当下，九叔拉了金、武二堂堂主离开，政堂堂主范征却被范牧臣留了下来。

“征叔，把你堂口负责勘验和负责卷宗的兄弟都叫来，我们需要好好再查一遍这个地方，找找线索！”

政堂堂主是个白面微须的中年人，脸色郑重：“正有此意，族长死的蹊跷，不能就这么不明不白走了，我这就去安排！”

整整一天，范牧臣和政堂诸弟子将府邸里里外外翻了个遍，就差掘地三尺了，可惜收效甚微。不过，却在院子东南角发现一枚清晰的脚印。

“三少爷，你看这枚足印，奇怪的很！”范征长老说道。

“嗯，的确很奇怪。”范牧臣边看边附和道。

这足印，镶嵌在泥土里，长约六寸，只有四趾，形状像人，又不像人。说它是人类的吧，未免太小了些，除非是刚出生的婴儿，说它不像人的吧，轮廓确实又和人的脚底板差不多，首尾凸出，腰部狭窄，而且不穿鞋。

最奇怪的是足印只有这一枚，其他地方完全没有。

此外，通过验尸，发现所有尸体除了胸部微微塌陷，身上都没有明显创伤，就都这么离奇暴毙，通通七窍流血，五官扭曲狰狞，明显身前遭受极大痛苦，可偏偏连个淤青红肿都很少见，不过人人胸口都有三道淡淡地血痕，就像被什么小动物的爪子挠了一下，如果不细看，根本发现不了。

这一院子的人，难道被这样轻描淡写地一挠，就都给挠死了？义父还是一位实打实的照影级别宗师，一身的修为登峰造极，怎么可能？这个叫什么黑炎符的鬼功夫真就这么恐怖？

范牧臣抱头沉思，越想脑袋越乱，加上一夜不眠不休，脸色苍白，虚汗淋漓，整个人都在崩溃边缘，范征长老劝他几次回去休息，他也不予理会，只好由他。

哗啦啦啦————

天气突变，一片乌云飞来，竟下起了雨。

范牧臣独自坐蹲在一处，头发都淋湿了也没有察觉，恍恍惚惚，正神魂颠倒处，忽然整个人落进一个温暖的怀里。

他后知后觉，茫然抬起脸，发现是范牧馨，义姐温柔的抚摸着他的脸，眼里神色复杂，又是关切，又是心疼，也有慈爱，更多的是浓得化不开地悲伤。

姐弟二人四目相望，久久，范牧臣哇地一声大哭出来，他再坚强，终究只是个少年，这一哭，真如开闸泄洪，再也遏制不住，泪如泉涌，嚎啕不止。

范乾亲生血脉只有一个，就是他们的大哥范牧迪，他和范牧馨都是范乾所领养回来的，义姐比他痴长三岁，从小对他十分宠溺，百般照顾，除义父以外，义姐就是他最亲近的人了。

范牧馨拍着他的背，让他哭个够，柔声道：“牧臣，姐姐比你还要难受。但人死不能复生，我们得振作起来，对不对？”

范牧臣哭累了，只剩点头的份儿。

“走吧，你现在必须先好好休息，牧臣，你听不听姐姐的话？”

“嗯……”他顺从地答应了。

范牧臣和义姐相互搀扶着回了卧室，倒头大睡，这一觉睡得很沉，天上始终淅淅沥沥下着雨，就如同他的梦境般绵长，光怪陆离。

最后，也不知道是梦融入了雨里，还是雨落进了梦里。

梦里，有义父慈爱的笑容，挥手和他告别，灰色的身影终于渐行渐远……

“不要！”范牧臣蓦地从床上坐起身，大吼出来，才发现是自己说了梦话，窗外雨停了，已经是翌日清晨。

天色还早，很多下人都还没起，范牧臣觉得精神恢复了许多，爬起身出了府邸。

他娴熟地一溜烟钻入后山，找到块隐蔽的林子，活动活动筋骨，开始练习一套拳法。

悲伤的情绪仍旧滞留在胸臆，难以排解。

“嘿！嘿嘿！嘿嘿嘿……”

范牧臣旋转跳跃，连续挥拳，对着空气左右开弓，两只臂膀抡将起来，宛如一扇风车，虎虎生风。

猛虎十八拳！

范氏家族最基础的一门功夫，配合一套独门的剪风步，刚猛无俦。

“拳，只表其力，心，才达其意！”父亲的敦敦教导，犹言在耳。

“呀——”范牧臣拔地而起，左拳一引，右拳电射而出，轰击在一颗合抱粗的树干上，身形不停，一个回侧转身，右拳收回，左拳再打，一股淡黄色拳头虚影荡漾出去，落在另一颗树上。

咔擦咔擦——

两颗大树竟然不分先后地倒下，从中断开。

“臣儿，打拳不能靠蛮力，要以点带面，全身协调，用心体会！只有心到，意到，拳到，挥出的拳头才有寸劲，才有透力！”

幼年时期，父亲亲自传授自己武艺时的一幕幕涌上心头，音容笑貌仿佛就在昨天。

“啊啊啊啊——”范牧臣发疯了般狂呼，整整打了小半个时辰，精疲力尽，衣服都被汗水湿透，才靠坐在一颗大树下休息，呼哧呼哧喘着粗气。

“义父！你能不能托梦告诉孩儿，杀你的是谁？孩儿拼了命也要给您老报仇雪恨！”他双眼赤红，恶狠狠地自言自语。

可惜，天光蒙蒙，树影婆娑，哪里有人回答他的话？只有几只早起的鸟儿唧唧哇哇地飞过。

歇了小片刻，他盘膝坐下，默念法诀，呼吸吐纳之间，开始运功练气。

随着体内法力流转，范牧臣身上渐渐冒出一丝丝蒸汽，剧烈运动后的疲倦感无声地消除。

通灵四层，范牧臣的法力在同龄人中间已经算是佼佼者了，他的资质平平，但胜在肯钻研，下苦功夫，每天睡前雷打不动修习一个时辰，凌晨早早起床，继续勤学苦练，只是别人不知道罢了。

在不少人眼里，他就是一个命好阔绰地少爷，衣来伸手，饭来张口，没什么大志向，胸无城府，除了不赌不嫖，行为只比他那大哥略好一点。

平时白天，他倒不怎么修炼，就算修炼也是偷偷关起门来。

这倒不是他有意隐瞒，只是不想让大哥和义母猜忌。

毕竟自己和牧馨都不是父亲的亲亲血脉，都是从外面被领养回来的，大哥范牧迪才是未来族系名正言顺的继承人。自己和义姐的存在已经让义母很不高兴了……

当年，无家可归的孤儿范牧臣被族长从泥泞里发现，并抱回来，那时的他羸弱不堪，瘦小肮脏，生命气息垂危，就像个可怜的小流浪狗似的，是义父精心养育栽培，才活下来。

那年，范牧臣三岁，义姐六岁，而大哥已经九岁了。

十几年来，他成了义母的一块心头病，义母总是百般刁难，处处施压。

但范牧臣和义姐始终觉得不能让义父夹在中间为难，所以退避三舍，能忍则忍，能让则让。