天文台为什么是半圆形的？天文台有什么作用吗？

现代天文望远镜都被安装在屋子里，受到妥善的保护。

天文台是这样设计的，天文台的屋顶，大多是半圆形的，远远看去就像一个蒸熟的馒头。

那么，天文台为什么要把屋顶造成半圆形呢？仅仅是为了与众不同，还是别出心裁？其实天文台的半圆形屋顶，实际上是天文台的观测室。在观测室里，人们通过天文望远镜观察太空，而庞大的天文望远镜又无法随便移动。如果采用普通的屋顶，很难使望远镜随意指向任何方向上的目标。

天文台把屋顶设计成半圆形，同时在圆顶上设计了天窗，并在圆顶与墙壁的结合部，安装了由计算机控制的机械旋转系统，这样，只要转动半圆形屋顶，把天窗转到观测的方向，望远镜也随之转到同一方向，再上下调整天文望远镜，就可以指向天空中的任何目标了。

现代的大型天文望远镜，都被用作摄影的仪器，它是由电脑控制操作的，只要一按键钮，望远镜就可以指向天空中的任何一点，而在拍摄天文照片时，也可以连续自动地追踪天体，以便能长时间曝光，拍摄较暗的天体。天文学家们不用目不转睛地盯牢望远镜，因而省了不少麻烦。

圆顶天文台有它的好处，也有不利于观测的一面，当遇到刮风天气时，会由于空气对流影响观测精度。一种新颖的长方形的天文台建筑可能会逐渐把它取代。这种天文台的观测窗，从墙上一直裂到屋顶，四壁还有通风窗。无论风从哪里来，室内外空气都能迅速对流，对观测影响较小，20世纪70年代末，世界上第一架由6个物镜组成的多面镜，就采用了这种“谷仓式”观测室。

北京的天文观测和研究，起于元朝至元十六年，郭守敬和王恂在元大都（今北京）所建司天台，明清两代改名观象台，民国初年改为中央观象台。