史料载，明朝宣德至成化年间（1426—1487），天津城内的集市就有5处，分别坐落于城内和东西南北门外，名字起得宝泉集、仁厚集、货泉集、富有集、大道集，除此之外，还有晓市、粮市、鸟市、鬼市、菜市、马集、驴市、夜市、肉市、洋货街。
据汤恩祥回忆，估衣街、针市街、竹竿巷等知名商业街都离天后宫不远，皇会给当时这些地方繁荣的商业带来了新的商机。他向记者介绍了首次披露的估衣街当时经营的32种行当：估衣（旧衣服）、绸布店、皮货、西服、中药、西药、烟具、理发器具、扇子、帽子、泥人庄、文具店、笔墨、金银饰品、茶叶、瓷器、眼镜、染坊（只染不洗）、百货店、化妆品、戏衣、寿衣、水果、干果、糕点店、凉席毡子、酱园、货栈（为外地进津生意人代卖干鲜果）、果脯店（糕点原料）、蜡烛（牛油制成，外涂红颜料，相当于黄瓜粗细，灯芯用苇子制成，规格按分量分类，遇上年节用金粉按买主要求写字）、裱画店、钟表（不卖只修）。
和气生大财 买卖不耍赖 讲价有窍门 送货上门快
“买卖做的是和气生财，不论那个穷富一样看待。买卖做的熟主到，上柜台，笑颜开，莫要发困莫发呆，像你这买卖怎么不发财！”这首现代人已经陌生的商业小调，陪伴老天津的商业走过无数的春秋冬夏，年代虽已久远，但余音依然绕梁。
天津是“商贾萃聚”的大都会，有着丰富多彩商俗文化积淀。天津商人聚财思想十分鲜明而且聚财有道，没有规矩不成方圆，天津商业习俗鲜明地体现了天津的商业特色。
商家招牌有三种匾牌竖牌冲天牌
天津商业的文化形象最具民俗特征，走在估衣街、宫南宫北大街，门脸各有光彩，药店、茶庄、绸缎庄、鞋帽铺、金店等，内外装修，各有特色。不像现在有的商业街面貌雷同，那时的装修还真讲究个性化。作为给顾客指路的牌匾，更突出“名”和“优”。天津曾经发现的北门外中和烟铺楼外标榜出“五甲子”（设于明崇祯末年）三字，是天津目前发现的最老的商业招牌。
天津的商业招牌一般分三种：第一种是横放在店堂门上的牌匾，上标字号，就是通常所说的店标标志。第二种是立在商店柜台上的竖式招牌，也有放在柜台两头或包柱上的。其文字一般要结合行业性质，选择高雅含蓄、有宣传诱惑性的词句，如药铺的“寿域宏开”、鞋店的“平步青云”、绸布店的“锦绣光华”、典当铺的“利在便民”等。第三种是耸立于店铺门外距地面3—5米高的冲天招牌，这主要是为了使顾客从老远就能看到这家店铺。在天津，药店多是“冲天招牌”，上书“专门采办川广云贵地道生熟药材”，类似于现代的室外大型灯箱广告。当年，店家牌匾还要借名人题写店名以抬高身价，越是老牌匾则越代表老字号或名店，当店家内部闹矛盾分家时，谁都不惜余力地要留住老牌匾，争得面红耳赤。
除去牌匾，店铺的幌子则具有形象感染力。桐油庄门口放滑油篓、颜料铺飞红点翠的彩棒、当铺写大“当”字、酒铺挂个酒葫芦、酱菜铺挂个柳条酱菜篓，幌子越鲜明越吸引顾客。
天津人常用“富贵无三辈”、“庄稼钱，万万年，买卖钱，四十年”等警告子孙，还特重“财能生财”，一个小钱也要变俩、俩变仨，善于“讲本图利”，死钱变活钱。因此天津商人把顾客看成衣食父母，买多买少一样，百挑不厌，最后做到“买卖不成仁义在”。
“旧式商业店铺很重视‘拉主顾’，一个店员所认识的老主顾越多，就越会受到经理的重视。所以，作为店员也都能主动与顾客或老主顾建立关系，以致有时只要是来过一次的主顾，伙计们就能在第二次见面时叫出名字，这也是过去一些商业店家招揽生意的‘绝招’，生意场上称为‘套熟’，但不是‘杀熟’”。
在过去，一般店铺的待客售货服务中，一是讲究说话和气，即俗语所说的，“人无笑脸莫开店”。每当学徒一进店时，就时时告诫他们顾客是“财神爷”、“衣食父母”，在任何情况下，都不许顶撞和得罪顾客，提倡“和气生财”。有时，对于一些故意找茬儿的“刺头”，伙计们也都是忍气吞声，顺情说好话。至于故意寻衅捣乱，有经验的伙计看自己对付不了，就采取所谓“孩子哭了抱给娘”的办法，请出经理或交给负责人处理。
售后服务有讲究送货上门不用求
当时的大商家非常注重售后服务。过去谦祥益的店中，它要求店员应千方百计地满足顾客的要求，决不能让顾客空手而归，如有时顾客买的衣料回去一量不够做服装的尺寸，回来选配，哪怕只配半尺，当顾客拿着料子来时，也要不厌其烦地为其找到，使顾客愉快而归。
再就是“送包”的惯例，这在过去商家是常有的事，对于一些顾客不便带走的东西，或者是在顾客选货后发现所带现钱不够的情况下，不管是买多少东西或是其他什么原因，凡是顾客有要求的，都能派专人把顾客买的东西送到指定的地方或家中。
交易耍奸不耍赖讨价还价有窍门
天津商俗很注意职业道德，把道德规范变成口头传承的信条，如货真价实、公平交易、童叟无欺等等。再如交易上讲求“耍奸（精打细算）不耍赖（假冒伪劣，欺诈违约）”之类，都是约定俗成的经营守则。
讨价还价的议价方式是我国传统民俗中最常见、最典型的议价方式。“褒贬是买主，喝彩是闲汉”，经过买卖双方的反复协商，最后一般是在双方互有让步的情况下成交，如果买卖双方的要价和还价差距甚远，双方又各不让步，买卖只好作罢。在一般市场上的小商品零售，“多卖少算”似乎是民间交易中一条不成文的规矩，无论是街头小贩，还是店铺坐商，大都乐于采取这种方式议价成交。
有经验的买卖家对所售商品的报价和议价，也是很讲究“艺术”的，如旧时商店的商品卖价，通常都有事先约定好的商品最低底价，俗称“暗码”，然后再针对不同的顾客，采取不同的报价和议价策略。对于来店闲逛、只问不买者，一般都报以平价。特意来店购买某种商品的顾客，则要视其身份和地位报价，通常是先报以较高价格，以便议价后在较有利的价格基础上成交。对于长年主顾或熟悉行情的顾客，为招揽生意，卖者一般只报平价，对方也无需还价。
在对顾客的商品介绍上，一般是先出示低档货，报以低价，然后再出示高档货，报以高价，以便在顾客的心目中形成价格对比，显示其按质论价和价格公道。有经验的店家，在议价成交中，还讲究所谓“三捆三放”，既不能让利太多，又不可吓跑了顾客，在几次议价中才能成交。不过，天津的大商号一般不会在价格上有很大的“晃”，多数采取“买一赠一”、“加放一尺”等促销手段给顾客优惠。行业里面禁忌多卖药不说请再来。
在经营中，各行业有各行业的禁忌特点，如旧时卖财神码的不能说“卖”要说“送”，买的人也不能说“买”，要说“请”（可是你要是不给钱，他既不会送给你，你也请不来）。旧时卖药的和卖丧葬用品行业的买卖家，忌对客人说“请再来”或“欢迎再来”之类的话，就是怕因此会引起顾客误会，认为是“咒”人生病或家里死人。同样买棺材是为死的人作“寿材”的，所以不可以用价钱贵贱来衡量，故而买主也不能在买“寿材”时进行讨价还价。
经验优先亲戚免谈 商号拒绝三位“爷”
有时一个商店开业，里面的管理人员除了亲戚还是亲戚，这在过去的天津商界中可不多见。由国庆说，过去的商号用人时，要找“穿过木头裙子（站过柜台）”的，也就是业务熟、懂规矩的职员。而买卖家不招三爷：姑爷、少爷、舅爷，免得长支短欠，因亲缘关系恃宠扰乱店规。
这种种民俗心态，实际构成不成文的习俗。按照中国传统礼教的观念，民间是很看不起商人斤斤计较的职业习惯的，其实这种斤斤计较精打细算，也正是经商者必备的经商素质和特点。经商的精打细算，首先表现在了解行情上，知道什么时候生意好做，什么时候生意不好做。正如俗谚说的：耍正月，玩二月，君子无钱过六月，年年有个烂九月，赚钱要靠十二月。这是因为一、二月一般商家生意较淡，故可玩耍，六月则正是农忙人们手头较紧，买卖也不易成交，九月新谷熟，粮谷、鲜货大量上市，不易脱手，因而容易烂在手里，十二月则是每年的销售旺季。