看清桶内物件，店小二脸色剧变，当即喝骂道。
“来人！给我打！”
“河虎有剧毒，人尽皆知！”
“欺负你爷爷不懂厨艺？”
小二顿时也来了火气，天天被人呼来喝去，早就让他颇为不爽。
眼下，张大强算是撞到他枪口上了！
“兄弟，饶命啊！”
“我那朋友，能祛毒！”
“这河虎，当真是人间美味啊！”
张大强被几人按到在地，大惊失色，慌忙连声讨饶。
“哼，谁tm跟你是兄弟！”
“这小子想给我们酒楼下毒，弟兄们，给我往死里打！”
店小二冷哼一声，大手一挥，当即下令。
“住手！”
一道清冷女声陡然从门口传来，门口众人，不由纷纷侧目。
“竹叶居掌柜？”
店小二看清来人，脸色大变，失声道。
竹叶居跟天香阁在同一街道，都主打一个高端市场。
两家酒楼，向来势同水火。
平日里，更是老死不相往来。
这竹叶居掌柜，怎会在天香阁出现？
“这人，是你派来的？”
店小二脸色一沉，心头更是一禀。
竹叶居氛围雅致，菜品花样繁多，平日里一直压天香阁一头。
好在天香阁仗着幕后老板是县太爷，没少给竹叶居用阴招。
莫非，对方是要以其人之道，还治其人之身？
竹叶居掌柜露面，天香阁内气氛，一时剑拔弩张！
两家本就是商业上的死对头，眼下狭路相逢，自然分外眼红。
“这小子，莫非是你们竹叶居卧底？”
店小二死死盯着面前衣着华贵的竹叶居掌柜，满脸堤防。
“卧底？”
“竹叶居经营多年，向来坦坦荡荡。”
“我可不屑于跟某些无良商户一般，用这等下三滥手段！”
眼前，女子先是一愣，旋即眉毛一挑，颇为不屑道。
这些年，竹叶居可没少遭人算计。
她身为竹叶居掌柜，谁是始作俑者，心里门儿清！
“这位小兄弟，天香阁看不上你的菜谱，你又何必在一棵树上吊死！”
“叫花鸡都能天下闻名，这河虎，未尝不能成为一道佳肴！”
“天香阁向来欺男霸女，你又何必跟它来往？”
竹叶居掌柜瞥了一眼趾高气昂的天香阁伙计，眉头微皱，径直开口道。
她倒不是多看好林阳，只是这天香阁往日里横行霸道，鱼肉乡里的行径，让她颇为不耻。
方才路过门口，又正好撞上他们要围殴二人，仗义出手罢了。
“哼，当真演的一出好戏！”
眼看周遭围观群众越来越多，店小二的脸色也彻底阴沉下来，阴恻恻道。
“蛇鼠一窝，赶紧滚！”
这么多人看着，他自然不好动手，只得大手一挥，有些烦躁道。
“诶，这天香阁，怎么跟竹叶居对上了？”
“竹叶居老板娘人美心善，平日里可没少帮咱们乡亲们，想必是这天香阁又整了什么幺蛾子出来！”
“害，天香阁有县太爷坐镇，可没少在暗地里给竹叶居下绊子，要我说，早该给他们点教训了！”
“竹叶居这是要保下场中那俩小子？我怎么觉得这么眼熟呢？”
“这不是昨天绣球选亲那小子吗！”
一众食客看着场中局势，也不由七嘴八舌讨论道。
眼尖的，甚至已经认出了林阳身份！
“这里不是说话的地方，走，跟我回竹叶居！”
察觉到天香阁眼光愈发不善，竹叶居掌柜黛眉微蹙，朝林阳打招呼道。
这些人有官家做背景，眼下又被千夫所指，再待下去，保不准对方会狗急跳墙。
“多谢掌柜的！”
林阳把苏大强从地上扶起，拱手道谢。
世风日下，人心不古，自己卖个食谱，还险些被打！
这买卖，是真不好做！
在天香阁一众伙计怒目而视下，几人匆匆离去。
盏茶功夫，竹叶居后厨。
“你是说，你能用河虎做出一道好菜？”
竹叶居掌柜有些讶异，她带着一众竹叶居管事，围拢在林阳身侧。
闻言面面相觑，眼神中皆闪过一抹不可置信。
“正是，这河虎遍布大江南北，成本几乎为零。”
“若是真能做成一道名扬天下的佳肴，利润，不可估量！”
林阳微微点头，信心满满道。
“哼，佳肴？”
“不被毒死就算不错了！”
还不等女子表态，一个身材矮小，却肥胖异常的中年男子身着厨师服，反倒抢先开口道。
“小子，你一介农户，仗着自己身强力壮，抗住了河虎毒性，就来此大放厥词，当真愚昧至极！”
“难怪天香阁要打你，换做是我，直接给你丢后院马桶里！”
矮胖子上下打量林阳一眼，语气不屑，神色更是比天香阁还要倨傲几分。
“刘叔，没准他们真的有什么压箱底手段...”
女子微微皱眉，虽说内心犹疑，但还是出言为林阳开脱道。
“我在竹叶居做了二十年厨师长，从未见过有人妄图拿毒物做食材！”
“若河虎这等毒物能做菜，那蝎子、蜘蛛，岂不都是上好的食材？”
被称作刘叔的矮胖子冷哼一声，寸步不让，冷冷道。
他看似是竹叶居的厨师长，却跟掌柜的并不齐心。
竹叶居整日施粥行善，跟他心中的高端酒楼，差距甚远。
要不是另有所图，他早就不干了！
“别这么笃定嘛！”
“要不这样，你们把后厨借予我一个时辰。”
“等我做出了这道麻辣小龙虾，你们再下定论不迟！”
林阳又遭人质疑，倒也不恼，心平气和道。
眼下他家徒四壁，这小龙虾秘方，是他翻盘的唯一资本。
哪怕遭受再多质疑，他都只得砥砺前行。
“笑话，还一个时辰！”
“莫非，你想趁机给我们的食材，都下一遍毒不成！”
矮胖子刘叔冷哼一声，更是懒得看林阳一眼。
“罢了，刘叔，给他个机会吧。”
反倒是掌柜的思忖片刻，出面圆场。
人是她带回来的，若贸然下定论，这不是自己打自己脸吗？
眼看掌柜的几次三番为林阳说话，刘叔冷哼一声，也不好驳了顶头上司面子。
再怎么有二心，眼下，也不是翻脸的时候。