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不久，姚秀芝到达了中央苏区，组建了中国工农红军的第一个剧团。正当她用文艺的武器，为粉碎敌人第五次围剿贡献力量的时候，灾难降临到她的头上，她变成了肃反对象。
命运总是无情地捉弄着人。张华男被营救出狱后，也到达了中央苏区，在前线负责军事指挥，一直没有见到姚秀芝和彤儿。在一次突围作战中他负了伤，被送回红军医院治疗。养伤期间，他又被借到保卫局工作。一位在苏联同窗共读的挚友，知道他和姚秀芝的关系，有意把姚秀芝一案转给了他。这件事无论是对他，还是对姚秀芝，都是十分痛苦的。
张华男在政治上是个绝顶聪明的人，这一次，他却误解了同窗挚友的美意。他一看由上海转来的材料，姚秀芝已成死案，所谓审查，只不过是为了通过她的口，再多抓几个托派。为了对姚秀芝暗自尽到一份心，他委派自己的警卫员老马做看守；为了避嫌，他借口养伤，从来不去审查室当面和姚秀芝交锋，所谓审理案件，他又委派信得过的秀才欧阳琼负责。这样一来，他感到自己精神上的压力，总算得到了一些减轻。
然而欧阳琼他是用错了！原来，欧阳琼是红军剧团的笔杆子，素有革命诗人之称。后来，由于恋爱问题，被送到前线做随军记者。在他看来，这件事情是姚秀芝作祟的结果，遂结下了恩怨。这次，又由他审理姚秀芝一案，其立场可谓是够鲜明的了。上任的第一天，他带着组织早已做好的结论，神气活现地走进了隔离室，他一看姚秀芝爱答不理的高傲样子，气就不打一处来。他故作姿态地说：
“姚秀芝，你用心地听着。现在，我代表组织向你宣布处理决定，有不同的意见，可以上诉申辩。”
姚秀芝所有的神经都高度紧张起来，看着欧阳琼从皮包中取出一纸公文，活像是阎罗宝殿中掌管生死簿的判官，他开始念道：
“姚秀芝，原籍安徽省人氏，一九二五年参加中国共产党，后对革命前途丧失信心，在莫斯科学习期间，经爱人李奇伟介绍加入托派。”
“不对！”姚秀芝瞪大射出怒火的双眼，严厉地反驳着这个宣判。对此，欧阳琼却显得很有修养，毫没动气，真像是阴曹地府的判官那样，不管屈死鬼有多少理由想申辩，他依旧例行公事地念着判决书。姚秀芝再也听不下去了，气得失去了理智，急步走到欧阳琼面前，一把夺过宣判书，撕得粉碎，用力掷在地上，一边用脚踩着，一边大声地说：“我是共产党员，我是红军战士，从来没有参加过托派，更没有介绍过任何人参加过托派……”
“冷静点！这是审查室，不是当年你住的小姐绣楼。”欧阳琼挖苦地说。
“你……这是什么意思？”
“很简单，不要在此耍小姐脾气！就凭你撕掉组织决定这一条，就不够一个共产党员的条件。”
“啊？！……”
“有什么可大惊小怪的？我再说一遍，有意见可以上诉申辩。”欧阳琼像个教师爷的样子，讲了一番道理后，又不冷不热地说：“要上诉就快一点，留给你的时间可不多了！”
姚秀芝是有政治头脑的，被审查之前，对时局的看法就不乐观，并已听到过不少私下的传闻。今天，她听罢“留给你的时间不多了”这句话后，顿感形势严重。她忘却了个人的恩怨，叫住了就要离去的欧阳琼：
“请停一下好吗？我有重要的事情问你。”
欧阳琼停下脚步，阴阳怪气地说：
“你的结论我已经宣读完毕，你有什么重要的事情，就直接给保卫局上书吧！”
“你理解错了我的意思，”姚秀芝看着不可一世的部下，心里生出了一种鄙夷的情感，“我不是询问有关个人的事情。”
“你还想问决定中国革命的大事吗？”
“对！对……”
“我看你还是多想想自己怎么办吧！”欧阳琼冷漠地笑了笑，转身离去了。
一天下午，欧阳琼例行公事地看了看姚秀芝，就被看守人员老马叫了出去。姚秀芝一看他们二人那神秘的样子，下意识地走到窗下，想窥听他们的谈话：
“欧阳，最近几天，我们的张首长向你透露过军机大事没有？”
“你是指哪一方面的大事啊？”
“比方说吧，我们是真的打了败仗，要撤离中央苏区进行远征吗？”
“咳！这是大局已定的事，谁也逆转不了喽。”
姚秀芝最担心的事情变成了现实。这消息犹如平地响起了一声炸雷，震得她险些昏倒。她双手扶住墙，想镇静下来继续窥听他们的谈话，然而她的耳边老是响着这句话：“咳！这是大局已定的事，谁也逆转不了喽。”她什么也听不清了。少顷，一个问号接着一个问号跃上心尖，搅得她慌乱不已。待到她想起吃了败仗的红军的情绪，以及沦陷地区的老表惨遭屠杀的情景时，她愤慨地咬住了下嘴唇，不久，殷红的鲜血便慢慢地淌了出来。
姚秀芝于悲愤之余，又想到了自己的命运。红军就要撤离用鲜血换来的中央苏区了，主力部队会带上她这个托派远征吗？如果决定把她留下，那等待她的又是什么呢？是被自己的同志枪杀，还是当俘虏被关进敌人的铁牢？为此，她首次懂得了这样一个真理：“遭受不公正审查的痛苦，和热爱自己的同志、亲人诀别的痛苦相比又算得了什么呢？”她几乎是神经质地自语：
“我不留下，我决不留下！我要和同志们在一起，我要跟着红军主力远征！”
形势越来越严峻了，负责看守姚秀芝的老马也变成了热锅上的蚂蚁。一天吃过晚饭以后，老马被欧阳琼叫走了，过了不到半个时辰，他又高兴地走回了隔离室，粗声大气地说：
“姚秀芝！我们的张首长召见你。”
姚秀芝自然知道这位张首长就是张华男，禁不住地自问：“他为什么要召见我呢？”就她的意愿而言，可真不想见他。但是一想到如此紧迫的形势，她又理智地答说：
“请带路吧！”
“不用了，你自己去吧。”
姚秀芝听后觉得太惊奇了，被审查对象外出，哪有不派人跟随的呢！她心里明白，像这样的大事，老马也不一定摸底，所以又淡然地问：
“他现在什么地方？”
“奶水溪边。”
姚秀芝稍经沉思，遂走出了隔离室，快步向奶水溪走去。
皓月悬挂在空中，向着苍茫的山野洒着银辉，夜幕中的一切都披上了朦胧的外衣，显得是那样的神秘。姚秀芝快步走在熟悉的路上，忽而仰望浩瀚无云的苍穹，冰清玉洁的明月；忽而远眺沐浴在月光中的山峦，飞瀑直下的银帘，她感到这山野的月夜是如此的美，充溢着山花香味的空气是这样的新鲜。她真想展开双臂，拥抱这自由、静谧的山野月夜，她真想张大嘴巴，吸尽这自由清新的空气！可能是独居囚室太久的缘故吧，几声啁啾的鸟鸣或虫叫，都会为她带来欢欣。
不幸的人儿，对美的享受是短暂的。姚秀芝很快从大自然美的怀抱中挣脱出来，当她想到谁能挽救她的命运时，自己忠诚的战友、长别离的爱人李奇伟的形象再次出现在眼前，只要他说自己不是托派，也没有介绍任何人加入托派，姚秀芝的一切罪名就冰释了。然而他远隔千里，怎么能为她作证呢？她伤感地叹了口气。但是，当她看见不远的前方，伫立着一个魁梧的身影的时候，她又惶恐不安地自问：
“他为什么要找我呢？”
张华男已经站在奶水溪边多时了。这些年来，他献身革命大业的信心，就像是一座巍巍的大山毫不动摇。但是，对反围剿斗争的失败，接踵而来的突围转移，心中犹如这朦胧的月夜，迷茫不解。今天，他突然接到重返作战部队的命令，要他明晨拂晓率部西进。他从首长那严峻的表情中感到，将永远地离开用生命、用鲜血建立起来的根据地。像他这样的职业革命家，再没有比丢弃亲手创建的基业更为痛苦的了！另外，还有一个令他牵肠的事情，他走了，受审查的姚秀芝和彤儿怎么办？
张华男虽是堂堂的五尺男儿，内心却隐藏着儿女私情的痛苦。从理性上讲，他认为自己永远对不起姚秀芝，欠了一笔永生还不完的风流债；从感情上说，他又认为这是爱姚秀芝的最高表现，是无可非议的，尤其当他的感情战胜理性的那一刹那，他甚至觉得这是人的正常行为。张华男毕竟是一个理性很强的人，他来到中央苏区以后，痛苦地抑制住自己的情感，没有给姚秀芝写过一封信，也没有告诉彤儿他在前线作战，只希望自己暗暗吞食这感情的苦果，不愿再打乱姚秀芝内心的平静。可是，生活是捉弄人们情感的舞台，张华男又变成了一个受捉弄的演员。他被借到保卫局工作，可以找出种种借口不和姚秀芝见面，可他却不能不和彤儿相见。每天吃过晚饭以后，他就领着哭泣的彤儿散步，用清凉的溪水帮她洗去满面的泪痕。他最怕彤儿问这样一句话：
“为什么要审查妈妈？你难道还不知道妈妈是不是托派吗？”
明天清晨，张华男就要带部队西行了，他有义务把彤儿安排好。不然，他这个养父不但对不起彤儿，而且也无法得到烈士的宽恕。吃过早饭以后，他再次把彤儿叫到自己住的地方，低声地问：
“彤儿，爸爸的伤好了，就要上前线打仗去了，你愿意跟我去吗？”
“不！我哪儿也不去。”彤儿执拗地说，“我跟着妈妈，跟着红军剧团。”
“可……你妈妈再也回不到红军剧团了，你不跟我去，又怎么办呢？”
“这，我不管！反正妈妈去哪里，我就跟着她去哪里。”
“可她……咳！……”
张华男没有办法向彤儿说清楚，只好喟然长叹一声，中断了自己的话语。昨天，他查阅了保卫局留下待审的名单，姚秀芝的名字赫然在列。他作为一名中级指挥官，不难联想到主力部队转移之后，留下少数的部队——多数又是伤残病员，将经受何等的考验！在这极其特殊的艰苦卓绝的斗争中，等待着被审查者的命运又将是什么？他作为一个疯狂追求姚秀芝的人，头脑中曾经闪现过两种念头：一是出于私情私欲，认为姚秀芝不接受自己的爱，苦苦恋着打成托派——并把她也供为亲自发展的托派的李奇伟，这叫咎由自取；一是作为多年的战友，当然也包含对姚秀芝的钟情，在此生死攸关的时刻，应当利用自己的关系和职权，带上姚秀芝一起突围转移。但是，未来的结果无论是前者，还是后者，他都是十分痛苦的，因为他清楚地知道，姚秀芝不会爱他的。这时，可爱的彤儿又像个小大人似的发问了：
“爸爸！你真的不能救妈妈吗？”
“我……怎么对你说呢，不是爸爸不想救她，是因为爸爸……”
“没有办法救她，是吗？”
这叫张华男怎样回答呢？他痛苦地点了点头。
“那……你带着部队走吧，死活，我都和妈妈在一起。”
彤儿噘着小嘴生气地离去了，这不算大的房屋，显得是那样的空荡，张华男第一次体会到了这种壮别前的失落感。他好容易挨到了中午，那位保卫局的挚友，夹着一个褪了色的公文皮包走进来，玩笑地说：
“老张啊，你是不是正在吃五味子哟？”
“老伙计，不要拿我开玩笑了，这壶苦酒已经够我喝的了！”
这位挚友同情地摇了摇头，打开皮包，取出一页公文递给张华男，笑着说：
“你先看看这份新发现的材料，然后，我再给你一剂解五味子的良药，保你由苦变甜。”
张华男很快看完了这份材料，满面的愁颜变成了怒色，愤慨地质问：
“怎么到现在才发现这份材料？”
“这有什么可大惊小怪的呢！上海的同志连命都保不住，能保住这份材料就算万幸了。”
“这不等于草菅人命吗？”
“这是特殊环境中的产物！你先消消气，再用心地读读这份材料。”
张华男又认真地读了一遍，脸上的阴云渐逝，随之又生出满面的欢悦，从他猝变的表情可以猜出，他已经有了由苦变甜的药方，碍于某种原因，当时还不好说出口来。
“老张啊！看后有什么想法呢？”
“没有！没有……”张华男显然是在扯谎，他的脸红得像是日落后的火烧云。
“我看不是没有，而是战场上的英雄，没有勇气涉足这情场。”
“别开玩笑了！快给我一个自救，也能救她的锦囊妙计吧。”
这位保卫局的挚友再次打开公文皮包，又取出一页公文交给了张华男：
“明人不做暗事，这纸公文是我挖空心思争取来的，看看合不合你老兄的意。”
张华男看了一遍又一遍，连这位挚友离去都不曾发觉。他高兴得眉飞色舞，举起右手用力拍了大腿一下，大声地自语：
“好！今天晚上就摊牌。”
张华男终于盼来了姚秀芝。他们二人默默相对，谁也不肯打破这僵局。张华男窘得不发一言，并非是本意，因为他早已想好的——准确地说已经背熟了的“台词”，就像是一群唧唧喳喳的鸟儿，突然听见了枪声，扑棱棱地飞去了。姚秀芝沉默不语。她作为一名以艺术为武器的职业革命家，在革命处于急转弯的时候，想知道新的航向，在自己就要被革命的航船抛入汪洋大海的时候，梦想有人把她拴在航船上。此时此刻，她能说些什么呢？
“秀芝！你还记恨着我干的蠢事吧？”
这不是姚秀芝所盼望听到的话。提起这件事，她那被刺伤的心灵又等于挨了一刀。她真想转身离去，结束这次会面。但她没有这样做，把一切悲痛、愤恨埋在心底，继续站在原地沉默不语。
“秀芝！你受苦了！”
这更不是姚秀芝愿意听到的。坐牢算什么？掉头她也早已做好了准备。可是，她这个马克思的忠诚信徒，从立志献身那天起，也没有准备坐共产党人所设的监牢。她将来就是幸免于死，从这样的监牢中走出，她的胸挺不起来，她的头也昂不起来，她的内心依然是痛苦的——因为这不是共产党人的光荣。此刻，姚秀芝顾不上责难自己的组织，只想从张华男的口里听到这样一句话：“组织已经作出了决定，你跟着主力红军一起突围转移。”因而，她对张华男这无关宏旨的人情话语，不屑于回答，继续默默地伫立着、期盼着……
张华男渐渐地清醒了，明白了越是说这些感情色彩浓烈的话，越是不能慰藉姚秀芝那伤痕累累的心。从某种意义上说，这样的语言犹如食盐撒在了流血的伤口上，使受创伤的人会加剧疼痛。他经过激烈的思想斗争，沉重地说：
“今天晚上，是决定你命运的时刻，也是决定我们共同命运的时刻。我不想隐瞒你，前者是受着后者所制约的，你必须强迫自己理解它，同时还要服从它，也只有服从它，一切悲剧才有可能转化……”
姚秀芝听了这近似参禅的话语，本来就不平静的心湖，猝然之间紧张起来，掀起了一个又一个波浪，她那虚弱的身体微微地颤抖起来。她虽然不明白张华男这些话的真意，但她本能地感到，是要她做出某种牺牲的时候了。她暗自决定：“只要让我跟着主力红军走，只要能不离开生死与共的战友，什么样的牺牲我都同意！”另外，她认为自己是一个等待宣判的无罪的人，在正式宣读判词之前，说话是多余的，因此，她仍然不发一言，焦急地期盼着。
“在我们正式交谈之前，我希望你能够坚强些，听我向你传达一个令你震惊的消息。”
姚秀芝紧张的心律骤然加快了一倍，惊得头发几乎都竖了起来，她感到有些天旋地转、头重脚轻。她禁不住地自问：“是要宣判我是托派吗？用不着他来和我交谈；是宣判我的死刑吗？也用不着在这奶水溪边会面；是让我孤零零地留下吗？上帝啊，我不能离开革命……”想到这里，她心慌意乱了。
“秀芝！我受命告诉你，李奇伟在被审查的时候，畏罪自杀了！……”
这消息太突然了，惊得姚秀芝几乎失去了知觉，那感情复杂、矛盾迭起的心中顿时呈现出一片空白，就像是这沉睡的大地，没有一点活力，也没有一点思维。
张华男预想，只要他说完这句话，姚秀芝一定会大哭一场。但出乎他所料的是，奶水溪边静得异常。他迷茫不解地抬起头，只见姚秀芝的身子晃了一晃，啪的一声倒在了地上。张华男惊得全身一哆嗦，手忙脚乱地抱起了姚秀芝，不住声地说着：
“秀芝！你醒醒……秀芝！你醒醒……”
姚秀芝猝然“啊”了一声，愤怒地从张华男的怀抱里挣脱，一边喊着“奇伟——！”一边沿着奶水溪畔奔跑着。霎时，这空旷的山野之夜，都在回响着“奇伟”的喊声……
张华男感到姚秀芝和他的距离越来越远了。他从这发自内心的呼喊声中，发现了姚秀芝对李奇伟的爱是何等的执著；同时，他第一次觉得自己搅在中间，是何等的卑鄙、丑恶！然而，令他难以理解的是革命为什么不等于爱情？李奇伟畏罪自杀了，姚秀芝不但没有减少对他的爱，反而把藏在心中的爱情洪水一泄无遗。如果以此就说姚秀芝是反革命，这是一个连他自己也不信的事实。正如他自信自己是革命者，却仍然要做多余的第三者一样不可解释。为此，他面对空旷的山野月夜，痛苦地自问：
“革命和爱情能画等号吗？革命者的爱情能超越革命吗？”
张华男很早就悟到了这样一个规律：对于一个坚强的革命者来说，失去理智是暂时的。当姚秀芝停止奔跑、中断呼喊、坐在奶水溪畔小声哭泣的时候，张华男又走到了她的身边，深沉又动情地说：
“在你的问题上，我是对不起奇伟的。但是，在革命的大节上，奇伟是无脸去见马克思的。”
“我不准你再诅咒奇伟！”姚秀芝发怒了，大声地指责着。
张华男收住了话语。
姚秀芝在痛苦中想了许多，甚至连轻生的念头也不止一次地闪现过。随着奶水溪边又出现了令人难忍的沉默，炽烈的情感渐渐降温，向着理性的阶段转化；那宛如乱麻的思绪，也慢慢地条理而出。姚秀芝想知道李奇伟是怎样死的？她自己的托派问题，究竟是不是李奇伟亲口说的？李奇伟远离中央苏区，张华男又是怎样知道他是畏罪自杀的？张华男所说的事实就算是无误，那李奇伟死前还留下什么遗言没有？……所以，她终止了哭泣，不停地追问着张华男。
张华男清醒地知道，从现在开始，他由被动向主动转化，他可以按照预先想好的一切，左右着姚秀芝的感情发展。他声调冷漠地说：
“你是知道的，李奇伟在苏联期间，曾经拜会过托洛茨基的一个忠实门徒。”
“那列宁、斯大林还和托洛茨基共过事呢，这又作何解释呢？”姚秀芝争辩着。
“我不想和你谈这些事情。他回到上海以后，中国的托陈取消派的要人也曾找他谈过话。”
“谈话就等于托派吗？关键是他参加没参加过托派，你们手里有没有证据？”
“这是组织掌握的事情。”张华男知道进击的时候到了，“我可以告诉你，在这次审查托派中，他承认了自己在苏联加入了托派组织。同时，还交代出你是他一手发展的托派成员。”
姚秀芝听后愕然了，李奇伟在她心目中的形象，顿时黯然失色，从一尊伟大的雕像，化作了一抔泥土。虽然她也曾听说过、见过、并亲自经历过党内斗争，以及在审查托派时所采取的骇人听闻的残酷手段，无情打击的事例，可她仍然不能原谅李奇伟！她愤怒地骂了一句：
“软骨头！害人精！”
“从材料上看，奇伟在自杀前写了一份遗书，全部推翻了自己的口供，特别指出：姚秀芝同志是忠诚于党的革命事业的，从来没有加入过托派。”
姚秀芝听后鼻子一酸，泪水禁不住淌了下来，李奇伟那高大的形象又在她的心中耸起，她似乎看见满身血迹的李奇伟，在愤怒地写着这份翻案书。她难以理解地自问：
“党啊！你为何对忠于您的孩子下毒手呢？如果说执行者不是党、可他们确实是在打着您的旗号在作恶、在迫害真正的革命者啊！”
姚秀芝把悲痛暂时埋在心底，她十分冷静地说：
“请你先宣判我的命运吧！”
“不要误会，今天约你来，不是什么宣判，而是和你一块商量。”
接着，张华男告诉姚秀芝，由于李奇伟的死——尽管在遗书上写明姚秀芝是忠诚于党的革命事业的，但姚秀芝的托派问题依然无法结案，需要继续审查。保卫局的意见，是把姚秀芝留下，移交给坚守中央苏区的有关部门审理。
姚秀芝听后惊呆了，下意识地说：“不！不！我要跟着主力红军突围转移。”
张华男欣然应允了，但所提出的条件却难以接受，姚秀芝必须接受张华男的爱，他才能带上姚秀芝突围转移。姚秀芝听后骂了一声“卑鄙！”转身离去了。
张华男紧追数步，拦住了姚秀芝的去路，再次向她表白对她的爱情。接着，他又威胁地说：李奇伟畏罪自杀了，姚秀芝必须接受他的爱才有生路，否则，他带兵离去之后，再也没人来关照她了，等待着她和彤儿的只有死亡！但是，张华男无论怎样晓以利害，姚秀芝仍然不回心转意。她再次骂了一句“无耻！”用力推开张华男离去了。张华男望着消失在夜幕中的姚秀芝，痛楚地说了一句：“秀芝！我是真心爱你啊……”随即像是一个泄了气的皮球，瘫在了奶水溪边。
张华男倒在溪畔的草地上，默默地忍受着情感的折磨。他一会儿恨姚秀芝，认为她不理解自己的好意，顽固地眷恋着死去的李奇伟，一会儿又恨自己太痴心，这些年来为了盼得姚秀芝的爱，他耗尽了感情。但此刻，他又希望姚秀芝回心转意，快些回到他的身边。他倒在草地上一动不动，痛苦地合上了双眼。
“华男！为了我的信仰，也为了革命的理想，我……答应你了。”
张华男听着这低沉、熟悉的声音，以为是在做梦，他没有勇气睁开双眼，希望这突然飞来的美梦不要结束，继续做下去。因此，他似在梦中对话那样，小声地问：
“秀芝，这是真的吗？”
“是真的！”
“是白天说梦话吧？”
“不！是在漆黑的夜间。”
张华男慢慢地睁开了双眼，凭借那柔和的月光，确认这就是现实之后，他蓦地跃起，展开有力的臂膀，紧紧地抱住了木乃伊似的姚秀芝，不住口地说着：
“我爱你！我爱你……”
但是，张华男这爱的火焰，无法融化姚秀芝这块寒透了的冰，她冷漠地问：
“我能跟着你们出征吗？”
“能！”
“还是作为囚徒随着部队远征？”
“是！”
突然，姚秀芝昏厥在张华男的怀抱里。