夏季的夜空中，由一些亮星排列成十字形，好像一个伸长脖子的天鹅，展开双翼，向南飞翔，这就是天鹅星座。你知道天鹅座是怎么来的吗？

天鹅座与银河两岸的天鹰座、天琴座鼎足而立，是夏季夜空中非常醒目的星座之一。

在古希腊神话故事中，天鹅座是天神宙斯的化身。传说宙斯爱上了美丽的斯巴达王后勒达，但他害怕生性嫉妒的神后赫拉发现，总是变成一只天鹅去和勒达幽会，还生下了两个儿子（双子座）。后来，宙斯把这只天鹅的形象留在天上，成为天鹅座。

古希腊天文学家，还把北十字以及周围的所有星斗，想象为一只展翅飞翔的天鹅。如果把天鹅座中几颗较亮的星连接起来，便构成一个大十字架，与初夏南天的南十字座遥遥相对，因而人们称之为“北十字”。

在这只天鹅的尾部，有一颗一等亮星天津四。在天津四的东面不远处，还有一颗很著名的星星，叫天鹅座61星，离地球约11光年。它是除太阳以外离地球最近的第十三位恒星，眼力好的人可以在晴朗的夜空中看到它。

观看天鹅座的出没是很有趣的。夏秋季节是观测天鹅座的最佳时期。每年9月25日20时，天鹅星座升上中天。天鹅座由升到落真如同天鹅飞翔一般：它侧着身子由东北方升上天空，到天顶时，头指南偏西，移到西北方时，变成头朝下尾朝上没入地平线。

当然，同所有的恒星一样，天鹅座在不同季节升起的时间是不同的。例如，在春天，天鹅大约在半夜升起；初秋在下午升起，黄昏后已高挂天空了。

在北半球高纬度地区的上空，有一个偎依在大熊星座身旁的永不落下的小星座，这就是小熊星座。

小熊星座中最亮的α星就是著名的北极星，它率领着其他27颗6等以上星星组成小熊星座。因为小熊星座靠近北天极，所以地球北半球的大部分地区一年四季都能看见它。