第二天一大早，赵然早早地就起来了，不过比他更早的，是刘山。

现在这个季节，其实也没有什么农活可干了，起得早一是因为习惯了，二是实在饿得受不了，饿醒的。

所以赵然起来的时候，就看见刘山正端起水瓢大口大口地喝着凉水。

赵然用冷水随便洗了把脸，抬头看了看天色。

今天这天气不太好，阴沉沉的，也不见一丝阳光。

当小五也起来之后，赵然便提出了告辞。

走之前，赵然本想留两块碎银在桌子上，但是一想到刘山的原则，赵然想了想还是借口让小五带自己一程，然后再把碎银给了小五。

实际上走了不到一里，赵然就让小五拿着碎银回去了，现在这世道不太安全，小五一个孩子，走远了肯定容易出意外。

告别刘山父子俩之后，赵然就像无头的苍蝇一样，随便选了一个方向就信步走去。

靖州处于大肃王朝的西陲之地，是大肃王朝最为荒凉的一个州治，与西边的乌月族接壤，连年战乱，所以入目之处，大多是一片黄土，就连树木，都是稀稀拉拉，光秃秃的。

算起来也就最近几年稍微好一些，听说是乌月族自己也是有些内乱，无暇东进，所以这才让靖州安稳了几年时间。

可是没有了外忧，大肃自己却有了内患。

现任皇帝登基近十年，一开始还勤勉治国，没过几年就本性爆发，整日在后宫玩乐，不理政事，还听信小人，朝野上下一片乱哄哄的景象。

上行下效，皇帝都不理政，这也让许多真正有能力的大臣要么愤而致仕，要么以死上谏，可惜都无法动摇皇帝的心，贪官污吏粉墨登场，素餐尸位之辈，层出不穷，偌大的大肃王朝，在短短几年时间，就迅速衰落。

当然这么说，有些冤枉当朝皇帝了，大肃立国一百余年，真正的衰落是在三十多年前开始的，只是在当朝，衰落的速度更加快了而已。

不过赵然并没有那么大的宏愿去整顿官场，匡扶王室，他只是想在这个乱糟糟的时代里，有一个立足之地就可以了，前提得是合法的。

像赢离那样，他还是觉得不太安稳。

如果天下已经大乱，那赢离她们就算不能成就什么大事，但是作为全员女性的寨子来说，左右逢源，或许可以求得一丝生机。

但是现在就竖起旗杆子，那无疑是黑夜里的烛火，引人注目，大肃王朝现在是开始腐烂了，但是并没有完全烂到底，如果凤凰山的声势再大一些，肯定会因为王朝大军的剿灭。

大肃的军队，在建国时号称陆地最强，现在虽然已经不复当年盛况，可是也不是一个野生土匪寨子能够抗衡的，分分钟就能把金兰寨给灭了。

这也是赵然坚持要离开金兰寨的重要原因之一。

“还是没人……”

赵然再次从一个破旧小村子里走了出来。

这已经是他今天经过的第三个村子了，这些村子无一例外，都非常的破旧，绝大多数房屋都已经倒塌，剩下的还没倒的，也是漏风漏雨，总之就是没有一处好的。

三个村子，看规模最小的应该原来都有二十几户人家，大的那一个，甚至有接近百户，但是全都没有了人。

这是非常不正常的现象，只要能够有一丝活下去的希望，就绝对不会所有人都举家迁移，在这个时代，背井离乡是一件非常困难的事情，谁也不知道去的新地方是不是就很好。

让赵然动容的是，他在好几户人家里，看到了一些已经化为白骨的尸体。

原本他以为刘山说的是夸张话，现在看来，一点儿都不夸张。

看着这一幕幕，赵然的心里沉甸甸的。

离开了这个小村子，赵然继续朝西北方向走去，他也不知道到了哪个地界了，路上的人开始慢慢多了起来，快傍晚的时候，官道上已经是熙熙攘攘。

但是赵然放眼望去，这些官道上的人，大多数都是衣衫褴褛、拖家带口的人，每个人脸上都一片灰败，垂头丧气。

现在入冬了的天气，接近零度的气温，依旧有很多人衣着单薄冷得瑟瑟发抖。

甚至赵然还看见一个十一二岁的女孩，身上就穿着一件薄薄的夏衣，冷得直哆嗦，她的弟弟反而还穿着挺厚实的。

诸如此类，多不胜数。

“老丈，你们是从哪里来的？”赵然扶起一个差点摔倒老人问道。

老人感激地看了他一眼，回道：“多谢公子，我们都是从靖山县来的。”

靖山县，与靖安城同属靖州，只是靖安县位于靖州东南边，而靖山县在西北边，直接与乌月族的国土相连，两个地方其实隔着挺远。

而他们现在所在的地方，既不是靖安县，也不是靖山县了，而是靖江县的地界。

靖江县与靖安县毗邻，中间被一条大江隔开，两个县虽然是邻居，不过因为这一条大江，来往并不算密切。

赵然也是考虑到这一点，所以在告别刘山父子走到衡水江的时候，就选择了渡江进入靖江县，以两县不甚来往的情况，他大概率不会被认出来。

“老丈不必客气，叫我赵然就行。”赵然一边搀扶着老者，一边说道，“靖山县距离这里也足有数百里，老丈怎么会跑到这里来？”

老者深深叹了一口气，走到路边就这样席地而坐，愁容满面：“我们也不想啊，今年大旱，颗粒无收，实在是活不下去了，否则谁又愿意背井离乡呢？”

“县衙呢？县令和州府就没有赈灾？”

“县令？早就跑了，整个县衙除了一些小鱼小虾，都没人了。”老丈捏了捏自己酸痛的膝盖，“至于州府，谁知道呢，我们也想过去州府的，但是靖山挡住了我们的路，所以只好往靖江县来了。”

靖州之所以叫靖州，就是因为境内有一座靖山，而靖山，位于靖山县西南侧，正好阻绝了靖山县通往州府的路，相对的，从靖山县东南侧南下，还更好走一些，走一段路就是靖江县的位置了。

“老丈接下来有什么打算吗？”

老者无奈说道：“哪有什么打算啊，无非就是走一步算一步罢了。我们听说靖江县这里有人施粥，这才千里迢迢走了过来，老头子一把年纪了，要不是为了这个孙儿，宁愿死在家里了。”

老者身边还跟着一个八九岁的男童，赵然早就注意到了，只是这孩子很认生，一直躲在老者身后，瞪着眼睛也不说话。

和刘小五一样，这男童同样是面黄肌瘦，营养不良。

几人相互搀扶着，西边的太阳刚刚下山，他们终于看到了一座古朴但不算高大的城门，城门上还有两个斑驳的大字——靖江。

城门口并不算宽敞，但是赵然放眼一看，估计得有上千人聚集在这里。

这些人，都是从外地逃难过来的。

有些是靖江县本地的落难户，但是大部分都是靖山人。

在城门口的一侧，搭建了几个棚子，十几个精壮家丁正驱赶着周围不断想要靠近的百姓。

看着他们个个龙精虎猛、凶神恶煞，而且手上都拿着木棍，不像是施粥的善人，反倒像是地狱的鬼差。

“老丈，我就送你到这了。”

老者说道：“公子自便就是。”

赵然看了看他身后的男童，随即转身离去。

他不是不想帮这对苦难的祖孙，只是他的力量实在有限。

行囊里也还有些碎银，可是并不多，况且，这一路上值得同情地又何止两人，他帮得了一个人，帮不了所有人；他帮得了一时，也帮不了一辈子。

当他走近城门的时候，才发现入城是需要路引的，他这才想起，自己身上根本官府开具的路引。

路引相当于后世的身份证，他本来有的，可是都在书院里了……

无奈之下，他只好另想办法了。

正想着怎么办的时候，忽然不远处传来了一阵喧闹。

“你们这不是施粥棚吗？怎么又不施粥了？”

“对啊，你这不是糊弄人吗？”

一群饿得两眼发昏的人，正围着粥棚你一句我一句的，要不是那十几个强壮家丁，这群人能将这粥棚给掀了。

粥棚里走出来一个管事的小胖子，拨开站在前面的家丁，仰着脖子傲然说道：“都给我看清楚了，这是粥棚，不是施粥棚！”

“这不是一个意思吗？你熬这么多粥，不就是给我们吃的么？”

“一个意思？”小胖子冷笑一声，“我们老爷知道各位远道而来，所以设置了这个粥棚，想要喝粥很简单，拿出你们身上值钱的东西来换，比如金器、银器、镯子、钗子，还有房产田产都可以！”

“什么？”

人群里立即就炸锅了，他们身上要是还有钱，至于跑这么远来吗？

“你们的人去俺们村子的时候，可不是这么说的？你们从来没有说要用东西换啊！”

小胖子一副惊愕的表情，小眼睛瞪得浑圆浑圆的：“我们的人？我们老爷，从来没有派人去靖山县啊，你们是不是搞错了？”