按照惯例，都指挥使蒋瓛回衙后。
本该径直步入大堂，听取南、北两位镇抚使汇报京师一日的脉动。
但他刚踏入那高高的门槛，便被宋忠截住了去路。
宋忠脸上的神情，是一种混杂着惊恐与凝重的复杂表情。
蒋瓛的脚步瞬间停下，锐利的目光在宋忠脸上停留了片刻。
他一言不发，只是微微摆了摆手。
身后那群精锐的校尉立刻会意，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地退散至各处岗位，将这片空间完全隔离了出来。
“说吧。”蒋瓛率先步入北镇抚司最深处的一间密室，“究竟是何事，让你这般失态？”
他心中有些疑惑。
宋忠是他的左膀右臂，向来沉稳干练。
锦衣卫的秘密车载斗量，却从未有哪一件，需要用这种近乎失魂落魄的方式来单独汇报。
宋忠没有立刻回答。
他反手将厚重的木门闩上，然后，他快步走到蒋瓛身旁打开那副画卷。
“指挥使大人，请看此人。”
蒋瓛的目光随意地投了过去，起初只是带着一丝审视。
然而，当他的视线与画中那张俊朗的面容接触的刹那，整个人的气息猛地一滞。
那是一种深入骨髓的熟悉感，仿佛看到了一个本不该出现在画纸上的人。
他猛地向前踏出一步，双目圆睁，一股恐怖的煞气从他体内轰然爆发。
“宋忠！你好大的胆子！竟敢背地里描摹太子容颜！你是嫌命太长，想让蒋某亲自送你去诏狱尝尝那些刑具的滋味吗！”
天家威严，不容窥探。
私画皇室宗亲，尤其是太子龙颜，是与谋逆无异的滔天大罪！
蒋瓛一瞬间想到了无数种可能，这是不是一个针对自己的陷阱？是不是有人想借此构陷自己……
“大人息怒！请听卑职解释！”
面对蒋瓛雷霆般的震怒，宋忠的额头瞬间冒出冷汗。
“卑职就算有天大的胆子，也绝不敢触犯此等禁忌！关键在于，这画上的人……他并非太子殿下啊！”
“你说什么？”蒋瓛的怒火稍稍收敛，但眼神中的怀疑与冰冷却未曾消减。
“此人，是卑职今日在秦淮河畔一家名为‘清风阁’的商铺中，亲眼所见！”
宋忠不敢有丝毫隐瞒，将事情的来龙去脉和盘托出。
“此人是清风阁的东家，卑职初见他时，便被其容貌所震慑。”
“他年岁不过弱冠，但相貌、神韵，竟与故去的太子殿下，甚至……甚至与早夭的雄英殿下，都有着七八分的相似！”
“卑职惶恐之下，不敢擅专，这才命精通丹青的张千户将其容貌暗中描绘下来，以待大人定夺。”
听完宋忠的解释，蒋瓛的眉头拧成了一个疙瘩。
他再次走到那幅画卷前，这一次，他的目光变得无比审慎。
细细看去，他果然发现了画中青年与太子朱标之间的细微差异。
画中人的眉宇间，少了太子那份仁厚宽和，却多了几分未经打磨的锐气与深藏的英武。
蒋瓛的心脏，不受控制地狂跳起来。
这太像了！像到了一种足以掀起滔天巨浪的地步！
若说此人与皇家血脉毫无牵连，打死他都不会相信！
“他姓朱，名雄。”宋忠在一旁补充道，声音压得极低，“卑职不敢对他做任何深入调查，一切只等指挥使大人回来示下。”
“你做得对。”蒋瓛从震惊中回过神来，语气已然恢复了冷静。
但那冷静之下，是更深沉的忌惮。
“眼下是什么时候？太子新丧，陛下心神俱疲，才刚刚属意立允炆为太孙！”
“在这个节骨眼上，金陵城里突然冒出这样一个人物……”
“宋忠，你我都在鬼门关前走过一遭，该明白这背后可能藏着什么！”
宋忠闻言，冷汗再次浸湿了后背。
他当然明白，如今的陛下，因丧子之痛已成了一座随时可能喷发的火山。
任何关于储君之事上的风吹草动，都可能引来灭顶之灾。
“你立刻派最信得过的人，只去查一件事。”
蒋瓛停下脚步，眼中精光闪烁。
“查清楚，那‘清风阁’的铺子，地契究竟在谁的名下。记住，只查地契，其他的一概不准碰！”
“然后……”他深吸一口气，做出了决断，“明日，本官亲自走一趟，去会会这个卖‘玉脂膏’的朱雄。”
“此事，必须由本官亲眼确认后，再决定是否上达天听，交由圣上裁决！”
“卑职遵命！”
……
夜色下的燕王府，书房内，气氛压抑而沉闷。
“据贫僧所知，太子薨逝之后，陛下曾在东阁密召刘三吾等重臣。”
“席间，陛下第一个提议的，便是册立殿下为储。”
姚广孝缓缓道来，像是再说一件在平常不过的事情。
“刘三吾！”朱棣的拳头猛地攥紧，指节因用力而发白，“又是这群腐儒！他们凭什么阻挠本王！”
这一刻，他才知道，自己距离那个梦想中的位置，曾经只有一步之遥！
“殿下，在文臣眼中，您太像陛下了。”姚广孝一针见血，“他们畏惧殿下的铁腕与杀伐，所以，他们宁愿选择一个温厚仁善的君主。”
“好一群为一己私利，罔顾江山社稷的国之蛀虫！”朱棣的眼中迸射出骇人的寒光，“待本王有朝一日……必将他们挫骨扬灰！”
发泄过后，朱棣的情绪稍稍平复，他想起了那颗更重要的棋子：“朱雄那边，如何了？”
“一切尽在掌握。”姚广孝的嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，“殿下赐予的‘清风阁’，今日开业，他那名为‘玉脂膏’的奇货，不过半日，便已名动秦淮，引得无数达官显贵趋之如骛，就连锦衣卫衙门也惊动了。”
“哦？连锦衣卫都惊动了？”朱棣来了兴趣，“他应付得来吗？”
“何止是应付得来。”姚广孝轻笑一声，“此子心性手段，远超常人。据贫僧安插的眼线回报，宋忠在见过朱雄之后，态度大变，竟是恭敬有加，仓皇离去。恐怕……是那张脸，已经起作用了。”
“好！好啊！”朱棣猛地一拍大腿，眼中重新燃起了炽热的火焰，“此事要快！”
“必须在本王那个好侄儿的册封大典之前，让这颗最关键的棋子，出现在父皇的眼前！”
“殿下放心。”姚广孝双手合十，眼中闪烁着运筹帷幄的精光。
“鱼饵已下，何愁鱼不咬钩？”