我不喜欢读书，更不喜欢考试，一直到离开学校几十年后，还老是做着考试考不出的梦，急死人。可喜的是，我不读书的愿望在十几岁的时候就有希望如愿了。我跟着父母下放到农村，在一所只有一个复设班的片中混了一阵，就算初中毕业了，再也没得书念了。我欢天喜地，浑身骨头都轻飘飘的，跟着农村的孩子下地劳动，打打闹闹，比读书省力多了。
到了春天，红花草开花了，大片大片的红花，田野上是一望无际的红。但是过不久，农民就要将红花草锛掉，沃在田里当肥料。我觉得很可惜。可农民告诉我，没有什么可惜的，今年锛掉了，明年又开了。
那是我第一次知道红花草。一直到很多年以后，我才知道，红花草又叫紫云英。或者更确切地说，紫云英又名红花草。我查过字典，字典上就是这样说的：紫云英又名红花草。蜜为浅琥珀色，气味芳香，鲜洁清淡，甜而不腻，为国家上等蜜。有清热利尿、清肝明目之功效。
字典上写的，跟我在农村看到的，并不一样，农民种红花草，是因为它可以当肥料，而不是种来让蜜蜂采蜜的，更不是用来让人利尿清肝的。
在红花草盛开的日子里，我总是特别的兴奋，老往红花草田里跑，农民笑话我说，周小米，花痴才像你这样呢，红花草旺了，他们就发毛病了。我没见过花痴，那时候我也不知道什么是花痴，顾名思义，还以为是一个人因为喜欢花喜欢到发痴呢。
现在已经很难再找到那样大片大片的紫云英了。导演拍电影，用盆花来代替曾经有过的花海。许许多多盆花从南方空运而来，费用很高，但是为追求艺术的效果，该花的钱还是要花。许多年轻人现在也不知道紫云英，不知道红花草，不知道紫云英就是红花草。不是他们无知，是时代进步了，不再需要紫云英，也不再需要有人知道紫云英。
和我的快活相比，那些日子我妈却过得有点糟，她整天愁眉不展，又忙忙碌碌，早晨出门晚上回家，也不劳动，连农民都在批评她，他们对我说，周小米，还是你好，你比你妈妈更像农民哎。
谁也不知道我妈跑来跑去干什么。可有一天她突然出现在红花草田的田埂上，开始的时候我只是看到一片红花中有一个小黑点，渐渐的，渐渐的，小黑点越来越近了，越来越大，最后我终于看清楚了，小黑点是我妈。
我妈一路狂奔过来了。
小米，小米，妈大声喊着，你要上高中了。
我急得差点一头栽倒在红花草田里——原来我妈是为了让我继续读书在跑来跑去，她竟然还瞒着我。
我妈在第一时间打听到了消息，我们那所破烂的片中，居然有两个上高中的名额。
我妈的身影在红花草的海洋里若隐若现，随着波浪的起伏，她的声音在空气中颤抖着，所以，我听起来，我妈好像在哭。
我觉得我妈有点异想天开。当然，初中毕业，很自然的，就要上高中了。但那是一个特殊的年代，所以一件自然的事情就变得不自然、不顺利了。
我希望不顺利，我希望我妈的希望落空。
我妈的希望确实很渺茫。我们片中四十多个学生，无论从哪个角度来衡量和挑选，我都不可能得到这两个名额中的一个。要成绩好的，轮不上我，要成绩差呢，我又不至于差到最后一两名，看家庭成分，我的同学大多数都是贫下中农的孩子，还有革命干部的孩子，如果反过来比谁的成分差，我又差不过他们，我们有富农的孩子，有富裕中农的，甚至还有一个地主家的孩子，都比我家的成分高。我家是下放干部，虽然下放前有点问题，但这点问题不算太大，而且一下放这点问题就被抵消了。如果有大问题的人，是不允许下放的，会关在监狱或者到很远的劳改农场。总之，我在我们这所片中，就是一个两头搭不着的中间货。
所以，我不相信我妈能够成功。
可是我妈斩钉截铁地跟我说，小米，无论如何，得让你上高中，否则你十五岁就做农民了。我妈是个执着的妇女，她有知识，会动脑子，她说这话的时候，眼睛很亮，闪着光，光有点红，我知道，那是红花草映照的原因。可我妈眼睛里这道红色的闪亮的光，却在我心里投下了一个黑色的阴影，一方面我觉得我妈不可能成功，但另一方面，我开始担心我妈会成功。
虽然只有两个名额，表格却是每个学生都得填的。于是，已经毕业离开片中的同学，又被召集回来了。其实，这里百分之九十五的人是没有希望的，他们也许根本就不想要什么希望。比如我。但我们都得乖乖地填表，再老老实实地向组织交代一次家庭和个人的情况。我没有将填表的事情告诉我妈，可我妈早就知道了这件事情，在填表的前一天晚上，她反复叮嘱我，在家庭出身一栏，要填革命干部，爸爸的政治面貌是党员。我忍不住说，爸爸还是党员吗，他不是被——我妈赶紧打断我说，小孩子不懂，不要乱说，叫你填什么就填什么。我知道我爸的党员资格是被拿走了的，当然我并不知道爸爸的党员资格是什么时候为什么事情被拿走的，也不知道是永远拿走还是暂时拿走的。这件事情在我们家是讳莫如深的，从来没有人提起，最多也就是爸爸偶尔自言自语地嘀咕一两声，早晚会还给我的，早晚会还给我的。我不敢嘲笑爸爸的党员资格，就逗我妈，我说，妈，那你的政治面貌呢？妈说，妈妈的政治面貌是团员。我终于逗着了我妈，我“噗”的一声笑了出来，说，妈，你多大了，还团员啊？妈也笑了，说，那你就填超龄退团吧。我没脑子，不知道超龄退团是什么意思，想了想，又觉得奇怪，哪个团员最后不是因为超过年龄退团的呢，除非你没到退团的年龄就犯了错误被开除出团了。我觉得这么填怪难为情的，妈看出了我的犹豫，紧张起来，她怕我坏事情，一迭连声地说，小米，你要是不会填，明天我帮你去填。我害怕妈妈破坏我的计划，赶紧说，我填我填，爸爸党员，妈妈超龄退团，我们家，革命干部。妈见我说得很溜，放了点心，但过了一会儿，又叮嘱说，小米，这可是终身大事，等表格发下来，你要是觉得填不来，就跟老师说，把表格带回家填。我赶紧点头答应。
我才不会把表格带回家呢。我在爸爸妈妈的政治面貌栏里什么都没填，家庭出身填了“下放干部”。我瞥了一眼旁边的夏晶晶，他家和我家一样，也是下放的，但他填的是“革命干部”。夏晶晶也看了我的表格，他有点怀疑，也有点犹豫，说，你为什么填“下放干部”？没有“下放干部”的，要么就是“革命干部”，要么就是“反革命”。我虽然不想继续念书，但我也不想让我爸爸当“反革命”。我跟夏晶晶说，你觉得填“下放干部”能占便宜吗？夏晶晶警惕地看着我说，谁叫你这么填的，你妈妈叫你这么填的？我怕夏晶晶也学着我把家庭出身改成“下放干部”，我不再理睬他，给了他一个白眼，把表格挪到他看不见的地方。另一个同学也伸头看我的表格，奇怪地说，周小米，你爸爸妈妈没有政治面貌的？老师听到我们说话，过来看了看，说，这没有什么奇怪的。他又向全班同学说明了一下，爸爸妈妈如果没有参加党派，可以不填，这个栏目就让它空白好了。有几个同学还不知道什么叫党派，又问老师，老师摇了摇头，也没再跟他们解释。
两天以后，老师又把收上去的表格发下来了，说表格学校已经核对过了，基本准确无误，现在让大家最后再认真核查一遍，然后就要交到公社去了。我拿到了我的表格，只瞄了一眼，就觉得有什么东西“嗖”地一下从脑门心子里蹿了出去。我的表格，严格地说已经不是我的表格，或者说不是我填的表格，许多栏目的内容，跟我当天填的完全不一样了，比如我爸爸的政治面貌变成了“党员”，我的家庭成分是“革命干部”，几乎都和夏晶晶一样了。我正吃惊这张表格是哪里来的，老师走到我身边，批评我说，周小米，你这个人太粗心，又笨，难怪学习成绩上不去，连张表格都不会填，幸亏那天晚上你妈妈找到我家来，才纠正了你填的错误。我还想挽回败局，我说，老师，我没填错——老师生气地打断我说，周小米，你真不懂事，这种表格怎么能瞎填，填错了，说不定就耽误你的一生了。
我目瞪口呆。我的妈，她不动声色，若无其事地做了一件事情，好像轻飘飘不费吹灰之力就把我往继续念书的方向推了一大把。
我要把自己拉回来，我得认真对待我妈，我得行动起来了。
其实当分配给我们片中的两个名额下来的时候，绝大部分的人，老师、同学，包括大部分的家长，心里都已经知道这两个人是谁了。
一个是方永辉，贫下中农子女，成绩顶呱呱，另一个是夏晶晶，革命干部家庭，成绩也顶呱呱，这就是现状，是铁的事实。所以，其他任何人的任何努力，想要改变这个事实，恐怕都是徒劳的。
只有我妈不明白这一点。或者，她是明白的，但她下决心要改变现状。
我妈深深知道，要想挤掉贫下中农子女方永辉，难度非常大。但我妈还是抱着死马当成活马医的想法，到方永辉家去了一趟。
我妈竟然得到了一个意外的惊人的收获。
方永辉有远大的理想，他不想读书，他想当兵。我妈惊喜交集，激动得差一点语无伦次，她立刻鼓励方永辉参军，她跟方永辉说，像你这样的有志青年，我保证，到部队不用多久，你就是四个袋袋了。方永辉的贫下中农父母亲没什么文化，听说儿子能当四个袋袋，他们比我妈还要激动，他们说，我们不读书，读书干什么？城里人读了书，都要下乡来当知青，我们乡下人读书干什么？我们不读书了，我们要当四个袋袋。
我妈离开方永辉家的时候，因为兴奋过度，差点被绊了一个跟斗，她的头撞在方永辉家的院门上，起了一个小包，回来的时候，还骗我们说，是在队长家撞的。
我妈在方永辉家的这个过程，我并没有看到，我妈也没有告诉我。她根本就不可能告诉我。我妈对我已经有所防犯，早在填表格之前，我的一举一动，都已经被控制在她的眼皮底下，但反过来，我妈的一举一动，我却是无从知道的。这是多么的不公平。
我不是我妈的对手。但是蟹有蟹路，虾有虾路，我做不了大螃蟹，我可以做一只小虾米。
我妈去方永辉家的第二天，我就知道了这件事情，方永辉跟我说，周小米，我要去当兵了。我当时就心里一惊，但很快就镇定下来。我年纪虽然不大，心眼已经够大的了，我赶紧装出有兴趣的样子说，当兵好呀，我也想当兵，可惜不招女兵。方永辉果然中了我的奸计，顺着我就说，要是招女兵，说不定我们就是战友了。我一听他的口气，感觉大事不妙，都已经开始套战友的近乎了，难道他当兵已经当成了？方永辉说，我运气好，今年招空军地勤部队，这是最好的部队。我说，你怎么知道？方永辉说，冯阿姨告诉我的，冯阿姨真好，她还教了我好多事情，教我怎么和部队来带兵的首长多接触，多联系，让他们对我有印象，当兵就有希望了。
冯阿姨就是我妈。我妈的司马昭之心，路人皆知，方永辉也不会不知道，他又不是傻瓜，只是他被参军的事情蒙住了双眼，蒙晕了脑袋。
我泼了他一瓢冷水，我说，你别以为你肯定能当上，首先你体检就过不了关。我是一急之下瞎说说的，没想到这一下却歪打正着地打在了方永辉的要害处。方永辉顿时沮丧起来，说，你知道？你都知道？你知道我会高血压？我又赶紧瞎说，看你的脸，这么红，肯定高血压！方永辉不由自主地摸了摸自己的脸，他吓坏了，说，我的脸红？真的很红吗？我说，不仅脸红，你的嘴唇都红，红得发紫了。方永辉紧张地咬着嘴唇，说，我会紧张的，我真的会紧张的，我一紧张血压就会高起来。
我感觉到我的机会在渐渐地靠近，但我不知道怎么去抓住它，我不知道该用什么样的办法去抓它。这天晚上，我假装肚子疼，特意跑到赤脚医生那里，东磨西扯不肯走，引起了赤脚医生很大的怀疑，但他猜来猜去也猜不出我的目的，因为我以前曾经到他这里来装病逃学，他以为我又重来一遍，可是我告诉他，我们已经毕业了，不用再上学了。这样他就更猜不着了。
我终于打探到了对我有用的情报，怀揣着重要的情报，我回家睡觉了。
到了征兵体检的前一天，我特意去看了看方永辉，他对于第二天的体检，果然紧张得不像样子，跟我说话都哆哆嗦嗦了，好像我就是带兵体检的部队首长。我安慰了他，偷偷地告诉他，有办法对付高血压。
方永辉病急乱投医，听了我的话，第二天体检前，喝下去几大缸子冰凉的水，那可是数九寒冬，方永辉被冰得脸和嘴唇都发紫了，当然不会高血压了。
那天在体检的现场，全是想当兵的年轻人和他们的家长，但是有两个人例外。
这两个人你们一定猜着了，对了，就是我和我妈。
我妈看到我出现在那里，警惕地盯了我一会儿，说，小米，你来这里干什么？我说，不干什么，瞎看看，看看招不招女兵。我又反问我妈，妈你来干什么？也想当女兵吗？我妈说，今年不招女兵，这里没你的事，你走吧。我很听话，就走了。不过我没有回去，我直接去了征兵办公室，揭发了方永辉喝凉水降血压的作弊行为。
方永辉被带到征兵办公室，他完全不知道他的秘密是怎么被发现的，但他被这个发现吓坏了，脸涨得通红，一问，就彻底坦白了。首长虽然很生气，但还是给了方永辉一次机会，让他重量血压。方永辉被查出作弊，吃了批评，再重量血压，此时他的血压不高才有鬼呢。
结果，方永辉在血压这一关上就被刷下来了。
我妈听到这个消息，脸色发白，她的目光在刹那间暗淡了许多，她想用力地用自己的目光像刀子那样剜我一下，结果她的目光完全无力，一点也没有剜痛我。我倒是有点心虚，躲闪着我妈毫无威胁的目光，我故作镇定，还若无其事地哼了哼歌曲。妈气得说，你还有心思唱歌？我想说，我为什么没心思，是方永辉想当兵当不上，又不是我。但是为了减少我妈对我的怀疑，我闷住嘴巴，不再哼歌了。
方永辉当不成兵，就要念书了，他毫不客气地占去了那个珍贵的名额。而我，则向着成功迈出了第一步。
我妈始终不得其解，她焦虑地等待爸爸回来，她要和爸爸交换意见，商量对策。可是爸爸被公社抽调去参加工作组，到别的村去搞阶级斗争。他去的那个村，据说阶级斗争很厉害，害得爸爸几个月都不能回家，好像他一回家，阶级敌人就要翻了那个村的天，由他们掌权执政了。
这就苦了我妈。我妈内心的秘密是不能对外人透露的，本来她有什么心思还可以跟我说说，无论我懂不懂，也无论我爱不爱听，她只要对我说了，她心里也就轻松了。但现在这事件她不能跟我说，跟我说了，她等于是自投罗网，等于是自己找根绳把自己吊起来。所以，现在我妈麻烦了，她一方面要让我继续读书，一方面又不能让我清楚地知道她在怎么努力地让我继续读书。更麻烦的是，我妈找不到人说话，更找不到人商量，她开始嘀嘀咕咕，自己跟自己说话。后来我妈的自言自语就是从那时候渐渐发展起来的。
方永辉被踢出局的那几天，我妈老是嘀咕说，小小年纪，怎么会高血压？又说，喝凉水的人多了，谁偏偏跟他过不去，告发他？难道他们家跟别人家有仇？可是他的爸爸妈妈我见过，老老实实的农民，不像有仇人呀……但是无论我妈怎么嘀咕，怎么心生怀疑，方永辉的主意她是再也打不着了。
我妈真是小肚鸡肠，喜欢钻牛角尖，一件事情翻来倒去念叨个没完，我心里嫌烦，但嘴上不敢批评我妈，我就拐弯抹角地劝她，我说，妈，你想开点，就算方永辉去当了兵，那个名额也不会是我的。我妈肯定比我聪明，这是不用怀疑的。但一个聪明人在被某些事情蒙昏了头脑的时候，也会犯傻的。我妈竟然想不明白我这话是什么意思，在她的脑子里，那时候只有一条直线：只要弄走了方永辉，我就能上高中了。但是我严正地告诉她，一个片中，总共只有两个名额，难道都给下放干部的小孩，一个也不给贫下中农？我妈听了，盯着我看了半天，她大概觉得我太聪明了，她简直不敢相信，站在她面前的这个无知的没心没肺的小丫头，竟然能够把问题看得那么透，那么远。
最后，我妈长叹了一声，说，小米，你说得对。
我知道，接下来，我妈得集中全力对付夏晶晶了。
说实在话，除了功课比我好，夏晶晶在其他方面和我都差不多少，尤其是家庭方面，他爸爸也是犯了错误被下放，我爸爸也是犯了错误被下放，只是错误的性质和程度有所不同。
接下来我妈做事情就不太地道了，她在外面到处说，老夏的性质比老周严重多了。夏晶晶的妈妈也不客气，以牙还牙，也在外面放风说，说老周的问题比老夏严重。这风声传到我妈耳朵里，我妈忍不住了，跑到夏晶晶家，跟夏晶晶的妈妈说，老许，你说我们家老周问题严重，问题严重公社能让他参加工作组吗？你说你们老夏问题不严重，不严重怎么没让他去工作组呢？夏晶晶的妈妈说，我们老夏虽然没去工作组，但县委正在考虑调他到县委办公室搞文字工作呢。
这本来是一个秘密，因为调令还没有下来，老夏关照家里人不要说出去，怕事先说出去了，有人会竞争。比如我的爸爸老周，也是一个笔杆子，不比老夏差，万一我爸爸得知了县委办公室要调搞文字工作的人，去和老夏抢这个位置，事情就麻烦了。但现在夏晶晶的妈妈为了儿子读书的事，一急之下，竟把老夏的秘密给捅了出来。
我妈被当头打了一棒，灰溜溜地回来了。她的神情有点恍惚，自言自语地说，原来是这样，原来是为了调老夏，才让老周去工作组的，这是调虎离山计啊。
其实这事情我早就知道，夏晶晶嘴巴漏风，早就跟我吹过牛了，只是我没往心上去，我没觉得这事情有多么的了不起。现在听了我妈的嘀咕，我又是想劝劝我妈，我说，妈，你别听他们吹牛，这话都说了快半年了，也没见夏晶晶他爸爸上吊呀，他连上吊的绳都没准备好呢。我妈听我这么说，先是发愣，好像听不懂我的话。我就做了一个用绳勒脖子上吊的手势，妈仍然看不懂，我又吐出舌头，眼睛翻白，示意，我妈仍然愣着，还翻了翻白眼，好像站在她面前的不是一个装吊死鬼的女儿，而是一面什么也没有的白墙。一直等到我妈脑袋往前一冲，撞到了这面白墙上，她才清醒过来，忽然就“嗷”了一声，说，你早就知道了？你为什么不告诉我？我说，现在你知道也不晚呀。妈急得跳起来，说，怎么不晚，怎么不晚，晚了！
我暗暗幸灾乐祸，看我妈急得那样子，我就知道我竞争不过夏晶晶，我远不是夏晶晶的对手。不，不是我，我才不要做夏晶晶的对手，是我的妈，她不是夏晶晶的对手。
我妈情急之下，做事情就更欠思考了，连我都不会做的事情，她居然能够做出来。她跑到公社，向公社干部揭发老夏除了政治问题，还有经济问题，我妈说，三年自然灾害的时候，一般的机关干部只能喝酱油粥，条件好的也只能吃s饼，老夏家却天天有奶油饼干吃，那时候老夏在机关管后勤，他肯定贪污了。公社领导和稀泥说，冯同志，你们都是下放来的，你们这样互相说，叫我们公社不好办，查还是不查呢，查吧，我们也没有资格查你们，你们的错误也不是在我们这里犯的，何况都是陈年旧账，想查也不容易，不查吧，你们会觉得我们不重视你们的反映。
公社领导说的是“你们”，我妈一下子就知道了，老许已经抢在她前面来过了。我妈震惊过后，清醒了一点，说，我也知道我们互相说来说去不好，但是老许说县委要调老夏，我想不通，县委凭什么调老夏不调老周？公社领导赶紧推卸说，那你得去问县委了。
两个妈就这样说来说去，互相揭短互相攻击，惹得农民都来笑话我们。他们在劳动的时候，津津乐道地重复着冯同志和许同志互相揭发的那些内容，比如老夏的贪污，比如老周的生活问题，他们尤其喜欢讲我爸的生活问题，他们还向我打听其中的细节，比如他们说我爸在外面生了个弟弟，他们问我有没有见过这个弟弟，是不是长得跟我很像等等。他们还说，原来以为乡下人才会乱上床，没想到城里的干部也这么混乱。
我妈和夏晶晶的妈有一个共同点，她们都不喜欢劳动，她们对劳动有着天生的反感，能赖就赖，能躲就躲，最好是天天开会，因此她们很少出现在田间，不像我，我天天在田里和农民混在一起，所以，农民说的话，她们听不见，我听得见。我回去问我妈，我是不是真的有一个弟弟。我妈脸涨得通红，说，放屁放屁！把我吓了一大跳，简直不敢相信这是我妈。我妈一向很文雅的，从来不说粗话，有时候我跟着农民学说粗话，妈妈就会批评我，说我没教养。现在妈妈也一样没教养了，她变得跟农村妇女一样，她说，放他娘的臭狗屁！
除了我妈和夏晶晶的妈斗鸡斗个不停，夏晶晶看到我也是气呼呼的，好像也想跟我吵架。不过我才不跟他吵架呢，我不光不跟他吵架，我还有炮弹提供给他，让他转送给他妈，让他妈拿了这个炮弹去打我爸，这样，我就可以因为家庭的问题上不了学。
我告诉夏晶晶，我爸爸在“文革”开始的时候，被抓到监狱里，关了近一年，也就是说，我爸是吃过官司的，这可是人生的一大污点，肯定比夏晶晶的爸爸要严重得多。
夏晶晶惊愕地看着我，他不相信我会把这么严重的事情坦白出来，他尤其不相信我竟然会告诉他。我等着他对我感激涕零，却见他满脸怀疑地往后退着，好像他看到我挖了一个大坑，我正站在坑边上招手让他过去，要骗他摔下去。他一边小心警惕地往后退，一边说，周小米，你什么意思，周小米，你想干什么？我说，咦，我帮助你呀。夏晶晶立刻说，不可能，你不可能帮助我，你肯定是想害我。我说，夏晶晶，你不要好心当作驴肝肺。夏晶晶竟然说，驴肚子里肯定长着驴肝肺。气得我差点吐出一口血来。
夏晶晶受他妈妈的影响和教育太深，过度敏感，老觉得我对他不怀好意，拒不接受我的帮助。我一气之下，干脆跑到夏晶晶家里，又把原话跟他妈妈说了。
夏晶晶的妈妈还没有听完我的话，就从坐凳上跳了起来，激动地大声说，圈套！圈套！这肯定是老冯想出来的主意——周小米，你说是不是，肯定是你妈妈让你来说的！我赶紧说，没有没有，我妈根本就不知道我来给阿姨提供材料，我妈要是知道，非打死我不可。夏晶晶的妈妈立刻尖声说，不对不对，你瞎说，你妈从来不打你的——周小米，你回去告诉你妈，叫她死了这条心，无论她设计什么样的圈套，我都不会钻的。
我对许阿姨和夏晶晶的理解瞠目结舌。愣了半天后，我渐渐回过点神来，我小心地求证说，许阿姨，你说是我妈妈叫我来的，来把我爸爸的严重问题告诉你们，我妈这样做，对我妈有什么好处呢？许阿姨和夏晶晶都被我问住了，他们母子双双地愣了一会儿，到底是许阿姨是大人，反应比夏晶晶快一点，她说，你妈想让我们做出诬陷别人的事情，她好反过来抓住我们的把柄，太阴险了，太狡猾了——我赶紧说，但是我爸爸确实吃过官司呀，这是事实，你们可以去打听呀，下放在胡家坝大队的刘建国他爸就是和我爸关在一起的。许阿姨顿时脸色大变，说，什么，老冯连这件都要翻出来？手段也太毒辣了！夏晶晶终于跟上了他妈妈的思路，急吼吼地说，我知道了，我知道了，我们要是揭发你爸爸吃官司，你就可以把我爸爸吃官司的事情也揭发出来，是不是？是不是？
我正被夏晶晶的责问问得晕头转向，却见许阿姨忽然一屁股坐了下来，跟着她的屁股一起往下掉的是她的眼泪，她一边掉眼泪一边嘟哝着说，我吃不消了，我吃不消，再这样下去，我的神经要崩溃了，我要疯掉了——周小米，你回去告诉你妈妈，我们不想理你们了。还是我比较镇静，我说，许阿姨，你不想让夏晶晶上高中了？许阿姨张口想说什么，但不知道我身上又有什么东西被她怀疑上了，她张开的嘴又赶紧闭上了，闭得紧紧的，只是用两只眼睛死死地盯着我，眼泪都忘记了流淌。
我的阴谋没有得逞，灰溜溜地回家去。可我前脚到家，夏晶晶的妈后脚就追了过来，她气愤地指责我妈，啪啪啦啦像放机关枪说了一大堆的话，别说我妈蒙在鼓里不知所以，就算我这个当事人，也觉得许阿姨的激动有点过分了。
两个人折腾了半天，我妈才终于弄明白了，原来我去搞了阴谋诡计，我妈顷刻间魂飞魄散，头发都变得乱七八糟了。她到处找我，却不知我正站在她的面前等着她收拾我呢。她两眼散光，已经看不见我了。
我做了一件不成功的阴谋诡计，我不知道该怎么收场了，没想到接下来夏晶晶的妈妈救了我。许阿姨开始的时候也站在那里跟着我妈一起发愣，但忽然间，她一把就抓住了我妈的手，不是抓，是握，她紧紧握住我妈的手，口齿清楚、一字一顿地说，老冯啊，我们不能这样下去，再这样下去，我们是两败俱伤啊！我妈听了老许的话，先是张大了嘴，接着就咽下去一大口唾沫，我看得出她把老许的话吞进去并且咽了下去。果然，片刻之后，我妈就大声叫了起来，是两败俱伤，是两败俱伤，再这样下去，就伤得不能恢复啦！
老冯和老许都觉悟过来了，她们发现这样下去对双方都没有好处，她们手拉手眼泪汪汪地坐到了一起。老许对我妈说，老冯，我们两家别吵了，我们两家的小孩，都是要上学的，扔下谁都不应该，我们应该一致对外。我妈赞同她的意见，说，对，我们应该团结起来，向上面再争取一个名额。
我妈和夏晶晶的妈是怎么去争取这第三个名额的，具体过程我不可能知道。在那些日子里，我像只兔子一样竖起了耳朵，我时时刻刻关注着有关我到底要不要继续读书的点点滴滴的声音。可是这些声音进不了我的耳朵，妈妈从方永辉的事情中吸取了教训，她不会放出一点点声音让我听到。现在我妈看我的眼神，就像在看一个特务，我妈的警觉性越来越高，任何事情都不当着我的面说，哪怕是跟读书、跟争取名额没关系的日常生活的小事，她也要等我走开以后，再和别人说，在她的眼里，村里的农民都要比我可靠一百倍。
就在我妈为争取第三个名额奔波的日子里，夏晶晶的爸爸果然调到县委办公室去了。夏晶晶还告诉我，他爸爸的待遇好，住的双人宿舍，不像其他借调的人，四五个人住一间呢。和老夏同住一间屋的也是我们片中一个同学的爸爸，他儿子叫钱兴宝，他叫什么我不知道，因为夏晶晶也没有告诉我。我只知道钱兴宝的爸爸原来在公社知青办工作，现在调到县委，虽然是借调，但毕竟往上走了一步。那时候许多人都是借着借着就转正了，比如一些代课老师，代着代着就变成正式老师了。
现在老夏和老钱同住一屋，他们都在努力工作，都想早一天从借调变成正式干部。
谁也没料到的事情发生了。老钱是个习惯记笔记的人，他喜欢把每一个与他交往的人说的话，都记下来。其实他在公社工作的时候，他的同事都知道他的这个习惯，大家都有点怕他，尽量不和他多说话。可是老夏以前没有当过他的同事，甚至没有接触过他，不知道他的习惯，现在两个人同住一室，难免说话随便，加之老夏被借调，情绪不错，话也多起来，每天都和老钱说长论短，从国家大事，说到家长里短，从个人的思想，说到群众的呼声，哪里知道，他的每一言每一句，都被老钱记录下来。
老钱在短短的时间里居然就整理出一本老夏的反动言论录，交到了上级领导手里。这是一起严重的政治事件，县委严肃处理了老夏，还召开了县委的大会，老夏的“反动思想”受到了批斗，这件事情造成的结果就是，老夏灰溜溜地回来了，夏晶晶也就别想念高中了。
老夏回来的那一天，老许在家里号啕大哭，她的哭声在村子里回荡，让全村的人为之震惊。村里的农民不能理解老许为什么这么伤心，他们说，上面也没有把老夏怎么样呀，就是开了一个会，批斗了一下，又没有抓起来，只不过不再借调他而已。有的农民知道老许的心思，说，她不是为老夏哭的，她是为小夏哭的，小夏没得书念了。有的农民还是不能理解，不就是念个书吗，有必要哭得这样吗？懂一点的农民说，城里人跟我们不一样的。
那一天晚上，我是听着隐隐约约的哭声进入梦乡的。我的梦做得很不吉利，我梦见我妈站在我的床前，笑眯眯地对我说，小米，你有希望了。我大叫，我不要希望，我不要上学。我妈诡秘地笑着，让我惊出了一身冷汗，我说，妈，你不要揭发夏晶晶的爸爸。我妈仍然嬉皮笑脸，说，这是大人的事情，你别管大人的事情，只要你能读上书，妈妈做什么都心甘情愿。我气愤地说，做奸人也心甘情愿？妈妈竟然无耻地说，做什么都无所谓的。我气得醒了过来，心里还怦怦跳着，就看到我妈妈愁眉苦脸地站在我的床前，看着我说，小米，你睡觉时大喊大叫干什么？我想了想，没有把我的梦说出来。
现在，这个读书的名额，该是钱兴宝的了。大家都认为老钱是有备而去，就是为了让钱兴宝读高中，老钱在老夏的身边埋伏下来，最后老钱如愿以偿，搞倒了老夏，把夏晶晶的名额抢了过去。
钱兴宝要上高中了。我妈急得在家里转圈子，一边转，一边自言自语说，他怎么可以这么做呢，他怎么可以这么做呢。一会又说，他竟然这样，他竟然这样。我知道我妈说的是老钱，我想起了我的梦，心里顿时一惊，我不知道如果这事情发生在我妈身上，她会不会像老钱那样做，我不敢想。
可是，老钱和钱兴宝高兴得太早了。这个读书的名额，简直成了一个不祥物，谁想占它，谁就会出点麻烦。老钱以为搞倒了老夏，名额就是钱兴宝的了。老钱却没有想到，上级领导虽然处分了老夏，但同时也觉得老钱这个人做人做事太不地道，既然今天他能偷偷记下老夏的言论，难保他明天不去记别人的，在县委里埋这么一颗定时炸弹，那真是自找麻烦。即便是县委的主要领导，也不是一天到晚都在作报告，都在念秘书写的万无一失的稿子，也难免有随便说话的时候，谁知道什么时候什么话就被这个老钱记了下去。上级领导越想越觉得可怕，赶紧找了个茬子，抓了老钱一点小把柄，把老钱赶出县委。老钱还想回公社，结果公社也没了他的位置。
县委干部老钱和高中生钱兴宝，辛辛苦苦忙了一阵，最后才发现他们只是做了一个美梦，梦醒时分，什么都没有了。
夏晶晶出局了，钱兴宝根本就没有进入，最兴奋的人你们根本就不用猜，肯定是我妈。
就在这样一个乱七八糟的过程中，还发生了一件意想不到的出奇的事情，有个叫周水根的同学跑来找我，叫我把名额让给他，他哭丧着脸，哀求我说，他家里没有劳动力，生活贫困，今后全都指望着他，他如果读了高中，毕业后就有希望当代课老师。我觉得莫名其妙，我说，你希望当代课老师，我还希望当公办老师呢。他居然说，你不需要的，你家是城里人。我倒不服了，别说名额还不在我手里，也不说我喜不喜欢读书，凭什么我的名额就得让给你？我说，周水根，你长不长眼睛，你要是长着眼睛就能看见，我家现在也是乡下人，跟你们一样。他固执地说，不一样的，你们跟我们骨子里是不一样的。我恨恨地说，你看到我们的骨头里了？他不计较我的态度，一味地跟我讲“道理”，他坚持说，周小米，我们不一样的，周小米，真的，我们不一样的，你想想，虽然你们家现在在农村，但是你们的亲戚朋友都是城里人，我们跟你们不一样，我们祖祖辈辈、亲亲眷眷都是乡下人。
我不想再理他了，他却又想出一招，说要到老师那里打小报告，他有一次看到我的作文是我妈妈的字。我说，我的字不好，是我妈妈帮我抄的。他说，人家都说你爸爸妈妈是吃笔杆子饭的，你的作文肯定是你妈写的。我气得说，你去报告吧，我们都已经不是片中的学生了，老师吃饱了撑着才会来管这些事情。周水根说，可是你让你妈妈替你写作文，说明你的学习态度不正确，说明你政治思想觉悟不高，像你这样的人，是不能继续升学的。我打断他说，周水根——呸，你根本就不配姓周。
其实我大可不必跟周水根费什么口舌，有我妈在，轮得着他吗？周水根的痴心妄想是不可能实现的，但是气走了周水根我忽然觉得自己有点奇怪，我不是不要读书的吗，为什么周水根来向我要名额我会这么生气呢？我以前还给方永辉下药、给夏晶晶提供攻击我爸爸的炮弹，等等，可都是为了不读书啊，为什么到了周水根这里，我会如此气势汹汹，好像在跟他抢名额呢？
我想了想，吓出了一身冷汗，我知道我被我妈罩住了，我妈的一定要读书的想法，正在一点一滴不知不觉地往我的灵魂深处走去。
再也没有对手了，我妈不用再去争取第三个名额了，她胸有成竹来到公社教育办，可我妈的屁股还没坐定，教育办的同志一句话，就让我妈跳了起来。哪里还有那个名额，大家都在瞎抢，那个名额，下来的时候，就已经定给了公社书记的外甥王金海。
什么夏晶晶，什么钱兴宝，什么周小米她妈，都一样在做梦呢。我妈跌跌冲冲跑回来问我，你同学王金海，他舅舅是公社书记吗？
我没听说过。王金海是个三棍子打不出一闷屁的人，在片中也一直是低头做人的，如果他舅舅是公社书记，他会这样谦虚吗，我不知道。我看到我妈嘴角边泛出些白沫，我说，妈，你嘴边有白沫。我妈气得抬了抬手，好像要打我，但没有打。我说，真的，我没骗你，这里，左边，有一团白沫，右边没有。我妈不理我，自言自语说，哪里冒出来的，哪里冒出来的，公社书记的外甥，从来没有听说过，怎么突然就有了这么个舅舅？舅舅就是舅舅，生下来就是舅舅，怎么可以随随便便就出来一个舅舅？我妈妈急疯了，在村里到处问人，可村里的农民怎么会知道公社书记的复杂的家庭关系呢，最后我妈跑到大队叶书记家去了。
我妈问叶书记，公社书记的外甥到底是真是假，叶书记很同情我妈，他说，你别追问人家的事情了，公社书记自己说他是舅舅的，你要是查出来是假的，你能得什么好？
我妈绝望了，她眼神定定地看着叶书记，什么话也说不出来了。叶书记说，冯同志，这一阵你着急的事情我都知道，连农民都在说你，我看你是真的很想让小米念书，我倒有个主意。
我妈真是柳暗花明又一村。叶书记为了帮助我妈，竟然肯用自己的孩子作盾牌，他说，我就跟上面说，我儿子要上高中，片中是设在我们大队的，我是这个大队的一把手，片中也是归我管的，你们上面总不能不给我一个名额吧，不给名额就是不给我面子，接下去这个片中还要不要办了？
一直到许多年以后，我也不知道大队书记为什么会帮助我妈。生活中有很多谜，随着时间的流逝，这些谜早早晚晚都解开了，可是这件事却永远也解不开了。我妈已经不在了，叶书记也不在了，他们一起把这个秘密永远地带走了。
当年叶书记这样做，分明是弄虚作假。因为据我所知，大队书记的儿子叶树生的工作问题早已经解决了，是叶树生亲口告诉我的，过几天他就要到公社粮站去报到了。
我妈虽然大喜过望，但她在我面前咬紧牙关，只字不漏，我还一无所知地盲目乐观着呢，在路上碰见了叶树生，叶树生把事情跟我说了，最后他说，周小米，等你上高中了，你可得谢谢我啊。我只觉得眼前一黑，冲着他就骂起来，我谢你？我骂死你，我骂死你十八代的祖宗。叶树生大惊失色，以为我疯了，他说，周小米，你怎么骂人，你要骂人也不应该骂我呀。我说我不骂你骂谁，凭什么你可以到粮站工作而我要去念高中？乘着叶树生发愣，我乘胜追击说，叶树生，我跟你换吧，你去上高中，我到粮站工作。叶树生吓了一跳，赶紧说，我才不，粮站是我去的，你不能去——他说着说着忽然停下了，他的脸色是越来越迷惑不解的样子，眼睛瞪着我说，咦，周小米，不是你要念高中吗？你妈找我爸说，你在家里哭，如果上不了高中，你会哭死的。我爸怕你哭死，才答应帮你们的。我对着叶树生张口结舌，不，应该说，我是对着我妈张口结舌。
我感觉到了事情的紧迫性，大队书记出了场，没有搞不来的名额，说不定明天天一亮，他们就来我家向我和我妈报喜了。我越想越害怕，情急之下，我拔腿就跑，一口气跑到了公社粮站，还好，虽然太阳快落山了，他们还没有下班，我赶紧进去说，我是来报名的。
他们看着我，愣了愣，其中一个人问我，你是谁？我说，我是前进大队叶书记的孩子，我叫叶树生。他们互相对看了几眼，又来看我，其中一个又说，叶书记是说他的孩子这几天快来报到了，但是，是你吗？我说，当然是我。另一个半信半疑地摇头说，不对呀，你怎么是个女的？再一个人说，是呀，我知道叶书记的孩子是个男孩子。我说，那是我弟弟，本来我爸是让我弟弟参加工作，但是后来我爸改变了主意，让我来了。他们去翻了翻材料，念出了叶树生的名字，一个人又怀疑了，说，不对呀，这个名字是个男孩子名字呀。然后其他人一致地说，是呀，哪有女孩子叫这个名字的。我差一点露了马脚，赶紧圆谎说，是的是的，你们大人真是聪明，叶树生是我弟弟的名字，我叫叶树梅，叶树梅，听起来像女孩子的名字了吧。可他们仍然摇头，说，可是安排到我们粮站的是叶树生，我们要接收的是叶树生，不是你叶树梅，我们不能让你报名，除非公社来通知改名字，我们才能接收你。我已经黔驴技穷了，便一屁股坐在粮站的一架大秤上，我说，今天你们不让我报名，我就不走。
结果你们猜都不用猜，肯定是我被赶出粮站，还带走了一大堆难听的讽刺挖苦，什么骗子啦，什么痴心妄想啦，什么回去撒泡尿照照自己啦，反正最后，除了粮站的那个工作岗位，其他我都照单全收带回家去了。
我回到家，还没有过夜，还没有天亮，叶书记就带着那个名额追着我的脚后跟来了。
也就是说，我彻底完蛋了，全没了退路。
不对，我还有一步可走。
我妈争取来的只是一个推荐名额，这个名额后面还跟着更大的考验，那就是考试。
既然还有考试这一关，我就没有到山穷水尽的那一步。我可以考砸了，我可以在考试那一天迟到，我还可以考到一半的时候发病，即使这些手段都用不上，我也相信自己考不上，因为我知道我的水平，连我们片中的老师都说我是聪明面孔笨肚肠，当我妈为我的这个名额拼命奔走的时候，我们老师泄气地说，其实不用的，争取到了周小米也考不上。好在这话没让我妈妈听见。
但是我妈不这么想，她真是一个踏踏实实、一步一个脚印向前走的人，先是坚定不移志在必得地替我争取名额，然后，也就是现在，她时时刻刻坐在我的身后，两眼炯炯地盯着我，不允许我有半点松懈。
我正在复习功课，其实我只是在装模作样，我根本就看不进去。我很想在书里夹一些别的什么东西玩玩，可是我不敢，我妈隔一小会儿就会探过头来看看我的书，我毫无机会。有时候，我甚至觉得坐在我身后的我妈像一头母狼，只要我一回头，她就会咬住我的脖子。我奇怪自己怎么会有这样的想法，也为自己的想法感到有趣，实在无聊时，我就偷偷地回头看一下母狼，母狼的样子让我差一点大笑起来，她正死死地盯着我的后脑勺，眼光竟是绿色的，看到我回头，她眼睛瞪得像牛眼，神情紧张地问我，小米，怎么啦，小米，哪道题不懂，哪道题有问题？要不要我去找老师问问？
随着考试的时间越来越近，我妈的神经也越来越紧张，连跟我说话都是小心翼翼的，就怕影响了我的复习情绪。假如我复习得没劲了，跟她开个玩笑，我说我是临时抱佛脚，再用功也来不及了。我妈就立刻自打一个耳光，骂自己一声臭嘴。她舍不得打我，只能打自己，明明是我瞎说，她也只敢说是她自己是臭嘴。
可就在临考前两天，我爸忽然在半夜里回来了，而且动静很大，好像有意识要惊动全家人，我被惊醒了，爬起来就看到爸爸在对妈妈说，老冯，这下好了，你不用担心了，批判教育回潮了，小米他们的考试取消了，直接入学。我妈“嗷”了一声，霎时间她脸色惨白，嘴唇发紫发青，哆哆嗦嗦说，你不要吓我啊，你不要吓我啊。
对我妈来说，我不用参加考试就能上学了，明明是天大的好事、喜事，可我妈却说，你不要吓我啊，你不要吓我啊。我不知道我妈到底是什么意思。
但有一点我是知道了，就是说，我的所有的阴暗的心机和卑鄙的行动全部落空，我妈胜利了。
就这样，我几乎是被我妈绑架着去上高中了。
我上的高中在金泽镇上，从我们家到金泽镇，可不好走，从我们村口的九里桥出去，走二十里地，到铜锣镇，在铜锣镇轮船码头上船，轮船开三个小时，到金泽镇。
这就是我在以后的漫长的日子里要反反复复经过的路线。
于是，我妈欢乐的心情还没有来得及弥漫，她的心病就已经开始了，而且，毫无疑问，以后会越来越严重。
从九里桥到铜锣镇的二十里地，就是我妈的心病。
这二十里地，路两边几乎都是桑树地，桑树有高有矮，即使是最矮的桑树，藏些人在里边，也是小事一桩。这些人，他们藏在桑树地里干什么呢？这是一个不言而喻的问题，他们要干坏事，要犯罪，犯各种各样的罪。
头一次去学校，是我妈陪我走的那二十里地。我闷头快步走在前面，就是要和我妈拉开一点距离，我不想理她。我妈背着我的行李，在后面急急地追着我的脚步。我满心的气愤和懊恼，我感觉我是被我妈押着走向一座监狱，甚至是走向一座坟墓，我想说点难听的话给我妈听，可我一回头，却被我妈的神态吓了一跳，只见我妈面色紧张，四处张望，看到我回头看她，我妈立刻说，小米，你看看，这地方，吓死人了。我说，吓什么，有鬼吗？我妈哆哆嗦嗦说，桑树这么高，有人藏在里边你都发现不了。我没心没肺地说，他藏在里边干什么呀，捉迷藏啊？我妈快步上前紧紧抓住我的手，我想甩开，她却死死执住不放，好像一放开我就没了。妈说，小米小米，以后怎么办？我明知她是担心以后我一个人走这条路的危险，为了气她，为了告诉她我不喜欢她自作主张不由分说安排我去读书，我故意把事情说得严重一点，吓唬吓唬她，我也好发泄掉一点愤懑。我说，妈，这条路上，经常有背娘舅，前天还背杀了一个小媳妇。我妈慌得成一团，打着自己的嘴，说，不好了，不好了，小米你不能乱说呀！我说，妈，我没有乱说，不信你去问村里人，他们都知道，他们在田里劳动时说的，你又不劳动，你没有听到他们说。我妈竟然张着嘴不知说什么，我可以感觉到，她捏着我的手，越捏越紧了。我说，妈，你捏痛我了，你手劲真大。我妈没有听到我说什么，她两眼散光，脸色居然像桑叶一样又青又绿。看到我妈这样古怪，我倒不好意思再说难听的话去气她了。
到了学校，大家都报了到，才知道我今后会有一个同伴，她叫殷桃子，住在我家隔壁的汾湖大队，离我家不远。从此以后，我和殷桃子每次回家后返校，都在九里桥边的九里亭里汇合，然后一起去走那二十里的路。
我妈拍着自己的心口，反反复复说，天无绝人之路，天无绝人之路。她甚至拉着殷桃子的手说，桃子，幸亏有你，桃子，幸亏有你。
我妈对桃子感激涕零，她把桃子当成了我的救星。不，其实桃子是我妈她自己的救星，因为我并没有觉得这二十里地就是一条死路，就是一条走向深渊的路，是我妈这么觉得，所以，桃子和我同行，救的不是我，而是我妈。
我妈每次都要在九里桥头给桃子塞一些好吃的东西，有一次还给她送过一双元宝套鞋，让她在下雨的时候不用再穿着旧球鞋在路上滑来滑去。她对桃子说，谢谢你桃子，你对我家小米的帮助太大了。桃子不解，我呢，是不服，我说，怎么光是她帮助我呢，我不也一样在帮助她吗，没有我，她不也一样没有伴吗？桃子朝我笑笑，她脾气好。可我妈的感激越演越烈，她竟然还说桃子是我们家的救命恩人。幸好桃子不是长舌头的女孩子，没有告诉班上其他同学，否则的话，我这脸可丢大了。
就这样，我和桃子在金泽中学上高中的那些日子里，互相陪伴互相支持，走过了一天又一天。
在这些日子里，许多事情都发生了变化，其中变化最大的，大概就是我了。我从一个不喜欢读书的孩子，变成了一个喜欢读书的孩子。
我的变化，全是因为我们的语文老师。老师是从部队回来的，穿着黄军装，上课时也穿。他在部队时是电影放映员，他放过很多电影，在很长很长的时间里，他一直怀念着这些电影，有时候，他上着课，忽然就放下了课本，讲起了电影。有几次被校长发现了，吃了批评，他就停一停，但过了几天，他又讲电影了，有一次他还唱起了电影插曲。
那是一部叫《冰山上的来客》的电影，里边的插曲是这样的：花儿为什么这样红——就在老师开口唱出这第一句歌的时候，在那一瞬间，我觉得我已经爱上了我们的老师，而且，我相信，不止是我，我的所有的女同学，都爱上了他。晚上我们在宿舍里一遍一遍地学唱花儿为什么这样红，唱着唱着，我忽然发现桃子的眼睛湿润了，眼角渗出了眼泪。我说，桃子，你怎么哭了？桃子抹了抹眼睛，说，我也不知道怎么的，唱这个歌的时候，我心里就难过，我就想家，我就想哭。
渐渐的，桃子上学不如一开始时那样准时了，她经常迟到，每次都是慌慌张张，急急匆匆，奔到九里亭看到了我，总是一迭连声说，对不起，我又迟到了，对不起，我又迟到了。我等得心焦，冲她说，你老是说对不起有什么用，不如下次早一点出门。桃子说，我会的，我会的。可是到了下一次，她还是迟到。好在虽然桃子不够准时，但我们在路上加快脚步，连奔带跑，每次还都赶上了班船。我只是不知道桃子为什么不能早一点从家里出来。
我真的变了，我努力学习，成了班上成绩最好的学生。放农忙假的时候，我把上半学期的成绩单给我妈看，我妈接了过去，但她的神色很奇怪，目光也不固定，又像在看，又不像在看，拿了半天，也没说一句话。我有点扫兴，忍不住提醒说，妈，这是我的成绩单。我妈才清醒过来，“噢”了一声，赶紧看，但眼睛一落到纸上，又游离开了，她看不进去，她好像根本就不知道自己在干什么。我急了，说，妈，你怎么啦，不看就还给我。妈似乎有点麻木，真的把成绩单还给了我，并且答非所问地说，小米，你听说桑树地里红衣女孩的事情了吧？我完全摸不着头脑，但是看着我妈暗幽幽的脸色，我心里忽然抖了一下。
我等着我妈给我说桑树地里红衣女孩的事情，可我妈却又不说，脸色也愈发奇怪了，我催她说，我妈忽然站起来就走，不，她不是走，是逃，仓皇地逃，她一边逃一边说，我不说，我不说，我不能说，我连想都不能想，我一想心里就发抖。
后来村里的农民告诉我，村里的知青，有好些天，每天经过桑树地，都会看到一个穿红衣服的女孩在他前边走，他追上去，她就不见了，他慢慢走，她又出现了，害得这个知青疑神疑鬼，病了一场。后来才知道，是前边村子老沈家的小女儿，已经死了，是在桑树地里被杀死的。也就是说，知青看到的，其实不是她，而是她的鬼魂。我听了这样的故事，不想相信，跑到知青那里问他，他脸色大变，又青又紫，任我怎么问，他也决不说出来，对于大家的传说，他既不承认也不否认。
知青给吓坏了，我妈也给吓坏了，知青是给一个不知道到底存在不存在的鬼魂吓坏的，而我妈，是给这实实在在的二十里的桑树地吓坏了。我妈可怜巴巴地看着我，想跟我说什么，又不敢说的样子。过了一会儿，她自言自语道，奇怪了，小米从前是最不喜欢念书的。我正在看书，没有应答她。我妈又嘀咕，其实，其实，读书有什么好，读书有什么用，一点用也没有，知青是高中生，不是照样到农村来当农民吗？我似听非听，也不知道她嘀咕的什么，更不知道她是什么意思。
农忙假后回到学校，才发现桃子没有来报到，她给班主任老师写了一封信，说了她不能再读书的原因。原来桃子的爸爸病倒了，现在桃子家里，只有一个劳动力，就是桃子的妈妈，她要劳动挣工分，还要伺候躺在床上的桃子的爷爷奶奶爸爸和桃子的两个年幼的弟弟。桃子无论如何也读不下去了，她得休学回家帮助她的妈妈，否则，家庭的重担要把她妈妈压垮了。
对于一个学校，对于一个班级，少一个学生多一个学生都不是太大的问题，可是对于我，却完全不一样了。我没有了伴，二十里的桑树地要我一个人独自行走了，我并不害怕，我早就说过，我从来没有觉得桑树地有什么可怕的，何况路途上，还有桑树稀少的地段，在这样的地段，我还能欣赏田间的风光，大片大片的红花草、油菜花，还有绿油油的麦苗，一切都是那么的阳光和美好。可我妈心里没有阳光，只有阴暗，她不能接受这个事实，她无论如何不能让我一个人走二十里桑树地。
我妈跑到学校来找我，她竟然当着老师和同学的面，紧紧拉住我的手，叫我别念书了，跟她回家。我不敢相信这话是从我妈的嘴里说出来的，曾何几时，我妈想尽一切办法让我上高中的情形还历历在目呢，我还记得她像母狼一样盯在我的背后监督我复习功课呢。不等我反应过来，我妈又苦着脸说，小米，求求你，小米，求求你！我生气地抽出我的手，恼怒地说，妈，你有毛病啊？我妈木呆呆地看着我，看着我一张一合的嘴，我斩钉截铁地说，妈，你走吧，你不可能把我带回去，我要读书，一定要读书！
我妈走了。我看着她的背影，觉得她的背和腰好像一下子就弯了，差不多像个老人了。
我妈弄回来一条狗。我认得它，它是瑞荣家的，是一条黄色的土狗，名字也很土，就叫大黄。我妈和瑞荣的爸爸妈妈说好了，带大黄回家，让大黄陪着我走那二十里桑树地。不料瑞荣哭得昏天黑地，抱住大黄不放，大黄也眼泪汪汪的，最后我妈答应瑞荣，送给他一只半导体收音机，还答应过几天有了其他办法就把大黄还给他，瑞荣这才放走了大黄。
大黄很聪明，它走出二十里路，居然一个人认得回家。路上有人看到我和一条大狗一起走，觉得奇怪，想跟我搭话，大黄喉咙里就会发出威胁他的声音，那个人就赶紧头也不回地走开了。当我们看得见铜锣镇的一个烟囱时，我对大黄说，大黄，你回去吧。大黄点点头，就不再送我了。我走出一段，回头看看，大黄仍然站在那里。
我妈绷紧的神经刚刚放松一点，又出事情了，没几天大黄不见了。村里的农民都帮着四处找，只听见村里村外一片混乱的喊大黄的声音，那声音听起来寒毛凛凛的，有点像叫魂。在农村里，小孩子生了病，大人晚上就到村口去叫魂，叫着叫着，小孩子的病就好了。可是那天，大家从下午叫到晚上，也没有听到大黄的回答。
但是有一个人很奇怪，他是最应该急着寻找大黄的，但他却从头到尾没有动弹，他就是瑞荣。大家都不能理解，大黄是瑞荣的命根子，虽然借给了我家，但它仍然是瑞荣的命根子，现在命根子没了，瑞荣居然不去寻找？
瑞荣说，你们不用乱找，我知道大黄在哪里。瑞荣说知青偷了大黄，他想吃掉大黄。瑞荣说，他每次看到大黄，就流馋唾，我就知道是他偷的。大家半信半疑，去叫知青开门，可知青在里边死活不开门，也不出声，也不知道知青的屋里到底有没有知青和大黄。到了晚上，大家散了，瑞荣一个人闷声不响守在知青家门口，一直守等到后半夜，知青以为大家都睡了，就把吊着的大黄放下了地，大黄早已经被知青吊死了，可它一沾泥土，又活过来了，活过来的大黄拼命叫喊，门外的瑞荣听到大黄的喊声，轰开了知青的门，救出了大黄。
为了补偿知青的一顿美餐，我妈卖掉一袋米，给知青烧了一锅红烧肉，知青吃肉的时候，激动得哭起来，一边哭一边说，我有半年没吃肉了，我有半年没吃肉了。我妈站在旁边看着知青吃肉，一边点头一边咽唾沫。
大黄又陪我走了一次，它跟以往一样，送我到铜锣镇，看我走进轮船码头，它才返身回去，但这一次它却没有回家。
大黄最终还是不见了，谁也不知道它到哪里去了。
大黄没有了，可我还得上学，我尽量减少回家的次数，但我终究是要回家的。有一次在路上我碰到一个人，他说他在铜锣镇的酱油厂上班，经常走这条路，他可以和我做伴，他一边走一边和我说话，话越说越多，走到一条岔道的时候，他忽然停了下来，指着那条小路说，我们抄近路吧，走这条小路近多了。我愣了一愣，忽然就尖叫了一声：不——在静静的桑树地里，我的声音之大，把他吓得哆嗦了一下。
我小时候虽然胆子大，但架不住我妈长年累月担惊受怕，我妈的眼睛和脸色，多少影响了我，我也不得不警惕小心起来。
我的大声尖叫把那个酱油厂的人吓着了，他呆呆地看着我，不知道我为什么要这么大声。我本来不想再理睬他，我想快快往前走，扔开他，可不知怎么的，我却突然和他说起了我的妈妈。
我一口气说了这些日子以来发生的事情，我觉得自己的嘴角边也有了白沫，我用手抹了一下，没有抹到。酱油厂的人，一口气听完了我的话，中间没有插一句嘴，等我说完了，他仍然没有说话，他似乎在考虑什么，他在犹豫着，犹豫着，最后竟然拔腿跑了。
他跑出一段，又回头看了看我，一看之下，他又开始跑，不，这回不是跑，是逃。他逃走了。
这件事情我也始终没想通。就像当初叶书记帮助我妈拿到上高中的名额一样，没有谜底。
就在大黄失踪后的第二个星期，十分意外的，桃子回学校了。我知道是我妈去找了桃子，虽然我不太清楚我妈是怎么把桃子动员回来的，重要的是，桃子回来了，我又有了伴，我又可以和桃子一起走那二十里桑树地了。
桃子回来的那天晚上，她悄悄地对我说，小米，谢谢你，谢谢你妈妈，要不是你妈妈，我就上不了学了，我想上学，我要读书。看着桃子感激的样子，我想跟她说，我妈可不是为了你。不过我没有说出来。
我妈照例送我到九里亭，可是等了半天，桃子也没有出现，我着急了，再不走就要迟到了，我不想迟到，今天的夜自修课是语文老师带，我不想错过语文老师的任何一节课。我妈不让我走，她结结巴巴说，小米，小米，要不，今天就不要去了。我说，那不行，怎么能随随便便就不上学呢。妈说，小米，你从前，你从前不是不喜欢读书，你不是经常逃学吗，你现在为什么不逃学了？我不能再理睬我妈的啰唆了，我拔腿就走，把我妈一个人扔在九里亭里。
我妈站在九里桥头的九里亭里，死死地盯着我消失的方向，一动不动地站了许久。接着桃子就急吼吼地出现了，她背着一个书包，手里提着一个提兜，喘着气站在我妈身后说，阿姨，小米走了吗？我迟到了。我妈妈一把抓住了桃子的手，说，桃子，桃子，小米刚走，你快点追，你快点追！后来桃子跟我说，你妈妈急得口角边都是白沫，她说了几十遍你快点追你快点追，我走出去老远她还在说。我说，你妈妈才口吐白沫呢。桃子笑了笑。她脾气好，从来不和我争高低。
桃子又开始迟到了。
桃子的迟到，让我有点生气，因为等桃子耽误了时间，我怕赶不上班船，就得加快脚步，但为了等桃子赶上来，我又得放慢脚步，我左右为难，心神不宁，我还得一边走一边回头往后看，看桃子有没有追上来，不过那时候我坚信，过不了多久，我就会听到桃子追赶我的脚步声，像以往一样，我会看到她气喘吁吁和惶惶然的神情，然后我给她一个白眼，她再冲我一笑，一切又回来了。
可是那一天我错了，一直到我走到了铜锣镇，走进了铜锣镇的轮船码头，上了停在轮船码头的轮船，桃子也没有追上来。
轮船开了，我朝岸边张望了一下，我想桃子可能已经追来了，她迟了一步，眼看着轮船丢下她远去，桃子也许正在岸边跳脚呢。
可是没有。始终没有桃子的身影。
船开后，我还想了想桃子，也许她出来得太晚了，也许她家的钟坏了，也许她家里又有别的什么事情。但是很快，我就将桃子丢在了脑后，船到下一个码头，上来了我的另一个同学，我们说起了话，桃子就这样被我丢开了。
奇怪的是，第二天桃子也没有来，第三天也没有来，到第三天的下午，老师也有点生气了，老师说，这个殷桃子，有事也不知道请假，无组织无纪律。
其实，老师说这句话的时候，桃子已经死了。
后来的一些事情和先前的一些事情，都是村里的农民告诉我的。那天下午，我妈妈正在屋门口扎稻草把，有一些农民从路上奔过，他们嚷嚷着，像一团风一样刮过去。我妈不知道他们在说什么，但是妈妈心里忽地一惊，她一下子站了起来，慌乱地问他们，你们干什么，你们到哪里去？农民说，听说上面漂下来的一个女孩子，到九里桥下被桥墩挡住了，我们去看，冯同志，你也去看吗？我妈站起来拔腿就走，可是只跨出两步，她的腿一软，就跪倒在地上。两个农民把我妈架起来，他们架着我妈一起往河边跑。我妈一边被架着，一边呻吟着，农民问她，冯同志，你肚子疼吗？我妈说不出话来。他们快奔到了九里桥的时候，就有先到的农民返回来了，他们说，没有，没有，已经漂下去了。
农民有点失望，有的农民也想返回了，但也有的农民想继续去看。想继续去看的农民仍然架着我妈，沿着河水流下去的方向往下游追赶，路上碰到人，问他们追什么，农民也不知道该怎么说，他们只是含糊地说，去看看，去看看。我妈的脸白得像一张纸，两只脚拖在地上，她已经不会走路了。有个人问，她是不是生病了？架着我妈的农民气愤地回答他，你才生病呢。
农民告诉我，一路上，冯同志一直在自言自语，说，我早就知道要出事，我早就知道要出事。农民问我妈，冯同志你怎么知道要出事，冯同志你知道到底出了什么事？她不理他们，只是反反复复，反反复复地说，我早就知道要出事，我早就知道要出事。
他们终于追赶上了漂在河面上的女孩，女孩已经漂到汾湖村的河面上了，汾湖村的农民纷纷从家里跑出来，他们也像我们村的农民一样，叫叫嚷嚷，向河边奔去。
汾湖村口的河面上，平平静静地躺着一个女孩，水在继续往下流，她却不再跟着水走了。
她到家了。
汾湖村的一个农民认出她来了，他嚎叫了一声，啊呀呀，是桃子啊，是老殷家的殷桃子啊！
我妈听到“殷桃子”三个字，“嗷”了一声就晕过去了。
后来我听说，桃子被捞起来的时候，两只手里紧紧地攥着两把红花草，怎么拉都拉不下来，最后就让桃子抓着红花草葬了。
大家都说是桃子是在红花草田里被害的，害死后又被扔到河里。但是桃子的案件始终没有破，所以，所有的传说也都只是猜测。
那时候我正在课堂上听语文老师朗诵课文，我还记得，这篇课文的题目是《白杨礼赞》，老师念着：“它没有婆娑的姿态，没有屈曲盘旋的虬枝，也许你要说它不美丽——”教室的门被推开了，校长出现在门口，从校长的脸上，我们看得出出事情了，但谁也没有想到是桃子出事了。
我赶上了当天的班船回家去，我不相信桃子就这么没了，我相信她只是迟到了，只是没有追上我，没有追上当天的轮船。
正是红花草盛开的季节，穿过桑树地，就是大片大片的红花草田，我在红花草田里走呀走呀，我听见了桃子的歌声，花儿为什么这样红，为什么这样红，红得好像，红得好像燃烧的火——渐渐的，渐渐的，桃子的歌声消失了，在无边无际的红花草田里，我看到一个黑点，我走近了，走近了，黑点越来越大，越来越清晰，我终于看清楚了，我大声喊了起来：妈妈——
是我的妈妈坐在红花草田里。她没有听见我的叫喊，她正奋力地拔着红花草，身边的红花草已经被她拔光了，她挪动了一下位置，开始拔另一片红花草。
我奔了过去，扑到我妈身边，妈妈，妈妈，我回来了！
妈的眼睛被红花草染得通红，她茫然地看了看我，说，你怎么叫我妈妈，你是谁？
我说，妈妈，我是小米，我是你的女儿啊！妈摇了摇头，不对，你不是我的女儿，我的女儿是殷桃子，我找不到她，但是我知道她躲在红花草田里，我把红花草拔干净了，桃子就出来了。
我紧紧抱住我妈大哭起来，妈妈，我再也不去念书了，我再也不去念书了！
妈不说话，她继续一把一把地拔着红花草。
远远地，爸爸的身影出现在田埂上，爸爸正朝我们奔过来，他一边奔跑一边喊，老冯，小米，政策下来了，我们要上去了——