这样的日子过了六年，来到1973年，原来亭亭玉立的妻子饱经风霜，才二十五六岁的年纪，已经褪尽风华。李鲲看着心中难受，焦躁不安，苦于有心无力。对妻子的惭愧和内疚一直压在心底，这道坎越积越重，他的病情也就越来越恶化，终于病入膏肓。这一年的秋天，李大鹏天真烂漫的年纪，万物凋谢，父亲李鲲也随着漫天的落叶埋入泥土中。
李鲲死后，霍秋兰虽然卸了一些担子，但心中害怕之极。这个病从李龙源传下来，李龙源下葬后第二天，李鲲就开始患病。如今李鲲撒手人寰，看着活蹦乱跳的儿子，心中别提多慌张。
李鲲的尸身在家里放了七天，霍秋兰一直不让下葬，直到尸身散发着阵阵臭味，周围邻居纷纷指责下，才葬了下去。
那天晚上，霍秋兰整晚没有合眼，她瞪大双眼盯着睡梦中的儿子。李大鹏那年七岁，刚刚开始读书，少不更事，只知道自己的父亲死了，哭了好一阵子，该睡觉的时候，又像没事人睡着了。
霍秋兰就这样熬了一夜，李大鹏早上一睁眼，霍秋兰就问他有没有梦到奇怪的村庄。李大鹏直摇头，说并没有梦见村庄。起床后，还像往常一样活蹦乱跳，完全没有浑身乏力的迹象。
霍秋兰突然想到李岳。这时李岳二十二岁，已经是个成年人，还没有结婚，所以一直和哥哥住在一起，没有分家。
李岳是深夜惊醒的，他梦到一个杳无人烟的村庄，荒草长到脚踝高，淹没了曾经的道路。所有的房屋都摇摇欲坠，没有任何动物的迹象。只有各家屋檐下挂着的蛇肉串，在风中飘飘荡荡。
李鲲和他说过这个梦，他当时就非常害怕，没想到有一天，他也做了这个梦。预示着哥哥死去后，怪病就会传到他的身上。
李岳顿感一阵失落，心中恐慌无助，在黑夜中爬起来，坐在床头，裹紧被单瑟瑟发抖。他还没有结婚，和他要好的姑娘心地善良、长相秀美，他们在一起谈了四年。姑娘家父母一直反对，嫌弃李岳家庭条件太差，没有父母可以依赖，也没有资产可以继承，此外还有个病患的哥哥。
但他们俩感情越来越深，深到一刻离不开对方。李岳呆坐床头想着姑娘，仍不住哭出声来。在秋日的深夜，那凄惨的男儿哭声，是对命运不公的挣扎，也是对无力反抗的绝望。
一声长长的鸡鸣声，让李岳再度落入恐慌。天亮了，他收拾好心情，正常起床，梳洗打扮，没有和嫂子说一句话。霍秋兰看着他，心中也是无比的落寞。看着李岳凝重的神情，与往常判若两人，就知道他经历了什么。李大鹏喊了几声叔叔，他也只是略略点头。
洗漱之后，他穿着笔挺，在镜子前反复打量着自己，觉得满意后，径直走出门去。这一趟，他要去姑娘家。
他跨进姑娘家大门，这时姑娘一家五口人围在一起吃饭。姑娘两个弟弟看见李岳，围上来问有没有带吃的，姑娘的父母看见他光明正大地走进门，好生诧异。那水灵的姑娘见到心上人穿得整整齐齐上门，还以为是来提亲了。
李岳站在门口，先是沉默半晌，鼓足勇气，说：“小玉，我们不要在一起了，你听你爸妈的，找个好人嫁了吧。”说完，转身就走。
李岳平时看到姑娘的父母，都是绕着走的，更不敢出现在他们家。如今一反常态，这一番操作搞得姑娘家人摸不着头脑，愣在当场，不知道小伙子犯了什么傻。小玉也是不解，连忙追出去，却哪里还能看到李岳的踪影。小玉一直追到李岳的家里，看到霍秋兰，问：“嫂子，你看到李岳了吗？”
霍秋兰一脸茫然，但他大概直到李岳出了什么事，于是就对小玉说了她的猜测。小玉听完后，顿时失声痛哭。
不多时，有个邻居小孩跑过来，说李岳晕倒在田埂上，霍秋兰和小玉听完后立马狂奔过去。原来李岳去了哥哥的坟前诉苦，回来的时候，高烧突然发作，浑身疲软，倒地不起。
村里的赤脚大夫给他打了退烧针，又开了退烧药，李岳缓缓醒了过来。看到小玉，也是不搭不理，小玉看到他悠悠转醒，一头扑倒在他的怀里，痛哭不已。在场众人有点不知所措，纷纷转过面去。
李岳一把推开小玉，怒斥成何体统，称两人已毫无关系，不要再有纠葛，他是铁了心要和小玉分开。小玉哪里肯依，陪着他一起回家，不舍得离开半步。李岳仍然不搭理，但也不舍得撵走。
这天午饭时间，李岳吃自己的，不喊小玉。还是霍秋兰让小玉一起吃，小玉才和他们同桌。李大鹏放学回家，李岳看着李大鹏乖巧的模样，心中有着和霍秋兰一样的顾忌。若是李岳不在人世了，那这怪病是不是就传到李大鹏身上了。但他们想到这，就不敢再往下想。
小玉一直待到傍晚，期间她父母让两个弟弟叫了几次，她都不肯回去。傍晚时，母亲过来了，对她一通痛骂，怒斥不知羞耻，强行拽回家去。小玉失声痛哭地回应：“他要死了，你知不知道。”
她的母亲听到后，也是一阵震惊。没有再强拉硬拽，独自回去了，此后也是睁一只眼闭一只眼。但李岳对小玉的态度，就像吃了秤砣一样，始终没有好转。
过了几天，李岳身上渐渐泛出红疹，他对小玉的态度逐渐恶劣起来。只要小玉进门，李岳就摔门砸东西，将小玉往外赶。长此以往，过了半年多，小玉来的次数越来越少。
而这半年，李岳的身体状况也越来越差，如期而至的蛇总不会少，蛇胆也按时在吃，可李岳的病情比他哥哥严重许多。李岳看着年幼的侄子，无时无刻都在劝自己好好活着，努力地让自己越来越健康。但可能是心中抑郁悲伤，病情总不能好转。