些。

前有战栾被降职，后又德妃失势，萧城打压战家已不仅仅局限于暗中操作了，这让与战家交好的众官员们分外忐忑，便不约而同地去战蓓那里找安慰。

战蓓嘴上说没事，心里也是没底。萧城近来的几个动作，让他很是措手不及。他想细细询问一下战璇宫中的情况，可有萧城拦在中间，根本不给他机会，连与后宫暗中联系的几条线都被堵得死死的了。

前几日江南还来报，说战栾的虎符被收之后，特使就拿着萧城的圣旨任命多人，没有一个是战家的。

江南土地富庶，商业繁茂，是个不可多得的枢纽之地，萧城的意图再明显不过，他，在一步步收回原本属于他的权力。

“父亲，张大人已经在前厅等候多时了，父亲可见？”战家二公子战泗拱手道。长兄战栾被禁足家中后，一直是由他代为面客的。比起战栾，战泗年轻却不气盛，办起事来很是稳重。

战蓓背手而立，站在窗前许久，终得叹了口气：“老二啊，你瞅瞅这天，京都的风，要变了。”

战泗顺势望去，不由双眼微眯。

丞相夫人染了邪病，这是最近京都最热的新闻。原本端庄无比的战夫人，忽然登高而歌，站在城门上大声朗诵诗经，惹得全城的人都来看热闹。战蓓老泪纵横，连日上表，这才换得战栾自由身，让他可以尽孝床前。

萧城明知这是战蓓的苦肉计，但孝乃东楚之尚，任谁也不能驳了孝道。

战栾当街羞辱段夫人，一直让大学士一派始终耿耿于怀。一听说皇上要赦免战栾，他们立刻纷纷上表，在朝堂上竭力反对。为此，战蓓与大学士争执数日不提。