近日，有机会到山东莱州采风。在与市委书记李明的会见中，他提及一个莱州民众及官场从古至今始终保持和尊崇着的特色，即格外重廉而讲求清明。并且把这种心理诉求体现在清廉的环境建设上。他们将府衙大堂起名为四知堂，在府衙内建祠立坊，纪念为官清廉的知府、知县们。在莱州还有一个为清官脱靴的有趣传统，凡有清官离任，万民欢送，并脱下其朝靴，悬于城门，以示褒扬和肯定。李书记特别提到，这样一种优良传统，与东汉年间曾任东莱太守的杨震之楷模作用密不可分。
“杨震？就是那个以‘天知、地知、你知、我知，何谓不知’之四知理论却金拒贿，而名震天下，光耀千秋的东汉太尉杨震吗？”
“是的。杨震就是在来东莱（莱州）赴任途中，经过昌邑时，曾受其提携的昌邑县令王密为谢其恩，星夜提金十斤，献与杨震，称此决无他人知晓，结果被杨震严词拒却，怀惭而去……”
我不禁刮目相看，别有一番敬意浮上心头。这首先缘于自己恰是有过杨震情结之人。近些年因为马齿徒增吧，渐喜读史。而史乘中清官廉吏并不多见，杨震不仅是罕见而堪与日月同辉的一位，其四知理论亦别具慧眼，体现了相当深邃的哲理意味，令我（当然也令所有知其者）推崇备至。此外，犹记当年，我曾和一位友人因杨震而有过一场小小的辩论。友人认为杨震人虽不假，事或有虚。理由是，既然只有“四知”，后来又是谁把这事给传扬出来的呢？如果是杨震，则其难免沽名钓誉之嫌，“却金”动机要打问号。如果是县令王密，则其岂肯自曝丑闻，贻笑世人？如果俩人都没传扬，则此事是否好事者炮制出来，以儆世人，也未可知。
我则相信，虽然当时实际究竟如何，已难确考。但应确有其事。理由是，我曾查核过，有史料证明，此事是县令王密感念恩师之高风亮节，而不惜自我揭短而公之于人的。当然，这史料确否，也难绝对定论。而我从为人的基本逻辑中推知，别人不好说，杨震却金及其四知理论，发生在他身上却是相当可信的。而因为史籍上关于杨震的事迹记载不多，许多人包括我友人，对杨震的了解基本上限于“四知”一事，有所疑惑也很正常了。而实际上的杨震，又岂仅仅是一个为官清廉之辈？可以说，这只不过是其人格之必然之果，而非其因。
杨震者，其出身即远非凡俗之辈也！
杨震字伯起，系陕西华阴人。出身官宦世家。他的八世祖杨喜，在汉高祖时因功封为赤泉侯。到他父亲杨宝这儿，虽然已非官僚，但仍系世族大户。而杨震年少年时即志存高远、好学上进。曾跟随太常桓郎学习《欧阳尚书》，并通晓经术，博览群书，专心探究。当时的儒生都称赞他为“关西孔子杨伯起。”杨震居住在湖城，尽管名声渐起，但却无心仕进，几十年都不应州郡的礼聘。直到50岁时才终于出山。当时的大将军邓骘听说杨震是位贤人，于是便向朝廷举其为茂才。此后杨震四次升迁后成为荆州刺史和东莱太守。
当他前往东莱郡上任，路过昌邑时，发生了著名的“四知”却金之事。客观地说，正是此事，使杨震“一举成名天下知”，并最终留名青史，成为万世楷模。但也正因为此事太著名、给人们的印象太深刻了吧，杨震之真实而完整的人格和面目，反而如灯下黑一般，变得模糊不清，加之史载也不多，以至会有人对其“四知”却金之事，也产生了怀疑。实际上，如果你知晓了杨震的一贯为人，了解了他的基本人格和事迹，就会相信，却金之事发生在他身上非但可能，而且也仅仅是其巍然高峰般奇崛的英姿之一个侧影而已！
别的先不说，就从他辗转多地任职地方和朝廷多年，仍两袖清风、一尘不染来看，杨震就是一个封建专制社会贪腐成风、形同酱缸的背景下极其罕见的出污泥而不染的一株清莲。他在任内始终公正廉明，且不接受私人请托。他的子孙也蔬食徒步，生活俭朴。以至常有一些老朋友或长辈看不过去，劝他要为子孙布置点产业。杨震的回答也不亚于“四知”之说：“让后世的人们都称颂他们为清白官吏的子孙，便是遗泽于他们了。这比积金贮产，好得多哩！”不仅如此，杨震早在隐居期间就表现出与众不同的个性，如他当时以教授学生为生。为缓拮据，他暇时便自种蔬菜，贴补家用。门生们便想替他种植，杨震却坚决不允，甚至将门生们种下的植株拔起来重种，以此杜绝门生的服劳。其“关西孔子”的称号便是由此而来。
而最令我敬仰的，还在于杨震身上那最本质的一面，即其一以贯之的、坚定无畏的儒家士大夫精神。
众所周知，中国的封建专制制度下，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”；家天下的皇帝是上天之子，有着至高无上的地位和予取予夺的权威。尽管历代君主都好扮演礼贤纳士、开放言路的贤明角色，实际情况却是，作臣子的多半都是唯唯诺诺、明哲保身，甚或谄媚溜须以求干进。原因很简单，伴君如伴虎，敢于直言相谏甚至逆批龙鳞的官僚，多半没有好下场。所以表面煊赫风光无两的帝王们，实际上也都成了真正的“孤家寡人”。
当然，也有例外。虽然相对于数千年的封建朝代史，这个“例外”中人仅仅是少数，但细数起来，其绝对数却也是个令人肃然起敬的小群体。他们敢于犯上直谏，且一身正气、不屈不挠。比如杨震就该算是其中一位佼佼者。只是这么一位在我看来完全算得上是“暗夜里的一颗巨星、浓雾里的一枝鸣镝”者，却因为没有遇上一位开明君主而最终死于非命，想来怎不令人扼腕三叹！
公元初，永宁元年，东汉安帝邓太后时期，因慕杨震盛名，朝廷将其征召为大司农，后又升为司徒、太尉。坦率说，假如是我蒙此恩遇，此时不说沾沾自喜、尽情享乐，亦当凝神敛息，唯上是从，以图安逸了。偏偏杨震不是这样的人。越是受到重用，越是慷慨直言，不惜得罪权贵，甚至触怒皇帝。
公元121年（永宁二年），邓太后去世，汉安帝喜欢的一些后妃，开始骄横起来。安帝的奶娘王圣，因为抚养安帝有功，依靠帝恩，尤为无法无天。他的女儿伯荣也出入宫中，贪赃枉法。
满朝文武都明哲保身，独有杨震毅然上疏，直指王圣：“阿母王圣，出身卑微，因遭千载难逢的机会，得以奉养圣上。虽然有推燥居湿抚养陛下的辛勤劳苦，但陛下对她前后所封赏的财富荣耀，已远远超过了她的功劳。然而她贪得无厌的心理无法得到满足，经常交际朝臣，接受贿赂、请托，扰乱天下，使朝廷清正的名声受到损毁，如同日月蒙上灰尘一样……因此，应当迅速送阿母出宫，让她居住在外面，同时还要阻断她女儿同宫内的往来，这样就能使恩情和德行都继续保持下来，对陛下和阿母都是好事……”
孰料，安帝见了奏折，非但不以为然，还给王圣等人看。从此可想而知，她们都对杨震怀恨在心，必欲除之而后快。
此后，乳母王圣的女儿伯荣，与已故的朝阳侯刘护的远房堂兄刘瑰勾搭成奸，刘瑰为趋炎附势，遂娶伯荣为妻。安帝因此而让刘瑰承袭了刘护的爵位，官至侍中。对此，眼里揉不得沙子的杨震坚决反对，再次向安帝上书说：“臣听说过去高祖皇帝执政时曾与群臣相约，不是有功之臣不得封侯拜爵。在爵位的继承上，自古以来都是父死子继，兄亡弟及，以防别人篡夺爵位。臣见诏书赐刘护的远房堂兄刘瑰承袭刘护爵位为侯，而刘护的同胞弟弟刘威如今还健在，为什么不让刘威袭其胞兄刘护的爵位而让刘瑰承袭呢？臣听说，天子只封有功之臣，诸侯靠德行获得爵位。刘瑰没有任何功劳和德行，仅仅以匹配阿母之女的缘故，就位至侍中，又得以封侯，这既不符合高祖定下的老制度，又不合乎道义，以致满朝文武议论纷纷，百姓迷惑不解。请陛下以历史为镜鉴，按照帝王应该遵循的规则办事，得人心，安天下。”
可是，安帝依然没有理睬他的诤谏。
杨震为太尉时，安帝的舅舅大鸿胪耿宝，推荐中常侍李闰的哥哥给杨震，希望他推荐任用。杨震不接受。耿宝亲自对杨震说：“李常侍是陛下亲近的人，陛下想叫你推荐他的哥哥，我耿宝不过是传达陛下的意见而已。”杨震说：“如果朝廷想令三府推举，应该有尚书的命令。”决然拒绝了他，以至又开罪了耿宝。后来，皇后兄长执金吾阎显也向杨震推荐他两个亲友，杨震又不接受。而司空刘授听说后，马上举荐这两个人，结果十天之内都被提拔了。可想而知，如此刚直不阿的杨震，其在朝中的人际关系将会有多么糟糕。
不久，安帝又下诏，让使者为阿母王圣大肆建造房屋。中常侍樊丰及侍中周广、谢恽等更相鼓动，扰乱朝廷。杨震闻讯后再次上疏，严词反对。其中甚至直斥周广、谢恽兄弟等人“既不是皇上重要亲戚，又不是皇室枝叶贵属，仅仅依附皇上周围佞幸小人，与樊丰、王永等人共分权力，嘱托遍布州郡，威势动摇大臣。宰相衙府想征召人材，大多都要看他们的眼色行事，被招来的人差不多都是通过行贿买官的无能之辈，甚至一些过去因贪污纳贿被禁锢不许做官的人。一些放浪形骸、胡作非为的人，也都通过行贿重新得到了高官显位，以致黑白混淆，清浊不分，天下舆论哗然……”
这道奏折上去，却又似泥牛入海，毫无反应。
樊丰、谢恽等人见安帝不听杨震接二连三的苦谏，便更加肆无忌惮，进而假造诏书，调拨大司农所管国库钱粮、将作大匠所管众多现成材木，各自大肆建造家舍、园地、庐观，花费人力、财力不计其数。
杨震忍无可忍，又借发生地震之故，再次上疏直言：
“而亲近幸臣，骄溢逾法，多发徒士，盛修第舍，卖弄威福，道路喧哗。从所闻见，地动之变，近在城廓，殆为此发……”
杨震这一片苦心，虽然激切，奈何安帝早已为群小所蒙，故任由他怎么说，始终置之不理。而那帮奸幸之徒无疑更加痛恨杨震，一有机会就向安帝谤毁他。于是安帝也日渐厌烦杨震，只是考虑到他是关西名儒，若将他轻易除去，可能会物议沸腾，摇动大局。所以一时也不敢加害杨震。可是，杨震虽然也清楚自己的处境已江河日下，但一腔忠悃又使他不屑于为一己安宁而退避，依然我行我素。
有个河间人叫赵腾，痛感时局混沌，亲自诣都城上书，向安帝指陈时政得失。安帝却勃然大怒，说他无知小民也来多嘴，立即命有司将越腾逮捕下狱。换了别人，轻易不会管这闲事，可杨震却不肯坐视不救，于是又上书诤谏：
“臣闻尧舜之世，谏鼓谤木，立之于朝；殷周哲王，小人怨詈，则还自敬德。所以达聪明、开不讳，博采负薪，极尽下情也。今赵腾所从，激讦谤语，为罪与手刃犯法有差，乞为加恩，全腾之命，以诱刍荛人之言，则国家幸甚！”
可是安帝看到这封奏章，非但不听，反而下令即刻处死赵腾。按说，这对杨震是个相当不妙的信号，如果懂得见机，改弦易辙，或可扭转自己在皇帝心目中的印象。然而杨震却毫无退缩心理，反而趁安帝东巡祭祀泰山的时机，派太尉秘书高舒，查获樊丰等人先前捏造伪诏等罪证，专等安帝回朝，即向他举发。然而，不擅心计的杨震，却被工于心计的樊丰一伙占了先机。他们听说自己丑迹败露后，一俟安帝回銮，将到都门时，急忙先去迎谒，并乘机密奏，说是有星变逆行的天象，与杨震有关。因为他袒庇赵腾，陛下不从其请，他心怀怨怼，意图谋逆，所以星变显示危机，请陛下先行收拿杨震，方可安全入宫。安帝虽然昏庸，此时却还有一隙之明，他踌躇半晌才疑惑地说：“震为名士，难道也如此不法么？”樊丰进逼道：“震为邓骘故吏，邓氏既亡，怪不得他会有异心了！”一听此言，安帝顿时愕然点头，连夜调遣中使，去收了杨震的太尉印绶，免去他的一切官职。
毫无防备的杨震并不畏惧，坦然交出印绶后，回到府第。从此闭门韬晦，谢绝交游。不料事已无补。安帝回宫后，便提擢耿宝为大将军。而耿宝因为先前向杨震说情未成事，一直怀恨于他，加上樊丰等又从旁煽构，他竟向安帝奏称杨震不肯服罪，仍怀怨望。安帝便又下诏，命杨震归里。
杨震奉命返乡，到了夕阳亭后，他却停下不走了。慨然整装之后，他将所有门人弟子聚拢来说：“人生本有一死，死不得所，也是士人常事。我叨居宰辅，明知奸臣狡猾，不能驱除；嬖女倾乱，不能禁遏，有何面目再见日月？我死后可用杂木为棺，粗布为被，盖形掩体，不必归就墓次，添设祭祠了！”
说完，不听任何人劝，毅然举杯，饮鸩而死。时年70余岁。
正所谓，“峣峣者易缺，皎皎者易污”。品行高洁如玉石之白者，最容易受到污损；性情刚直卓尔不群的人，往往容易横遭物议。杨震的命运，再一次证明了专制时代那既不正常又属正常的黑暗现实——只是，不知何故，关于他的事迹，史料上少之又少。或许，就是因为他那“却金”的理论太高洁、太生动也太典型了吧？
好在，历史终究不没忠臣、贤人。虽然不成比例，杨震还是在历史上赢得了应有的评价。如王应麟就盛赞曰：“东汉三公，无出杨震”。蔡东藩也说：“杨震不受遗金，四知之言，可质天地；并欲清白传子孙，卒能贻泽后人，休光四世。后之为子孙计者，何其熏心富贵，但知贻殃，未知贻德耶？而关西夫子杨伯起，卒以此传矣。”
实际上，从根本来说，杨震及其忠诚耿介、充满理想精神的人格，是不容于他那个时代的。这是如他一类杰出人物必不可免的生命悲剧，也是中国人、中国历史和人文的必然悲剧。
但无论如何，杨震风骨及其四知精神，却足以穿透时间的云烟，照彻未来的无穷世纪！