“正是！”
那边城楼上，齐驿丞用责备的眼神看向儿子齐茗：“你这小儿，知县大人尚且未应声，你先开什么口？”
“回禀父亲，城下的人我认得，他是儿子的同窗好友陆兄。”齐茗对父亲拱手道。
齐驿丞此时正与几个戴乌纱的共同簇拥着一人，那人身穿青色文官常服，胸前补子上绣着形似鸳鸯的水禽，表明了他的身份——余县父母官，知县吴文秋。
“眼下正值寇乱，观海卫援兵又迟迟不至。你这同学深夜叫门，守军怕他是倭寇奸细，想必不会冒险开门的。”齐驿丞摇摇头。
“父亲也曾听过陆兄之名吧？他十三岁中秀才，也曾名传涌川府内。”齐茗提起这桩往事，却意外地看见吴知县的眼睛亮了一下。
“哦！是他？他就是那个神童？”吴知县亲自看向了城下，冬夜薄雾里，陆淇站得笔直，竟没有半分畏寒瑟缩的模样。
见吴知县起了兴趣，齐驿丞添了一句：“老夫曾听人提起过，这陆秀才年纪虽小却不慕虚荣，是个正人君子。余县辖内有此后进之生，皆仰赖知县大人的教化之功，想来总不会与倭寇勾结，辜负圣贤之学吧？”
“嗯……”吴知县捻了捻颔下长须。
而此时陆淇也正在思索，这个声音曾经在哪听过……
对了，是半年前的葬礼上！
那场名义上是妹妹陆淇的葬礼，实际上棺材里的人是陆筠，从此以后陆淇便顶替了陆筠的身份。
此人叫齐茗，是陆筠的同窗好友。
记得他曾来灵堂吊唁，不止送上厚礼，还在灵位前嚎啕大哭泪湿衣襟，惹得真陆淇在旁一阵困惑——我认识他吗？
但现在唯有靠他了。
陆淇朝城墙上喊：“齐兄！还望替陆某传句话，我有一件人命关天的要紧事求见知县大人，越快越好！陆某感激不尽！”
城墙边的士卒不耐烦地驱赶道：“兀那秀才，快快走开！仔细我手中这箭矢，可不留情面！”
眼见士卒将要张弓搭箭，陈银儿不由得拉了拉陆淇的胳膊。
但陆淇很固执。
突然，那城楼上有人说了句什么，士卒们齐声应是。
随后没多久，两个大竹笼就从城楼上被放了下来。
“陆兄，城门不能开！”齐茗喊道：“可知县大人准你们入城，快进到竹笼内，我们吊你上来！”
……
终于上了城楼。
不算宽阔的城楼上站满了人，最中间那个穿着电视剧里的青色官服，端着盏热茶，好整以暇地对陆淇道：
“你就是陆秀才？你有什么人命关天的要紧事，定要面见本县？”
这人就是知县！
陆淇赶忙躬身行揖礼：“回知县大人，正是！
小生陆筠，是余县下辖陆家村人士，今夜初更时分，陆家村口处有一伙倭寇登岸，看火光起码有二十余人。
小生与内子划船逃离时遭到追杀，幸而大雾漫野，使我二人逃出魔掌。只是不知现在村中父老如何了，倭寇凶残，还请知县大人点兵前往相救！”
说罢，陆淇长揖到底，陈银儿也行了个大礼。
城楼上响起了此起彼伏的吸气声，后首一班文官纷纷相顾，此事干系重大，大家谁都没有再多嘴。
吴知县的眼睛瞪大了：“陆秀才，如此大事不可胡言！你当真看清楚了？”
“看清楚了！事关者大，因此刚才小生不敢在城下高喊，只怕被百姓听见引发骚乱。但事况亲身经历，此时小生的船尾上还钉着一支箭呢！”陆淇指向石堤。
“杀千刀的倭寇！”
“这帮贼子！”
城楼上响起低低的咒骂声。
吴知县猛地把茶盏掷在地上，向身后众人喝道：“听令！除守门士卒外，县里衙门一干衙役通通整刀备船，即刻启程去陆家村！”
“是！”
“还有，”知县向齐驿丞道：“加派驿卒，快马再往观海卫发信求援！”
“是！”
齐驿丞拱手退下。
随着知县的一场指挥，半座县城都被搅了起来，牵马套车的，开水门摇船的，知县就连自己的家仆都叫了出来，足有百十人。
弓箭手站在船后，执矛兵站在船前，岸上几个骑马的充当先锋，其余衙役抗枪挎刀在后面跑。
在知县急催下，没一会儿功夫，船队的灯火就消失在了视野里。
事已至此，能做的都做了，陆淇也只能暂且安下心来。体力已经耗尽，陆淇只觉得天旋地转，胸前怕是早已亮起了红灯。
不行，要断电了。
……
此时应该是三更，夜深露重、雾气隐约，内墙的青石阶上没有灯火，走一步滑两步。
姑嫂俩互相搀扶着，正深一脚浅一脚地往下走，齐茗却突然提着灯笼追出来，叫住了她们。
“陆兄！”齐茗拱手：“村中诸事，既有县里出面，还请陆兄暂且宽心。不知陆兄今夜作何打算？”
陆淇摇摇头：“多谢齐兄关心，如今也只能先找家客栈投宿一晚，只是不知这半夜三更，哪家客栈还肯收留。”
齐茗兴奋地一拍大腿：“正是！若蒙贤伉俪不弃，我齐家客房还空着许多，不如就往我家里过夜吧！”
“这，岂不劳烦府上……”
“不劳烦不劳烦！”齐茗熟稔地拍拍陆淇的肩膀：“你我好友，何必言此！”
到了齐家。
虽然齐驿丞只是个不入流的小吏，这宅子却修的很宽敞，院子里栽花植、僮环婢绕，看来颇有家资。
客房很快就收拾干净了，桌上有壶沏好的茶，并两碟糕点。
闩上门，陆淇与陈银儿吃喝了一气，再往软和的床铺上躺倒，只觉得浑身没有一处不在痛的。
连衣服也来不及脱，便睡着了。
……
再醒来时，已经日上三竿。
陆淇恍惚了一阵儿，才意识到昨天发生的一切并不是场累坏了的梦。
她此刻正躺在这儿——大明朝某户人家的床上，今后每一天都没有回头路，没有暂停键，也没有彩排。
用厚纸糊的窗户昏暗地透过些许光线来，浮尘正飘浮在其中。
“咔哒”
门被推开了，伴随着食物香气，陈银儿端着个木托盘走进来：“咦？你醒啦！”
“唔……”陆淇坐起身来，只觉得手脚很沉重。
陈银儿按住她：“再多歇歇吧。”
吃过东西，体力恢复了许多，陆淇在客房里四处溜达，看见架子上摆着几卷佛经，她随手翻了翻。
“这齐家可真是个大户人家啊。”陈银儿喝着茶：“刚才几个婢女在聊天，我听到了。原来齐家的本家在扬州，齐驿丞这房到余县来，本也是做买卖来的，后来捐官才做了这个驿丞。”
“捐官？”
陆淇的脑子转了起来，以她的家底捐个官做并不现实，但让她去和做了一辈子八股文的老儒生们竞争科举，恐怕也难。
找个什么办法进入官场呢？
正思索着，一阵急促的脚步声由远及近，来到了门口。
“陆……陆兄？”齐茗敲门，他的声音里有犹豫的气息。
陆淇赶忙整理衣着，等陈银儿退到了帘子后，把门打开：“齐兄请进。”
齐茗没有进门，他站在门口向陆淇作了一揖，脸上隐忍着悲伤的神色。
“齐兄这是？”
陆淇将他扶起，突然想起了什么。
“陆家村怎么样了？”
齐茗沉痛地以袖掩面：“节哀。”