又一阵风卷过来，已是满野昏黄。还不到下工时候。抿抿干裂的唇，吞进一抹细沙。一群女人其实是一群姑娘，在寒风凛冽中挖地、挖地、挖地。铁锨碰到冻土当当响，先砸破一层壳再往下挖，深翻三尺，少一寸都不行。乔吉的钢钎子往地里一插，叫你胆裂。根生深翻尺寸不够，乔吉一钎子插他腚上，冒出一嘟噜血沫。根生咬咬牙没吭声。对女人，乔吉要客气些，骂一句：

“操你！”顶多踹一脚。乔吉提个钢钎子这块地转到那块地，转到哪里哪里打颤发抖，抖得像满野的旗。

谁也记不清已干了多少个日夜。铁姑娘队早已溃不成军，头发散乱，裤管卷起，本应是嫩白的小腿被风皲裂得冒出血痕。腋下的棉袄扣子挣断一粒或者两粒，张开一道口，冷风便嗖嗖地钻进怀里取暖。菊掩掩袄襟，一松手风又钻进去。棉袄里只一件衬衣，空空荡荡，浑身发冷，只有拼命挖地，身上才暖一些。出一身虚汗，风一吹皮紧紧的。肚子咕噜又响，晌午分几块红芋、喝两碗菜汤早没影了。食堂告急，乔吉说：“嚷啥，嚷！省着吃就是，上级会拨粮食来。”白天干一天，夜里加班到半夜，人累得发昏，饿得打晃。菊捂住肚子说：“我不当队长了。”乔吉说：“咋不当，上级都表扬你了。”菊说：“我要死了，姑娘家都要死了，例假也不来了。”乔吉说：“你别反动，你是铁姑娘。”菊说：“铁姑娘又不是铁，我不当了，我想死。”乔吉说：“你饿，是不是？”菊说：“是。姑娘们都饿。”乔吉说：“都饿没办法，我管不了那么多。你夜里下工到河湾来，我给你弄吃的。”菊说：“我不去。”乔吉说：

“去不去由你，队长你还得当，上级都表扬你了。”菊一直都在想这件事。她拿不定主意去是不去。后来她决定不去了，河湾已成空村，没一户人家住，只后腰带几百头羊驻扎在那里。百多户人家说迁都迁了，房屋都空着，一到夜间黑咕隆咚。菊胆儿小，怕一个人走黑路。菊给自己说不去了，饿就饿，又不是咱一个人饿。

半夜里下工回来的路上，姑娘们都掐腰捂肚子，没人说话，一个跟着一个。菊走在最后头，看到小三子往路旁一蹲，就走过去说：“你咋样？没事吧。”小三子说：“没事，我想解手，你们先走吧。”菊说：“我陪你一会。”小三子说：“你别陪，陪着我解不出来。”菊只好走了。走了一阵回头看，夜里看不清楚，不见小三子跟上来，就减了一声：“小三子！”小三子远远地应道：“菊姐你先走吧，我不害怕。”

小三子胆大是出名的。敢拎条活蛇吓唬大男人。去姐姐家走亲戚，都是夜去夜回。菊说：“你不怕？”小三子说：“怕啥，我不信鬼。”菊说：“要是碰上坏人呢？”小三子说：

“我手里抓一把沙土撒他一脸，反正我跑得快。”

菊回到村里，到家门口时觉得一步都走不动了，两条腿像灌了铅。门外黑影里忽然走出根生，把菊吓一跳。菊说：“根生，你还没睡，吓死我了。”根生从怀里摸出两块红芋说：

“菊，……姑，送你的。”菊大喜：“你哪里弄的？”根生说：“我从食堂偷来的。”菊把伸出的手又缩回：“不得了！你咋敢偷东西吃？我不要。”根生说：“怕啥？又没人见。”菊说：“没人见也不能偷，你把红芋送回食堂去。要不，我报告乔吉。”根生就失望地低头说：“我费了好大劲爬窗户……”菊有点心软了，说：“反正我不吃！”就推门进了院子，回屋睡觉去了。根生还站在院门外发愣，气得想把红芋扔掉，扬扬手又不舍得，重新揣怀里也进了院子。钻进庵棚摸黑啃起来。红芋是生的，啃得咔嚓咔嚓响。根生原本家在河湾，并村时一家迁来黄坝的。周围四五个小村的人都迁来了。黄坝村大，一下子挤进几百户，也够呛。

乔吉说很快就要盖楼，楼上楼下电灯电话，这会大家凑和住。凡黄坝的老户，每家都要腾出点房屋让迁来的人家住，宽敞些的还塞进两家。没谁敢说不同意，大家都想开了。锅灶都拆了，还有什么家。哪会上级说把房屋都扒了，你也得乖乖地扒，横竖睡个人，挤就挤点吧。话是这么说，迁来的人家还是有些不安，平白无故住人家屋子总是理不直、气不壮的。根生家和菊家有点远亲，也是八杆子打不着的亲戚，根生娘叫根生喊菊姑，就低了一辈。根生和菊同岁，论起来还大几个月，根生不乐意，娘在屋里拧着耳朵嘱咐：“住人家屋，还不低一辈？叫姑！听到没有？再说都这么大了，处起来也方便。听到没有？”根生只好同意，可喊起来总拗口。他看见菊就发慌，特别看到菊胸前两坨凸起的地方就更慌。菊倒是没什么戒心，只是觉得平白让人喊姑有些不自在，就说：“喊不出口就别喊，我听了怪那个的，还是叫我菊吧。”根生娘说：“那可不行，该叫啥就得叫啥，不能乱了辈分。”

菊只好由他们，很热情地帮他们一家搭床扫地。根生娘老俩口住一厢西屋，再放些拉来的破烂家当，塞得满满的。根生就在院子里搭个庵棚住在里头。根生娘说：“就当院子里卧条狗，也好看家。”根生笑笑，心里却不自在，心想娘也太轻贱了，我还想当她家女婿呢。话没出口，却存了这份心。

后腰傍晚宰了一头羊，放锅里架起劈柴煮，一笼火烧得屋里暖烘烘的。河湾养了七八百头羊，都是并村时从各家牵来的。入冬后差不多每晚宰一头，煮好，等乔吉来。后腰祖传屠户，宰羊煮肉是拿手戏。煮肉时把整羊砍成几大块扔锅里，放十几味佐料，旺火烧熟，文火焖烂，出锅喷香扑鼻。乔吉就爱后腰这份手艺。其实乔吉最爱吃的还不是正儿八经的羊肉，乔吉最爱吃的是羊头、羊脑、羊肝、羊肚，尤爱吃也最大补的是公羊的那个物件——羊鞭。那物件壮阳补肾，特效。往常乔吉一到后腰的肉铺子要这物件，后腰就知他今晚要找女人。乔吉知道瞒不过，也就不瞒他，只求他保密。

乔吉在朝鲜打过仗，回来时一嘴牙打没了。干部当得硬，天不怕地不怕，上级领导也让他三分。但乔吉就怕后腰。一物降一物，所以并村时给了后腰这个肥差。后腰心里明白，但也不让乔吉难堪，横竖人家是领导，犯不着。再说，乔吉找的女人不是后腰找过的，就是后腰剩下的剩饭。后腰心里好笑，凭你当这个不入品的小官，钓女人还差些。女人想的是什么？女人想的是过日子，让老小一家人吃好穿好，谁当官都与她无关。别看我是个屠户，钓女人比你行。买肉时高高称，就让她眉开眼笑，割肉时多给个一斤半斤，就让她以为占了天大的便宜，屁股奶子凭你摸，躲躲闪闪嘻嘻笑笑都不会恼，更不会告诉任何人。拎肉回去，烩一棵大白菜，一家人吃得欢天喜地。两回三回下来，便感激不尽了。女人就爱那点小便宜。再去买肉，那裤带也就是两个指头扯一扯的工夫，就会悠然脱落，亦惊亦羞、又怕又喜、慌慌张张、半推半就之间，后腰已把事儿办了。女人整整衣裳、捋捋头发，脸红红的夺门而出。胳膊上的竹篮里，早多了一块肉。有了第一回，还有第二回。而且领教了后腰的手段，这家伙一身腱子肉，力大威猛，野而不粗，狂风暴雨，像一次舒坦的宰杀，惊心动魄之后是无尽的回味。等她心痒痒想着下一回的时候，后腰又看上了另一个女人。

乔吉行吗？乔吉只会讲些老百姓不感兴趣，女人更不感兴趣的形势大好之类空话，一次两次还新鲜，再讲就没人听了。后腰的羊肉却是一次吃着香，两次吃着香，三天不吃就馋，一年四季都想的东西。乔吉不行，乔吉找到的女人多是些女光棍、寡妇和为男人的事有求于乔吉的女人，真正有女人味的女人，乔吉是找不到的。乔吉只是个捡破烂的角色。后腰其实瞧不起他。

但并村之后，乔吉似乎风光起来了。他的那个隐蔽的小院，天天都有女人来，而且多是些姑娘。这让后腰吃惊不小，且异常愤怒。盗亦有道。人家黄花闺女可不能乱搞，乔吉这狗杂种是不是疯了？

乔吉住的小院在河湾西头，靠近村外野地，出院不远就是一道老河湾，河湾村也因此得名。老河湾只在夏秋有些积水，冬天是干着的。沿河湾有很多柳槐杂树，远看像一条林带。乔吉的小院就在这林子尽头，不到跟前就看不到这里还有人家。小院原本是根生的家，并村搬到黄坝菊家后，小院就空了。但也就空了个把月，乔吉就住进来了。乔吉的家本在黄坝，老婆孩子都住在那里，只乔吉一人住在这小院里。乔吉说我太忙，要住河湾指挥部里。他老婆就茫然地点点头。其实乔吉不必给那个黄脸女人说的。她怕乔吉的皮带。乔吉一摆弄皮带，她就发抖。

这会乔吉没摆弄皮带，只摆弄一块熟羊腿，还有些温热。对面灯影下站着一个疲惫而又饥饿的女人，头发有点乱。她贪婪地盯住乔吉床前的小桌，一条熟羊腿和两个白面锅饼放在上头，她舔舔舌头，浑身有点抖抖的。女人三十岁多一点，一张瓜子脸，两眼忽闪着惊讶。身子瘦弱不堪，仿佛一阵风就能把她吹倒。乔吉打量着这女人，心想：“可惜了，先前她可不是这样的。”刚嫁过来时水灵灵，光彩照人，一走路腰枝子颤悠悠，两个耸起的奶子在衣服里跳荡，撩得人冒火。从她一嫁过来，乔吉就打她的主意。但三番五次不得手，每次都让她骂出门去。今天她终于来了。

白天乔吉在村外碰到她说：“竹子你饿不？”竹子看看他没说话，但乔吉看到她眼里一亮。竹子当然饿，三个多月没见粮食了，婆婆已经饿死，七岁的儿子枯瘦如柴，丈夫在20里外的地方炼铁。乔吉说去不去由你。竹子低了头走开去。但她到底来了。在村里所有的女人中，竹子也许是最自重的女人了。

乔吉相信饥饿能摧毁一切尊严。面前的竹子弱不经风，神情木然，却别有一番让人怜爱的情韵。乔吉突然间发现一个真理，女人就是要饿，饿得纤纤弱弱才好看。竹子的腰更细了，该丰满的地方还依然丰满。乔吉并不急于动手，他知道她会自己脱下来。他只是眯眯地看着她。女人躲闪着他的目光，犹犹豫豫终于动手脱解衣裳。当乔吉把竹子抱到床上时，竹子突然翻身抓起桌上那条足有几斤重的熟肉腿，捧着大口大口地啃起来。那时她眼里没有哀伤、没有泪水，也没有羞耻感，只有贪婪而忙乱的吞咽。乔吉把她所有的内衣扒光，并在她身上怎样疯狂动作，都与她无关，也激不起任何的回应。全身除了疲惫和饥饿，已没有别的要求和感觉。乔吉竭力变换姿势和花样，企图让竹子兴奋起来。他曾很多次偷听过竹子和丈夫做爱时的娇喘和呻吟，正是那丰富的声音使乔吉百折不挠地要得到她。但现在他的一切努力都没有效果。竹子只是专心啃她手里的羊肉，有几次噎得喘不过气来。她看也没看过乔吉一眼，好像根本不知道有个男人正在她身上。乔吉最初捕获的喜悦和激动被她的漠然弄得兴味全无。他感到自己在和一头冷冰冰的尸体交媾，和几个月来经历过的每个女人都一样。这使乔吉大为沮丧。他希望探索每一个女人的神秘，却发现所到之处全是毫无景致的枯干的洞穴。他甚至希望每个女人都为他生一个儿子，从而生出一个王国，可是几个月下来，却没有任何一个女人有怀孕的迹象。

女人们都怎么啦？

在很长时间里，乔吉一直认为自己是个无用的男人。这要追溯到很久以前，那时他不过十一二岁，有一次因为偷看邻家女人解手，被捉住打了一顿，那家的男人拿出一把刀子训斥他说：“往后再不老实，我就把你割了！”后来乔吉就经常做梦，有时大白天也突然会感到一阵锐疼，那把雪亮的刀子一挥：“嚓！”一截东西就从裆里掉了下来。这景象反复出现，以至分不清是梦还是非梦，黑夜还是白天，真的还是假的。

“嚓！”不定什么时候，白亮的刀子会在眼前一闪。

乔吉老是惊惊咋咋、蔫头蔫脑，老是习惯地用手捂住裆走路。

后腰看了好笑，后腰那时和乔吉最要好，说：“乔吉，你怎么啦？”乔吉先是不好意思，经不住后腰一再盘问才说了实情。后腰一拍腿：“嗨！这毛病好治。怕刀子就去玩刀子，怕淌血就去杀人。”“杀人？”乔吉吃一惊。朝鲜不在打仗吗？保家卫国，杀人有功。于是乔吉去了朝鲜。乔吉当的是电话兵，牙齿，就是咬电线咬脱落的。虽没天天打仗，却也见惯了刀光血海。

几年后乔吉重新回到村子时，原以为过去的噩梦都已结束。可他背着背包进村看到的第一个女人，竟然是那个被他看过解手的女人。“嚓！”乔吉立刻双手捂裆。那是一个熟悉而又陌生的动作，完全是下意识的。

当晚去肉铺子看望后腰时，乔吉还觉得那里隐隐作疼，老用手摸。后腰说：“又怎么啦，老毛病还没改？”乔吉垂头丧气地摇摇头，说：“我又看到那女人了。”后腰想了想，笑了，说：“你别怕，我还有办法，咱兄弟俩先喝点酒，算我为你接风。”说着手脚麻利拾掇了几样菜，无非羊肉、羊肝、羊肚、羊肠之类。两人喝着酒，后腰举筷指着几个盘子说，猛吃！这东西全是壮阳的。乔吉很感激，又喝酒又吃肉，不一会就觉得浑身血肉膨胀，一缕热气从脚底往上窜，满脸汗津津的。说话间后腰又从锅里捞出一根羊鞭，往乔吉面前一丢：“吃下去！”乔吉疑惑地看了看，这玩意儿好吃？后腰说：“你只管吃。今夜你就去找那娘们，把她收拾了，保你马到成功。”乔吉说：“她家男人？”后腰说：“她男人死二年了，你只管去！”乔吉吃下羊鞭，果然陡觉一股欲望腾地燃起，抹抹嘴大踏步去了。

乔吉敲开那女人的门几乎没费什么事。夜深人静，孩子都已睡了。女人扶住门，看是乔吉，猛吃一惊：“乔……家兄弟，你回来啦？”

“回来了。”

“有事吗？”

“我报仇来了。”

女人记得当年丈夫打他的事，说他已经死了。

“我知道。”

“你要怎样？”

乔吉捉住她光膀子：“我要睡你！”

那女人在月光下愣愣神，哧哧笑了。还有比这事再好的吗？天上掉下个男人！女人三十七八岁，正是如狼似虎的年龄，守着空房难受呢。她夜间从不拴门，睡在床上听院门外的脚步声，盼望哪个男人走进来。但寡妇门前，男人是不大愿多走动的，怕招晦气。男人死了二年，就冷清了二年。除了后腰在肉铺子里把她放倒过一回，就没有哪个男人碰过她。后腰也就那一回，之后就把她撂后脑勺去了。寡妇说：“我不要你的羊肉。”后腰说：“我才不在乎什么羊肉。你咋不找我？”“我忙。这人！”寡妇又气又委屈。但不敢大吵大闹。她知道后腰不吃这一套。

寡妇被乔吉扛到床上，像扛着一条大软虫，有些发瘆。寡妇看出乔吉不怎么在行，就熟练地为他剥去衣服，百般温存。乔吉渐渐顺过气来，忽然想到自己是吃过羊鞭的，怕她什么。但他其实是头一回，并不太懂男人和女人在一起是怎么回事。之后一切过程都由那女人包办，这样那样，翻云覆雨，居然渐入佳境。寡妇没想到乔吉还是个处子，笨拙得要命，还报仇呢，好笑。寡妇像饿虎捕食到一头羔羊，几乎是生吞活剥了。乔吉虽被她弄得死去活来，却也证明了自己是个完好的男人。乔吉失去了童贞，却获得了自信。这真是一次再生。困扰了多年的噩梦终于结束，从此再不用捂住裆走路了。想要证实你是个男人吗？就去找女人。这真不错，乔吉想。

乔吉从此一发不可收。

小三子也是接到乔吉的邀请，偷偷去河湾的。但小三子有点鬼，来到乔吉住的院门外时，并没有贸然闯进去。她早就风闻乔吉勾女人的事，也非常恶心乔吉。但小三子肚子饿，为啥不去吃？又不是他自己的，公家的东西不吃白不吃。她悄悄在院门外听了一阵子。听到里头有人说话，男人肯定是乔吉，女人呢，好像没说话，也就听不出是谁。小三子犹豫着要不要进去。黑影里走出个人来，小三子吓一跳：“谁！”后腰说：“我。小三子？”小三子说你吓死我了。后腰走到跟前，低声问：“乔吉让你来的？”小三子说：“是。他说……有吃的。”“这个王八蛋！”后腰骂了一句，伸手拉住小三子：

“你跟我来！”小三子才17岁，身子瘦得很，被后腰扯灯草一样扯进村子，七拐八拐，拐到一个院子里，是后腰住宿和煮羊肉的地方。后腰从一块纱布里拿出一块熟羊肉和几个锅饼，说：“你拿了快走。往后想吃就到我这里来，千万别去乔吉那里，他没安好心。”小三子双手接过，很感激地冲后腰笑笑，转身跑走了。刚跑两步，又听后腰在后头说：“小三子，你沿村西河沟走，村东有巡逻队，他们刚吃饱上岗。回去任谁也别说，嗯！”小三子说：“我知道，谢你啦后腰叔。”后腰说：

“谢啥谢，造孽。”

后腰再去乔吉住处的时候，竹子已经离开走了。后腰说：

“乔吉，你也太缺德，引来那么多黄花闺女，你把人家都毁了。”乔吉说：“她们肚子饿，愿意来。”后腰说：“老人都饿死几十口了，你咋不救救他们？”乔吉说：“僧多粥少，我管不了那么多。”后腰说：“你下流，你该挨枪子儿！”后腰说这话的时候吃了一惊，他意识到自己有了杀他的念头。乔吉也愣了一下，他看看后腰的脸，灯影下有些狰狞，心里就有些发虚，但随即狡猾地笑了，说：“后腰你个杂种，不要胡说八道，你以为你是什么好东西？你不是也用羊肉勾引女人。”后腰说：“那不一样，羊肉是我自己的。”乔吉说：“我看一样，当心我一根麻绳捆你公安局去。”后腰冷笑一声说：“好哇，进了局子我先把你供出去。”乔吉忽然大笑，说：“后腰你还当真？说着玩呢。”后腰白了他一眼走了。走出门又转回脸说：“草料不够，这几天死七八头羊了。”乔吉说：“死了埋上。要不送食堂去。”后腰说：“这么多羊挤在一块，不饿死也得生病死光。我看还让各家牵走算啦。”乔吉说：“胡说！你反动。”

面前有无数金星闪烁，明明灭灭，萤火虫似的在前引路。大腊月天，哪来的萤火虫呢？菊朦朦胧胧着，如在云里雾里。她感到头晕得厉害，就把铁锨当拐拄，脚底板踩锨挖地踩得肿了，一步一挪，走得异常吃力。漫野黑暗中许多马灯在风中摇曳，下工的人们都忙着往家赶，听不到一个人说话，如鬼影般摇摇晃晃。估摸有三更天了，都想尽快躺到被窝里去。

菊刚走到院门外，根生又从黑影里走出来，喊一声：“哎！”

菊一哆嗦站住了：“你咋老是这样？吓人！”

“我等你呐。”

“不要你等！”

“我说你别那么实心眼，死干。”

“不干行吗？我是队长。”

“咋不行？看不见都耍滑头呢。”

菊说：“我知道。”

根生说：“知道还死干？”

菊说：“上级都表扬了。”

根生说：“表扬管啥用，照样饿肚子。”

菊承认他说得对，表扬管啥呢。但她没说什么，头晕得厉害，就转过身踉跄着进了院子。根生舔舔唇，心里有些难过，这还是人过的日子吗？

他想我应当干点什么了。

根生并不很清楚应当干点什么，只是游游荡荡去了村外。一进入野外，根生立刻有一种做贼的感觉。他把腰躬了走，左顾右盼，捕捉着黑夜中任何一点可疑的声音，随时准备防卫或者逃遁。根生像一匹灵巧而警惕的猫，在夜色中一会跳跃前进，一会伏地爬行，不知不觉潜到河湾附近。河湾是他的村子，那里有他的家，现在乔吉就住在他家，说不定早已在暖烘烘的被窝里进入梦乡。

根生悄悄接近村头那个隐蔽的院落时，才意识到他是想杀乔吉。他好像早就想杀他了，从腚上被乔吉用钢钎子插个血窟窿那天就想一锨铲死他。但当时只是一时冲动，以为早就忘了。因为乔吉打过很多人，自己腚上被他划个窟窿并不是特别难堪的事。可现在看来，自己从来就没有忘过，那么想杀他就是蓄谋已久的事。好像村里很多人都有这念头。他相信乔吉早晚得倒霉，不是被张三杀了就是被李四勒死，乔吉不会活得太久。既然大家都想杀他，说明这个人该杀。据说他把这座院子当成引诱女人的窝子，这就更让人认为该杀。

根生还是听小三子鬼头鬼脑说乔吉引诱女人什么的。别看小三子才17岁，其实什么都懂。小三子从小死了娘，就老爱去姐姐家走亲戚，尤爱去二姐家。小三子喜欢二姐，也喜欢二姐夫，七八岁就喜欢。二姐夫是小学教师，对小孩子特别有耐性。小三子每次去，他都要为她买好多吃的，带她玩耍。小三子上了几年小学就是跟二姐夫上的。晚上，小三子和他们挤一个被窝，撒娇。他们当她是小孩子，也就不在意。夜里亲热做爱，有时免不了弄出声音，小三子醒了就在黑暗中瞪大了眼看，先是害怕，后是好奇。却从来不惊扰他们。他们也就一直认为她什么也不知道。后来小三子小学毕业没考上中学，只好回家。可家中的冷清让她受不了，有时半夜爬起来就去二姐家。十几岁姑娘了，还是要和姐姐、姐夫挤一张床。二姐不乐意，小三子就耍脾气，转头就走，只好再把她拉回来。二姐拿她没办法，从小宠惯了的。小三子扑哧又笑了，说：“二姐，我喜欢跟你睡嘛。”身子扭成麻花，装得什么都不懂。二姐也就被她骗住了。晚上睡觉，小三子和二姐一头，二姐夫睡另一头。二姐劳累一天早早睡熟了，小三子就把腿伸过去，在二姐夫身上腿上乱蹭，蹭得二姐夫浑身发痒。二姐夫开始不知是谁的腿，就抱住她的脚抚摸。小三子痒得捂住嘴笑，猛地抽回。二姐夫有点意识到什么了，心里慌慌的，小心翼翼伸过脚寻找那只消失的脚，小三子怕他弄醒了姐姐，又把腿伸过去，由他抚弄，同时用脚趾头在他身上抓挠，撩得二姐夫火起，捉住腿就往怀里拉。他已感到这条腿细了点，却特别光滑柔软，和妻子不一样，但他已不能住手。小三子和他僵持着，却终于力气小，被他慢慢拖过被窝那一头去。二姐夫证实了是小三子，心里咚咚直跳。那时小三子已经十五六岁，像个姑娘的身子了，她的圆圆的臀结实而富弹性，她的细细的腰腹如绸缎那样光洁，她的一对小乳盈肥可人。他的手感告诉他，小三子就在他怀里，他感到恐惧而新鲜，心里已被这小妖诱得翻江倒海。但他不愿意说破，说破了会极为尴尬。他只是装作什么也不知道，渐渐搂紧了她，并把手伸向该伸的地方。他感到小三子的气息那么清幽，像一朵含香的花蕾。小三子在他怀里蛇一样扭动，喘气声越来越粗。她感到他的手有些可怕，渐渐把她弄疼了。她忽然意识到这游戏只能到此为止，伸手在他胳肢窝挠了一下，又泥鳅一样滑到被窝那头去。天明起床，两人都装得若无其事。好像夜间什么都没发生过。小三子早早吃点饭要回去，说家里忙，要赶回家拾棉花呢。回家几天，心神不宁。隔几天再去，又做这游戏。却始终不让二姐夫动真的。她觉得有点对不住二姐，更主要的是害怕。但她不能控制自己不去。她觉得黑夜中那个神秘的世界既好玩，又刺激。

根生隐蔽在一簇树丛中，看着自己的院落，仇恨在嗖嗖往上窜。他似乎已看到乔吉被他用棍子砸碎了脑袋。乔吉的身子扭了扭，便躺在地上不动了。我杀了人啦，为全村人出了一口恶气，我根生成了众人咂舌的英雄，天明就会传遍全村。说不定被公安局逮去。不对不对，不能让他们逮。应当提着那条带血的棍子去投案，那才气派。一路上，碰上熟人就笑笑，说：

“乔吉让我杀了。”要说得轻松，而且一定要面带微笑，这是很当紧的。

他决定这么干了。

从哪里翻墙过去呢，根生想了想，好像哪里都不好翻墙。这个院落是他一手经营的，因为靠近野外，院墙垒得特别高大，墙上还栽了很多玻璃渣子铁蒺藜什么的，要进去不那么容易。而且即使进了院子，还是无法进屋子。屋门内栓是他精心设计的，栓槽有暗沟，拴上门从外头拨不开。硬砸门更不可能。门是榆木做的，特别厚重，即使用斧头劈，没个三五十斧头也劈不开。那么大动静还不惊醒他？根生搓搓手，一时不知怎么办好。忽然想到用火烧，对，用火烧！一把火点了这个院落，把乔吉烧死里头，什么痕迹也不留，那才解恨呢。根生摸出火柴，从树丛里摸一把干枝叶，只几步就窜到院后。乔吉肯定住在堂屋里。堂屋上苫的草全是麦秸，点把火扔上去眨眼就会大火熊熊，扑都扑不灭的。根生半跪在地上，抽火柴就要擦划时，手忽然抖了。这把火烧死乔吉是没问题的，但自己的院落不也烧成灰烬了吗。根生实在舍不得。虽说现时一切都归公了，但庄稼人哪个不盼着有一天重新归来。大伙都在私下里说这日子不会长久。乔吉说要盖大楼什么楼上楼下电灯电话，压根就没人信过。根生还不想毁了自己苦心经营的院落，多少辈人都住在这里，他不能把它毁了。

根生不知道自己怎么离开河湾的。他重新回到黄坝菊家的院子时，背上背了一大捆花生。几百亩花生从秋天刨下就垛在田里，乔吉不让人摘。开始是顾不上，后来是怕大伙吃。如果现在让大伙去摘花生，肯定不会剩下什么，人们实在是太饿了。但那几垛巨大的花生垛，看出来在日渐缩小。尽管有巡逻队，还是挡不住人们你偷一捆我偷一捆。曾有不少人被当场捉住，也有被巡逻队从家里翻出来，吊起来打得皮开肉绽。没用，活下去比什么都重要。这些天巡逻队似乎不像从前那样卖力了，不知吃饱了去哪里睡觉。根生去偷花生的时候，没见巡逻队的影，只见到另一个花生垛前有两个黑影也在偷花生，开始双方都住了手贴地不动。但相持一阵子之后才发现大家都是来偷花生的，于是互不干涉，背起一捆花生各走各的。

根生背得气喘吁吁，用脚踹开门，忽然发现菊站在院子里。根生吓一跳，生怕菊会叫起来。但菊没说什么，反上前搭把手，帮根生把花生卸到庵棚里。菊说：“你太胆大了。”根生用手背往脸上抹一把汗，说：“这年头饿死胆小的，撑死胆大的，不偷白不偷。”菊说：“你打算怎么办？”根生说：

“还有怎么办，我们边摘边吃呗。我真是饿坏了，你不饿？”菊说：“咋不饿，就是心里直打鼓。”根生说：“别打鼓了，快坐下吃吧。”两人就坐下剥花生吃。菊说：“你把门拴上没有？”根生说：“我忘了，你等着。”起身出庵棚，到大门后正要拴门时，忽然听到院外的路上杂沓的脚步声，忙从门缝里往外瞅，一道手电光晃过来又晃过去。根生心里一紧，伸手摸住顶门棍。再看时，巡逻队已经走了，看来他们并没发现什么，不过是例行公事。等巡逻队走远了，根生才悄悄把门拴好，又用顶门棍顶上，这才返回庵棚。他没敢给菊说看见巡逻队的事，怕她害怕。现在他有了一种自豪感，他可以为菊做点什么，并被她接受了。最起码是和菊平等了。

菊实在饿得受不住了，一直在不停地吃，花生还带着风干的泥土，但顾不上了。根生边剥着吃，边偷眼瞅菊，只是一个模糊的身影。没敢点灯，外头月牙儿一点淡光照进来。两人坐得很近，根生能闻到菊的气息，他还没和菊挨得这么近过。菊说：“根生下回别偷了，就这一回，好吗？”根生说：“怕啥，都在偷，今夜我就碰上两个。”菊说：“我不信。”根生说：“菊，你这人太实心眼，看你都瘦成什么样了。”菊心里一热，好一阵没说话。她真的搞不清怎么对怎么错了，乔吉错了吗？可乔吉干的是公家事。人家是干部，上级都支持他，而且到处都这么干，你能说他错吗？根生错？可根生说的都是实情。菊无法判断，心里乱得很。菊丢下花生秧，说：“根生，你吃吧，我要睡了，我觉得身上发热、难受。”根生说：“你睡吧，我把花生摘好，分给几个老人都吃点。”菊离开庵棚时又说：“别忘了把花生秧子烧了，让人搜出来。”根生说：“你放心，菊。”菊说：“你该叫我姑。”根生说：“我就想叫你菊，你比我还小几个月呢。”菊似乎感到一点什么，但菊不会开玩笑，不知道怎么往下说，就转过头走了。

乔吉到县里开了几天会，回来时有点不对劲，不像以前那么神气了。接着就有了种种传闻，说食堂要解散，各家的房子还给各家。但传了一些日子没有动静，倒是从外头运来一些大米白菜，据说是从江南调来的。没谁多追究，这没有什么意义。

食堂还在开伙。

深翻土地一天也没歇工。

乔吉好多天没叫女人去吃羊肉了。不是他不想，而是有些力不从心。几乎一个冬天，他发现自己的努力没任何结果，居然没一个女人怀孕。这叫他十分沮丧和恼火。他知道村里所有的男人和女人都在恶狠狠地看他的笑话：“你乔吉不是很厉害吗？你乔吉想和哪个女人睡就和哪个女人睡，可你是个无用的男人，你操个孩子出来让大伙瞧瞧。”当然没人这么说。但乔吉从人们的沉默中能感受到无言的愤怒和鄙视。没一个男人正眼瞧他。以前他一直以为是怕他，现在他感到是不屑一顾。连女人在床上时也没人正眼看过他一眼。所有的人都像看小丑一样看他手忙脚乱。

乔吉不甘心。

乔吉需要成就感。

菊被乔吉挑中帮后腰照料那几百头羊，是根生被派去江南运大米和白菜之后。这完全是一种巧合。上级说每个村都要抽两个人去县里集中，然后一块去江南筹集粮食。根生和另一个年龄稍长的人就被派去了。这当然是一个美差，起码可以不干活并且天天有饭吃了。人人都想争着去的，并不是乔吉有意要把根生支派走好打菊的主意。天地良心，乔吉根本不知道根生在偷偷喜欢菊的事。

后腰脾气越来越大。后腰对乔吉说：“见天死几头羊，还有不少要下羔，我忙不过来，你还是赶紧把羊还给各家。”乔吉说：“你又反动了，这是上级指示。”后腰说：“你别吓唬我，我胆小。”乔吉就笑了，说：“后腰，你别不识相，我对你算够朋友了。”后腰说：“我不欠你什么，你别给我卖情，你让别人来放羊吧，我去挖地。”乔吉皱皱眉，说：“咱俩别抬扛了，这样吧，我给你派个帮手来。”

第二天菊来河湾向后腰报到时，后腰吃一惊，说：“菊你咋来啦？”菊不太明白他的话，说：“让我来帮你。”后腰没再说什么。

根据后腰的分派，菊只管照管那些小羊羔和生过羊羔的母羊。其余粗重杂活，大群羊赶出赶进都是后腰自己干，连母羊生羔都由他来张罗。这活儿太脏，而且让个姑娘家弄这事有些那个。但菊是个实心眼，有空闲就帮后腰赶羊出圈，一点也不怕累不怕脏。在她看来，这比挖地轻闲多了。有时母羊生羔，菊也跟着搭把手，并不觉得害羞，这有什么呢？这当然没什么。后腰叹口气，心想这姑娘还是混沌未开的样子，别看这么大个人，由她去吧。她似乎还不知道自己面临的危险。我算个什么人呢？操闲心。

后腰还是每天宰一头羊，晚上煮一锅肉。不用后腰操心，乔吉自会把肉打发掉。光是一帮巡逻队员就足可吃一头整羊了。乔吉倒是有些日子没喊女人了，每晚只管自己吃饱了，抹嘴就去睡觉。后腰想，这小子立地成佛了。

不过十几天的工夫，菊已气色大变。姑娘是一畦菜，浇浇水就水灵灵的。菊不那么累了，且每天都能吃上饱饭，面色红扑扑的，干起活来像个小子。她似乎没有任何戒备和防范，更没有什么忐忑。干完活就睡觉。菊睡在后腰隔壁的一座小院里，和后腰住的院有小门通连，原是一家人分开住的。大院住年轻人，小院住一对老人。现在菊和一群带羊羔的母羊住一起。住在小院，菊有种云里雾里的感觉。刚从冰天雪地累得半死、饿得半死的人群中脱离出来，好像突然到了另一个世界。这个世界如此安静、温暖，还有足够吃的东西，多么好。菊本来胆子很小，但现在有这么多弱小的羊羔在身边，菊就不感到孤独，且生出要保护它们的欲望。她为那些羊羔和母羊铺上柔软的草，把圈打扫得干干净净，一忙就是半夜。一头羊羔刚生下来不久母羊就死了，菊把它放进自己的被窝，用自己的身体为它取暖。“没人让这么做。”后腰嘲笑她说：“你真憨，管它呢，死就死了。”菊很吃惊：“咦，咋能不管呢。”乔吉说我来就是帮你管的哎。”后腰叹口气，心想这姑娘真是个实心眼，傻得透气了。

菊是个容易满足的人。她很感激乔吉让她到这里来。

当有一天夜里，乔吉钻进她的被窝时，也就说了一句，菊你真能干。

菊哆嗦着缩成一团，却没有喊。

第二年春天，菊的肚子已经显形了。

那时食堂早已解散，各家也都回各家去住了。乔吉也被撤职。根生把菊带到江南去了，定居在一个偏远的渔村。临走时，根生找到乔吉，当街揪住他的衣领，甩了一个大嘴巴子，说：“乔吉你等着，有一天我会回来杀了你！”那时围观的人很多，后腰也在一旁。后腰是从他的肉铺子里闻讯赶来的，手里提一把刀。他很想从根生抢过那把刀去，很多人都想从根生抢过那把刀，去把乔吉捅了。但根生没看见。

菊在江南那个偏远的小渔村生下一个男孩，这也是黄坝村的女人在之后的三年间生出的惟一的孩子。她和根生相濡以沫，生活得很好。根生一直没忘了回故乡去把乔吉捅了。他不能不想起他。因为他们身边有个乔吉的儿子。根生一看见那孩子就想到乔吉。但根生太忙，日子竟一年年拖下来。他想也许乔吉早被人杀过了，因为想杀他的人不是他一个。这么想着，心里就好过一些。而且那孩子一年年长大，根生不想让他知道他的身世。

30年后的一天，根生终于耐不住思乡的煎熬回到故乡。他想趁还走得动的时候给早已过世的母亲上上坟。结果他吃惊地发现乔吉居然还活着。只是他已经疯了。住在野地上的一个茅草庵里，蓬首垢面，像个野人样吃生食喝冷水。根生站到他面前时，他一点也不认得，而且也只是抬头看了他一眼，又低头摆弄一根绳子。那根绳子有几尺长，是用布条结起来的，看样子也有些年头了。绳子正像他的胡子一样乱糟糟的，有几处是重新结上的。

“乔吉老了。”根生想。根生摸摸自己的胡子，长长地叹一口气。临离开他时，根生从怀里掏出一百块钱丢在他面前。

他不知道他会不会花钱。也不知道自己为什么这么做。

1993.11.18

南京锁金村