夏朝的统治相对于后世的朝代来说比较松散。

部落联盟首领去世后一般会由部落联盟推选有能力的人来继承，而从夏启开始，继承人变成了王的儿子，启正式成为中国历史上第一个“王二代”。

夏启晚年生活奢侈，终日沉迷于歌舞声色之中，荒于政事。据《山海经·海外西经》中记载，启在舞蹈时“左手操翳，右手操环，佩玉璜”。

启讨伐有扈氏时，作了一篇告诫六军将士的誓词《甘誓》。它记载了夏代的军法，是中国最早的军法。

启死后，他的儿子太康即位。太康不问政事，沉湎于酒色和打猎，失去了民心。有穷氏部落首领后羿趁太康出去打猎之时，射杀了太康，夺取了王位。

后羿代夏后却无心治国，整天喝酒打猎，几年后被自己的手下寒浞杀死。寒浞开始了对中原地区长达数十年的统治。

流落异乡的王子少康收回了父辈丢失的王位，重新振兴了王朝的威望，少康从政后，采取了一系列休养生息的政策，社会经济得到了发展，史称“少康中兴”。

启去世后，王朝陷入混乱

直到启的重孙少康时

夏族才重新恢复统治

夏部取得统治权之后

联盟内部的一些部族并不服气

但支持夏族的部落也不少

女将军女艾是中国历史上第一位女间谍，她被少康派去侦察敌人浇的虚实，并帮助少康复国。在夏商时期女性是可以领兵作战成为将领的。

相传，少康的儿子予发明了战甲和长矛，增强了军队战斗力。他为完成父亲的遗愿，攻打东夷并大获全胜，还获得了吉祥物九尾狐。