牧阳来到后厨最大的一口锅前，灶台很高，牧阳只能高出半个胸口，那口大锅更是厚重，把牧阳整个人丢进去恐怕都可以，且烟云阁中的锅为了传热的效果更好，都是黑铁打造而成，就使得铁锅的重量更大了，牧阳这般单薄的身体还能用这口锅？

牧阳这也是迫不得已，烟云阁中的生意极好，别看大厨们闹肚子还不及半个时辰，订单已经积压了厚厚一把了，其中很多客人都点了同样的菜，而牧阳只有一个，只能使用这个大锅，一齐炒出来了。

大锅菜，一向便是粗制滥造的代名词，向烟云阁这样走精品路线的地方，用这口大锅的时候一只手也能熟得出来，且用大锅炒菜的难度又增加了不少，何况只是牧阳这样一个新人。烟云阁后厨已经瘫痪了，大家都围在牧阳旁边，但是没有一个人看好牧阳。

牧阳自己同样也没有信心，他站在大锅前，巨大的铁锅和高高的灶台承托之下，牧阳就如同一根豆芽菜一般纤细，二者之间形成了鲜明的对比。众人心中都产生了一阵荒谬的感觉。

“那...我真的动手了？”牧阳的声音很小，没有底气。

他不开口还好，一开口，把大家仅有的一点对于奇迹出现的信心也消耗干净了。管事撇开脑袋，闭上了双眼，他也开始质疑自己的决定了，但是除了让牧阳赶鸭子上架，还有别的选择吗？牧阳弄砸了，大不了把他给炒了，难不成还自己去炒菜？

管事犹豫了一会儿，可是烟云阁前堂又派人来催促了：“怎么还不上菜？”

“去吧去吧，不要太紧张了。”管事只好死马当活马医，这样安慰着牧阳。他自己则是一副听天由命的样子。

牧阳把自己的袖子撸了起来，然后拿过了放在一旁的锅铲。就在他的手握紧锅铲之后的那一瞬间，牧阳身上的气质一下便发生了翻天覆地的变化，就犹如一位绝世剑客拔出了他的宝剑，虽然他身上依旧穿着粗布的帮工服，但是众人看他的眼神却变了，难不成牧阳还真是一个隐藏的高手？牧阳两眼放光，聚精会神地盯着锅里，然后深呼一口气，喊道：“油！”

“还愣着干什么，去给他递油啊！”管事一巴掌拍在站在他身旁的一个小帮工脑袋上，把他拍醒了，小帮工连忙打着小碎步，把油给牧阳递过来。

铁锅已经滚烫了，牧阳手一抖，上好的油如同九天之上垂落下来的瀑布，掉入锅中，滋的一声，便有青烟和醉人的香气腾起，牧阳手中的锅铲贴着锅面匀动一番，将油摊平，又喊道：“配料！”

整个后厨又开始运转起来，在牧阳的一声声指令之下高速运行，又变得紧紧有条起来。管事沉到谷底的心微微提起来，看牧阳的样子，还真像那么一回事，指不定能够度过这一场危机。

“来，再来喝一杯酒。”烟云阁中的某一个房间，先前牧阳碰见过的红衣女子火莲此时正接待着一位客人，是一个油头满面的大胖子。火莲坐在大胖子的旁边，斟了一杯酒，朝着大胖子的嘴上递过去。大胖子顺手就抓住了火莲的小手，还在上面摸一摸，说道：“我这酒都喝了三盅了，咱干点别的吧。”

火莲一把打在大胖子的手上，两眼一瞪：“你还想干什么？”大胖子手一抖，缩了回去。但眼神却依旧色迷迷得留在火莲的脸上。他最喜欢的便是火莲这火爆的脾气，火莲一生气，就更逃他的喜欢了。

大胖子笑了笑，腮帮子两边的肥肉堆积在一起。“没，没有，我还想干什么，我就是饿了呀。”他摸了摸自己的大肚子，上面的肥肉抖了抖。“你看吧，我花了大把的钱来你这里，你也不让我吃，这就算了，连饭也不让我吃了，那就说不过去了吧。”

火莲这下也不好发作了，大胖子说道并没有错，迫于烟云阁背后的势力，没有人敢对她们用强，但是他花钱点了菜，却迟迟不让他吃，这就是她也觉得理亏，虽然她从来都不是什么讲道理的人。

她也只好陪着笑：“你别急嘛，菜呀，马上就上来了。”

“真的吗？”大胖子看了看他“你二十分钟前就这样跟我说了，你当我好糊弄不成。”大胖子似乎有些不耐烦了，他平生就两个爱好，一就是好色，二则是好吃，他来这烟云阁里无非就是这两点要求，可是这里的姑娘只看得见吃不着，那还有些精美的菜式可以欣赏，现在连饭也没得吃了，那怎么行？

大胖子一拍桌子，放在桌上的一壶酒被震得溢出去，火莲的心也狠狠地跳了跳。别看她平常可以嚣张跋扈，那是因为她的客人就喜欢她这样，要是客人不喜欢她这样了，她也只能卑躬屈膝了。她可没有忘记，身前的这个大胖子虽然看起来丑陋，是个酒囊饭袋，可事实上，他却是凉城之中数一数二的富翁，家中的财富不知几何了，能够积累这么多的财产，手段自然不弱。火莲正好把自己的脾气给压了下去，陪着笑，又靠近了些大胖子，捏着精美的酒杯，往大胖子嘴上送过去。大胖子一身油腻，火莲从未靠他这么近过，只觉得他身上有一股油腻的味道直扑自己，一阵恶心，心里把后厨的人骂了个遍：“竟然害得老娘不得不来哄着这个死胖子，等这件事过了，看老娘怎么拿你们出气！”

不仅仅是火莲这里，几乎所有的姑娘都在心里暗骂着后厨的人，桌上迟迟不上菜，她们只得使出浑身解数来安抚那些客人，被占去不少便宜，可即使是这样，仍旧没办法避免嘈杂起来，吵闹声传到了烟云阁最顶层的一个房间。

那个房间古色古香，不像是烟云阁其他的房间那般极尽奢华，而是一副清淡的装潢，可是如果有眼力的人进到这件屋子里来看，恐怕会大为震惊，因为里面的桌椅和墙上的字画看起来虽然简单，但是都来历不凡，每一件都经过了细心的雕琢，价值不菲，而且每一件家具的摆设，都进过了精巧的设计，更显得雅致，甚至隐隐间还合乎了阵法布局，使得置身其中的人能够格外舒适。

但现在坐在房中的人心里却并不舒适。房中四个人，一个中年美妇，一个中年男子，还有一名年龄大概十岁上下的女孩，三人坐在房间的桌子前，中年美妇与男子对面而坐，女孩子则独坐一边，剩下一名女子则在一旁候着，端茶倒水，这名女子，坐在她的对面，正是牧阳在烟云阁前头时止住骚乱的那个素衣女子，烟云阁中的姑娘都畏惧她几分，可见她的身份非同一般，而此时，她却充当了一个丫鬟的位置，那其余的三人又是什么身份？

烟云阁的这个房间位于顶层，门窗隔音效果不错，但是楼下的嘈杂还是传了过来。女孩在一边安静地饮茶，中年美妇和中年男子则在桌前来往着，隐隐之间透出火药味。

中年男子开口了：“我这次路过此地，也是顺带来看看惠琴小主的生活。”

美妇瞥了他一眼，等待着他的下文。

“在你的汇报之中，说小主的生活过得极好，几日一看，却有些夸大其词了。”中年男子继续说道。

“哦？你何以见得啊？”美妇回答道。

“你说你们在此经营烟云阁，生活安静，过得极好，可今日一看，不仅嘈杂喧闹，到了饭点还迟迟没有食物送上了，这就是你说的生活极好？我看还是把惠琴小主接回去吧，小主那么好的天资可不能在这里浪费了，长期居住在这么个穷乡僻壤，会耽误小主修炼的。”

这番话说得便有些狠了，美妇的眼底涌起怒气，但是却不知道该如何反驳，若是平时，她当然可以毫不留情地还击，但今天她却哑口无言了，因为中年男子说的都是事实，今天也不知道是怎么了，出了什么事？

美妇招了招手，“素衣，你出去看看情况。”在一旁候着的素衣女子听了指令，稍稍弯腰，行了一个礼，便转身离开。没过多久，便回来了，贴在美妇耳边，说明了情况：“今日大厨闹了肚子，后厨此时无人可用。”

美妇信心描摹过的两道眉头拧在了一起，上菜晚了并没有多大的事情，影响了烟云阁的生意她也并不在意，大不了她不开烟云阁了，但是若是被中年男子逮住机会，就此发难，一定要把惠琴小主接回去，那可就麻烦了。美妇不由望向了坐在一旁的女孩，她便是两人口中的惠琴小主。

“霞姨，我去看看吧。”惠琴开口说话了，她的声音十分动听，给人的感觉就像是深山之中流淌出来的一股清泉，不急不缓的，清冽怡人。再仔细看她的脸，五官单一地拿出来，都只是一般，但是凑在一起，却说不出的完美，就是最挑剔的人，恐怕也说不出半点不好来，她就像是人们最常见的美景，她的美丽不迫人，就那样自然而然地存在着，不知不觉中，已经让人迷醉了。

“哼，难道还要惠琴小主来解决这点小事吗？”中年男子开口讥讽道。他们都是武道高手，虽说素衣刻意贴近了霞姨，压低了声音，但是连惠琴都能听见，又哪里逃得过中年男子的耳朵。

“素衣，你去催促一下，十分钟内上不了菜，就让后厨的人全部滚蛋。”美妇抬高了声音，展露出上位者的气势来。

看见美妇生气，越是生气，中年男子就越是乐得看热闹，假惺惺地打着圆场，“明霞，你不要生气嘛，来，喝茶，喝一点我从宗派里带来的茶，你们在这穷乡僻壤的，可是喝不到这么好的茶了。”说完，便从腰间的一个袋子里抽出几丝茶叶，放入身前的被子中，一首捏着茶杯，端到了美妇身前。

那水早已经凉了，可是就在中年男子把茶水端过来的这一段短短的时间之内，里面的茶水已经沸腾起来，茶水已经煮好了。在这段时间内，中年男子不动声色地运功，将茶水煮沸了。要做到这一点不是太难，但是这般轻描淡写，让美妇都没看出端倪来，那就不简单了。美妇在心中暗暗想着，许久不见，此人的功力居然又有所进步，这一定是在向自己示威了。

她也毫不示弱，没有接过那杯茶，只是一手轻轻地从茶杯上抚过去，茶杯中的水就像是受到了牵引一般，汇成一道水流，跟着她的手飞了出来，然后在半空中汇聚，成为了一朵桃花，然后轻轻地飘落在她的唇边，她轻轻嘬了一口，感叹道：“好茶，也不枉费你千里迢迢奉送过来了。”同时在心中想着，你以为就你有进步，我就停滞不前了吗？

这一回合，中年男子没有讨到好，只好扯着之前美妇的痛处穷追不舍，他捂了捂自己的肚子，故意做出一副痛苦的样子来：“哎呀，什么时候能够上菜呢，我都饿得不行了。”自然没有人相信他这番鬼话，他这样的武道高手，就是饿上十天半月也没有半点事，他只不过想让美妇难堪而已。

美妇脸色微微一变，此时一个声音终于姗姗来迟，从楼底下传了过来：“上菜了！”