黑夜沉沉，微风拂动庭院中的花草飒飒作响，空气中弥漫着浓浓的血腥味。

整整三十八具尸体从前厅一直到后院，横七竖八地摆了一地。

义父的尸体赫然在列，五官流出黑血，胸口也被浸透，双眼圆睁，死不瞑目。

宅中数十个仆人和义父贴身护卫全都横死一地，天上星月黯然，惨烈无比。

“义父！！！”

范牧臣肝胆欲裂，痛彻心扉，他自幼被义父收养，和义父朝夕相处，感情很深，此刻看到这一幕犹如晴天霹雳，顿时天旋地转，气血翻涌。

此时范牧馨也哭叫出声，捂着嘴巴不敢相信，想不到走之前这里还是一派欢声笑语，仅仅过了一日就发生如此惨烈一幕。

此时，范牧臣站起来擦干眼泪，握紧拳头，对着深沉大地怒吼道:“是谁？是谁杀了我义父？给我出来！”

怒吼声在黑暗中如同滚雷炸响，带着无尽悲愤之情。

良久，范牧臣悲愤之情才平静下来，他抱着义父的尸体，肝肠寸断，此时其他族人也闻讯赶来了，下人燃起火把，把四周照得通明。

“九叔，到底是谁干的？”

范牧臣望着人群里一个佝偻着身体，正分开人群往里挤的白发老者大声问道。

那老者是这座宅子管家范九，急匆匆赶到，满脸茫然:“三少爷，半个时辰前族长大人还找我办事，怎么会……”

说了一半，瞅见族长尸体，全身颤抖起来，声音都变了形：“这这这……这他娘的谁干的！啊？老族长死得太惨了，查出来是谁干的，一定要把他碎尸万段！”

“不错，范乾族长德高望重，素有侠名，却遭受如此惨祸，一定要查出凶手，为老族长报仇。”

一个充满磁性的浑厚声音响起，只见说话的是一锦袍老者，白须过膝，鹤发童颜，腰间系一根玲珑羽纹绅带，随意绑着一支铁笛。三千银丝随风飞舞，虽然年过花甲，仍龙行虎步，气质出尘。他说完，身后的一堆人纷纷响应，均穿着紫衣。

范牧臣目光如炬，看着那白须老者，朗声道：“拓跋族长能不远万里来参加义父寿诞，牧臣在此谢过了，今夜之事，还请老前辈帮忙，查出真凶，为我义父报仇雪恨！”

那老者非是一般人，是来参加寿诞的三大家族之一的拓跋家族族长拓跋鹤。范氏、拓跋氏和上官氏三大家族基本上掌控着整个大陆，其他剩下的一些小宗门都实力单薄，不成气候。

拓跋鹤见多识广，走到跟前，弯腰查看，地上的死者全都是一个死状，胸部凹陷，浑身血液都变成焦黑色，过了一会儿，只见他抬起头，露出惊讶的神色说道:“诸位，范族长身上的伤很不普通啊，是黑炎符……。”

“啊，黑炎符……”

“不可思议……”

“黑炎符……这毒辣邪门功夫又出来了？”

院中顿时一片哗然，人人露出惊骇之色。

黑炎符，是早已失传的一门法术，最后一位传人姬无命也在十年前死在范牧臣的义父范乾手下，此刻院中所有人的伤都是中了黑炎符，最明显的特征就是死者血液全部化为焦黑，犹如浓墨。

四周一片静寂，所有人都茫然地看着黑暗，心里在想凶手究竟是谁？难道黑炎符还有传人？

范牧臣扭过头看见范牧馨哭地如同泪人，家族里的其他几个长辈也人人悲痛欲绝，本来是欢天喜地地寿诞之日弄成这样，人人都无法接受。

他微一定神，暗忖：目前义父惨死，义伯还在赶来的路上，义姐一介女流，而大哥范牧迪……目前和义母还在外面游山玩水，看来比间唯有自己先主持大局了。

“九叔，事已至此，难过也没有办法，派人收拾这里，请诸位前辈先去休息，有事明天再说吧。”

等外人都走了，范牧臣沉声道：“九叔，传令下去，范氏上下全族戒严，封锁祖山，发现异常人物立马全力羁押！”

突然的变故，让这个少年心如刀割的同时，似乎一下子长大了，他知道现在的情况下自己必须站出来了，勇敢面对这一切。

九叔点点头，领命而去。

范牧臣吩咐下人收拾院子，当下在院子里搭起灵棚，将义父的尸体暂时收殓，其他死者也处置完毕，挂起纸蟠，灯火通明，众人方才尽情嚎啕大哭一番。

家族到了范牧臣义父这一辈正如日中天，实力强横，莫说内门，外门都高手如云，凶手是如何悄无声息潜入的呢？义父更是一位神意级别的宗师，位列“人间七大宗匠”之一，为何毫无反手之力？范牧臣心里疑惑重重，真是百思不得其解。

这一夜，范牧臣披麻戴孝为义父守灵，夜黑如墨，寒风呼啸，他跪在灵堂前欲哭无泪，范牧馨则直接哭晕，已经被扶了下去，其他族人也都哀痛万分。

黎明时分，天光大亮，范九管家带着家族上三堂的三名长老返回，禀告道：“三少爷，搜遍了整座祖山，没有发现蛛丝马迹，也没有可疑之人进入或者离开……凶手怕是，早逃之夭夭了！”

跪了一夜的范牧臣腾身而起，面沉如水。

范九这才注意到他两只瞳孔都已变成了血红色，心疼道：“三少爷，你……”

范牧臣挥手道：“不碍事……吩咐下去，好生招待所有前来拜寿的客人，但暂时谁都不能离开！此事交给武堂去办，谁要硬走，就跟我说。”

“明白！”一名膀阔腰圆，方面大耳的红衣壮汉立刻大声答应，正是武堂堂主范开山。

范九一怔，立马明白了少爷的意思，凶手很有可能混迹在前来拜寿的客人之中，连声道：“三少爷，还有什么吩咐？”

范牧臣想了想，问道：“义伯那边……什么情况？”

他问的义伯，正是义父范乾的胞弟范坤，是家族副族长。九叔答道：“已经在路上了，不日即到！”

“好！飞传神骨令，命虎、鹿、熊、猿、鸟五堂堂主，即刻赶回，召开家族大会！”

原来，范氏家族至族长以下，又设二门八堂。

“二门”即内外两门，内门由范九管家负责，辅佐族长处理全族事宜，统筹大局；而祖山脚下，整个外姓族系和祖山外城，则交由一名叫作费子忠的总管负责，此刻没来，还在外面忙着带人搜查呢。

“八堂”，分上三堂和下五堂：上三堂为金堂、政堂、武堂，分别掌管范氏全族的财政军事大权，常年拱卫祖山核心，维持全族正常运转；下五堂又称五禽堂，分别为猛虎堂、白鹿堂、黑熊堂、铁猿堂和飞鸟堂，常年驻扎镇守在外，均匀分布在北三州各地。

范九苍老的眼里露出欣慰赞赏的神色，这位范家排行最末的小少爷虽然才只有不到十七岁，但思维缜密，性格早熟，已经有了担当重任的潜质。