题记：尽管对麻强的行为很怀疑，但李锋芒依然跟着他进入屯里县种植辣椒、加工辣椒的乡村，终于发现假辣椒面的“根据地”。

对于李锋芒来说，这是一顿莫名其妙也有些惶恐的“酒局”，他甚至都想到麻强是不是想灌醉自己来套话。但是，麻强真就一句都没说生意上的事情，只是跟他山南海北的聊。

不多说，只听偶尔插嘴，直到麻强谈到文学，读书很多的李锋芒才多说了几句，这点应对起来绰绰有余。俩人喝得很快，不到一个小时一瓶酒就喝完。

麻强很麻利，喝完酒就站起来：老弟，我明天没事，陪你转转辣椒市场吧——不是县城的辣椒市场，我觉着你该从种辣椒的地头开始熟悉这个业务。

又是一愣，李锋芒觉着自己非常被动，好像麻强在左右着他的腿，向什么方向迈步都得听他指挥，随即就说不用了，我就在市场看看。

“来一次不容易，”麻强笑着说：我有个面包车，明天八点吧，先带你去吃个早饭，然后让你见识见识真正的“辣椒之乡”。

又是没法拒绝的语气，李锋芒横下心想能把我怎么样，于是就笑着说：那就有劳麻哥了。

送到门口，麻强回身：早点睡，明天见。

躺在床上，李锋芒久久难以入眠，这个麻强到底要干什么？

是为了让自己这个“采购”多进点辣椒酱，还是想跟自己“批发市场”长期合作，如果是这样，那为啥不直接说呢？如果这样做就是为了显露自己的诚心，有这个必要吗？

窗外风声鹤唳，这个北方的山城好像在颤抖，想不明白就不想了，车到山前必有路，李锋芒给招待所总台打了电话让七点叫早，然后裹紧被窝终于睡了过去。

电话响，服务员说七点到了，马上起床洗漱完穿好衣服，拉开窗帘准备开窗换气时，发现整个屯里县城一片白茫茫。

开窗深吸一口清新的空气，判断这雪应该是刚下开没多久，因为下楼发现地面也就刚被白雪勉强掩住。

麻强坐在一辆小面包车上抽烟，看李锋芒出来就下车，李锋芒掏出传呼看了下时间：麻哥很准时嘛！

其实，李锋芒掀开招待所的门帘就看到这辆车，然后看到的是麻强在驾驶位上，再就是地上已经有三四个烟头——麻强来了起码半小时了。

如此迫切，又是为什么？

上了车，麻强直接就开到屯里县中心广场，围着广场一圈平房多是饭店，有几个早点摊在飞雪里冒着热腾腾的蒸汽，麻强径直开到一家店门口，停车、熄火：走，吃吃我们屯里县最特色的早饭。

李锋芒下车刚关上门，麻强已经冲店里喊上了：老刘，两大碗羊头菜，两个鸡蛋，两份韭菜，一盆肚丝，两笼包子。

李锋芒搓搓手跟着进店，麻强扭头问：包子要素的还是要肉的？

“都行，”李锋芒答应着，眼光已经被吸引到这个店刚进门的一口大锅上，锅里沸腾着，诸多无法辨别的东西在里面随着翻滚，最奇特的是锅正上方吊着一个羊头，也不知是煮熟的还是生的，毛被剃光，嘴巴张着，蒸汽凝结后顺着羊下巴往锅里滴答。

门面小但饭店里面不小，四排桌子像课桌顺着摆放，桌子都不大，最多四个人的位置，熙熙攘攘有一半都坐着顾客。

麻强找到一张空桌子，挥手说过来坐：这家店生意很好，早七点来得排队，这会人少些。

李锋芒坐下说“真没吃过，很有架势啊”，其实昨晚他就已经打定主意，今天麻强拉到什么地方就去什么地方，随遇而安，不多说不多问，且看他想干嘛。

麻强介绍说羊头菜就是羊的下水，即羊头、蹄、心肝、肠肺以及羊血洗净、煮熟、切碎、腌制好，加到用羊头骨、羊骨架熬的汤里，据说还有多味中药，所谓秘方吧。

很快两大碗热气腾腾的“羊头菜”端了过来，然后一盆羊肚丝、两碟腌韭菜，两个茶叶蛋陆续上桌。麻强拿过双筷子把羊肚丝上撒着的蒜末、葱丝、姜丝、香菜等拌匀，李锋芒笑着说：麻哥，咱俩吃不了这么多吧。

麻强抽出一双筷子递过来：多吃点，这天气路上不好走，午饭还没点。

“午饭没点啥意思，”李锋芒心里嘀咕了一声接过筷子，麻强站起来：你先吃，我去拿瓶辣椒。

筷子上油腻腻，李锋芒真想去洗了然后热水消毒，想起昨天口罩事情差点就露馅，于是咬咬牙，拿起一张餐巾纸用力擦拭后便开始吃饭。

很快麻强又进来，他把一瓶辣椒酱打开放到桌子中间：吃吧。

顿了顿又强调了一句：这个是我平时吃的。

笑了笑，李锋芒伸筷子夹觉着夹不了多少，直接就拿过辣椒酱瓶子，横到碗上用筷子拨了几下。

麻强接过辣椒酱瓶子也照样来了几下，两人相视而笑，随即埋头吃饭，味道不错，两个人风卷残云般，把点的东西吃了干干净净。

很舒服的一顿饭，李锋芒吃饱觉着都微微出汗了，麻强说我再喝点汤，你要不要？

摇摇头说已经撑着了，麻强递过来一张餐巾纸：汤免费哈，不喝白不喝。

看着麻强又把一大碗汤喝干净，还把盆里的最后几根肚丝吃了，李锋芒突然觉着对面这个人很善良，姥爷曾说过，不剩饭的人都能相处，因为这人懂得珍惜。

出门出县城，麻强没说去哪儿，李锋芒也不问。

点支烟，看着窗外一块块梯田向山顶蔓延，白的田、黑的堤堰，间或有几棵树，连接起来水墨画似的，李锋芒不由就想自己的老家，这样的雪天，坐在窑洞口看三面山，熟悉的一草一木一岭一坡逐渐都成为一体。

路稍有点滑，麻强半个身子好似附在方向盘上，自早饭出来他就这么专心开着车，直到看到路边有一溜几间房才慢慢停下来，接着摇下玻璃指着那几间房：李总，你知道这些房子是干什么的？

雪一直在下，但一直就这么稀稀拉拉，李锋芒盯着这些四面墙都有整齐出气孔的房子，略微思考了下试探着回答：放辣椒的？

麻强说接近了，再猜。

突然想起昨天在辣椒酱厂，麻强说过罗丹明b太麻烦，硫磺熏下劣质辣椒就变亮变红了，马上就说：用硫磺熏辣椒的房子。

“嗯，你猜对了，”麻强叹口气看李锋芒掏相机摆弄，就接着说：最先这些房子就是给辣椒脱水、烘干，尽快干燥的地方，这两年已经成为专业熏辣椒的厂房，不但明目张胆，还有明码标价。

李锋芒很诧异的看了一眼麻强，心里纳闷，“你是记者还是我是记者，就算你是有良知的商人，也不能这么说话吧？”

麻强好似也觉着说的话有些跟身份不符，马上微笑：李总，把次辣椒迅速变成“好”辣椒，这里应该是屯里县最集中的地方，你看到不远处那个村子了吧，袁家兄弟三个带着儿子女婿专门干这个，你要想在辣椒生意上赚大钱，就去看看吧。我估计这天气这边没人，你先看看“工艺”，我再拉你到那个村子，辣椒遍地都是，你要啥样的有啥样的。

开门下车，李锋芒提着相机往那几间房子跟前走，麻强趴在车窗上：李总，我觉着你还是把相机装起来吧，知道的明白你是好奇，不知道的就会认为你是取证。

想想也是，随即把相机又塞回兜里，扭头摆摆手就咯吱咯吱踩着雪往前走了。

一溜四排房子，低矮的围墙，李锋芒远远就看到第二排房子旁边有个大门，于是径直就走了过去，但到跟前才发现大门锁着个大铁锁。

不甘心，左右又看了看，发现紧挨着第三排房子的墙根有个豁口，于是穿过这房子后面的冬小麦地，到跟前迈腿就跨进了院子。

院子里很安静，野草丛生里两条明显的车辙，风过处，没有封好的窗户发出呜呜声响。

看最中间房子门口明显平整过，拨开杂草走过去，发现大门只是虚掩着，推开进去，刺鼻的硫磺味道呛得李锋芒连打了好几个喷嚏。屋子里光线很暗，但能辨认出中间全都是铁架子，上面搭着的铁丝网黑乎乎糊着一层，也不知是什么。

李锋芒把两扇门都推开，一眼就看到墙角的几袋子硫磺粉，旁边是一大堆板结的硫磺块，于是掏出相机拍了几张，在墙角的一张铁丝网上还有几个辣椒，已经发蔫，换个角度再拍。

耽搁了十多分钟，李锋芒出来厂房把门关上，再拍了几张这些厂房的全景，随后把相机揣到兜里从进来的地方又跳出来，刚落地，旁边就有一个声音喊：你干嘛？

李锋芒抬头看，路面上有辆摩托车停着，一个穿皮夹克的年轻人盯着他，随即搓搓手：我方便了一下，尿了一泡。

“尿尿还去我家厂里？”

李锋芒笑了笑摊开手：对不起啊，这马路边人来人往的，实在是不方便，你看，我什么也没拿。

年轻人“哼”了一声，骑上摩托车突突走了。

上了马路，麻强的车也开了过来，上车就说：这个人是袁老大的女婿，跟你身份一样，是袁家的采购，也就是他到各村里低价收次辣椒，熏成“好的”后，袁老三亲自送到县城的辣椒市场。

李锋芒搓搓手：按照麻哥昨天说的套路，我买一批熏红的次辣椒，再买一批真正的好辣椒，参合在一起就能降低采购成本，然后低于市场的好辣椒价格给我市场的二级批发，这不就是财路嘛？

麻强扭头看一眼李锋芒，答非所问：这个袁家现在还有大量辣椒面、辣椒粉，估计就是家里作坊加工，现在省城这个急缺，你不考虑考虑？