老侯爷帐前值守的亲兵少了几人如愿地并没有激起什么涟漪——毕竟侯爷亲兵不同寻常，临时被派遣出去执行什么任务也是常态。

与此同时，汝阳侯府一脉唯一的后人林世卿当众宣布老侯爷重病，卧病在床，暂不参与议事，且不接受探访一事，后经众将商议，老侯爷旧部、南征军副帅方甄代主帅职。

其余，一切如常。

方甄，还有很多人，都很清楚，只要这次南征不出什么大漏子，如今的汝阳少侯爷林世卿回去后，便会顺理成章地承袭汝阳侯府的爵位，老侯爷属下及其旧部——所有姓林或者姓过林的军方势力，都会逐步被林世卿接到手里。

即便林世卿不过刚刚及冠。

而林世卿这个唯一的林家后人虽然年纪轻轻，但不愧为将门大家之后，这几年已在朝中有了举足轻重的地位，一旦他接手收拢了军权，军政合归到他这个外姓人手中，那么他还会只甘心于做一个举足轻重的……臣子吗？

一直小心翼翼忌惮着他的銮座上的那位会这样顺其自然任其发生吗？

漩涡中央很有可能牵涉其中的那些世家权贵会不置一词坐视不理吗？

天下士子会任由这样一个功高震主的外姓权臣祸乱朝纲谋权篡位吗？

方甄四十多了，眼看奔着知天命的年纪去，还有什么看不明白，想不明白的？

他从未怀疑过，以林世卿朝内朝外近年积累下的赫赫功勋，撑起汝阳侯府一门上下会出现任何问题。

但方甄也不知道那些已然初露端倪的事情倘若有朝一日真的变成现实，他会怎么办。

他实在怕自己无论怎么做，都会让自己失望。

他是林世卿的长辈，同时也是林世卿长辈的下属和同袍，林氏于他有恩——教养之恩、知遇之恩……甚至，救命之恩。

当年周国与梁国边境摩擦，生了战火，方甄年轻气盛带着右翼军一时冒进，身陷梁境漠南，其下右翼军所属突围不能，又无法与大军取得联系，眼见弹尽粮绝不过早晚之事，孰料或许是命不该绝，竟当真让他绝处逢生——只是代价也是惨重的。

得悉同袍浴血被困于梁人之手，一同出征的老侯爷嫡子、内定的下一任林氏家主主将林明臣，同样的年轻，同样的气盛，竟违背中军军令，偷偷带着一队精兵，根据沿途尚未来得及被恶劣的天气掩埋的几点蛛丝马迹，顺藤摸瓜地摸到了梁人的包围圈，沉下气在附近埋伏整整几日，详细制定了一整套营救计划。

又过了两日，林明臣在察觉到梁人已然基本放下警惕，便趁着梁军值守换岗时，留下部分人远远扬起沙尘，营造出援军数量庞大的假象，继而带着余下的部下突入梁军。

林家军之名于边境诸国而言，可谓如雷贯耳，参与围困方甄的梁军将士怕方甄临死反扑，为免己方损伤过大，不愿轻易动手，枕戈待旦警醒得很。但后来见多日未曾有周人来营救他们困住的这位年轻将领，便也不再着急了，猫捉老鼠似的困着，打算等方甄坚持不下去的时候再将其一网打尽。

原本以为这样的时候不远了，孰料远处倏然烟尘弥漫，竟是周人增援来救了！

慑于汝阳林氏之名，梁军上下不觉俱是心中一颤，脑中大多只剩下了一个“跑”字。

正这时，被破坏了好事的梁军主将刚骑上马，咬牙切齿地望了一眼远处遮天蔽日的烟尘，夺过身旁一位将士手中的硬弩，挽弓拉箭，细细眯起眼睛，瞄向一人——

另一面，方甄见人来援，当机立断招呼部下迅速和来援友军聚到一处，齐心协力之下，不过片刻便成功撕开了一面口子……

生天近在眼前。

方甄砍落面前数名碍眼的梁人骑兵，拨开重重弥漫的烟尘，已然看到领头几人中那个熟悉的身影，嘴一咧，嗓子眼里那声兴高采烈的“明臣”正要叫出口，却见敌军一只精钢短箭带着疾啸穿云裂风而来——硬弩射出的精钢短箭曾射穿过玉石铁板，人体在它面前跟纸糊的没什么两样——那箭连续贯穿了两个人才安然停在了第三人的胸口处。

那人眼中的光都还没来得及熄。

林明臣。

那是违背军令，为了营救跟他袍泽多年的挚友而冲到前面的，下一任林氏家主的，胸口。

他身边两位亲兵没有思考就纵身挡在了他身前，却仍然没能改变结果。

梁军放过暗箭佯作反攻之后便要遁走，远处周军做假和知情的将士不知此间新况，不敢逗留太久，正照着原计划且战且退。可方甄亲眼见此却无力阻挡，目眦欲裂，双腿狠狠一夹马腹，四蹄如飞，立时扬出四道纷飞沙尘。

——他只是想要趁机捞了中箭落马的林明臣就走，可当将人捞过来去探呼吸时……

以方甄为首的一众周军将士当即疯了。

……

夕阳残照，黄沙披血。

——两败俱伤。

方甄和仅剩的几位小将士是后来的周军从沙子里挖出来的。

这拨周军之前追林明臣追丢了，不久前被打斗声吸引前来查探情况，却发现他们要追的人已经不见了。

方甄无食无水几日煎熬，激烈打斗后身上伤了几处，昏倒在沙地上早就不省人事，怎么叫都叫不醒，若非还能勉强感受到点气息，跟死人也不差什么了。

林明臣没有追到，倒是发现了一个方甄。

但同属一军，总不能见死不救。

尤其是这里发生了什么，除了现在只会出气却醒不过来说不出话的这几位，没人知道。

半死不活的几位幸运儿被带回了大营救治。

那日晚，方甄曾以为是自己埋骨地的高矮沙丘无端起了一场大风暴，瀚海阑干尘沙肆虐，然而一夜过后，待得天地岑寂下来，却又仿佛什么都没发生过。

林明臣的尸身彻底被掩埋在漠漠黄林之中，再找不见了。

彼时陛下登基不过几年，汝阳林氏一面是他不得不倚重的国家柱石，另一面也是他哽在喉咙中的一根横刺，煊赫一时的偌大侯府无嫡袭爵，陛下临朝时多次提及悼念，不是没有真心实意地惋惜过，只是事有轻重，立场不同——

有些人这么死了也挺好，至少不用再劳他动手，双方都要伤神伤情。

此后十数年间，活生生的汝阳林氏子侄辈逐个化成一座座冷冰冰的墓碑，墓中不求全尸，不是衣冠已然足够让林家人庆幸。

热闹、井然、冷肃、麻木、死寂……

如今，只剩死寂了。

侯府一品诰命的老夫人多年忧思，将将过了四十便殁了，所有人都安慰方甄，老夫人仙去跟那位因为违抗军令而尸骨无存的林家嫡子没有任何关系。

没有关系……怎么可能呢？

于圣上于周国，方甄理应尽忠，但是于汝阳林氏，他全的是恩和义——他必须全的，也许此生都全不完的恩和义。

这世上，大抵没有比林世卿这个林明臣生在外家的林氏遗孤，更加值得他效命了。

罢了……举直错诸往，举诸往直错。

方甄一晃神，往昔幕幕已自眼前飘远，威重一方统御千军的将领蓦然有了一丝梧桐已老的疲惫感，扬声叫进来一名守在营帐口的亲兵，低声问道：“前些日子吩咐下去的……注意盯着，再去催催。”

亲兵跟在方甄麾下多年，应是后，又确认了一遍：“丰城侯府的事情吗？”

方甄拄着额头，心不在焉的嗯了一声，挥挥手让那亲兵下去了。

自打发现死去的这位老侯爷有问题后，他便立即暗中派人去丰城汝阳侯府打探真的老侯爷的行踪，只是一直没有消息。

林世卿知道老侯爷很有可能凶多吉少。虽然也可能只是为人胁迫，此事尚且不可定论，但是这两种可能性都不难猜，方甄却都没有跟自己提出来，而是说他会派人一直跟着。

方甄未必没有猜到，只是不愿用一个可能性来答复自己，答复林氏。

林世卿能感受得出来，方甄对于汝阳林氏一门的感情大约还要尤甚自己。他不知晓原因，也未曾探究过，一如直至今日他也不想知晓、不想探究老侯爷为何当年会如此轻易的同意自己这个世代为卿的小杂种带上林姓这顶忠烈的冠冕。

方甄不是对林世卿不满，林世卿自持克制，多智近于妖，方甄都知道。但他太冷了，总笑着，愈发显得冷心冷性。

方甄不想将林世卿那句“方叔，你知道，这件事除了你我，不能留下任何活口”逐字逐句的分析，最后归结为威胁，但那句轻飘飘的“杀了”总让方甄觉得有些不安。

这让他觉得林世卿为了做到某些事，不择手段的让人心寒。

这几乎是方甄唯一的顾虑，这顾虑从他见林世卿的第一面起就扎了根，这些年的感觉愈发不好，他变着法地探过林世卿的意思，但林世卿不是逃避不答便是搪塞过去，方甄直觉这里有些他不知道的事情，可林世卿对人有礼又疏远，饶是他能对付得了油滑老练的朝臣官员，打发得了外境使臣，甚至可说辞令娴熟，但到林世卿这里却总容易束手无策。

但这些于战火蔓延之地、千万失所流民相比，终究还都是尚且没谱的闲愁。

而且，他很快也没有功夫因为这个对于林世卿束手无策了。