“不可能！那人腰上还挂着你们丁府的腰牌！”人群里立即有人喊道。
小胖子表现得很无辜，摊了摊手，说：“腰牌也不能说明什么啊，前段时间我们府上的家丁丢过腰牌，说不定正好被那骗子捡到了吧，不管怎么说，我们的粥棚不是免费的，各位要是饿了的话，就拿东西来换吧。”
说罢，不再理会众人怎么说，搬了张椅子优哉游哉地坐在大棚里面，还哼起了小曲。
赵然看着这一幕，也没什么好说的，虽说小胖子的话很现实，但是理是这个理，慈善并不是义务。
这时旁边一个年轻人说道：“这帮天杀的，又来坑人了！”
赵然转头一看，也是一个书生打扮的年轻人，衣服洗得有些发旧，赵然感觉和他的年龄差不多，文文弱弱的，但是眼睛很有神。
“在下赵然，见过兄台。”赵然行了一个同辈礼。
“闻墨。”闻墨回了一礼，扫了一眼赵然身上的衣服，“兄台是紫山书院的高足？”
“高足不敢当，学业未成，只是书院一介读书郎。”赵然不想在这个话题上多说，于是转移话题道，“方才听闻兄说，李府坑了这些难民，怎么说呢？”
闻墨看了看四周，忽然压低了声音说：“我方才看你帮助那老丈，想来也不是他们那种人，与你说说也无妨，不过此处不是说话的地方，我们进城说吧。”
“呃……”
赵然脸色有些尴尬：“前两日出门得急，忘记带上路引了。”
闻墨饶有兴趣地又打量了一下赵然，出门忘记带路引了，这不和出恭忘记带纸一样好笑么？
不过他却很识趣地并没有说什么，而是笑道：“赵兄随我来。”
看他自信的模样，赵然也是有些疑惑他是怎么在没有路引的情况下，带人入城。
跟着闻墨再次来到城门处，守城的人一看他，立即上前打了个招呼：“原来是闻公子，今天又出去了？”
“嗯，出来接个朋友。”闻墨侧身指了指赵然，“这是我的一位朋友，你检查一下他的路引吧。”
守城者立即摇头摆手：“不必不必，闻公子的朋友，哪里需要路引，您请。”
“行，有机会我在你们县尉大人面前，替你美言几句。”
守城者顿时大喜过望，腰都不知不觉更弯了：“谢谢闻公子，谢谢闻公子，小的王冲……”
两人进了城，那王冲还在后面喊着，对两人行注目礼。
赵然不由对闻墨的身份产生了兴趣。
这家伙，衣着朴素，为人不倨不傲，谦逊有礼，看上去不太像是有钱人的少爷。
此人非是富商子弟。
莫非是某位官员的子侄？听他刚刚所说，似乎与靖江县的县尉还挺熟。
能有个这样的口气说话，不会是县令之子吧？
似乎是想到了赵然的疑惑，闻墨主动释疑道：“赵兄不必猜测了，我既不是豪绅家族少爷，也不是官宦子侄。到了，赵兄，请……”
赵然抬头一看，不知不觉，他们走到了巷子深处，这里距离城门很近，却也挺安静的。
闻墨把门打开，赵然走进一看，是一个小院子，面积不大，但是很干净。
“这里只有在下和祖父住，今晚祖父去赴宴了，就只有我一人罢了，赵兄，请坐。”
赵然微微点头，道：“闻兄谈吐不凡，举止卓然，想来家学渊博，不知令祖是……”
“一个上了年纪的儒士罢了。”
闻墨显然不想对自己的祖父谈及太多，话锋一转，道：“赵兄今日刚到靖江城吗？”
赵然颔首：“没错，如今书院休学，我在家里也是无趣，所以出来走一走，见识见识一下，读万卷书，行万里路嘛……”
“读万卷书，行万里路……”闻墨眼睛顿时一亮，“赵兄这话说得极对，果然不愧是出自紫山书院。”
赵然一看他好像要跟自己掰扯文学，连忙将话题硬生生扯回来：“方才看闻兄对城外施粥一事颇有微词，还请闻兄指教。”
别看赵然现在文绉绉的说得挺好，时不时还能蹦出一两句令人惊叹的句子来，可是肚子的墨水有多少，他清楚得很，他现在说得再好，也是前世五千年历史的精华积累罢了。
拾人牙慧，终究不是自己的，说多了肯定会露馅。
闻墨看上去有些许失望，不过调整得很快，解释道：“粥棚乃李家所设，说来可笑，这粥棚，竟然是竞价得来的。”
通过闻墨的讲述，赵然才知道在粥棚到底是怎么一回事。
城门外设粥棚已经是靖江县的一个传统了，城内几个规模较大的豪绅家族都有过这样的经历，但是他们设粥棚不是为了做善事，而是为了敛财。
说简单点，就是先派人到遭受了灾害的地方去传话，说靖江城外有免费的粥喝，还有房子住，更重要的是，可以雇人干活。
李府的人之所以这么做，就是让这些人到了他乡，没有了依靠，实在饿了的时候，就只能拿出自家最有价值的东西来换了。
本就在家里活不下去的人，听到这样的消息，很难不动心。
于是，拖家带口的就过来了。
“赵兄，你这几日可以看看，城外最后剩下的，就只是一些老弱病残了，但凡是有点力气，还能干得动活的，即便是年纪小的，也都会被这些人用一碗粥给买走了。”
“第一天，他们可能会不屈从，可是到了第二天，饿极了的他们就会拿出自家的金银首饰，哪怕他们手上只有一点碎银，也统统跑到李府的手上。”
“可是他们顶多一两块碎银，以李府一块碎银三碗粥的价格，一天之后，就得想着拿其他东西换了，于是接下来就是房产、田产！”
“而李府这些人，最终的目的就是这些难民手中的田产！”
自古以来，土地兼并就是封建王朝最大的问题，越是到晚期，这土地兼并的情况就越发严重，像靖江县这些豪绅做的事情，何止一例。
“赵兄应该注意到了城外有一群老人吧？”
赵然点了点头，城外的确有二十几个老人呆坐着，一个个风烛残年。
闻墨叹了一口气，说：“昨晚上，那里是有五十几个人的，但是今天一早，冻死了一半，剩下这一半，估计也熬不过今晚了。”
赵然猛地倒吸一口凉气：“他们的子女呢？”
“都签了卖身契，卖身给各大家族或者青楼了。”闻墨也是无奈，“剩下的人，没有人会要了，所以只能在原地等死了。”
“官府呢？官府难道就不管？”
“官府？哼，一群素餐尸位之辈，只想着怎么捞钱，怎么可能会管这样的事情，甚至，以粥换地，县令都从中获利，他们怎么可能会去损害自己的利益。”
赵然想起城门口那二十几个目光呆滞、绝望、凄凉的身影，胸腔里就升起了一股怒火。
还有那些走投无路，只能把自己卖出去做奴隶，做娼妓的人，就只是为了一口饭吃，这样的世道，这样的国家，到底还有存在下去的必要吗？
可是，他的愤怒除了愤怒，还有什么用吗？
一股悲凉从心底直冲脑门，赵然迅速冷静了下来，他只是一个人，一个手无缚鸡之力的书生，他就算同情这些人，又有什么用呢？
“就在今晚，县衙里还在歌舞升平，还在觥筹交错。一个个豪绅富商，县令县尉，欢聚一堂，桌子上摆满了山珍海味，飞禽走兽，甚至府上的看门犬，都有一块香喷喷的肉吃，可是城外这些人，却连口让他们活命的粥都没有。”
闻墨越说越激动，最后砰的一声砸在了桌子上。
“朱门狗肉臭，路有冻死骨。”
赵然喃喃地说道，他发觉自己还是太过于理想化了，他以为这世道只是乱了点，只是贪官多了些，只是没想到，人命，已经那么不值钱了。
“我辈读书人，遍读圣贤书，目的是为天地立心，为生民立命，为往生继绝学，为万世开太平，可是如今却对这世道无能为力，你说，又有何用？”
赵然冷不丁地问了一句，闻墨浑身颤了一下，嘴里不断重复着赵然说的话，眼里的光，越来越亮。
“赵兄这四句话，为我等读书人指明了一个方向，赢大当家认可的人，果然不一般。”
正在满腔激情的赵然，听到这话，顿时像是被一桶冰水从头浇到脚底，心里都有些发凉。
“你……你知道我是谁？”
闻墨站起来郑重地行了一礼，说：“赵兄勿怪，第一眼看到你的时候，在下就认出来了。”
赵然苦笑，他还有些侥幸靖江县没人认识自己呢，没想到还没进城，就被人认出来了。
“闻兄莫非是想要将在下拿去报官？这会儿，应该有差役来了吧？”
闻墨一听，连忙解释：“赵兄误会了，在下并非要拿赵兄去报官。”
“那你将我骗进城，又是为了什么？”
闻墨正想要继续解释，门外却气冲冲地冲进来一白胡子老头，嘴里还在不停地大骂：“气死我了……气死我了……一丘之貉！都是一丘之貉！”