李国文，1930年生于上海，祖藉江苏盐城。1947年就读于南京国立戏剧专科学校，专门从事理论和编剧学的课程学习。1949年到北京，先进华北人民大学三部学习，后到中央戏剧学院研究部工作。1952年抗美援朝。1954年回国，在中国铁路总工会宣传部任文艺编辑。

1957年因在《人民文学》杂志发表处女作短篇小说《改选》，被划“右派”，下放铁路工程基层劳动锻炼，直至1979年改正。1986年前，在中国铁路文工团创作组从事剧本创作。1986年后，到中国作家协会工作，曾任理事、主席团委员、《小说选刊》主编。现为中国作家协会专业作家。

著有长篇小说《冬天里的春天》《花园街五号》《危楼记事》、中短篇小说集《第一杯苦酒》《没意思的故事》《电梯谋杀案》《洁白的世界》《都市的黄昏》《涅槃》。20世纪90年代以后，专门从事随笔杂文写作，出版《骂人的艺术》《苦瓜苦瓜》《楼外谈红》《淡之美》《大雅村言》《中国文人的非正常死亡》《中国文人的活法》《李国文说唐》《文人遭遇皇帝》以及《李国文新评〈三国演义〉》等著作近500万字。作品曾获首届茅盾奖，首届、第二届鲁迅文学奖，全国优秀短篇小说奖及首届华人传媒文学奖。部分作品被译成英、法、德、朝鲜文，在海外出版，另在台、港、澳地区出版过多种繁体字本，是当代具有相当影响的作家。