那天晚报的头版头条上，刊登了这则凶杀案，整个日本为之震惊，人们惶惶不可终日。被杀害的，是当今正走红的年轻歌手江川晴美，制造这起凶杀案的凶手，是人形豹恩田。
关于明智小五郎已经接受侦查委托的报道，人们给予了很高的评价。打那以后，无论在街头还是在家里，或是在单位里，只要有两三个人在一起，必然议论这起案件。
数天后，媒体炒作渐渐平静下来。对于人形豹恩田草菅人命的犯罪恶行，神谷芳雄气得咬牙切齿，恨之入骨。洋子和江川晴美都是自己的好朋友，却相继惨死在恶魔恩田的手里。
眼下只有主动出击，早日抓获恶魔，才能替她俩报仇雪恨。想到这里，他再也忍不住了，决定立刻去明智侦探事务所找明智小五郎商量下一步的行动计划。
神谷芳雄匆匆赶到明智侦探事务所，明智小五郎高兴地在客厅接待了他。
“先生，我希望你尽快找到罪犯的贼窝并擒获人形豹恩田。”
“嗯，不用说，我也是那样想的。自打那天查看现场后，我进行了各种形式的排查。你知道吗？凶手主动向我挑战了！我也已经忍不住了。”
“这么说，那家伙给先生送挑战书来了？”
“是的，你瞧这个。”
明智小五郎从口袋里取出一张纸条：“明智，我许诺过要给你一份高级礼物。请记住，我一定会尽快兑现诺言。从现在起，我提醒你别粗心大意！你大概还不清楚我究竟给你准备了什么高级礼物吧！那好，我稍稍给你漏一点风吧！那是一份永远让你伤心掉泪的礼物。”
“这张纸条是中午时分扔入玄关的。那个家伙已经在我家周围布下了监视和窃听网络。我俩现在说话的时候，他的爪牙也许正躲在某个角落偷听呢？哈哈哈……”
明智小五郎笑着说，不屑一顾的样子。
“可是，这上面说的礼物会是什么呢？”
“这，我大致已经明白了。你不用担心！我已经做好了充分准备。”
凑巧，夫人文代端茶进来。明智小五郎与夫人文代互相交换了一下眼神，脸上浮现出意味深长的笑容。
霎时间，神谷芳雄好像明白了一切，一定是这么回事！人形豹恩田的第三个猎物，莫非是明智小五郎先生美丽的夫人文代？
“那，那家伙……”
神谷芳雄刚想说出口，但又害怕说出来而紧紧闭上了嘴巴。
“是的！明白了吧！挑战信的内容就是这。”
“啊，如果真是那样……不会出事的！我清楚那家伙使用的具体手段。”
说到这里，文代夫人笑了。
“如果是这样的对手，那太有趣了。我家先生说，他最近好长一段时间没遇上气焰嚣张、手段残忍的对手了。”
神谷芳雄被文代夫人的这番话惊得目瞪口呆，心想明智夫人也太轻敌了。其实，文代夫人曾经作为明智小五郎的助手，在许多案件里立了大功。这一情况，神谷芳雄是一点也不清楚的。
“那家伙还会主动上我家挑战的。再说目前我还没弄清他的贼窝，只能在家等候。”
明智小五郎十分镇定地说。
“大概是什么时候？”
“可能是今天晚上……也有可能已经开始活动了。听，我家的狗好像在不停地吼叫。”
不知不觉中，太阳已经西斜，窗外暗淡下来。这一带是住宅街，显得比较寂寞和冷清。也不知是哪幢住宅，正传出优雅的钢琴声。
这时，健壮的看家狗在大声吼叫。原以为人形豹恩田在大门附近，没想到看门狗突然像飞出枪膛的子弹那样闯入客厅。
“喂，艾丝，你怎么了？”
文代夫人抱起看家狗，可自己的两只手上沾满了鲜血。
看家狗艾丝躺在文代夫人的怀里，叫了几声后倒在了地上。
“怎么了？瞧这伤势！”
文代夫人脸色苍白，眼睛望着明智小五郎的脸。
艾丝身上不可思议的伤痕，不像是野兽的獠牙咬的，而像是锋利的爪子抓的。可以肯定那不是人所为，因为人的手不可能剜得如此之深。
“是那家伙！艾丝是被人形豹恩田的利爪剜的。文代，要小心！”
明智小五郎说完猛地站起身来，敏捷地掏出手枪。外表看上去性格温柔的文代夫人，也心领神会地把枪握在手上。这支枪，不知她刚才藏在了什么地方。
“你藏在客厅里把门锁上，无论如何也不要开门！”
明智小五郎说完后一个箭步窜向门外，小林芳雄像松鼠那样紧随其后。
神谷芳雄不可能一直待着不动，来到玄关外面，察觉明智小五郎和小林芳雄去了后院，便朝大门走去。
他沿着石板路走了五六步后，紧张得再也不敢朝前走了。路两侧的茶树丛里，好像埋伏着可怕的庞然大物。他屏住呼吸朝那里望去，啊，糟了，两道蓝光正笔直地射向他。这是难以从记忆中消失的罪恶之光！
眼睛一触及那两道蓝光，喉咙里猛地发出难以形容的叫嚷声，转过身朝玄关方向狂奔，一边跑，一边回头张望。罪犯好像也慌了神，在茶树丛里跳跃着奔跑，一阵风似的朝大门方向跑去。
“神谷，怎么了？”
听到叫喊声，明智小五郎与小林芳雄返回玄关。
神谷芳雄指着门外，用嘶哑的嗓音嚷道：“在那里，在那里。”
他俩箭一般地朝大门外跑去，可不一会儿又回来了。
“什么也没有，一定是你弄错了。”
“没有？我亲眼看到那家伙的，也许还埋伏在那里？马上给警方打电话好吗？”
“不，警察来到这里后，会打乱我的计划。好了，看情况再说，我要思考一下。”
明智小五郎不紧不慢地说完，迅速地朝住宅走去。
就在他刚要跨上玄关门口的台阶时，传来有人进入大门的脚步声。只见两个男子抬着一口两米长的狭长箱子，动作相当敏捷地走进玄关。
“明智先生是住在这里吗？请签个盖印！”
卡车司机打扮的男子粗声粗气地问道。
神谷芳雄见状猛地愣住了。
“咦，这不是棺材吗？”
被抬进来的，是令人作呕的棺材。
可明智小五郎的脸上显得很平静，在司机递来的送货单上盖印后，让他们把讨厌的棺材抬进客厅里。
等到司机和搬运工走后，明智小五郎将客厅的所有百叶窗全部关闭了，还拉上了窗帘，使外面看不到里面的情况，接着用羊角榔头去打开盖子。
铁钉被先后卸下。随着拔钉子的声响，箱盖与主体之间出现了缝隙。从渐渐扩大的缝隙，可以看清楚箱子里的情况。
棺材里到底装什么了？